Le passé d'Althea, l'Empereur bienveillant

Althea sourit, et tous deux poursuivirent leur exploration des lieux. En passant d'une section à l'autre, ils découvrirent plusieurs plans architecturaux et projets de construction intéressants.

Il ne s'agissait pas de plans du Système, Isaac ne pouvait donc pas les utiliser pour ériger des bâtiments avec l'aide de ce dernier, mais ils restaient exploitables pour des constructions conventionnelles. De plus, ils conservaient une grande valeur en tant que témoignages historiques et savoirs anciens.

Dans un monde où les gens luttaient constamment pour leur survie, les antiquités n'avaient pas autant de valeur que dans le monde précédent d'Isaac, à moins qu'elles ne possèdent un pouvoir ou une utilité pratique. Cela dit, cela signifiait aussi que si quelqu'un possédait suffisamment de richesses et ne se souciait guère de sa survie, il pouvait dépenser des sommes absurdes pour collectionner des objets anciens, simplement parce qu'ils étaient rares.

Ces objets méritaient donc d'être conservés. Cependant, malgré la découverte de plusieurs pièces qui auraient fait de bons ajouts à sa collection, il ne parvint pas à s'y concentrer longtemps. Son esprit revenait sans cesse à ce qu'Althea avait dit plus tôt, et plus il y réfléchissait, plus les questions se bousculaient dans sa tête.

L'Empereur n'était pas son père biologique. Pourquoi en était-il ainsi, et qu'est-ce que cela signifiait exactement pour Althea ? Plus important encore, était-ce lié à la manière dont elle avait été traitée au sein du Royaume Florathi ?

Isaac savait qu'il s'agissait d'un sujet sensible, il ne devrait donc probablement pas trop fouiner. Cependant, il y avait de fortes chances qu'il finisse par apprendre la vérité une fois arrivé au Royaume Florathi, car les habitants devaient avoir leurs propres raisons de ne pas apprécier Althea, et il pourrait probablement découvrir le pourquoi du comment en discutant avec eux.

De plus, c'était Althea elle-même qui avait abordé le sujet. Cela signifiait probablement qu'elle voulait en parler avec lui, peut-être parce qu'elle s'ouvrait lentement et commençait à le considérer comme un ami. Oui, c'était certainement la raison, et Isaac ne posait absolument pas ces questions par simple curiosité.

Avec cette conclusion tout à fait raisonnable en tête, Isaac lui jeta un coup d'œil et demanda : « Alors, qui est ton père ? »

« Un Ascendant de notre royaume. Ma mère a eu une altercation avec lui après avoir découvert qu'il la trompait, tout comme elle trompait l'Empereur. Elle était furieuse et a divulgué l'information à l'Empereur, qui a alors tué cet Ascendant et lui a retiré la majeure partie de son pouvoir politique, la laissant comme une simple souveraine fantoche de son propre sous-royaume », répondit Althea.

Le sourire d'Isaac se figea un instant avant qu'il ne reprenne rapidement contenance. Même s'il s'attendait à quelque chose de compliqué, la franchise de la réponse le laissa à la fois dégoûté et stupéfait.

Le dégoût était évident, car Isaac détestait la tromperie plus que tout au monde. Si quelqu'un n'aimait plus son partenaire, il pouvait simplement mettre fin à la relation et suivre sa propre voie ; il ne pourrait jamais comprendre pourquoi quelqu'un resterait avec une autre personne tout en la trahissant secrètement et en lui causant une douleur inutile.

Son aversion pour la tromperie n'avait fait que se renforcer car, pour une raison obscure, le domaine divin du NTR semblait le suivre comme s'il y était destiné.

L'étonnement venait d'une toute autre affaire. La mère d'Althea avait été fiancée à ce qui était très probablement l'homme le plus puissant du Royaume Florathi, et pourtant, elle avait osé le tromper avec un autre Ascendant.

Était-elle simplement fatiguée de vivre ? Isaac ne pouvait s'empêcher de se demander quelle confiance il fallait avoir pour trahir une personne dotée d'un tel niveau de puissance.

« Je suis désolé d'apprendre ça. Mais la relation entre l'Empereur et la Reine n'était-elle pas bonne ? » demanda Isaac.

Dès que la question franchit ses lèvres, Isaac se maudit intérieurement. Ce n'était pas nécessairement déplacé de poser la question, surtout depuis qu'Althea avait elle-même abordé le sujet, mais il avait interrogé sur quelque chose de profondément personnel, lié à la manière dont elle avait été traitée durant toute son enfance.

Son regret devait être visible, car Althea agita la main et dit : « S'il te plaît, ne t'inquiète pas pour tes questions. J'ai cessé de m'en soucier il y a bien longtemps. Tu n'as pas besoin d'être si prudent quand tu en parles avec moi. »

Isaac fronça légèrement les sourcils en entendant cela. Pour une raison quelconque, ces mots ne semblaient pas venir de quelqu'un qui avait véritablement surmonté le passé, mais plutôt de quelqu'un qui, après des années, s'efforçait de ne plus penser à des souvenirs douloureux.

Avant qu'Isaac ne puisse dire quoi que ce soit, cependant, Althea poursuivit : « Je ne sais pas quelle était vraiment la relation entre l'Empereur et la Reine, mais je sais que l'Empereur est une bonne personne. Je l'ai rencontré plusieurs fois, et il m'a toujours bien traitée. En fait, beaucoup de nobles voulaient m'exécuter après que la vérité sur ma lignée a été révélée. C'était, après tout, une gifle directe au visage de l'Empereur et du royaume, mais il n'a jamais rien fait de tel. Il m'a protégée de ces nobles et a même déjoué plusieurs tentatives d'assassinat. »

Isaac hocha la tête en silence. Quelques mots lui montèrent à la gorge, mais il les ravala.

