Technologie de compression spatiale, qu'est-ce qu'Althea ?

Isaac hocha la tête, et le groupe continua d'avancer tout en observant attentivement les environs. L'endroit semblait abandonné depuis on ne sait combien de temps, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'il était sûr, car il était tout à fait possible qu'un mécanisme de défense soit encore actif.

Il existait également la possibilité que des monstres aient élu domicile dans cette zone, ils n'avaient donc aucune raison de baisser leur garde.

Pour cette raison, ils restèrent groupés tout au long de leur progression, s'assurant que personne ne prenne trop d'avance ou ne s'éloigne du groupe. Même Isaac restait prudent malgré la force qu'il avait acquise, car il se rappelait constamment que la nature sauvage était dangereuse.

Même les Ascendants ne pouvaient pas traverser des zones sauvages inconnues sans précaution, et ceux qui traitaient les zones dangereuses comme si elles étaient inoffensives finissaient inévitablement par payer le prix de leurs erreurs.

Alors qu'ils traversaient le terrain accidenté, Celia regarda Althea et demanda : « Peux-tu nous en dire plus sur l'espèce Luminar ? »

« Oui. L'espèce Luminar était en fait l'un des royaumes de premier plan de notre secteur par le passé. Même aujourd'hui, au premier étage de la Tour du Ciel et de l'Enfer, l'une des principales raisons pour lesquelles les Ascendants de notre secteur parviennent à y établir une tête de pont est grâce aux automates laissés derrière eux par les Luminars. Leur technologie était bien supérieure à ce que la plupart des autres royaumes possédaient à l'époque », répondit Althea.

Le groupe continua d'avancer tandis qu'Althea donnait plus de détails sur l'ancien royaume et la technologie qu'il possédait autrefois. Emily libéra également plusieurs de ses esprits, les envoyant en éclaireurs pour explorer les environs et les prévenir si quelque chose d'inhabituel apparaissait.

Ils marchaient depuis un moment lorsqu'ils tombèrent sur les restes énormes d'un Sentinelle. La machine gisait immobile sur le sol, son corps massif endommagé et marqué par le poids des années, mais Isaac put tout de même identifier ce dont il s'agissait.

Les Sentinelles étaient des automates géants que les Seigneurs pouvaient créer au sein de leurs Villes, et bien qu'ils ne puissent rivaliser avec les Overlords en termes de force individuelle, ils restaient des armes extrêmement précieuses.

Une Sentinelle, même dans sa version la plus faible, pouvait atteindre le niveau d'un Champion de rang maximum, tandis que les plus puissantes pouvaient rivaliser avec les Overlords d'espèces de bas rang. Pour cette raison, ce n'étaient pas des machines que l'on pouvait ignorer, surtout lorsqu'elles pouvaient être produites et déployées par un Seigneur pour défendre une Ville.

Emily s'arrêta soudainement, ce qui poussa Isaac à se retourner vers elle.

« Emily ? » demanda-t-il en remarquant son hésitation.

« Sir Ezekiel demande à sortir. Il a vu la Sentinelle et veut l'examiner lui-même », expliqua Emily.

Isaac jeta un coup d'œil vers l'énorme machine avant de hocher la tête, et Emily libéra immédiatement l'Ancien Roi Nain.

Ezekiel apparut devant le groupe et se dirigea immédiatement vers la Sentinelle inerte sans dire un mot. Ses yeux brillaient d'excitation en atteignant la machine, et il commença rapidement à la démonter, ouvrant une section après l'autre tout en examinant minutieusement tout ce qui était caché à l'intérieur.

Les autres observaient Ezekiel s'enfoncer plus profondément dans la Sentinelle. Il travaillait avec une rapidité remarquable, mais ses gestes n'avaient rien de négligé, et chaque composant qu'il retirait semblait recevoir toute son attention avant qu'il ne poursuive. Après plus d'une douzaine de minutes, il finit par sortir de l'intérieur de la machine en tenant un étrange Noyau métallique entre ses mains.

