Chapitre 720
Isaac Hargraves avait été la première personne en qui le dragon avait eu confiance depuis des décennies. À présent, c’était celle qu’il voulait le plus détruire. Le dragon resta caché quelques secondes de plus, les yeux se plissant lentement tandis que la colère remontait enfin en lui. Il avait passé tant de temps à croire qu’il ne pouvait plus tenir à personne, pour découvrir qu’il s’était trompé.
Sans prévenir, le dragon révéla enfin sa présence. Isaac sentit aussitôt un changement dans son environnement, et son expression se modifia lorsqu’il comprit d’où venait l’hostilité. Avant même qu’il ait le temps de réagir, le dragon se rua sur lui avec une telle force que ses griffes fracassèrent le sol.
« Hé, écoute, ce n’est pas ce que tu crois. Je peux t’expliquer… »
Le dragon ne l’écouta pas. Ses griffes s’abattirent avec assez de force pour dévaster les alentours d’Isaac, qui dut s’écarter, tandis que Kaela battait précipitamment en retraite derrière lui. Isaac tenta plusieurs fois de parler, mais chacune de ses tentatives fut interrompue par une nouvelle attaque. Il devint vite évident que le dragon n’avait aucune intention de lui laisser l’occasion de s’expliquer.
Le dragon était bien plus faible qu’autrefois, et la corruption l’avait privé d’une grande partie de sa force, mais il restait le Seigneur Dragon. Même affaibli, il possédait assez de puissance pour contraindre Isaac à se défendre, et chacune de ses attaques visait clairement à le tuer.
Isaac pouvait se défendre, mais pas Kaela. C’est ce qui le força enfin à cesser de raisonner le dragon : chaque instant passé à parler lui offrait une nouvelle occasion d’attaquer. Isaac attrapa Kaela et battit en retraite, évitant de justesse une autre attaque. Lorsqu’il comprit que rester plus longtemps ne ferait que l’exposer à un danger accru, il finit par s’enfuir avec elle.
Le dragon aurait pu les poursuivre.
Il le savait.
Pourtant, pour une raison ou une autre, il ne le fit pas.
Après les avoir regardés disparaître au loin, le dragon retourna simplement à l’endroit où il s’était caché plus tôt. Il se coucha au sol et resta là, immobile, comme si rien ne s’était passé.
À la nuit tombée, le froid s’abattit peu à peu sur le secteur en ruines. La colère du dragon s’évanouit progressivement, ne laissant derrière elle que le même vide qu’il connaissait depuis tant d’années. Il resta là en silence, jusqu’à ce que les premières larmes se mettent à couler de ses yeux.
Ces larmes n’avaient rien de rageur, et personne n’était là pour entendre les faibles sons qui lui échappaient. Le dragon resta seul dans l’obscurité, incapable de comprendre pourquoi cette trahison lui avait fait si mal, alors qu’il avait déjà décidé qu’Isaac était quelqu’un qu’il détestait. Il voulait croire que cette douleur n’était que de la colère, mais au fond de lui, il savait déjà que ce n’était pas vrai.
Les jours qui suivirent passèrent dans un brouillard. Le dragon n’avait plus aucun sens de l’orientation ni la moindre envie de bouger, alors il passait le plus clair de son temps à dormir là où il se trouvait. À chaque réveil, il demeurait au même endroit jusqu’à ce que l’épuisement le replonge dans l’inconscience.
Parfois, il ne parvenait pas à retenir ses larmes. Il détestait ces moments, mais il n’avait plus la force de lutter. Et plus il essayait de comprendre ce qui se passait dans son cœur, plus ses émotions s’emmêlaient. Il avait survécu à la haine, à la solitude, au chagrin et à d’innombrables années de vide ; pourtant, c’était la première fois qu’il se sentait aussi complètement perdu.
Les jours devinrent des semaines.
Puis, un jour, Kaela apparut.
Le dragon sentit aussitôt sa présence, et la tristesse qui lui emplissait le cœur fit place à la colère. Il ouvrit lentement les yeux tandis que la température autour de lui montait et que le sol tremblait sous la pression qu’il dégageait sans même s’en rendre compte.
