Chapitre 724
« Ce qui s’est passé… » Isaac s’interrompit, comme s’il se demandait s’il devait vraiment poursuivre. Après avoir pris une lente inspiration, il finit par dire : « La Septième Reine me déteste. Enfin, elle me détestait. »
Alice hocha simplement la tête, comme si la réponse n’avait rien de particulièrement surprenant.
Isaac cligna des yeux avant de demander : « Ça ne te surprend pas ? La Septième Reine me détestait, et tu acceptes ça comme si c’était évident ? »
« Je l’avais remarqué, répondit calmement Alice. » Son expression ne changea pas, et rien ne laissait penser que sa révélation l’avait particulièrement choquée.
Isaac cligna de nouveau des yeux, toujours un peu surpris par sa réaction.
Alice le regarda un instant, puis poursuivit : « Pour une raison ou une autre, j’ai toujours été sensible à la façon dont les autres femmes te regardent. Même quand elles essaient de le cacher, je le remarque presque toujours. »
Isaac eut un tic au sourcil. D’ordinaire, Alice aurait été gênée de dire une chose pareille, surtout aussi ouvertement, mais cette fois, elle resta parfaitement impassible : elle voulait surtout savoir ce qui s’était passé la veille au soir, sans se soucier de la façon dont ses paroles pouvaient sonner.
Isaac soupira et se cala légèrement en arrière. « Enfin bref, la Reine me déteste parce qu’elle croyait que j’avais utilisé des techniques mentales ou du chantage pour te piéger, toi et les autres. Elle me prenait pour un salaud et un coureur de jupons, en gros. Mais après que j’ai failli la tuer parce qu’elle avait essayé de te manipuler, elle a semblé se mettre à me respecter, d’une certaine façon, et je ne comprends franchement pas pourquoi. Bref, elle a toujours l’air de me détester parce que j’ai essayé de la tuer, mais en même temps, elle me respecte maintenant. Je ne sais vraiment pas quoi en penser. »
Alice réfléchit un moment à ses paroles avant de répondre : « C’est peut-être parce que la Septième Reine s’est rendu compte que tu tenais vraiment à nous tous, et que tu ne nous traitais pas simplement comme des poupées pour satisfaire tes désirs égoïstes. Tu as même risqué ta vie dans ce combat. Elle a donc dû comprendre que tu tenais sincèrement à nous et que tu serais prêt à te mettre en danger pour nous protéger. Quelqu’un comme elle ne croira peut-être pas facilement tes paroles, mais il lui sera bien plus difficile d’ignorer que tu as réellement risqué ta vie. »
Isaac se gratta la joue en écoutant son explication. Il avait répété d’innombrables fois à ses épouses qu’elles comptaient pour lui et qu’il ferait tout ce qu’il pouvait pour les protéger, mais entendre ces mêmes mots à son sujet lui fit un drôle d’effet.
Après un bref silence, Alice le regarda. Un léger sourire apparut sur son visage, et Isaac fut un instant surpris : Alice souriait si rarement que, chaque fois qu’elle le faisait, son cœur s’emballait malgré tout.
« Merci, murmura Alice en le regardant. Pour tout. »
Isaac la fixa un instant, puis tendit la main et lui saisit la sienne. Il l’attira sur le lit, à côté de lui. Alice laissa échapper un petit cri de surprise avant de s’installer près de lui.
Plus tard, Isaac et Alice descendirent prendre leur petit-déjeuner. Bien qu’ils fussent dans un hôtel, la salle à manger était presque vide à cette heure-là. Seules Emily, Celia, Jasmine et Althea les y attendaient.
Dès qu’Isaac entra, Jasmine posa les yeux sur lui. Ses paupières légèrement tombantes lui donnaient un air nonchalant, tandis que la lueur rusée qui brillait dans son regard lui conférait un charme particulier. Mais il était évident qu’elle était furieuse contre lui.
Isaac s’assit à côté d’Alice sans prêter beaucoup d’attention à Jasmine. Alice jetait parfois un regard dans sa direction, cherchant clairement une occasion de lui parler, mais Isaac l’interrompait sans cesse en engageant la conversation avec Emily, Celia et Althea.
Le groupe continua de manger en parlant de choses et d’autres. Jasmine resta silencieuse un moment, observant Isaac l’ignorer délibérément, jusqu’à ce qu’elle finisse par perdre patience.
« Combien de temps comptes-tu encore m’ignorer ? » demanda Jasmine en le regardant droit dans les yeux. Elle maîtrisait sa voix, mais son irritation était évidente.
Isaac fronça les sourcils et la regarda. « Quoi ? »
Il avait dit à Alice que Jasmine et lui étaient désormais amis, mais cela ne signifiait pas qu’il lui avait pardonné. À vrai dire, Isaac n’était même pas sûr qu’on puisse vraiment appeler leur relation une amitié : après tout ce qui s’était passé, ils s’étaient simplement entendus provisoirement.
« Tu dois payer pour avoir détruit mon palais, dit Jasmine. On devrait commencer à faire les comptes, non ? »
« J’y réfléchirai si tu commences par me parler en personne, avec ton vrai corps », répliqua Isaac avec un sourire narquois.
Jasmine tressaillit à peine, et sa réaction montrait clairement qu’elle ne comprenait toujours pas comment Isaac avait découvert que le corps assis devant lui n’était pas son vrai corps. Elle se ressaisit rapidement, mais Isaac avait déjà remarqué son trouble.
