Chapitre 719
Le dragon refusa de bouger, malgré tous les efforts d’Isaac pour la convaincre. Il sembla vouloir ajouter quelque chose, mais se ravisa et accepta simplement sa décision sans insister.
Le temps continua de s’écouler, et les attaques de Nova Etra ne cessèrent pas. Chaque groupe qui arrivait était plus puissant que le précédent, et certains possédaient des capacités particulièrement gênantes pour le dragon, rendant chaque combat de plus en plus difficile.
La force du dragon avait déjà considérablement diminué après la Ruée du Millénaire, et la corruption n’avait fait qu’aggraver les choses. Les combats qu’elle aurait autrefois pu terminer presque instantanément exigeaient désormais toute son attention et, même ainsi, elle était souvent blessée avant de vaincre ses adversaires.
Isaac continuait de l’aider dès qu’il le pouvait, même si son état empirait. Son corps n’était plus aussi robuste qu’autrefois, et la corruption qui le rongeait continuait de se répandre chaque jour, malgré tous ses efforts pour la contenir.
Le dragon détestait le voir se battre. Elle lui avait plusieurs fois ordonné de partir et, lorsqu’il avait refusé, l’avait même menacé de le tuer s’il continuait à s’en mêler. Isaac n’avait toutefois jamais pris ces menaces au sérieux : chaque fois qu’un nouveau groupe attaquait, il se tenait simplement à ses côtés et combattait comme si elle ne l’avait jamais mis en garde.
Pour une raison ou une autre, cela mettait le dragon dans une colère noire, mais cette colère se mêlait à une autre émotion qu’elle ne voulait pas reconnaître. Chaque fois qu’Isaac revenait malgré ses tentatives pour le chasser, elle se sentait un peu plus heureuse, sans comprendre pourquoi la présence d’une autre personne était soudain devenue si importante à ses yeux.
Le dragon avait passé d’innombrables années seule ; peut-être s’était-elle tout simplement habituée à avoir quelqu’un auprès d’elle. Elle refusa d’y penser davantage, car admettre qu’elle appréciait la compagnie d’Isaac lui semblait étrangement embarrassant, surtout après avoir passé tant de temps à prétendre que sa présence n’était qu’une nuisance.
Pourtant, le dragon finit par décider qu’elle ne pouvait plus rester au même endroit. L’anniversaire approchait et, quoi qu’il soit arrivé, elle devait rentrer dans sa ville natale.
Un jour, le dragon se rendit à l’endroit où Isaac et Kaela se reposaient après leur dernière ronde d’inspection. Isaac était assis contre un mur en ruine, tandis que Kaela se reposait non loin de lui. Il semblait absorbé par quelque chose et ne prêtait guère attention à ce qui l’entourait.
[Que faites-vous ?] demanda le dragon en s’avançant vers eux.
Isaac se tourna vers elle et sourit avant de répondre : « J’apprends l’art de la magie de transformation. »
Le dragon le fixa quelques instants, sans prendre la peine de lui demander pourquoi il apprenait l’art de la magie de transformation. Elle avait déjà pris une décision bien plus importante ; il y avait donc peu d’intérêt à perdre du temps à parler de ses étranges passe-temps.
[Je quitte cet endroit.]
« Vraiment ? On part enfin ? » demanda Isaac, un sourcil levé, l’air soudain bien plus intéressé.
Le dragon hocha la tête, puis tourna les yeux vers l’horizon lointain. [Hum. Je retourne dans ma ville natale.]
L’enthousiasme d’Isaac retomba nettement à ces mots. Une rare pointe d’agacement passa sur son visage, mais il la dissimula vite derrière un autre sourire. « Cet endroit est près de Nova Etra. On ne devrait pas y aller. »
[Je n’ai pas peur d’eux,] répondit le dragon sans hésiter. Elle avait déjà décidé de rentrer, et la proximité éventuelle de Nova Etra ne suffirait pas à la faire changer d’avis.
Le mana d’Isaac gronda lentement autour de lui, et le dragon comprit aussitôt qu’il cherchait à l’intimider. Elle ne céda pourtant pas. Après plusieurs secondes de silence, Isaac poussa finalement un soupir las.
« Très bien, allons-y », dit-il.
