Chapitre 71
Ses yeux ne quittaient pas le visage d'Alice.
« Je sais que tout ce que j'ai fait était mal, et qu'il n'y a aucune justification à cela. C'est quelque chose que je n'aurais jamais dû faire. »
Alice finit par lever les yeux. Son regard était empreint d'une lueur complexe. Elle ne lançait pas de regard noir, mais il n'y avait aucune chaleur non plus.
Elles avaient grandi ensemble.
Selene était comme sa petite sœur. Même après qu'elles aient grandi, Alice la voyait toujours ainsi.
Elle avait toujours été stricte, mais elle protégeait Selene quand elles étaient enfants, et la couvrait d'affection à l'adolescence.
Et maintenant ? Il était toujours difficile d'accepter ce qui s'était passé.
Alice ne dit rien. Elle se contenta de regarder.
Isaac resta silencieux lui aussi. Il n'allait pas s'en mêler.
Le silence s'étira pendant quelques secondes avant que Selene ne se lève lentement.
« Je ne suis pas venue ici en attendant le pardon », dit-elle doucement. « Je voulais juste dire ça. Je m'en vais maintenant. »
Elle se tourna et franchit la porte.
Isaac jeta un coup d'œil à Alice. Son visage avait retrouvé son expression neutre habituelle, mais il pouvait deviner que ses émotions étaient loin d'être apaisées.
Emily tendit la main et la posa sur celle d'Alice. Juste une légère pression.
La professeure Catherine laissa échapper un bourdonnement nonchalant. « Je m'attendais presque à ce que quelqu'un lance un verre. »
« Ça ne sert à rien de casser les meubles », répondit Alice en se levant. « Ça ne résoudrait rien. »
Isaac la suivit dans le couloir. « Ça va ? »
« Oui. »
« Si jamais tu veux parler... »
« Je sais. »
Elle le coupa et se dirigea vers sa chambre sans ajouter un mot.
« Tu peux aussi me dire si tu veux que je lui casse à nouveau le nez. »
Les pieds d'Alice se figèrent. Elle se retourna pour regarder son visage narquois.
« ...sérieusement ? »
« Ouais. Mes mains me démangent ces derniers temps. Je serai ravi de les mettre à profit pour toi. »
En voyant son sourire, les coins de ses lèvres se relevèrent inconsciemment.
Elle secoua la tête et retourna dans sa chambre, le pas plus léger qu'auparavant.
...
Ruines d'Akaza, Cité Fortifiée 89
Selene ajusta son col alors qu'elle était assise dans la salle privée.
Ses jambes étaient croisées avec élégance.
Elle attendait de rencontrer quelques hommes d'affaires. Rien de bien important. Juste une discussion potentielle concernant l'investissement dans un petit projet de confiserie basé dans la Place forte des Ruines d'Akaza.
Il était courant d'être approchée par de petites entreprises espérant collaborer.
D'habitude, elle ne s'en occupait pas personnellement, mais comme elle prévoyait de quitter son poste, elle devait s'habituer à ce genre de charge de travail.
On frappa poliment à la porte.
« Entrez », dit-elle.
La porte s'ouvrit et deux hommes entrèrent. Les yeux de Selene se plissèrent légèrement. Elle ne reconnaissait aucun des deux.
C'était étrange.
Elle connaissait chaque cadre, chaque manager et chaque assistant de l'entreprise qu'elle visitait aujourd'hui. Elle avait étudié la liste des employés pas plus tard qu'hier.
Ces hommes n'y figuraient pas.
Elle glissa lentement sa main sous la table et pressa un petit interrupteur dissimulé, conçu pour alerter ses gardes. Le voyant sous la table clignota une fois pour confirmer que le signal avait été envoyé.
Elle attendit. Cinq secondes. Dix.
Personne ne vint.
Sa main se figea.
L'un des hommes, un individu grand aux traits acérés, sourit.
« S'il vous plaît, ne paniquez pas », dit-il calmement. « Je n'ai pas tué vos gardes. Ils sont en vie. Ils dorment simplement pour le moment. Je n'ai fait cela que parce que je ne voulais pas que quiconque vienne interrompre notre entrevue. »
Le cœur de Selene s'accéléra, mais son expression ne changea pas.
Elle croisa les mains sur la table. « Qui êtes-vous ? »
L'homme s'inclina légèrement. « Godric. Juste Godric. »
Selene jeta un coup d'œil au second individu — homme ou femme, difficile à dire sous cette robe. Il n'avait pas dit un mot depuis son entrée.
Son attention revint brusquement sur Godric.
« Que voulez-vous ? »
« Vous aider », répondit-il simplement.
« M'aider ? » répéta-t-elle.
« Oui. Nous avons entendu parler de votre situation malheureuse avec le Conglomérat Callowey. Vous êtes en train de perdre la bataille pour le siège de président. »
« Cela doit être difficile. Surtout après tout ce que vous avez fait pour le bâtir. Je pense que nous pouvons vous offrir une issue. »
Selene ne répondit pas immédiatement.
Elle se pencha légèrement en arrière, l'évaluant.