[Pourquoi es-tu venue ici ? Tu crois que je ne te tuerai pas simplement parce que je t’ai laissée partir vivante une fois ?]
La présence du Seigneur Dragon avait toujours effrayé Kaela, mais cette fois, elle ne recula pas. Elle se contenta de rester là, à regarder le dragon, les yeux gonflés et rouges, comme si elle avait passé les derniers jours à pleurer.
Enfin, les lèvres tremblantes, elle prit la parole. « Isaac n’a plus beaucoup de temps. »
[Bon débarras.]
Le dragon ricana, mais son cœur se tordit de douleur dès que les mots eurent franchi ses lèvres. Il ne comprenait pas pourquoi apprendre qu’Isaac était proche de la mort le bouleversait autant, puisqu’il était censé le détester. Il avait toutes les raisons de le haïr, et pourtant, l’idée qu’il puisse mourir lui alourdissait la poitrine d’une manière insupportable.
« Je comprends ce que tu ressens, mais il n’a fait ça que parce qu’il voulait aider le secteur. Il t’a toujours considéré comme un ami, Alice, c’est pour ça qu’il n’a jamais essayé de t’imposer quoi que ce soit… »
[Assez !]
La voix du dragon fit trembler les alentours, et Kaela se tut aussitôt. Il la fixa de ses yeux froids avant de reprendre la parole. Sa colère fit encore grimper la température autour d’eux.
[Pars.]
Kaela resta longtemps silencieuse. Elle regarda le dragon d’un air presque suppliant, mais lorsqu’elle comprit qu’elle ne le ferait pas changer d’avis, elle baissa la tête et se détourna lentement. Sans rien ajouter, elle s’éloigna.
Le dragon la regarda partir, puis détourna la tête en renâclant. Pourtant, dès que Kaela disparut de ses sens, son esprit se troubla davantage encore, et la colère qui l’avait momentanément distrait s’évanouit de nouveau. Il ne resta que la même question, qui le hantait depuis le jour où il avait découvert le plan d’Isaac.
Pourquoi est-ce que ça lui importait ?
Le dragon avait toujours détesté qu’on le manipule. Toute sa vie avait été gâchée parce que quelqu’un avait manipulé les gens qu’il aimait, et il avait souffert pendant des décennies à cause de cela. Il aurait donc dû haïr Isaac d’avoir fait quelque chose de semblable. Isaac avait gagné sa confiance avant de révéler qu’il avait seulement voulu se servir de sa résistance à la corruption ; pourtant, chaque fois que le dragon pensait à sa mort imminente, son cœur se tordait de douleur.
Il détestait cette sensation.
Au fil des jours, le dragon devint de plus en plus agité. Il finit par décider de reprendre sa route, se disant qu’avancer lui donnerait au moins autre chose à quoi penser, car rester au même endroit ne faisait que lui laisser davantage de temps pour repenser à Isaac.
Il aurait dû poursuivre sa route vers sa ville natale depuis longtemps, pour retrouver sa famille. Mais la trahison d’Isaac lui avait brisé le cœur à tel point qu’il pouvait à peine bouger. Et maintenant, comme si le destin voulait lui prouver son cruel sens de l’ironie, c’était à cause de lui qu’il reprenait cette route.
Le dragon finit par atteindre sa ville. Il se posa au milieu des ruines et resta longtemps là, rendant silencieusement hommage à ceux qui y avaient vécu. Il se remémora leurs visages, leurs voix et la vie qui avait autrefois animé ces lieux.
Pourtant, même là, il continuait à penser à Isaac.
Est-ce qu’il allait bien ?
Est-ce qu’il souffrait ?
Était-il encore en vie ?
Soudain, le dragon releva la tête et poussa un rugissement qui ébranla la ville en ruines. Des flammes dorées jaillirent vers le ciel tandis qu’il libérait tout ce qu’il avait contenu en lui. Pourtant, même après que le rugissement se fut éteint, la sensation dans sa poitrine demeura.