« Franchement, est-ce que je devrais aussi détruire cet automate ? Je doute qu’il t’en reste beaucoup après ce qui s’est passé. Si je les détruis tous, tu finiras bien par sortir et par me parler en personne, avec ton vrai corps. » Son mana gronda légèrement tandis qu’il parlait, sans qu’il passe pour autant à l’attaque. « Parler avec les autres t’aiderait à vaincre ton introversion. »
« Et qui es-tu pour m’aider à faire ça ? » demanda Jasmine, visiblement agacée. « Je me plais très bien comme je suis, et je n’ai besoin de personne pour essayer de me changer. »
Elle plissa les yeux en le regardant. « D’ailleurs, comment sais-tu que je suis introvertie ? »
« Ta Marraine m’a dit de veiller sur toi. Elle s’inquiétait sûrement de te voir devenir une introvertie invétérée, alors je me suis dit que je devais t’aider », répondit aussitôt Isaac, en faisant délibérément semblant de ne pas avoir entendu sa deuxième question.
Jasmine plissa encore davantage les yeux. Elle s’agaçait clairement à chaque mot qu’Isaac prononçait, mais lui semblait parfaitement heureux de continuer à la provoquer.
« Je ne la considère pas comme ma marraine, dit Jasmine. » Son ton se fit plus froid, montrant bien qu’elle ne plaisantait pas sur ce point.
« Ta marraine ? » demanda Alice à côté d’Isaac, l’air perplexe. Elle les regarda tour à tour, apparemment en quête d’explications.
« Ouais, Maître. Je ne comprends pas non plus ce qui se passe, mais hier soir, au moment où j’allais la réduire en miettes, l’Empereur et Maître sont apparus. Ils l’ont sauvée, puis l’Empereur lui a dit que Maître était la marraine de Jasmine et qu’on devait bien s’entendre », expliqua Isaac en haussant les épaules.
« Me réduire en miettes ? Seigneur Isaac, j’espère que vous n’allez pas vous mettre à mentir aussi tranquillement. C’est vous qui étiez sur le point d’être réduit en miettes par moi, et vous n’avez été sauvé que parce que mademoiselle Eleanor et l’Empereur sont intervenus. »
Isaac la regarda un instant, puis un sourire narquois se dessina lentement sur ses lèvres. « N’importe qui peut voir qui était en train de perdre. Après tout, de nous deux, il n’y a qu’une personne qui a perdu son palais et presque toute son armée d’automates. »
« Hé, je ne savais pas que vous saviez faire des plaisanteries, Seigneur Isaac. Vous allez aussi oublier de préciser que vous avez dû vider toute votre réserve de mana sans réussir à m’effleurer ? »
« Mon mana se régénère très vite, donc ça ne veut rien dire. Si le combat avait continué, je t’aurais facilement vaincue », répliqua Isaac sans hésiter.
« Et j’ai bien d’autres automates. Même si vous avez réussi à détruire ceux que vous avez affrontés aujourd’hui, cela ne signifie pas que vous pourriez tous les vaincre », dit Jasmine avec un petit sourire provocateur.
Isaac plissa légèrement les yeux en souriant à Jasmine, qui lui rendit son sourire comme si elle venait de marquer un point. Aucun des deux ne semblait prêt à laisser l’autre avoir le dernier mot, et leur dispute se poursuivit naturellement pendant qu’ils mangeaient.
Althea les observa d’un air étrange, comme si elle ne comprenait pas tout à fait ce qu’elle voyait. Alice plissa lentement les yeux en les écoutant, tandis que Celia se léchait discrètement les lèvres avec un léger sourire, le regard manifestement attiré par la Septième Reine.
Emily, en revanche, semblait de plus en plus inquiète à mesure que la conversation se poursuivait. Elle ne quittait Isaac des yeux. Plus elle en apprenait sur leur combat, plus elle se préoccupait de ce qui avait bien pu se passer entre Isaac et la Septième Reine.
« Depuis quand êtes-vous devenus de si bons amis ? » finit par demander Althea, incapable de continuer à les regarder se chamailler sans intervenir.
« Nous ne sommes pas amis », répondirent Isaac et Jasmine presque en même temps. Ils se tournèrent ensuite vers Althea, affichant tous deux le même refus catégorique de cette idée.
Isaac avait dit à Alice que Jasmine et lui étaient amis, mais c’était surtout pour la calmer sur le moment. Il n’avait nullement l’intention de se lier d’amitié avec quelqu’un qui avait essayé de manipuler son épouse.
Jasmine ne semblait pas non plus vouloir considérer Isaac comme un ami, à en juger par la façon dont elle avait aussitôt rejeté la remarque d’Althea.
Althea regarda Jasmine. « Tu dis ça, mais tu ne parles jamais longtemps avec les gens que tu n’aimes pas. C’est la première fois que je te vois vraiment tenir une conversation avec quelqu’un sans chercher à le faire partir. »
Le sourire de Jasmine s’effaça légèrement tandis qu’elle regardait Althea. Elle sembla reconnaître une part de vérité dans ses paroles, même si elle n’appréciait manifestement pas qu’on le lui fasse remarquer devant tout le monde.
Isaac jeta lui aussi un regard à Jasmine, un amusement discret se peignant sur son visage. « Elle n’a probablement pas encore trouvé comment se débarrasser de moi. »
Jasmine se tourna lentement vers lui. « Ne vous inquiétez pas, Seigneur Isaac. Je suis sûre que je trouverai bientôt. »