Chapitre 715
Alice se vit pleurer dans ses souvenirs.
Cette vision lui parut étrange, car la personne qui s’y trouvait ne ressemblait en rien à l’Alice qu’elle connaissait aujourd’hui. Elle s’était toujours considérée comme quelqu’un capable d’endurer presque n’importe quoi sans craquer. Pourtant, la jeune fille de ces souvenirs était tombée à genoux et avait pleuré jusqu’à presque en perdre le souffle.
Cette Alice détestait sa famille, surtout après tout ce qu’ils lui avaient fait subir et la façon dont ils l’avaient rejetée lorsque son Éveil du Talent avait échoué. Pourtant, malgré cette haine, elle les aimait encore, et cette contradiction rendait ces souvenirs encore plus douloureux à regarder.
C’était un sentiment étrange et amer que l’Alice de ses rêves ne parvenait pas à comprendre. Elle les haïssait pour ce qu’ils lui avaient fait, mais elle ne pouvait effacer les années passées avec eux, ni cesser de se soucier d’eux simplement parce qu’ils l’avaient blessée.
L’Alice des souvenirs avait tout perdu d’un coup, et il ne lui restait plus rien à quoi se raccrocher. Sa maison avait disparu, sa famille aussi, et l’endroit qu’elle avait autrefois considéré comme son monde entier n’existait plus.
En regardant ces souvenirs, Alice sentit son cœur trembler.
Elle fut stupéfaite de comprendre que les souvenirs que Jasmine lui montrait n’étaient pas de simples scènes créées par une compétence. Ils appartenaient à son Épreuve du Conquérant et, plus elle les regardait, plus les émotions remontaient intensément du fond de son être.
La douleur. Le chagrin. Le manque.
Ce n’étaient pas des émotions lointaines appartenant à quelqu’un d’autre : elles semblaient réelles, presque comme si Alice avait elle-même vécu chaque instant dans une autre réalité, et non au cours d’une simple épreuve.
Alice se concentra entièrement sur les souvenirs. Elle se regarda chercher une raison de continuer à vivre, sans rien trouver qui puisse donner un sens à son existence. Après avoir tout perdu, seule la vengeance lui restait ; elle se mit donc en quête du monstre responsable de la destruction de sa maison.
Finalement, elle trouva la Catastrophe. Le combat fut long, mais son issue ne faisait aucun doute, et l’Alice des souvenirs finit par la tuer. Pourtant, au moment où elle accomplit la seule chose qu’elle s’était donné pour but, elle comprit que rien n’avait changé.
Ni bonheur ni soulagement ne l’attendaient. Il n’y avait que le vide.
Les souvenirs s’assombrirent un instant, puis reprirent. Lorsqu’ils revinrent, Alice contemplait déjà une existence tout à fait différente.
Un dragon.
Le dragon vivait chaque jour comme s’il souhaitait mourir, se souciant à peine de survivre d’un jour à l’autre.
Il ne se rendait même plus compte qu’il vivait généralement sous sa forme humaine transformée : la distinction entre les deux s’était peu à peu effacée de son esprit. Et même s’il s’en était rendu compte, il s’en serait moqué, car sa forme de dragon était son apparence véritable et il vivait sous une apparence humaine transformée.
Autrefois d’un or pur, les écailles du dragon s’assombrirent lentement au fil des ans. Il remarquait parfois ce changement, mais ne s’en souciait jamais assez pour y faire quoi que ce soit : son apparence comptait bien peu face au vide qui l’habitait.
Des gens venaient trouver le dragon. Certains apportaient des récompenses, dans l’espoir de le convaincre de les rejoindre ; d’autres arrivaient avec des plans secrets et des manigances. Certains venaient même dans l’intention de le tuer, persuadés que vaincre une créature aussi puissante leur apporterait gloire ou richesse.
