Le Roi Démon, le Héros et la Sainte

Isaac s’étira sur sa chaise après avoir terminé la lecture d’une nouvelle pile de documents. Son corps principal voyageait actuellement en dehors de la ville, mais la plupart de ses clones étaient restés sur place pour gérer les diverses affaires qui ne pouvaient tout simplement pas être négligées. Le clone responsable du bureau était toujours directement contrôlé par Isaac, ce qui lui permettait de travailler avec une efficacité presque identique à celle qu’il aurait eue s’il avait été là en personne.

On frappa à la porte. Isaac leva brièvement les yeux avant de reporter son attention sur le document devant lui.

« Entrez », dit-il. Un jeune homme entra après avoir refermé la porte avec précaution derrière lui.

L’homme s’appelait Adrian Voss, et il travaillait comme secrétaire d’Isaac depuis le départ de Vale. Il avait auparavant servi comme commis adjoint dans l’administration de la ville, où sa capacité à organiser les dossiers et à traiter avec des Éveillés difficiles avait fini par attirer l’attention de l’un des subordonnés d’Isaac. Adrian était compétent, discret et, plus important encore, il comprenait que travailler pour Isaac exigeait de savoir quand parler et quand régler un problème par soi-même.

« Monsieur, six aventuriers attendent de vous rencontrer. Ils disent venir de l’extrême orient et souhaiteraient s’entretenir avec vous personnellement », annonça Adrian.

« Dites-leur de prendre rendez-vous et de revenir au moment opportun. J’ai assez de travail qui m’attend sans ajouter des réunions imprévues à mon emploi du temps », répondit Isaac, lisant le document entre ses mains sans montrer grand intérêt.

Adrian hésita un instant avant de poursuivre : « Il y a une autre chose. L’une d’entre eux est une sainte. »

La main d’Isaac s’arrêta au milieu du tournage de page, et il leva lentement les yeux du document.

« Une sainte ? » demanda Isaac.

« Oui, monsieur. C’est ce qu’ils ont affirmé, et les personnes qui l’accompagnent semblent la protéger avec beaucoup de sérieux », répondit Adrian.

Isaac se pencha légèrement en arrière et réfléchit à cette information. Il savait qui étaient ces gens, ou du moins, il était assez certain d’en avoir déjà entendu parler. Il existait un groupe d’aventuriers de six personnes venant des royaumes de l’extrême orient qui tentait d’explorer le Grand Donjon, et ils avaient même croisé la route d’Emily une fois.

Normalement, Isaac n’aurait eu aucune raison de s’impliquer avec un groupe d’aventuriers simplement parce qu’ils voulaient une audience. La situation était différente lorsqu’il s’agissait d’une sainte, cependant, car une personne occupant une telle position pouvait devenir une alliée précieuse, surtout si elle appartenait à un ordre religieux reconnu.

« Amenez-les dans la salle de réunion. J’y serai sous peu », dit Isaac en fermant le document.

Adrian s’inclina légèrement avant de quitter la pièce. Isaac regarda la porte se refermer, puis resta assis quelques instants à réfléchir à ces visiteurs inattendus. Il n’y avait aucune raison d’être hostile ou arrogant envers des invités qui n’avaient rien fait de mal, et les traiter convenablement ne lui coûtait pas grand-chose.

Si la sainte était réellement importante, il y avait encore moins de raisons de créer une tension inutile avant de savoir pourquoi ils étaient venus. Isaac mit le document de côté et se leva, laissant le reste de sa paperasse pour plus tard.

Les six aventuriers attendaient déjà lorsqu’Isaac entra dans la salle de réunion. Au premier coup d’œil, ils ressemblaient remarquablement à des humains, à l’exception de leur peau rouge. Leurs traits étaient également inhabituellement raffinés.

La jeune femme debout parmi eux retint l’attention d’Isaac un peu plus longtemps que les autres. C’était la sainte, et contrairement à ce qu’Isaac avait imaginé, elle ne semblait pas particulièrement nerveuse à l’idée de le rencontrer. Elle l’observait simplement avec une expression calme tandis qu’il prenait place en face du groupe.

L’homme debout au premier rang s’avança le premier. « Merci d’avoir accepté de nous rencontrer si rapidement, Seigneur Isaac. Je m’appelle Reiner Albrecht, et je suis le chef de ce groupe. »

Il désigna les autres en les présentant un par un. « Voici Sarah, notre sainte, et voici Daren, Mira, Klaus et Elin. Nous sommes tous citoyens du Royaume de Veloria, bien que notre groupe ait voyagé à travers plusieurs royaumes de l’est au cours de notre périple. »

Isaac hocha la tête en écoutant. Veloria était l’un des plus grands royaumes de l’extrême orient, connu pour entretenir des liens étroits avec plusieurs nations voisines — de grandes Villes Fortifiées. Sa famille royale avait également la réputation d’être assez impliquée dans l’aventure et l’exploration de donjons, bien qu’Isaac n’ait jamais prêté beaucoup d’attention à leurs affaires internes.

