Chapitre 728
Au moment où le lien s’acheva, Alice sentit un nouveau pouvoir fusionner avec elle. C’était difficile à décrire, mais au lieu de lui paraître étranger ou dangereux, ce pouvoir lui semblait étrangement apaisant, presque comme si une partie d’elle le connaissait déjà, comme s’il lui était familier à titre personnel.
Alice essayait encore de comprendre cette sensation lorsqu’une secousse tira soudain sa conscience. Elle eut l’impression que son esprit était arraché à son corps et, avant même d’avoir pu réagir, tout ce qui l’entourait disparut.
Quand Alice recouvra la vue, elle se retrouva dans un endroit complètement différent. Tout autour d’elle était noir ; elle ne distinguait ni sol, ni ciel, ni objet au loin. Elle avait l’impression d’avoir été plongée au cœur d’une nuit sans fin.
Il n’y avait qu’une seule autre présence dans ces ténèbres. Une silhouette humanoïde se tenait devant elle, même s’il était difficile de la qualifier de personne, car son corps tout entier semblait composé d’une masse de lumière.
Alice ne parvenait pas à distinguer ses traits, mais elle savait étrangement que la silhouette regardait quelque chose devant elle. L’être prit soudain la parole, une pointe de confusion dans la voix tandis qu’il examinait la situation.
« Hmm ? Qu’est-ce que c’est ? » La silhouette humanoïde baissa les yeux vers son propre corps, puis sembla se concentrer sur un écran de système invisible. « Le Système a créé un Système personnel à partir de mon vestige, et maintenant, je dois juger si cette personne a le droit de prendre possession de ce Système personnel ? Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Je ne me souviens pas avoir conclu un tel marché. Comment se fait-il qu’il me reste un vestige ? J’ai tout sacrifié. Même mon nom. »
Alice écouta attentivement, mais ne comprit pas de quoi parlait l’être. Malgré sa confusion, quelque chose dans sa présence rendait évident qu’il ne s’agissait pas d’une existence ordinaire.
La pression qu’il dégageait était écrasante. Alice avait l’impression de se tenir devant quelque chose d’aussi vaste qu’une montagne ; pourtant, cette comparaison semblait insuffisante, car sa présence paraissait infinie, comme un océan qu’elle ne pourrait jamais espérer comprendre.
Alice avait du mal à respirer, et son corps avait presque cessé de répondre à ses ordres. La peur s’insinua instinctivement dans son esprit lorsqu’elle comprit que l’être devant elle dépassait de loin tout ce qu’elle avait rencontré jusque-là.
C’était un Dieu.
Et pourtant, malgré la pression terrifiante qui l’entourait, Alice ne se sentait pas réellement menacée par lui. Sa présence avait quelque chose d’étrangement familier et, sous ce pouvoir écrasant, Alice percevait une sensation presque apaisante.
Elle ne comprenait pas pourquoi, mais une part d’elle reconnaissait cet être. Cette familiarité était la seule raison pour laquelle elle pouvait garder conscience sous une pression qui aurait probablement écrasé une personne ordinaire.
Alice força sa bouche à bouger malgré le poids qui pesait sur elle. « Puis-je savoir qui vous êtes ? »
La silhouette humanoïde releva la tête et la regarda droit dans les yeux. Elle n’en avait pas de visibles, mais Alice comprit aussitôt que son attention s’était portée sur elle. Un frisson lui parcourut l’échine tandis que le poids écrasant de ce regard s’abattait sur elle.
L’être ne semblait pas chercher à l’effrayer. Le problème, c’était simplement que son pouvoir était si immense que même ses gestes ordinaires suffisaient à l’accabler.
« Je suis le Dieu de la Guerre, répondit-il après une courte pause. Enfin, je ne suis que son vestige. »
Les yeux d’Alice s’écarquillèrent légèrement tandis qu’elle répétait ce nom. « Le Dieu de la Guerre ? »
« Oui. Et j’imagine que vous êtes celle qui a reçu le pouvoir de mon vestige… Hum ? Qu’est-ce que c’est, en vous ? »
L’être ouvrit lentement la paume, et Alice sentit soudain une force puissante tirer sur son corps. Avant qu’elle ait pu réagir, quelque chose de noir fut extrait d’elle et projeté vers l’avant à une vitesse incroyable. Pourtant, chose surprenante, cela ne résista pas à son extraction.
