Chapitre 713
« C’est un bonus accordé par l’une de mes compétences. Il ne fonctionne que sur les personnes qui mangent depuis au moins six mois des récoltes que j’ai cultivées. Il n’y a donc rien de particulièrement étrange là-dedans », expliqua Isaac.
Althea hocha la tête sans poser d’autres questions. Elle ne demanda pas comment sa compétence avait pu agir sur Alice alors que six mois ne s’étaient même pas écoulés depuis l’Éveil du Talent d’Isaac. Elle était sans doute assez intelligente pour deviner qu’il avait participé à l’une de ces Épreuves où le temps s’écoulait différemment. Isaac lui fut discrètement reconnaissant de ne pas chercher à en savoir davantage.
Le dîner finit par prendre fin et chacun regagna peu à peu sa chambre. Alice avait dit qu’elle avait encore du travail à faire, laissant Isaac seul avec Emily et Celia dans sa chambre.
Celia était assise par terre, devant le lit, tandis qu’Isaac s’installait au bord et lui massait doucement les épaules. Il avait songé à la punir pour ses remarques pendant le dîner, mais, après réflexion, il avait décidé de ne pas réagir. Celia vivait pratiquement pour les réactions que ses taquineries suscitaient chez les autres. S’il cessait de lui donner satisfaction, elle finirait probablement par se lasser et arrêter.
Emily était assise non loin d’eux, les yeux clos, et parlait doucement à ses esprits dans son Espace de l’âme. Elle avait l’air si paisible qu’Isaac en oublia presque qu’elle entendait tout ce qui se passait autour d’elle. Mais il savait qu’il aurait mieux fait de ne pas croire qu’elle ne suivait pas leur conversation.
Au bout d’un moment, Celia rompit le silence d’un ton désinvolte : « Alors, comment s’est passée ta demande en mariage à Alice ? »
Isaac s’immobilisa aussitôt. Il resta figé quelques secondes, puis baissa les yeux vers elle, l’air surpris.
« Tu le savais ? » demanda-t-il, d’une voix empreinte d’une véritable incrédulité. Il avait cru réussir à garder toute l’affaire secrète, surtout après avoir envoyé Celia et Emily ailleurs un peu plus tôt.
Celia tourna la tête et le regarda par-dessus son épaule, avec un air extrêmement satisfait. « Bien sûr que je le savais. Ça fait combien de temps que je te fréquente, Isaac ? Je devine ce que tu prépares rien qu’en te voyant devenir nerveux chaque fois que tu essaies de me cacher quelque chose. »
Elle se déplaça légèrement, tout en savourant son massage. « Tu croyais vraiment qu’Emily et moi avions gobé tes excuses quand tu nous as renvoyées ? On savait exactement ce que tu mijotais, mais on a eu la gentillesse de vous laisser un peu d’intimité au lieu de gâcher la surprise. »
Isaac la fixa, se rendant compte qu’elle était parfaitement sérieuse. Il jeta ensuite un coup d’œil à Emily, toujours assise les yeux clos. Mais le léger mouvement de ses paupières trahissait qu’elle avait tout entendu. Elle faisait simplement semblant de ne pas prêter attention à leur conversation.
Isaac se sentit soudain assez gêné en passant de l’une à l’autre. Après un instant d’hésitation, il demanda : « Ça ne vous dérange pas que je ne vous aie pas demandé en mariage en premier ? Je vous le demande à toutes les deux, pas seulement à Celia. »
Celia secoua simplement la tête et le laissa continuer à lui masser les épaules. « Tu es évidemment seul, Isaac. C’est donc normal que tu demandes d’abord une personne en mariage, puis les autres, une par une. »
Elle marqua une pause, puis se retourna avec un sourire malicieux. « Bien sûr, tu aurais pu demander tout le monde en même temps en utilisant tes clones. Mais si tu m’avais demandé en mariage avec un clone plutôt qu’avec ton vrai corps, j’aurais dû… »
Celia leva la main et esquissa un petit geste de ciseaux avec ses doigts, tout en gardant son sourire. Isaac sentit aussitôt un frisson lui parcourir l’entrejambe : il savait qu’elle ne plaisantait qu’à moitié.
Celia avait toujours été comme ça. Elle pouvait se montrer si effrontée et dépravée qu’elle n’hésitait jamais à le mettre dans l’embarras. Mais en même temps, elle lui faisait toujours comprendre qu’elle tenait à recevoir son affection sincère, puisqu’ils formaient un couple, tout comme elle lui donnait librement la sienne.
Isaac savait que s’il envoyait un clone chercher Celia après sa journée de travail, elle s’irriterait probablement sur-le-champ. Elle voulait son vrai corps, pas un substitut, et ce principe s’appliquait manifestement à une chose aussi importante qu’une demande en mariage.
À cette pensée, Isaac esquissa un sourire en coin. Aussi dépravée que Celia puisse être, elle était également possessive à sa façon, tout comme Alice et Selene, même si chacune exprimait cette possessivité différemment.
Catherine était peut-être la seule à ne pas être particulièrement possessive, du moins comparée aux autres. Emily avait elle aussi son côté possessif, mais elle n’en faisait jamais toute une histoire et prenait toujours en compte les souhaits d’Isaac avant de décider quoi que ce soit.
Emily finit par ouvrir les yeux et prit la parole après être restée silencieuse un moment. « En fait, Isaac, je suis contente que tu aies demandé Alice en mariage en premier. Tu n’as donc pas à te demander si je me suis sentie mise de côté. »
Isaac la regarda, un peu surpris. Emily lui adressa un doux sourire avant de poursuivre : « Je sais que j’ai été ta première, et tu as aussi demandé Celia, Catherine et Selene en mariage assez vite après avoir compris ce que tu ressentais pour elles. Mais avec Alice, c’était différent, parce que tu hésitais depuis des années. »
Elle baissa un instant les yeux, songeant à tout ce qui s’était passé entre eux. « Après le début de l’université, vous avez tous les deux souffert, parce que vous pensiez que votre relation était terminée. Et je sais que tu culpabilises de ne pas avoir été tout à fait honnête avec Alice avant. Alors, je pense que la demander en mariage en premier était ta façon de te racheter et de lui montrer à quel point tu l’aimes vraiment. »
Isaac resta silencieux quelques secondes. Il ne s’était pas attendu à ce qu’Emily comprenne si bien ce qu’il avait en tête. Il n’avait jamais expliqué clairement ce qu’il ressentait, à elle ni à personne d’autre, et pourtant, elle avait réussi à deviner la raison de sa décision.
Un petit sourire finit par se dessiner sur son visage. « Tu me connais vraiment bien. »
Les joues d’Emily rosirent légèrement. Elle hocha la tête en détournant le regard.