Chapitre 70
Le brouhaha s'intensifia lorsqu'une personne pénétra dans la boutique.
C'était elle.
Celia Rae entra, attirant instantanément le regard de tous les clients présents.
Elle se déplaçait avec une grâce naturelle, sans aucune affectation. Ses cheveux rose pastel scintillaient sous la lumière, et le grain de beauté sous son œil droit ne faisait que renforcer son charme singulier.
Son sourire était doux.
Même sans dire un mot, sa simple présence suffisait à faire tourner les têtes. Et ce n'était pas seulement dû à sa beauté.
Si Isaac devait mettre un nom sur ce qu'elle dégageait, il appellerait cela son « aura de star ».
Elle s'avança jusqu'au comptoir quand son tour arriva.
« Enchantée », dit-elle chaleureusement. « Je suis Celia Rae. »
Un écran du Système clignota devant ses yeux.
[Cible appropriée détectée à proximité de l'hôte.]
Celia Rae
Âge : 21 ans
Évaluation : 96
Personnalité : Pétillante, charismatique, solitaire.
Aime : Être complimentée sincèrement, chanter sous les étoiles, les monstres mignons et inoffensifs, écrire des paroles secrètes dans un carnet qu'elle ne montrera peut-être jamais à personne.
N'aime pas : Les faux compliments et la flatterie, les fans qui franchissent les limites, se faire gronder pour ne pas avoir été à la hauteur des attentes des autres.
Statut : Légèrement surprise par votre apparence avantageuse. Pense que vous êtes encore plus beau en vrai qu'en photo. Souhaite expédier son travail en montrant que la Guilde Titan Edge prévoit de se rendre aux Ruines d'Akaza, puis repartir.
Isaac ne fut pas choqué que le Système la désigne comme cible. Après tout, elle possédait un Talent de rang SSS.
Mais les détails le prirent tout de même au dépourvu.
« Évaluation 96... Même Emily n'avait que 95, malgré son Talent de rang SSS et sa lignée d'espèce de rang intermédiaire. Son évaluation n'a atteint 96 qu'après avoir obtenu un Lien avec les bêtes. »
« Comment Celia peut-elle déjà être à 96 ? Elle est censée être humaine. »
Celia laissa échapper un petit rire, interrompant le fil de ses pensées.
« Désolée si je suis trop directe », dit-elle, pensant qu'il était surpris par sa tentative soudaine de lui serrer la main. « J'étais juste un peu excitée à l'idée de rencontrer un autre Éveillé de rang SSS. »
« Je ne le prends pas mal. »
Isaac lui adressa un sourire poli en lui serrant la main.
« Je suis Isaac Hargraves. »
Elle gloussa à nouveau. « Alors, combien de grains puis-je acheter ? J'en ai besoin d'autant que possible pour les membres de ma guilde. »
Les gens dans la file derrière elle s'agitèrent.
« Elle a dit les membres de sa guilde ? »
« Ça confirme donc tout : la Guilde Titan Edge est en mouvement. »
« C'est énorme... »
« Attends, ils sont en train de flirter ? »
Isaac resta calme.
« Cinquante par personne », dit-il. « C'est la même règle pour tout le monde. »
« Seulement cinquante ? C'est presque rien. » Celia lui lança un regard joueur. « Et si j'envoie d'autres personnes en acheter pour moi ? »
Il haussa les épaules. « C'est autorisé. Mais si vous voulez acheter en gros, il vaut mieux passer un contrat avec moi plutôt que d'acheter à la boutique. Cela vous fera économiser de l'argent sur le long terme. »
Celia hocha la tête. « C'est vrai, je suppose. »
Elle sortit sa carte de crédit.
« Je prendrai cinquante grains de rang 0 et cinquante grains de rang 1. »
Tyr déplaça discrètement les caisses tandis qu'Alice calculait le total.
Avant de partir, Celia s'arrêta. « Ça vous dérange si on prend une photo ensemble ? Je veux la poster sur mon compte de réseau social. »
« Bien sûr. »
Isaac ne voyait aucune raison de refuser une promotion gratuite offerte par l'idole de la ville.
Ils prirent la photo, et en quelques secondes, elle la publia sur son compte.