Il détestait cette sensation. Il détestait Isaac de l’avoir manipulé, de l’avoir poussé à lui faire confiance, et plus encore de l’avoir amené à se soucier de sa vie ou de sa mort. Le dragon voulait s’arracher ces sentiments, mais, malgré tous ses efforts, ils refusaient de disparaître.
Il n’irait pourtant pas le rejoindre. Après avoir perdu tout le monde, il croyait que la seule chose qui lui restait était sa fierté, et il refusait de la piétiner en retournant auprès de l’homme qui l’avait trahi. S’il revoyait Isaac, il le tuerait, car c’était plus facile à accepter que d’admettre qu’il tenait encore à lui.
Mais le dragon ne parvenait pas à maîtriser ses émotions. Il voulait laisser éclater sa rage et libérer tous les sentiments qu’il avait gardés en lui si longtemps. Il finit par se rappeler Nova Etra. Ces gens avaient essayé de le tuer pour s’emparer de son cœur, et il avait déjà juré de se venger d’eux un jour.
Le moment était venu.
Le dragon savait qu’il risquait de mourir en attaquant Nova Etra. Depuis la ruée du millénaire, sa force avait considérablement diminué, et la corruption avait rendu son corps bien plus faible qu’autrefois. S’en prendre à une ville entière peuplée de survivants puissants était donc une décision qui pouvait lui coûter la vie.
Il s’était promis de survivre aussi longtemps que possible, pour sa famille qui avait péri à cause de lui. Alors pourquoi se dirigeait-il vers cette ville, en sachant qu’il risquait de ne jamais en revenir ?
À y réfléchir rationnellement, rien ne justifiait un tel risque. Peut-être qu’une part de lui espérait encore que ceux qui convoitaient son cœur survivraient en l’obtenant ; ou peut-être voulait-il simplement mourir pour enfin échapper au chagrin qui l’avait rongé si longtemps.
Peut-être détruirait-il son propre cœur après avoir perdu, afin que personne ne puisse jamais s’en emparer. Peut-être voulait-il prouver qu’il pouvait encore l’emporter malgré tout ce qui s’était passé ; ou peut-être la corruption avait-elle fini par lui troubler l’esprit, après toutes ces années.
Le dragon cessa d’y penser.
Il déploya ses ailes et s’éleva dans le ciel, puis fonça vers Nova Etra à une vitesse vertigineuse. Il savait que quelque chose clochait : Nova Etra était restée anormalement silencieuse pendant plusieurs mois et, vu tout ce qui s’était passé auparavant, ce silence ne pouvait signifier qu’une chose : ils préparaient quelque chose. Il risquait de voler droit dans un piège, mais il n’avait plus assez à cœur de s’arrêter.
Il poursuivit son vol jusqu’à ce que Nova Etra apparaisse enfin à l’horizon. Ce qu’il découvrit le stupéfia. La ville était dévastée : seuls quelques bâtiments tenaient encore debout, tandis que la plupart des rues et des constructions n’étaient plus que ruines. Les dégâts dépassaient de loin tout ce que le dragon avait imaginé.
Il remarqua alors quelque chose suspendu au-dessus de la porte de la ville. C’était une tête de dragon, fixée au-dessus de l’entrée comme un trophée, et sa vue le figea en plein vol. La tête décapitée ressemblait presque trait pour trait à la sienne, de la forme de ses cornes à la couleur de ses écailles.
« Quoi ? »
Le dragon resta immobile tandis que plusieurs hypothèses lui traversaient l’esprit. Quelqu’un avait-il utilisé un art magique de métamorphose ou une compétence pour créer un cadavre à son image ? Cela semblait être la seule explication raisonnable, car il était impossible qu’un autre dragon exactement semblable à lui soit apparu comme par magie à Nova Etra.
Une autre idée lui vint alors.
L’art magique de métamorphose.
Le dragon se rappela quelqu’un qui s’y exerçait, et cette révélation lui glaça aussitôt le cœur.
« Non, c’est impossible. »
Sans perdre un instant de plus, il fonça vers le centre de la ville, espérant désespérément que son hypothèse était fausse et qu’il existait une autre explication à ce qu’il voyait.