« Hahahah ! C'est incroyable ! Cette chose est bien plus intéressante que ce à quoi je m'attendais ! » s'esclaffa Ezekiel, incapable de cacher son excitation.

« N'est-ce pas juste une Sentinelle, Sir Ezekiel ? » demanda Althea. Elle avait déjà été informée de la véritable identité d'Ezekiel, elle lui parlait donc avec un respect considérable.

« Oui, et non. C'est une Sentinelle que le Système fournit à un Seigneur, mais celle-ci a été lourdement modifiée. C'est une pièce de machinerie remarquable, et je pense que vous devriez voir ce qu'elle peut faire », dit Ezekiel en examinant le Noyau dans sa main.

Plusieurs mains mécaniques géantes apparurent derrière Ezekiel, et Isaac réalisa immédiatement que l'Ancien Roi Nain activait une sorte de compétence. Ezekiel plaça soigneusement le Noyau dans les airs devant lui, et les mains mécaniques commencèrent à s'activer autour de lui.

« Je répare ce Noyau de Sentinelle et j'utilise mes compétences pour compenser temporairement les composants manquants. Une fois que j'aurai fini, vous comprendrez pourquoi je suis si intéressé par cet enfant », dit Ezekiel, les yeux brillants d'anticipation.

Le Noyau flotta dans les airs et commença à pivoter tandis qu'un léger bourdonnement mécanique se propageait alentour. Il se mit à tourner de plus en plus vite jusqu'à ce qu'il libère soudainement une impulsion d'énergie, et la Sentinelle morte gisant à proximité commença à bouger, alors qu'elle était totalement inactive quelques instants plus tôt.

Plusieurs sections endommagées de la machine se détachèrent de son corps et flottèrent vers Ezekiel. Les pièces massives rétrécirent rapidement à mesure qu'elles se déplaçaient, devenant des composants plus petits avant de fusionner avec le Noyau, et en quelques instants, toute la structure se transforma en une exo-armure qui vint envelopper le corps d'Ezekiel.

Isaac fixa le résultat avec une surprise sincère. L'armure ressemblait à quelque chose qui appartenait à un champ de bataille futuriste plutôt qu'à une ruine ancienne à l'intérieur de la Cité du Ciel, et bien que son apparence fût relativement épurée, Isaac pouvait sentir l'immense puissance qu'elle contenait. Il était difficile de croire qu'une transformation aussi complexe provenait d'une Sentinelle endommagée.

À côté, les yeux d'Althea s'agrandirent alors qu'elle fixait l'armure.

« Compression spatiale ? » murmura-t-elle, reconnaissant apparemment la technologie malgré le peu de temps qu'elle l'avait observée.

« Oui. L'armure utilise la compression spatiale, donc je suppose que vous comprenez déjà à quel point c'est significatif. Plus important encore, ce n'est même pas un Noyau spécial, et d'après ce que je peux voir, il a très probablement été produit en série », expliqua l'Ancien Roi Nain.

Tout le monde resta silencieux après avoir entendu ces mots. Les anneaux spatiaux existaient, mais créer des objets capables de rétrécir et de s'agrandir librement était déjà difficile ; créer quelque chose capable de changer de taille, de s'intégrer à une armure et de conserver sa solidité était considéré comme extrêmement complexe avec la technologie dont ils disposaient actuellement. L'idée qu'une telle technologie puisse être produite en série rendait la découverte encore plus choquante.

« Une Sentinelle, dans sa version la plus faible, est comparable à un Champion de rang maximum, tandis que les Sentinelles moyennes devraient se situer au niveau des Overlords d'espèces de bas rang. Même si transformer une Sentinelle en exo-armure réduit sa puissance globale, elle devrait toujours être capable d'atteindre le niveau d'un Maître de rang maximum, voire peut-être d'un Champion. Une arme capable de conférer un tel niveau de force tout en étant produite en série est certainement quelque chose qu'on ne peut ignorer », déclara Althea après une brève réflexion.

« Hahaha ! Exactement. Vous comprenez ce que j'ai sous les yeux. C'est précisément le genre de chose que j'avais besoin de trouver, alors vous devriez continuer sans moi. Je veux examiner cette machine plus en détail avant de partir », dit Ezekiel, visiblement satisfait de son explication.