Le dragon les ignorait tous. Il continuait à vivre seul, passant d’un endroit à l’autre sans véritable but. Il mangeait quand il en avait besoin, dormait quand la fatigue le gagnait et se battait chaque fois que quelqu’un le forçait à combattre, mais plus rien de tout cela n’avait de sens.
Bien des années plus tard, le dragon découvrit la vérité.
Sa maison n’avait pas été détruite par une Catastrophe. Quelqu’un d’autre en était responsable, et la destruction qui avait façonné toute son existence avait été délibérément orchestrée dans le cadre du plan d’une autre personne.
Le dragon rechercha les coupables. Pendant des années, il suivit toutes les pistes possibles et détruisit quiconque était lié au mystère, mais ne trouva jamais ceux qui se cachaient derrière. Pourtant, la vengeance lui avait rendu quelque chose qui ressemblait à la vie, même si ce n’était rien de plus que la haine qui poussait un corps vide à avancer.
Au fil des ans, le dragon devint de plus en plus violent. Il finit par perdre la raison et se mit à tout détruire autour de lui. Il tuait sans hésiter et ravageait tout sans réfléchir, continuant d’avancer parce que la vengeance était le seul but dont il se souvenait encore.
Ses écailles s’assombrirent davantage : il n’en restait plus que la moitié qui fût dorée. Après cela, le temps sembla se brouiller.
Le chagrin et la rage qui l’habitaient creusèrent peu à peu un vide à la place de tout ce qui s’y trouvait autrefois. Le dragon ne se rappelait plus ce que le bonheur lui faisait ressentir, et même la haine qui l’avait maintenu en vie finit par n’être qu’un instinct le poussant à avancer.
Puis survint la Ruée des Mille Ans.
Tout le monde et toute chose furent détruits.
Le dragon survécut, même si cette survie ressemblait difficilement à une bénédiction. La Pluie Rouge recouvrit tout le secteur, et le dragon y fut exposé pendant des jours, des semaines, puis des mois, tandis que la corruption se répandait lentement dans son corps et le faisait souffrir.
Au début, la douleur était insupportable. Le dragon l’endura pendant des jours et des semaines, puis des mois, jusqu’à ce que son corps finisse par s’adapter à la corruption. Lorsqu’il se rétablit enfin, près des deux tiers de ses écailles étaient devenues noires ; seule une petite partie avait conservé sa belle couleur dorée.
Une partie de son corps était également devenue rouge.
La Pluie Rouge ne pouvait toutefois plus le corrompre. La corruption était irréversible, mais ne pouvait plus progresser : le dragon resterait marqué à jamais, sans que la Pluie Rouge puisse consumer le reste de son existence.
C’est alors que le dragon comprit quelque chose.
Il était exceptionnel.
Il était l’antithèse de la Pluie Rouge, une entité née avec le potentiel de lutter contre la force même qui avait corrompu le monde. Cette révélation aurait dû lui redonner espoir, mais il comprit enfin quelque chose de bien plus douloureux.
Ce jour-là, le dragon pleura.
Pour la première fois depuis de nombreuses années, le dragon hurla et maudit le Système. Ce pouvoir, cette étrange existence qui lui avait conféré des capacités dépassant celles des êtres ordinaires, était aussi ce qui avait entraîné la destruction de sa maison.
À cause de la « bénédiction » du Système, ce mystérieux cerveau avait tout détruit.
La famille du dragon, sa maison et sa ville lui avaient été arrachées. Tout ce qui lui avait jadis donné une raison de vivre avait disparu à cause d’un pouvoir censé l’aider à devenir plus fort.
Le dragon rugit et pleura longtemps, mais sa voix ne portait plus aucune rage. Seulement du chagrin.
La Pluie Rouge avait considérablement affaibli le dragon et, pour une raison quelconque, celui qui aurait dû en être l’antithèse parfaite avait déjà été corrompu, ne serait-ce que légèrement, bien avant de découvrir sa véritable nature. Il n’avait plus la force de se déchaîner à nouveau et, même si cela avait été le cas, il ne restait probablement plus personne contre qui se venger.