Le Dieu de la Guerre attrapa la masse noire dans sa main. Alice s’attendait à ce qu’elle se débatte ou tente de revenir vers elle. Mais cette étrange chose noire se mit aussitôt à se frotter contre sa paume et s’enroula autour de sa main, avec une affection possessive.
Alice resta complètement stupéfaite devant cette scène. Elle avait toujours cru que la chose noire en elle était liée à son ancienne incarnation ; la voir se comporter ainsi avec quelqu’un d’autre n’avait donc aucun sens.
Elle ne devrait agir ainsi qu’avec Isaac.
Or, c’était le Dieu de la Guerre.
D’après tout ce qu’Alice savait, le Dieu de la Guerre était soit un ancêtre d’Isaac, soit son parent. Quoi qu’il en soit, elle ne s’était jamais attendue à ce que la chose noire réagisse à lui comme si elle le connaissait depuis très longtemps.
Une autre possibilité traversa alors soudain l’esprit d’Alice.
Elle se souvint qu’Isaac avait un jour évoqué la possibilité d’être la réincarnation du Dieu de la Guerre. Il avait fini par écarter cette idée, car s’il était vraiment un Dieu réincarné, il devrait avoir des souvenirs de son existence divine. Or, Isaac n’avait jamais rien eu qui ressemble à des souvenirs de sa divinité.
Maintenant qu’elle se tenait devant le vestige du Dieu de la Guerre, cette possibilité lui semblait bien plus sérieuse. Elle s’apprêtait à l’interroger à ce sujet lorsque le Dieu de la Guerre reprit la parole.
« Cette chose est intéressante. C’est [tout] ce qui a été transmis de vous, quelque chose qui a clairement résisté à la remise à zéro du monde. Elle ne peut transmettre ni souvenirs, ni pouvoirs, ni quoi que ce soit d’autre d’un cycle à l’autre, mais elle peut transmettre des émotions. Je me demande qui a créé une chose pareille. Elle n’est pas au niveau d’Oroborus, mais le simple fait qu’une chose capable de résister à la remise à zéro du monde existe est remarquable. »
Il marqua une pause, puis poussa un soupir las. « Si une chose pareille existe, c’est qu’elle doit avoir une raison d’être. J’imagine que nous n’avons toujours pas vaincu l’apocalypse. »
L’expression d’Alice changea légèrement à ces mots.
Le Dieu de la Guerre tourna de nouveau son attention vers elle, délaissant la présence noire dans sa main. « Combien d’années se sont écoulées depuis l’apocalypse ? »
« Trois mille ans », répondit Alice avec respect.
Elle choisit soigneusement ses mots car, que l’être devant elle soit un ancêtre d’Isaac, une incarnation précédente ou son parent, elle devait de toute évidence faire bonne impression en tant que belle-fille.
« Trois mille ans ? »
Sa voix trahissait un étrange sentiment de défaite, et il secoua lentement la tête en entendant sa réponse. Il regarda de nouveau Alice avant de poursuivre : « Jeune dame, vous pouvez recevoir le pouvoir de mon vestige. Pour être honnête, je ne comprends même pas pourquoi il m’en reste un. Avant de descendre dans le monde des mortels, j’ai tout consumé, y compris ma propre existence. Je ne devrais donc plus avoir de Vestige divin, mais quoi qu’il se soit passé, c’est déjà arrivé. »
Le Dieu de la Guerre souleva légèrement la présence noire afin qu’Alice puisse mieux la voir. « Si quelqu’un comme vous possède une chose pareille, alors mon pouvoir sera peut-être entre de bonnes mains et, au moins, vous aurez peut-être une chance de contribuer à sauver ce monde. Cela dit, je veux quelque chose en échange. »
Ces mots rendirent Alice légèrement méfiante, mais elle garda son calme. « Que voulez-vous ? »
« Une promesse. Je veux que vous aidiez toute personne portant le nom de Hargraves. Seule ma réincarnation ou l’un de mes disciples portera ce nom. Leur mission devrait être de sauver le monde. Alors, si vous rencontrez quelqu’un qui s’appelle Hargraves, je veux que vous coopériez avec cette personne au lieu de l’ignorer ou de la traiter en ennemie », répondit le Dieu de la Guerre.