Les autres hochèrent la tête et continuèrent d'avancer, laissant Ezekiel derrière eux avec les restes de la Sentinelle. Il avait déjà confié à Emily que l'une de ses plus grandes ambitions était de créer des armures et des armes permettant aux gens ordinaires, ou du moins aux Éveillés de bas niveau, de combattre des adversaires bien plus forts qu'eux. Il avait échoué à atteindre cet objectif dans sa vie précédente, mais l'Ancien Roi Nain ne l'avait jamais vraiment abandonné.

Désormais, la technologie contenue dans cette Sentinelle lui offrait une toute nouvelle voie à explorer. À l'heure actuelle, l'exo-armure issue de la Sentinelle ne pouvait probablement être utilisée que par des Maîtres ou des Champions, car la machine nécessitait toujours une source de mana puissante pour fonctionner, mais si Ezekiel parvenait à comprendre la technologie et à l'améliorer suffisamment, il pourrait peut-être finir par créer des Sentinelles portables par des humains ordinaires ou des Éveillés de bas niveau.

S'il réussissait, cette technologie pourrait changer l'équilibre des forces pour d'innombrables personnes qui n'avaient jamais possédé la force de se protéger elles-mêmes.

Bien sûr, créer une telle technologie pour autrui serait presque impossible dans des circonstances normales. Même avec les connaissances acquises grâce à la Sentinelle, le processus était si complexe que la plupart des gens ne pourraient jamais le reproduire, mais quelqu'un comme Ezekiel avait toujours une chance non nulle de réussir. Si quelqu'un pouvait démonter la technologie, en comprendre les principes et finir par l'améliorer, Isaac pensait que l'Ancien Roi Nain était l'un des rares capables d'y parvenir.

'Nous avons trouvé une technologie de compression spatiale pour objets à peine dix minutes après être entrés dans ces ruines. Cet endroit est une mine d'or', pensa Isaac avec un sourire en jetant un coup d'œil vers l'endroit où Ezekiel était resté. Leur chance avait été inattendue, et compte tenu de la valeur que cette technologie pouvait représenter, Isaac réfléchissait déjà à ce qu'elle pourrait valoir.

« Nous pouvons vous acheter la technologie de compression spatiale, n'est-ce pas ? » demanda Althea alors qu'ils continuaient de marcher.

« L'acheter ? Pas la partager ? » demanda Isaac en haussant un sourcil tout en la regardant.

« Charlotta et moi n'aurions pas été capables de reconnaître cette technologie à nous deux. Nous l'aurions traitée comme rien de plus qu'une Sentinelle en ruine, et ce n'est pas comme si nous avions pu ramener la machine entière dans notre royaume. Quelqu'un d'une autre Ville ou d'une Tribu de Monstres finirait par venir ici après avoir découvert cette Cité du Ciel, et nous aurions été forcés de battre en retraite », expliqua Althea avec un sourire ironique.

Elle marqua une pause avant de poursuivre : « Donc, même si nous ne pouvons pas dire que notre contribution à cette découverte est égale à la vôtre, nous espérons tout de même que vous nous permettrez d'acheter la technologie. Nous préférerions établir un arrangement équitable maintenant plutôt que de créer des problèmes entre nous plus tard. »

« Combien ? » demanda Isaac, souriant tout en marchant.

« Nous devrons discuter du prix exact avec la Septième Reine, mais vous pouvez être assuré que nous offrirons au moins dix mille Pièces d'Or, une arme Légendaire, et des informations sur l'emplacement de minerais rares ou de Boss puissants. Honnêtement, je pense que la Septième Reine serait prête à vous donner bien plus que cela. Elle est elle-même technomancienne, donc la technologie de compression spatiale est quelque chose qu'elle ferait presque tout pour obtenir », répondit Althea.

Isaac fut surpris par le prix de dix mille Pièces d'Or, mais il resta calme en apparence.