Le dragon le regarda, quelque peu surprise, puis demanda : [Vous venez avec moi ?]
Isaac hocha la tête, comme si la question n’avait rien d’étrange. « Évidemment que je viens avec toi. Il faut bien que quelqu’un s’assure que tu ne te fasses pas tuer en chemin. »
Le dragon renifla et détourna le regard, faisant mine que sa réponse l’avait contrariée. Au fond, pourtant, elle se sentait étrangement bien de savoir qu’Isaac avait décidé de l’accompagner.
Elle savait qu’aller à l’encontre des souhaits d’Isaac, surtout après qu’il eut risqué sa vie pour elle plus d’une fois, n’était pas tout à fait juste. Malgré tout, l’anniversaire approchait, et elle devait retourner dans sa ville natale, quels que soient les dangers qui l’attendaient en chemin.
Le trio se mit en route, traversant le secteur en ruine tout en restant sur ses gardes, prêt à parer à toute attaque. Contrairement à ce qu’ils avaient prévu, cependant, Nova Etra ne les attaqua pas. Cette absence totale de résistance rendit le voyage quelque peu inquiétant.
Ils poursuivirent tout de même leur chemin sans s’y attarder. Quels que fussent les plans de Nova Etra, le dragon s’en occuperait si ses forces finissaient par se montrer.
À présent, le dragon se reposait pendant qu’Isaac et Kaela étaient partis effectuer leur inspection périodique. D’ordinaire, un seul d’entre eux s’en chargeait, mais Isaac cherchait depuis quelque temps une occasion de se retrouver seul avec Kaela et l’avait donc emmenée avec lui pour cette même raison.
Le dragon n’arrivait pas à se reposer correctement lorsque tous deux s’absentaient, car ses pensées revenaient sans cesse à la même question. Isaac essayait depuis un bon moment de passer du temps seul avec Kaela et, consciemment ou non, le dragon trouvait régulièrement des prétextes pour rester dans les parages dès qu’une occasion se présentait.
Le dragon ne comprenait pas pourquoi elle agissait ainsi. Elle s’efforça de se convaincre qu’il existait une explication toute simple, car elle n’avait aucune raison de se soucier du temps qu’Isaac et Kaela passaient ensemble.
« C’est sûrement parce que je me sens redevable envers Isaac. »
Ce ne pouvait être que ça : aucune autre explication n’avait de sens. Le dragon détestait l’idée d’avoir une dette envers quelqu’un, mais elle ne pouvait pas ignorer tous les sacrifices qu’Isaac avait consentis pour la protéger.
La corruption avait considérablement affaibli son corps, et pourtant, il continuait de se mettre en danger chaque fois que le dragon était menacé. Elle ne pouvait pas fermer les yeux là-dessus, même si elle l’avait voulu.
« Oui, je dois le protéger. »
Le dragon leva lentement la tête et regarda dans la direction où Isaac et Kaela étaient partis. Et alors s’ils étaient seuls tous les deux en ce moment ? Elle devait quand même s’assurer qu’Isaac était en sécurité. C’était la seule raison pour laquelle elle devait partir à leur recherche.
Il n’y avait pas d’autre raison.
Le dragon déploya ses ailes et s’éleva dans les airs, laissant rapidement le sol derrière elle. Ses sens demeuraient puissants malgré son état affaibli et, en faisant un effort, elle pouvait retrouver Isaac et Kaela, quelle que fût la distance qu’ils avaient parcourue.
Elle les trouva rapidement.
Toutefois, au lieu de s’approcher, le dragon dissimula sa présence et resta à distance. Elle ne comprenait pas pourquoi elle éprouvait le besoin de se cacher, mais elle voulait savoir ce qu’Isaac cherchait à accomplir en tentant de se retrouver seul avec Kaela.
Après avoir attendu un moment, le dragon entendit enfin la voix d’Isaac.
« Qu’est-ce que tu fais ? Pourquoi est-ce que ça n’avance pas ? » demanda Isaac d’un ton singulièrement froid.
Le dragon remarqua aussitôt le changement dans son mana, qui bouillonnait sous la surface comme une colère glaciale. Cela la surprit : elle avait toujours vu Isaac sourire, même quand il souffrait, mais à cet instant, il semblait être une tout autre personne.