« Je suis l’épouse d’Isaac Hargraves. »
Un silence étrange envahit la dimension obscure.
Le Dieu de la Guerre fixa Alice et, bien que son visage fût toujours dépourvu de traits visibles, elle devina qu’il était complètement stupéfait par sa réponse. Après plusieurs secondes, il finit par parler.
« Vous avez dit Isaac ? »
Alice fut légèrement déconcertée par sa réaction. « C’est ça qui vous surprend ? Je pensais que le nom Hargraves vous étonnerait davantage. »
« Put— »
12:36
« Ça suffit, les bavardages. »
Une voix grave résonna soudain dans toute la dimension, interrompant le Dieu de la Guerre avant qu’il ait pu finir sa phrase. Le corps entier d’Alice se raidit à l’instant où elle l’entendit et, sans pouvoir expliquer pourquoi, elle éprouva aussitôt de l’aversion pour cette voix.
Une fissure apparut soudain au loin. Elle s’élargit tandis que toute la dimension se mettait à trembler, et même l’expression du Dieu de la Guerre sembla changer lorsqu’il l’aperçut.
« J’aurais dû me douter que ça finirait comme ça », marmonna le Dieu de la Guerre dans un soupir las.
La fissure éclata soudain, et une main gigantesque surgit de l’autre côté. Elle était d’un blanc immaculé et presque entièrement humaine, mais Alice sut instinctivement qu’elle n’appartenait pas à un être humain.
Dès qu’Alice la regarda, plusieurs mots apparurent dans son esprit.
[Amour.]
[Guerre.]
[Moisson.]
Elle comprit que ces mots ne venaient pas de ses propres pensées. Ils apparaissaient parce que le pouvoir divin contenu dans cette main était si écrasant que son esprit tentait instinctivement de comprendre l’existence qui se tenait derrière.
L’immense main se tendit vers le Dieu de la Guerre et l’attrapa, puis se mit à le tirer vers la fissure béante. À la surprise d’Alice, le Dieu de la Guerre ne résista pas ; il avait simplement l’air résigné, comme s’il s’était attendu à ce que cela arrive.
« Cela fait trop longtemps que je t’attends, mon cher », résonna dans la dimension la voix de la Déesse de la Guerre, de la Moisson et de l’Amour.
Le Dieu de la Guerre poussa un soupir tandis qu’on l’entraînait. « Tu te rends bien compte que ce n’est pas mon vrai corps, n’est-ce pas ? Ce n’est qu’un vestige. »
« Je peux atteindre ton vrai corps à travers lui. Il est temps que je te punisse pour avoir couché avec cette garce, mon cher », répondit la Déesse d’une voix douce, malgré la possessivité manifeste qui s’y dissimulait.
« Hé, écoute-moi. Calmons-nous d’abord… »
Ses paroles s’interrompirent lorsque l’immense main le tira à travers la fissure. Celle-ci se referma aussitôt, laissant Alice seule dans les ténèbres étranges, sans la moindre explication sur ce qu’elle venait de voir.
Alice resta silencieuse plusieurs secondes, le temps d’essayer de comprendre tout ce qui venait de se passer. Elle avait entendu d’innombrables récits terrifiants sur le Dieu de la Guerre, notamment des histoires sur le Fauteur de guerre et le Tueur des Anciens. Elle l’avait toujours imaginé comme une existence si terrifiante que son seul nom faisait trembler les gens.
Pourtant, ce qu’elle venait de voir n’avait rien à voir.
Le terrifiant Dieu de la Guerre, cette existence qui avait apparemment consumé son propre nom et tout ce qu’elle possédait, venait de se faire embarquer par la Déesse de la Guerre, de la Moisson et de l’Amour parce qu’elle voulait le punir d’avoir couché avec une autre femme.
Alice ne put s’empêcher de fixer l’endroit où ils avaient disparu. Pour une raison quelconque, le Dieu terrifiant qu’elle s’était imaginé ressemblait soudain bien davantage à un mari ordinaire pris en flagrant délit par sa femme, en train de faire quelque chose qu’il n’aurait vraiment pas dû faire.