« Devriez-vous vraiment me dire tout cela ? » demanda Isaac en haussant un sourcil. La manière dont Althea expliquait tout donnait presque l'impression qu'elle l'aidait délibérément à négocier un meilleur accord.

« Disons que j'essaie simplement de m'attirer les bonnes grâces de Lord Isaac pour notre relation future », dit Althea avec un petit rire.

Isaac secoua la tête mais ne répondit rien de plus. La conversation se poursuivit tandis que le groupe explorait la Cité du Ciel abandonnée, bien que la découverte de la technologie de la Sentinelle restât dans un coin de son esprit. Si Ezekiel parvenait réellement à la reproduire, la valeur de ce qu'ils avaient trouvé serait bien supérieure à quelques Pièces d'Or ou même à une arme Légendaire.

Après quelque temps, le groupe se divisa en petites équipes de deux, bien qu'aucun d'entre eux ne s'éloigne particulièrement des autres. Ils restaient assez proches pour que, si quelque chose de dangereux apparaissait, les autres groupes puissent les rejoindre presque instantanément, et compte tenu des dangers inconnus cachés dans la Cité du Ciel, il n'y avait aucune raison de se séparer complètement.

Isaac finit par se déplacer avec le groupe d'Althea et Charlotta, ce qui était l'arrangement le plus sensé compte tenu de leur force. Tous trois fouillèrent soigneusement plusieurs bâtiments, vérifiant les pièces et les zones de stockage tout en restant à l'affût de tout ce qui pourrait être précieux ou dangereux. La plupart de ce qu'ils trouvaient s'était soit détérioré avec le temps, soit était trop endommagé pour être utile, mais ils continuèrent leurs recherches sans jamais devenir imprudents.

Finalement, ils entrèrent dans une maison relativement ordinaire qui semblait être restée intacte depuis très longtemps.

Isaac regardait autour de la pièce quand Althea s'accroupit et ramassa quelque chose sur le sol. C'était un petit cube, et bien qu'il semblât insignifiant au premier abord, l'expression d'Althea changea dès qu'elle l'eut reconnu.

Althea sourit en retournant l'objet dans sa main. Voyant le regard d'Isaac, elle tapota sa surface et y déversa une petite quantité de mana, faisant s'illuminer plusieurs lignes sur le cube. Cette réaction simple sembla confirmer que l'appareil fonctionnait toujours malgré l'énorme quantité de temps qui s'était écoulée.

« C'est un jouet pour enfants, mais il sert aussi d'appareil d'entraînement de base. J'avais l'habitude de jouer avec un comme celui-ci assez souvent quand j'étais jeune, donc je ne m'attendais pas à ce qu'une chose pareille existe aussi loin dans l'histoire », dit-elle en regardant le cube avec un léger sourire nostalgique.

Elle le rangea dans son anneau spatial avant de se relever et de continuer à fouiller la pièce avec Isaac. Cette petite découverte semblait avoir fait remonter des souvenirs, et comme ils étaient seuls, Althea semblait plus disposée à parler qu'elle ne l'était habituellement en présence des autres.

Alors qu'ils traversaient la maison, Althea mentionna occasionnellement de petites choses qui lui rappelaient son enfance. Elle ne décrivit pas ces souvenirs en détail, mais la conversation devint progressivement plus personnelle, et finit par dériver vers sa famille.

« Je ne suis pas réellement la fille de l'Empereur. Enfin, je suis officiellement sa fille, mais je ne suis pas sa fille biologique », dit Althea après un moment, sa voix nettement plus calme qu'auparavant.

Isaac s'arrêta net alors qu'il assimilait ce qu'il venait d'entendre. Il tourna lentement la tête vers elle, son expression figée alors qu'il regardait Althea, et pendant plusieurs secondes, il se contenta de la fixer, car cette révélation l'avait pris totalement au dépourvu.

Althea remarqua son expression et gloussa.

« Je pensais que Lord Isaac était très doué pour contrôler ses émotions », taquina-t-elle.

« N'importe qui aurait la même réaction si vous mentionniez une chose pareille aussi nonchalamment », répondit Isaac, toujours en la regardant avec surprise.