Son esprit travaillait à toute vitesse, même si elle gardait une expression neutre.
Les gardes à l'extérieur n'étaient pas des amateurs.
Sa garde la plus puissante était de rang Champion. Niveau 41, pour être exacte.
Assez forte pour faire face à la plupart des menaces dans la ville.
Pourtant, elle se retrouvait isolée. Ses gardes avaient été vaincus. Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
« Il est de rang Champion, peut-être au-dessus du niveau 45. »
Ses yeux se tournèrent à nouveau vers Godric.
Il ne ressemblait à aucun des Éveillés de rang Champion enregistrés dans la Cité Fortifiée 89.
Selene avait mémorisé les détails de chaque Éveillé important. Il y avait environ cinquante Champions dans la ville. Trois cents au total à travers toutes les cités fortifiées contrôlées par les humains.
Ce qui signifiait...
« Il n'est pas répertorié. Un champion caché ? »
Cela ne devrait pas être possible.
Les ressources nécessaires pour élever quelqu'un au rang de Champion étaient énormes.
Pas seulement l'argent, mais des catalyseurs spécifiques, des environnements d'entraînement rares, de l'expérience au combat. Y parvenir en restant sous les radars était presque impossible.
Godric se pencha en avant alors qu'il était assis en face d'elle.
Selene garda une respiration régulière.
Elle écoutait, mais seulement parce qu'il serait dangereux de bouger maintenant.
« Alors, que proposez-vous exactement ? » demanda-t-elle.
« Vous nous aidez », dit Godric avec aisance. « Et nous vous aidons à revenir au sommet. À retrouver le pouvoir. Là où vous avez votre place. »
Selene haussa un sourcil. « Et comment comptez-vous faire cela ? »
« Vous avez l'intelligence, l'image et l'influence. Nous avons les moyens. Nous pouvons être votre ombre et votre lame cachée. Ensemble, nous pouvons vous aider à tenir le Conglomérat Callowey dans le creux de votre main. »
Selene sourit, mais son regard resta froid. « C'est une affirmation audacieuse. »
« Elle l'est, mais je crois que nous pouvons y arriver. »
Selene pencha la tête.
Elle ne faisait que jouer le jeu en attendant l'arrivée de ses renforts.
Quant au poste de président, elle y avait renoncé.
En temps normal, elle n'aurait jamais songé à faire une chose pareille, mais lorsque son père lui a dit qu'il préférait être mort plutôt que de voir ce que Selene était devenue, elle a été ébranlée jusqu'au plus profond de son âme.
Cela lui a fait réaliser à quel point elle était devenue répugnante.
Après cette conversation avec son père, plus rien ne comptait davantage que de réparer les choses avec Alice, sa famille.
Mais ces gens ne le savaient pas.
Ils pensaient qu'elle voulait récupérer le pouvoir.
« Tes rêves sont ambitieux, je te l'accorde. Mais quelle sera ta première étape ? Tu as sûrement un plan pour mettre les choses en marche ? »
« Tu as juste besoin de te faire enlever. » Il sourit.
Selene se figea.
Elle n'avait pas mal entendu. Les mots étaient décontractés, lancés comme s'ils ne signifiaient rien. Mais leurs implications étaient glaçantes.
« Pardon ? »
« Bien sûr, ce n'est qu'un arrangement temporaire. Tu seras bien traitée et aucun mal réel ne te sera fait. Vois cela comme un sacrifice calculé. Un pas en arrière pour mieux sauter. »
« Et en quoi mon enlèvement aiderait-il "notre" objectif ? »
« Nous ferons porter le chapeau à Isaac Hargraves. Le simple fait que tu aies été enlevée après l'avoir rencontré suffirait à compromettre sa position, étant donné l'animosité qui existe déjà entre vous deux ; cela pourrait laisser croire qu'Isaac a trempé dans ton enlèvement. »
« Nous allons déformer la réalité en affirmant qu'il tente de prendre le contrôle du Conglomérat Callowey par le biais d'Alice, et que c'est pour cette raison qu'il t'a fait enlever : pour t'éliminer. »
« Ensuite, Alice, qui est soutenue par lui, tombera en disgrâce et ses chances de devenir présidente s'effondreront. »
Selene restait calme en apparence, mais une froide terreur commençait à monter dans sa poitrine.
Sa main tremblait légèrement sous la table. Elle essaya de contrôler sa respiration.
Où étaient les renforts ?
Avant qu'elle ne puisse reprendre la parole, sa vision se brouilla.
Elle cligna des yeux.
Puis une seconde fois.
Le visage de Godric flottait devant ses yeux. Elle porta la main à son front. Ses doigts étaient engourdis.
Godric sourit.
« Nous comptons sur ta coopération. »
Selene ouvrit la bouche, mais aucun mot n'en sortit. Sa langue lui semblait lourde. Son corps ne répondait plus.
« Ne t'inquiète pas », dit-il. « Tu te réveilleras bientôt. Juste ailleurs. »
La conscience de Selene s'évanouit, et la dernière chose qu'elle vit fut le léger sourire de Godric avant que tout ne sombre dans le noir.