« Tu ne comprends vraiment pas ? » demanda Kaela en le regardant d’un air étrange.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Isaac fronça les sourcils en se tournant vers elle.
« Quel est le nom du Seigneur Dragon ? » demanda Kaela.
Le dragon se figea à cette question. Elle ne s’était pas attendue à ce qu’ils se mettent soudain à parler d’elle ; immobile, elle écouta donc leur conversation avec attention.
« Alice Calloway », répondit Isaac.
« C’est un prénom féminin », dit Kaela en lui lançant un regard.
Isaac se raidit. Pendant plusieurs secondes, il ouvrit et referma la bouche, comme s’il ne savait pas quoi répondre.
Il finit par lâcher d’une voix tendue : « … J’ai consulté plusieurs archives, et elles désignaient toutes comme un homme le Seigneur Dragon qui les a attaquées. »
« Eh bien, elles se trompaient clairement », répliqua Kaela en haussant les épaules. « Le prénom, à lui seul, est assez révélateur. »
Le dragon resta cachée au loin, à les fixer sans rien comprendre. Pourquoi parlaient-ils de son sexe ? Et pourquoi Isaac avait-il l’air si bouleversé et contrarié ?
« Bon sang, je croyais que ce prénom féminin était juste une question de culture. Après tout, les habitudes en matière de prénoms changent d’un endroit à l’autre », dit Isaac en se massant les sourcils, visiblement frustré. Il soupira, puis ajouta : « Maintenant, il faut que je cherche des dragons mâles. Bon sang, je n’ai pas assez de temps. »
Le dragon se raidit dans sa cachette. Même si elle n’avait pas entendu toute leur conversation, elle comprenait assez les paroles d’Isaac pour saisir ce qui se passait. Plusieurs choses qui l’avaient intriguée ces derniers mois se mirent soudain en place, et cette révélation lui écrasa la poitrine.
Isaac avait soudain amené Kaela auprès d’elle, sans raison apparente. Kaela s’était montrée timide en présence du dragon et avait essayé à plusieurs reprises de s’en rapprocher, avant de s’arrêter brusquement, probablement après avoir découvert que le Seigneur Dragon était en réalité une femme.
Tout s’emboîtait avec une facilité déconcertante.
Isaac avait amené Kaela parce qu’il voulait trouver un partenaire au dragon. L’expression de celui-ci se durcit à cette idée, et elle s’irrita en découvrant qu’Isaac l’avait apparemment crue mâle tout ce temps.
Jusque-là, elle ne s’était jamais souciée de ce qu’il pensait de son sexe ; elle ne comprenait donc pas pourquoi cette révélation la troublait autant. Elle était également agacée qu’Isaac ait tenté de lui arranger une relation sans même lui demander ce qu’elle voulait, comme s’il pouvait décider à sa place de ce qu’elle ressentait.
Pourtant, ce n’était pas ce qui lui faisait le plus mal.
Le dragon sentit un poids étrange se répandre dans sa poitrine et respirer lui parut soudain plus difficile, alors même qu’elle ne souffrait d’aucun mal physique. Son cœur lui donnait l’impression qu’une main s’était refermée dessus pour le serrer lentement. Plus elle pensait aux actes d’Isaac, plus cette sensation s’intensifiait.
Pourquoi ?
Pourquoi Isaac s’était-il donné tant de mal ?
Le dragon connaissait déjà la réponse, et l’accepter ne fit qu’aggraver la douleur dans sa poitrine. Elle tenta désespérément de rejeter la conclusion qui s’imposait à elle, car l’admettre reviendrait à reconnaître que tout ce qu’elle avait cru au sujet d’Isaac n’était qu’une illusion qu’il avait créée pour la tromper.
« Non, c’est impossible. »
Le dragon enfonça ses griffes dans le sol, toujours dissimulée à leurs sens. Elle tenta désespérément de se convaincre qu’elle avait mal compris, car Isaac était son ami et il ne se servirait jamais d’elle intentionnellement après tout ce qu’ils avaient vécu ensemble.
« Isaac est mon ami. Il n’aurait pas… »
Les paroles suivantes réduisirent son dernier espoir en miettes.