Le château se dressait au cœur de la ville en ruines. D’un seul battement de mana, le dragon détruisit ce qui restait de ses murs. La poussière et les débris volèrent dans toutes les directions, révélant une immense salle à manger dissimulée sous les ruines. Des dizaines d’Éveillés étaient réunis autour d’une grande table, mais aucun ne bougeait normalement.
Ils se tordaient de douleur, comme s’ils tentaient désespérément de réprimer quelque chose qui se déchaînait dans leur corps. Le regard du dragon se posa aussitôt au centre de la table, où l’on avait déposé quelque chose d’énorme. Son cœur se serra lorsqu’il comprit ce que c’était : un cœur de dragon gigantesque qui, à en juger par sa taille et son apparence, provenait presque certainement du cadavre suspendu au-dessus de la porte de la ville.
Le dragon balaya lentement la table du regard. De petits morceaux du cœur avaient été découpés et placés devant les Éveillés, qui les avaient tous déjà mangés. À présent, ils luttaient désespérément contre ce qui se passait dans leur corps. Dès qu’il comprit ce qu’ils avaient fait, la situation devint évidente.
Ils avaient mangé ce cœur parce qu’ils croyaient qu’il appartenait au Seigneur Dragon. Ils pensaient qu’en le consommant, ils obtiendraient le pouvoir de résister à la corruption. Mais ils avaient découvert trop tard que ce cœur n’appartenait pas au Seigneur Dragon et qu’il était déjà corrompu. Au lieu de les sauver, il les transformait peu à peu en monstres.
« Pourquoi ? »
Le cœur du dragon se mit à trembler tandis que la vérité devenait peu à peu impossible à nier. Il fixait le cœur gigantesque posé sur la table et, pour la première fois depuis son arrivée à Nova Etra, il ne pensait plus à la vengeance ni aux gens qui avaient voulu le tuer. Il pensait à la personne à qui ce cœur appartenait.
À cet instant, quelqu’un attira son attention. Un homme qui semblait être le roi de Nova Etra se tenait près de la table, se griffant désespérément le cou tandis que du sang lui coulait de la bouche, du nez et des oreilles. La corruption se répandait lentement dans son corps, mais, même en souffrant, il continuait de fusiller le dragon du regard, plein de haine.
« Comment oses-tu nous faire ça, dragon maléfique ? Comment as-tu pu envoyer ici un monstre corrompu en lui faisant prendre ton apparence ? Tu n’as donc aucune fierté de dragon ? »
L’homme toussa violemment, puis poursuivit. Sa voix faiblissait à mesure que la corruption gagnait son corps.
« Nous voulions seulement vivre. Comment as-tu pu nous faire ça, alors que tu es censé être le sauveur de ce secteur ? »
La haine se lisait sur son visage, mais, sous cette haine, on devinait aussi le désespoir de quelqu’un qui savait qu’il allait mourir.
Le dragon recula lentement d’un pas. Il avait peur, mais pas de l’homme mourant qui se tenait devant lui ni des Éveillés corrompus autour de la table. Il redoutait la vérité qu’il s’efforçait désespérément de nier, car il était devenu évident que le cœur posé sur cette table appartenait à quelqu’un.
Sans un mot de plus, le dragon se détourna et s’envola. Nova Etra, les gens qui avaient essayé de le tuer, et même la colère qu’il éprouvait envers Isaac ne comptaient plus. Il ne voulait plus savoir qu’une seule chose : Isaac était-il encore en vie ?
Le dragon vola sans s’arrêter. Il traversa le secteur dévasté durant ce qui lui sembla une éternité, sans presque remarquer le paysage qui défilait, tandis qu’il cherchait désespérément cette présence familière qu’il avait si longtemps tenté d’oublier. Son corps était déjà épuisé, mais il continua à se forcer jusqu’à ce qu’il sente enfin Kaela.
Le dragon changea aussitôt de direction et vola vers elle. Mais son corps ne parvenait plus à le maintenir correctement en l’air, et il finit par s’écraser au sol à quelques mètres de Kaela, provoquant une puissante onde de choc qui la força à se protéger. Le dragon peina à se relever, puis se tourna aussitôt vers elle.
[Kaela ! Où est Isaac ?!]