Alice ne pensait pas que l’image qu’elle avait du Dieu de la Guerre allait se rétablir de sitôt. L’existence divine terrifiante qu’elle s’était imaginée avait désormais cédé la place à celle d’un mari qui devait apparemment se montrer extrêmement prudent dès que l’humeur de sa femme se gâtait.
À peine cette pensée lui eut-elle traversé l’esprit qu’une autre la suivit tout naturellement.
« Bien fait pour lui. »
Si le Dieu de la Guerre avait vraiment été surpris en train de coucher avec une autre femme — ce qui était manifestement le cas, puisque Isaac existait —, Alice avait du mal à le plaindre d’être puni par la Déesse de la Guerre, de l’Amour et de la Moisson.
Les maris infidèles méritaient d’être punis et, de l’avis d’Alice, les enfermer pour toujours dans une grotte serait un début tout à fait raisonnable.
Elle se demandait encore ce qui allait arriver au Dieu de la Guerre lorsque la voix de la Déesse lui parvint par l’ouverture qui avait été déchirée dans la dimension. « Merci, Alice. Je n’aurais jamais pensé pouvoir le revoir si tôt. »
Alice hocha respectueusement la tête, encore quelque peu distraite par tout ce qui venait de se passer. Elle était entrée ici en pensant recevoir un Système, mais elle avait rencontré le vestige du Dieu de la Guerre et l’avait vu se faire emporter par sa femme.
« Puisqu’il peut être considéré comme un tribut, je peux vous accorder une puissante récompense. Vous n’avez pas besoin de demander quoi que ce soit tout de suite, alors prenez le temps de réfléchir à ce que vous désirez. Quand vous aurez pris votre décision, vous pourrez me le dire plus tard », ajouta la Déesse.
Alice fut légèrement surprise par la générosité de cette offre. Elle n’avait aucune idée du genre de récompense qu’une Déesse pouvait lui accorder, mais, au vu des récits qu’elle avait entendus, elle était certaine qu’une demande faite à la légère serait du gâchis.
« J’aimerais aussi vous poser une question. Qu’en est-il de mon Système ? J’ai encore besoin de l’autorisation du Dieu de la Guerre avant de pouvoir l’activer », dit Alice après un instant de réflexion.
« Ne vous en souciez pas. Je vais vous autoriser à l’utiliser », répondit la Déesse.
« Vous le pouvez ? » demanda Alice.
« Oui. Je possède une partie du Domaine divin de la Guerre du Dieu de la Guerre. Lorsque des Dieux se marient, ils échangent une partie de leurs Domaines divins ; c’est pourquoi le mot “Guerre” figure dans mon titre. Mon cher a lui aussi reçu une partie de mon Domaine de la Moisson lorsque nous nous sommes mariés, mais il a sacrifié cette part en descendant dans le monde des mortels », expliqua la Déesse.
Alice hocha lentement la tête, essayant de mettre de l’ordre dans toutes ces nouvelles informations. Elle avait encore plusieurs questions à poser, notamment sur le lien entre le Dieu de la Guerre et Isaac, mais, avant qu’elle ait pu parler, la Déesse agita soudain la main.
« Vous devriez partir vite. Le Système ne va probablement pas apprécier de remarquer cette chose », dit la Déesse.
L’expression d’Alice changea légèrement à ces mots.
La Déesse leva la main, et la présence noire qui était restée à l’extérieur d’elle se dirigea aussitôt vers Alice. Elle traversa le vide et pénétra dans son corps sans la moindre résistance, disparaissant complètement de sa vue.
Alice ressentit aussitôt un étrange vertige. Sa vision se brouilla, et les ténèbres qui l’entouraient commencèrent à s’estomper, comme si elle était ramenée vers son corps.
Quand Alice rouvrit les yeux, elle se retrouva assise sur le lit, dans le domaine spatial d’Isaac. Tout autour d’elle était exactement comme avant sa disparition et, pendant un instant, elle resta là sans bouger, à essayer de déterminer si ce qui venait de se passer était réel.
Puis, des notifications apparurent.
[Système Forgé par la Guerre activé.]