« Merci encore », dit Celia. « À plus tard. »
Elle fit un signe de la main et sortit.
Le brouhaha de la boutique reprit presque immédiatement. Plusieurs clients chuchotaient déjà à propos de la photo. Certains avaient sorti leur appareil pour vérifier la publication de Celia.
Isaac ignora la plupart des commentaires et continua ses ventes.
Lorsque l'affluence finit par retomber, il se tourna vers Alice. « On devrait fermer pour le moment. C'est l'heure du déjeuner. »
Alice était de nouveau sur son ordinateur portable. Elle ne leva pas les yeux.
« Est-ce qu'elle m'ignore ? »
Isaac eut un sourire en coin. « Ne me dis pas que tu es jalouse ? »
Elle se figea.
« Quoi ? » dit-elle lentement.
« Tu es jalouse », répéta Isaac. « Parce que j'étais proche de Celia. »
Alice plissa les yeux. « Pas du tout. »
« C'est ça », dit-il avec un léger rire. « Parce que pour être jalouse, il faudrait d'abord que tu m'aimes. »
Alice se figea.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'Isaac soit aussi direct.
La voix de la Professeure Catherine résonna dans sa mémoire : « Isaac dirait oui en une seconde si tu le demandais. Il t'aime beaucoup. »
« Ne le fais pas attendre trop longtemps, ou il pourrait se lasser. »
Au moment où elle ouvrait la bouche pour répondre, son appareil vibra.
Elle le prit, répondit, puis raccrocha après un court échange.
« C'était Selene », dit-elle. « Elle arrive. »
Isaac haussa un sourcil. « Maintenant ? »
Alice hocha la tête. « Elle a dit qu'elle voulait parler. Elle est en chemin. »
Ils rangèrent les affaires et quittèrent la boutique. Tyr resta sur place pour verrouiller les lieux et sécuriser les caisses.
Lorsqu'ils arrivèrent à la maison, le déjeuner était déjà sur la table.
Leora et Emily avaient fini de mettre le couvert. La Professeure Catherine était déjà assise avec un verre d'eau citronnée à la main, l'air beaucoup trop détendue.
« Juste à temps », dit Catherine joyeusement.
« Où étais-tu ? » lui demanda Isaac.
« Ne t'inquiète pas. Je protégeais Alice. Je l'ai juste fait depuis les ombres. »
Ils s'assirent tous.
Le repas était simple mais délicieux. Isaac remarqua qu'Alice était inhabituellement silencieuse. Elle semblait plongée dans ses pensées au sujet de Selene.
Juste au moment où tout le monde eut fini, quelqu'un frappa à la porte d'entrée.
Leora alla accueillir la visiteuse.
Selene Calloway entra, vêtue de son uniforme habituel de haute classe, bordé de vert profond et d'argent.
Son expression n'avait rien du calme professionnel et ferme qu'elle affichait d'ordinaire.
Il ne restait aucune trace de la dirigeante d'entreprise confiante aujourd'hui.
Au contraire, ses épaules semblaient tendues.
Son visage paraissait composé mais légèrement pâle, et elle évitait de croiser le regard d'Alice.
Ils s'assirent tous dans le salon.
Leora resta près du mur du couloir, les bras croisés, observant sans dire un mot.
La Professeure Catherine se renversa sur le canapé, à moitié intéressée.
Emily était assise à côté d'Isaac, silencieuse, un léger froncement de sourcils sur le visage.
Alice était assise en face de Selene, et Isaac restait à côté d'elle sans rien dire.
Selene joignit ses mains sur ses genoux, jeta un bref coup d'œil à Isaac, puis tourna son regard vers Alice.
« Je suis désolée », dit-elle.
Sa voix était stable mais plus douce que d'habitude.
« Je n'aurais pas dû dire ces choses. »
Personne ne répondit. Alice ne cligna même pas des yeux.
Selene inspira profondément et continua. « Cela peut paraître forcé. Prétentieux, même. Mais ces derniers jours... j'ai eu le temps de réfléchir. »
Elle fit une pause.
« Les mots de mon père m'ont fait réaliser à quel point j'avais tort. »