« Qu’est-ce que tu comptes faire, maintenant ? » demanda Kaela avec prudence.
« Quoi d’autre ? Je vais chercher des dragons mâles », répondit Isaac en se frottant le front. Il poursuivit : « Il faut que le Seigneur Dragon ait un enfant, parce que c’est le seul moyen d’obtenir une espèce porteuse de son sang, qui ait une chance de survivre dans ce secteur. »
Le dragon se figea.
« Isaac, pourquoi ne pas renoncer à chercher quelqu’un d’autre et devenir toi-même le partenaire du Seigneur Dragon ? » demanda Kaela après une brève pause, choisissant ses mots avec soin. Sa question semblait presque désinvolte, mais son hésitation laissait entendre qu’elle savait déjà qu’Isaac rejetterait l’idée.
Isaac agita aussitôt la main. « C’est impossible. Je n’ai plus beaucoup de temps et… »
Il continua de parler, mais le dragon ne l’écoutait plus : une phrase avait déjà étouffé tout le reste.
C’est le seul moyen d’obtenir une espèce porteuse du sang du Seigneur Dragon.
Ces mots résonnaient dans l’esprit du dragon et, plus elle les entendait, plus tout semblait s’effondrer autour d’elle. Isaac Hargraves était la première personne dont elle s’était liée d’amitié depuis des décennies, la première en qui elle avait assez confiance pour la laisser entrer sur son territoire, et la première à qui elle avait peu à peu commencé à ouvrir son cœur.
Il ne l’avait jamais considérée comme une amie.
Les griffes du dragon s’enfoncèrent lentement dans le sol tandis qu’elle se remémorait tout le temps qu’ils avaient passé ensemble. Chaque conversation, chaque repas, chaque fois qu’Isaac était revenu malgré ses menaces et chaque fois qu’il avait risqué sa vie pour la protéger prirent soudain un tout autre sens.
Il n’avait fait tout cela que parce qu’il avait besoin d’elle.
C’était comme avant.
Les gens approchaient du dragon quand ils voulaient quelque chose, puis repartaient dès qu’ils avaient obtenu ce dont ils avaient besoin. Elle avait cru qu’Isaac était différent, puisqu’il était resté même quand elle ne lui donnait rien ; mais elle comprenait à présent qu’elle avait simplement été trop naïve pour voir ce qu’il préparait réellement.
Le dragon voulait désespérément croire qu’elle avait mal entendu. Peut-être Isaac avait-il une autre raison d’avoir dit cela, ou peut-être y avait-il quelque chose dans son plan qu’elle ne comprenait pas.
Mais ses paroles avaient été trop claires et, malgré tous ses efforts pour les nier, elle ne parvenait pas à trouver une autre explication qui les rendrait moins douloureuses. La vérité l’avait déjà atteinte, et elle ne pouvait rien faire pour effacer ces mots de sa mémoire.
Tout comme le cerveau derrière la mort de son être cher, tout comme les éveillés venus à elle après avoir entendu sa sinistre réputation, tout comme Nova Etra qui la traquait, Isaac ne voyait en elle qu’un outil dont il pouvait se servir.
Quelque chose se mit à brûler au fond du dragon.
Pendant des décennies, elle avait cru avoir perdu la capacité de se soucier véritablement de quoi que ce soit. Sa famille était morte, son foyer avait été détruit et son désir de vengeance avait fini par s’évanouir dans le vide qui avait suivi. Mais à présent, ce vide se dissipait.
La rage prenait sa place.
Le dragon tourna lentement la tête vers Isaac, toujours dissimulée. Pendant des mois, elle l’avait laissé s’approcher, lui avait fait confiance et s’était peu à peu habituée à sa présence. Pourtant, elle ne pouvait maintenant s’empêcher de penser à la facilité avec laquelle il l’avait trompée.
Elle voulait se venger.
Elle voulait écraser l’homme qui était entré dans sa vie, avait gagné sa confiance et traité ses sentiments comme un simple moyen d’atteindre son but. Cette pensée l’emplit d’une colère sans pareille depuis des décennies et, pour la première fois depuis sa rencontre avec Isaac, le dragon ne se soucia plus de savoir s’il cherchait à la protéger.
Elle ne voyait plus que la trahison.