Reiner poursuivit après les présentations : « Il y a autre chose que vous devriez savoir avant que nous expliquions pourquoi nous sommes venus ici. Je suis le frère cadet de l’actuel roi de Veloria. »

Isaac haussa légèrement un sourcil. Cela expliquait pourquoi un groupe d’aventuriers pouvait voyager si librement tout en recevant la protection de personnes qui connaissaient clairement leur identité. Un prince voyageant en tant qu’aventurier n’était pas quelque chose que l’on rencontrait tous les jours, bien qu’Isaac supposât que le Grand Donjon était une raison suffisante pour qu’une personne de sang royal prenne de tels risques.

Sarah s’avança alors et posa une main légèrement sur sa poitrine. « Je sers la Déesse Witra, et je suis sainte au sein du Haut Temple de Veloria. Nous sommes venus parce que nous pensons qu’il y a quelque chose dont nous devrions discuter avec vous personnellement. »

Isaac lui fit un léger signe de tête en s’asseyant. « Je comprends, et j’apprécie que vous vous soyez présentés correctement. Vous avez mentionné que vous exploriez le Grand Donjon, donc je suppose que votre visite est liée à ce qui s’y est passé. »

Le groupe s’assit après avoir reçu son signe de tête.

Reiner échangea un bref regard avec les autres avant de sortir une arme de son anneau spatial. Il retira soigneusement une épée de son fourreau et la tendit devant lui, révélant une arme dont la facture se distinguait immédiatement de l’équipement ordinaire des aventuriers.

« C’est la raison de notre venue. Je souhaiterais vous offrir cette épée de rang légendaire », déclara Reiner.

Les sourcils d’Isaac se haussèrent alors qu’il regardait l’arme. Un objet de rang légendaire n’était pas quelque chose que l’on pouvait offrir avec désinvolture à une autre personne, surtout pas de la part d’un prince d’un royaume étranger. Il ne tendit pas la main vers l’épée.

Les armes légendaires étaient indéniablement rares et puissantes, et il y avait une époque où Isaac aurait été sincèrement enthousiaste à l’idée d’en obtenir une. Il l’était toujours, cependant, il avait depuis longtemps dépassé le stade où une arme de ce rang pouvait lui faire oublier de poser des questions.

Il regarda Reiner, puis l’épée entre ses mains, avant de demander finalement : « De quoi s’agit-il exactement ? »

Reiner semblait avoir anticipé la question et abaissa légèrement l’épée. « J’espérais qu’en échange de cette épée, vous nous autoriseriez à recruter Lady Emily dans notre groupe. »

Isaac fronça les sourcils. Son expression changea immédiatement, et le léger intérêt qu’il avait montré pour l’arme disparut alors qu’il se concentrait entièrement sur Reiner.

« Je pense que vous devriez expliquer cela correctement avant que nous discutions de savoir si j’accepterai votre offre », dit Isaac.

« Bien sûr. La situation dans l’est est devenue de plus en plus dangereuse, et la raison principale de notre venue est liée à ce problème. Il y a un Ascendant qui sème le chaos dans les royaumes de l’est, et aucune des forces ordinaires envoyées contre lui n’a été capable de l’arrêter », expliqua Reiner.

« De quelle puissance parlons-nous ? » demanda Isaac.

« Assez puissante pour que plusieurs royaumes aient déjà subi de lourdes pertes. Même les personnes les plus fortes qui l’ont affronté n’ont pas réussi à le vaincre, et plus il reste actif, plus la situation devient difficile », répondit Reiner.

Il marqua une pause avant de continuer, comme pour s’assurer qu’Isaac comprenait la gravité de ses propos. « Mon frère aîné, l’actuel Ascendant de notre royaume, est plus fort que l’ennemi, mais il a été gravement blessé lors de la dernière bataille. Il est en vie, mais il ne peut plus combattre dans son état actuel. »

Les yeux d’Isaac se plissèrent légèrement. Cela expliquait pourquoi un prince et un groupe d’aventuriers voyageaient si loin de leur propre royaume tout en transportant les ressources de ce qui semblait être une mission bien plus vaste.

« Vous cherchez donc quelque chose qui puisse le guérir ? » devina Isaac.

« Oui. Il existe certains matériaux qui pourraient restaurer sa force et lui permettre de se remettre de ses blessures. Ils sont extrêmement difficiles à obtenir, c’est pourquoi mes compagnons et moi avons quitté le royaume et commencé à voyager à travers le secteur », dit Reiner.

Isaac resta silencieux un moment. Plus Reiner expliquait, plus la structure de la situation lui semblait familière.

Il y avait un ennemi écrasant menaçant plusieurs royaumes, une figure puissante du camp adverse, un champion blessé incapable de combattre, et un groupe de jeunes aventuriers voyageant à travers des terres dangereuses pour rassembler les matériaux nécessaires à sa guérison. Cela ressemblait étrangement à ces histoires de roi démon contre héros qu’Isaac avait rencontrées d’innombrables fois dans son ancien monde, où un ennemi puissant apparaissait et où un groupe de héros partait en voyage pour le vaincre.

La différence était qu’apparemment, cela se passait dans le monde réel, et Isaac n’avait aucune intention de traiter cela comme une simple histoire d’aventure.

« Où Emily intervient-elle dans tout cela ? » demanda Isaac.