Au lieu de cela, il décida de changer de sujet et déclara : « Je savais que la situation politique au Royaume Florathi était complexe, mais c'est bien pire que ce à quoi je m'attendais. »

« N'est-ce pas ? » répondit Althea avec un petit rire, acceptant apparemment sa tentative de dévier la conversation. Ils continuèrent à marcher en parlant d'autres choses, et l'atmosphère devint progressivement moins pesante.

En marchant, Isaac comprit enfin quelque chose qui le déconcertait depuis longtemps. Althea était la Troisième Princesse du Royaume Florathi, pourtant son rang d'espèce n'était pas Apex, et il n'avait jamais pu comprendre pourquoi le royaume n'avait apparemment rien fait à ce sujet.

Elle était née avec un Talent de rang A, ce qui n'était certes pas faible, mais pas assez exceptionnel pour le Royaume Florathi non plus. Malgré cela, elle restait une princesse du royaume, et Isaac avait toujours trouvé étrange que le Royaume Florathi ne puisse pas lui accorder ne serait-ce qu'une seule potion d'évolution.

La force était une chose, mais laisser leur propre Troisième Princesse rester en dessous du rang Apex aurait dû être un coup dur pour l'image du royaume. Cela avait encore moins de sens quand Isaac considérait à quel point le Royaume Florathi était censé être puissant.

Maintenant, cependant, tout prenait enfin sens. Ce n'était pas que le Royaume Florathi n'avait pas les moyens d'aider Althea, mais que sa lignée avait rendu sa position bien plus compliquée qu'elle n'y paraissait en surface.

Son sang avait transformé son statut de Troisième Princesse d'un avantage en un fardeau. Cela expliquait pourquoi le royaume n'avait pas voulu investir en elle malgré les ressources dont il disposait, et cela permettait aussi à Isaac de mieux comprendre pourquoi tant de gens au Royaume Florathi semblaient ne pas l'apprécier.

En pensant à Althea, les mots remontèrent à la gorge d'Isaac, mais il hésita à les prononcer. Il n'était pas de la famille d'Althea, et il n'était pas assez proche d'elle pour parler avec désinvolture de quelque chose d'aussi personnel ; il ne voulait pas franchir une limite simplement parce qu'il était devenu curieux de son passé.

Cependant, en observant son expression, Isaac sentit qu'elle essayait clairement de paraître calme tout en cachant ce qu'elle ressentait réellement. Cette expression lui rappela soudain le jour de son Éveil de Talent, et le souvenir lui revint avec une clarté surprenante.

À l'époque, Alice avait échoué à son éveil. Isaac n'avait pas dit grand-chose, car il pensait qu'il serait hypocrite de la part de quelqu'un ayant éveillé un Talent puissant d'essayer de la réconforter après son échec, surtout quand il ne pouvait pas comprendre ce qu'elle ressentait.

Ce n'est qu'après l'avoir vue pleurer qu'il réalisa à quel point il avait eu tort. Il avait pensé que garder le silence lui éviterait d'aggraver les choses, mais tout ce qu'il avait fait, c'était la laisser seule alors qu'elle avait besoin que quelqu'un lui dise quelque chose.

La situation semblait étrangement similaire aujourd'hui. Althea ne pleurait pas, et elle réussissait bien mieux à cacher ses émotions, mais Isaac pouvait tout de même dire que son expression calme n'était pas totalement authentique.

Alors, après y avoir réfléchi un instant, Isaac décida de dire ce qu'il pensait. Il ne savait pas si ses mots aideraient, mais rester silencieux simplement par peur de dire la mauvaise chose ne lui semblait plus juste.

« La Première Reine était vraiment une ordure, n'est-ce pas ? » demanda Isaac.

Althea se figea et tourna lentement la tête vers lui. Même Charlotta, qui marchait à proximité en tant que garde du corps, parut complètement choquée, et Isaac ne put dire si elles étaient plus surprises qu'il ait juré ou qu'il vienne d'insulter une figure politique aussi importante devant elles.

Isaac haussa simplement les épaules et poursuivit avant que l'une d'elles ne puisse répondre. « Ne te méprends pas. Je ne sais pas ce qui s'est passé entre cette femme et l'Empereur, et je ne sais pas si l'Empereur l'a traitée assez mal pour qu'elle lui en veuille ou finisse par le tromper. Cette partie-là, je ne peux pas la juger parce que je n'étais pas là. »

Il ajouta : « Mais je sais qu'elle t'a traitée durement, et c'est là que j'ai un problème. D'abord, elle trompe la personne avec qui elle était censée être, et ensuite, au lieu de s'occuper de l'enfant qu'elle a mis au monde, elle te traite comme si tu étais le problème. »

Isaac fit claquer sa langue, son expression montrant un mécontentement évident.

Althea ouvrit et ferma la bouche à plusieurs reprises sans rien dire, semblant avoir soudainement oublié comment réagir. Isaac pouvait comprendre sa réaction, car personne ne lui avait probablement jamais parlé de sa mère de manière aussi directe.

Même si sa mère avait trompé l'Empereur et avait fini par être réduite à une simple figure de proue politique, elle possédait toujours une immense influence politique au sein de son territoire. La plupart des Éveillés et des Seigneurs feraient naturellement attention à quelqu'un comme elle, surtout quand cette personne avait le pouvoir de rendre leur vie considérablement plus difficile.