— Et l’épéiste aveugle

Ce cerveau derrière tout ça avait-il seulement survécu à la Ruée millénaire ? Probablement pas.

Alors le dragon pleura. Les jours passèrent, puis d’autres encore, tandis qu’il demeurait seul parmi les ruines d’un foyer qui n’existait plus. Il avait cru autrefois que la vengeance finirait par donner un sens à sa vie, mais même ce but avait disparu, ne lui laissant rien d’autre que les souvenirs des êtres qu’il avait perdus.

Le dragon ignorait depuis combien de temps il était là. Finalement, le chagrin lui devint si familier qu’il cessa d’essayer de s’en délivrer. Il n’avait aucune raison de bouger, de se battre ou de rechercher les responsables, car il avait déjà perdu tout ce qui aurait pu rendre sa vengeance digne d’être accomplie.

Puis quelqu’un apparut.

Des pas s’approchèrent lentement du dragon, mais celui-ci ne releva pas la tête et ne prit même pas la peine de regarder dans la direction du nouveau venu. Plus rien au monde ne comptait pour lui ; celui qui était arrivé n’était qu’un être de plus traversant un monde déjà mort.

« Alice Calloway, c’est bien vous ? » demanda le nouveau venu, avant d’ajouter : « Enchanté. Je m’appelle Isaac Hargraves. »

En entendant un nom qu’il n’avait pas entendu depuis si longtemps, le dragon releva lentement la tête. À quelques mètres se tenait un épéiste aveugle, une épée à la main, qui faisait tranquillement face au dragon sans avoir d’yeux pour le voir.

Son visage était couvert de cicatrices, certaines anciennes et estompées, d’autres encore relativement récentes. Ses deux yeux étaient vides, et les traces autour de ses orbites indiquaient au dragon que l’homme avait sacrifié sa vue à quelqu’un.

Le dragon contempla longuement l’épéiste sans dire un mot. Son corps était couvert de corruption, les marques sombres s’étant propagées presque partout, et pourtant, d’une manière ou d’une autre, il parvenait encore à ne pas devenir un monstre.

Pour la première fois depuis très longtemps, quelque chose remua en lui. Le dragon se réjouit à l’idée que l’épéiste puisse être comme lui, capable lui aussi de résister à la Pluie rouge, voire d’être un être qui s’opposait à elle.

Cette pensée le surprit.

Était-il vraiment devenu si seul que la simple possibilité d’avoir de la compagnie lui faisait de nouveau espérer quelque chose de l’avenir ? Après avoir passé d’innombrables années dans la solitude, il semblait que le moindre espoir de trouver quelqu’un qui lui ressemblait suffisait à lui faire oublier un instant le chagrin qui l’avait dévoré.

Le dragon examina de nouveau l’épéiste avec attention, espérant que sa première impression était juste. Hélas, plus il l’observait, plus la différence devenait évidente : contrairement au dragon, l’épéiste était en train de mourir.

L’homme avait probablement utilisé d’innombrables objets légendaires pour rester en vie. Même ainsi, ils ne pouvaient que retarder l’inévitable. S’il avait réussi à ne pas devenir un monstre aussi longtemps, c’était sans doute grâce à une volonté insensée.

Son corps était couvert d’innombrables blessures, dont beaucoup avaient manifestement été infligées par des monstres capables d’empêcher la guérison et la régénération. Certaines plaies ne s’étaient jamais vraiment refermées, tandis que d’autres avaient été rouvertes à plusieurs reprises avant de pouvoir guérir. Son corps semblait ainsi à un pas de la mort.

Pourtant, l’épéiste n’avait pas l’air de s’en soucier.

Malgré son corps qui tenait à peine debout, il affichait un sourire paisible. Un sourire doux et pur, comme s’il croyait sincèrement que tout finirait par s’arranger, alors qu’il avait toutes les raisons de penser le contraire.

Le dragon ne supportait pas ce sourire.

Il ne comprenait pas pourquoi il éprouvait une envie si violente de l’effacer. Peut-être parce que ce sourire lui rappelait quelque chose qu’il avait perdu depuis bien longtemps, ou peut-être parce qu’il détestait simplement voir quelqu’un garder espoir quand lui-même en avait perdu la capacité.

Le dragon voulait réduire ce sourire en miettes.

Cette pensée lui vint si brusquement qu’il détourna aussitôt le regard. Il savait que s’il continuait à fixer l’épéiste, il risquait de céder à cette impulsion.

L’épéiste ne bougea pas, apparemment indifférent à l’hostilité du dragon. Il ne leva pas son épée et ne chercha pas à se défendre ; son sourire paisible ne s’effaça pas.

Puis le dragon perçut quelque chose. Une autre présence se trouvait à proximité, dissimulée par le pouvoir du Système avec tant de soin qu’il avait failli ne pas la remarquer. Après s’être concentré sur les environs, il finit par repérer cette présence ténue et comprit qu’elle se tenait non loin de l’épéiste.

Elle était extrêmement faible. Mais ce qui attira l’attention du dragon, ce ne fut pas sa puissance, plutôt l’émotion qu’elle dégageait. Cette présence semblait le regarder avec une immense tristesse, si intense que le dragon pouvait presque la ressentir malgré la distance qui les séparait.

Le dragon se figea.

Il ne comprenait pas pourquoi cet être inconnu le regardait avec tant de tristesse. Il ne l’avait jamais rencontré et, à sa connaissance, ne lui avait rien fait qui puisse provoquer une telle réaction.

La présence dissimulée continua de l’observer.

Le dragon fouilla soigneusement les environs de ses sens, cherchant à déterminer où se cachait cette personne. Il ne pouvait pas la voir directement, mais sentait qu’elle était près de l’épéiste, comme si tous deux voyageaient ensemble depuis longtemps.

Le visage du dragon se durcit tandis qu’il continuait d’examiner les alentours. Il avait survécu seul pendant d’innombrables années et avait appris à se méfier des présences mystérieuses, surtout de celles qui apparaissaient sans prévenir.

Pourtant, quelque chose distinguait celle-ci des autres.

Cette tristesse n’avait rien de feint.

Le dragon finit par prendre la parole, rompant le silence qui s’était installé sur les environs en ruines. Sa voix était calme, mais assez ferme pour montrer qu’il avait repéré l’être dissimulé et attendait une réponse.

« Que voulez-vous ? » demanda le dragon aux deux personnes qui se tenaient devant lui.