Faire un choix

« Toujours seule ? Je sais qu'elle n'a peut-être pas été bien traitée après l'éveil de son Talent, surtout parce qu'il n'était que de rang A, mais n'aurait-elle pas dû être traitée normalement avant cela ? Elle reste la troisième princesse de Florathi », dit Isaac à voix basse. Les autres ne purent l'entendre, car leur attention était focalisée sur le combat.

« Vous comprendrez bientôt pourquoi. C'est quelque chose dont je ne peux pas parler. » Charlotta esquissa un sourire amer.

Isaac hocha la tête et décida de ne pas poser d'autres questions. Il se demandait toujours quelle raison pouvait justifier que la troisième princesse de Florathi ne soit pas traitée avec égard, surtout en tant que membre de la famille royale.

L'entraînement se poursuivit pendant un certain temps. Isaac observa Eleanor faire passer une nouvelle série d'exercices à Althea avant de finir par demander à Charlotta : « Ce niveau d'intensité te convient-il ? »

« Oui. Elle s'est toujours entraînée à un niveau d'intensité similaire », répondit Charlotta sans hésiter.

Isaac garda une expression calme, mais il fut intérieurement surpris. Eleanor n'enseignait pas exactement à Althea avec douceur, même si ce n'était que le premier jour ; apprendre qu'Althea s'était toujours entraînée à un tel niveau lui fit la regarder avec un peu plus de respect.

Althea était clairement plus coriace qu'elle n'en avait l'air.

L'entraînement continua jusqu'à ce que les autres décident finalement d'arrêter pour la journée. Althea était fatiguée, mais elle semblait plutôt heureuse, et elle remercia même Eleanor pour l'entraînement avant de partir avec Charlotta.

Isaac retourna à l'étage par la suite. Il prit un bain et enfila des vêtements confortables avant de s'installer dans le salon, où il s'enfonça dans le canapé pour se détendre.

Bien sûr, ses clones continuaient de travailler.

Il y avait des récoltes à gérer, des informations à traiter et d'innombrables autres choses qui se poursuivaient même lorsque son corps principal se reposait. Cependant, une grande partie de son esprit était libre à cet instant, lui permettant de profiter d'une rare période où il n'avait pas à réfléchir activement à quoi que ce soit.

Isaac ferma les yeux et s'enfonça davantage dans le canapé.

Il s'en était passé des choses. Parfois, lors de moments comme celui-ci, il ne pouvait s'empêcher de se rappeler à quel point sa vie avait été ordinaire autrefois.

Il se souvenait encore du jour où il avait rencontré Emily comme si c'était hier. Il avait reçu le Système, rencontré Emily, éveillé un Talent de rang SSS, voyagé vers une autre ville, commencé à cultiver, rencontré Selene, ramené Alice à la maison après l'avoir arrachée au Conglomérat Calloway, affronté des assassins, combattu des Nagas et fini par être impliqué avec l'Esprit de Ruche.

Il y avait tellement plus.

S'il comptait le temps passé dans la Chambre de Dilatation Temporelle — la période où il s'était entraîné sous la tutelle d'Eleanor — et les six mois passés lors de l'Épreuve de Selene, près d'un an s'était écoulé au total. C'était étrange de penser que tout cela était arrivé en si peu de temps.

Isaac était passé du statut de type normal qui s'inquiétait de son prochain repas à celui de quelqu'un qui s'était assis et avait parlé avec des Dieux. Même maintenant, y penser rendait tout cela irréel.

Il fut un temps où il espérait seulement avoir assez à manger et un endroit sûr où vivre. Maintenant, il produisait assez de récoltes pour nourrir une ville entière, et il était devenu quelqu'un dont les décisions pouvaient affecter bien plus de personnes qu'il ne l'aurait jamais imaginé.

Isaac sourit faiblement.

Il était heureux. Incroyablement heureux, en fait.

Certes, beaucoup de choses l'attendaient dans le futur. Le Culte de la Purification restait une menace, le Dieu de la Hache se cachait derrière eux, la Ruée de Mille Ans finirait par arriver, et Mère restait une ennemie qu'il devait écraser.

Il y avait aussi d'innombrables dangers qu'il n'avait pas encore rencontrés. Cependant, sa vie actuelle était épanouissante.

Il avait une famille qu'il aimait et qui l'aimait en retour. Il avait une maître sérieuse mais légèrement perverse, des amis proches en qui il pouvait avoir confiance, des compagnons puissants qui se tenaient à ses côtés et des subordonnés loyaux qui avaient choisi de le suivre.

C'était bien plus que ce qu'il avait jamais espéré avoir.

Isaac chérissait tout cela. C'était précisément pour cette raison qu'il le protégerait avec tout ce qu'il avait.

En ce moment, il se dirigeait vers Florathi. Compte tenu de ce qu'il avait fait au Troisième Prêtre et du fait que le Royaume de Florathi commençait déjà à se fracturer, il savait que presque tout pouvait arriver une fois sur place.

Isaac n'y allait pas pour chercher la bagarre. Son intention restait de négocier pacifiquement et de trouver une solution bénéfique pour toutes les parties, mais il n'hésiterait pas si les choses tournaient mal.

Il était devenu bien plus fort depuis la dernière fois qu'il avait eu affaire au Troisième Prêtre. Si la faction du Troisième Prêtre menaçait lui, sa famille, ses compagnons ou toute autre personne à laquelle il tenait, il ne resterait pas simplement les bras croisés à tolérer cela.

Isaac les traiterait sans pitié.

Il expira profondément et mit de l'ordre dans ses pensées avant d'ouvrir les yeux. Après être resté assis tranquillement un moment de plus, il se leva et s'étira, pour remarquer Celia appuyée contre le canapé où il était assis.

« Tu as fini ton monologue ? » demanda-t-elle avec une expression innocente.

Isaac la fixa un instant.

« Je sais que tu étais en train de monologuer dans ta tête. Tu fixais le vide depuis si longtemps que c'était évident », continua Celia avec un sourire en coin.

Isaac détourna le regard et l'ignora en marchant vers la cuisine. Celia rit derrière lui, apparemment satisfaite d'elle-même.

En entrant dans la cuisine, il vit Emily assise là avec le minuscule slime bleu. Elle lui donnait quelque chose à manger, et le slime dévorait joyeusement ce qui sortait de sa main.

Emily remarqua Isaac et leva les yeux. « Il voulait manger le dessert qu'Althea a préparé, alors je suis venue ici. »

Isaac hocha la tête et s'approcha du slime. La minuscule créature remarqua son approche et l'observa un instant avant de l'ignorer complètement pour retourner à son repas.

Les lèvres d'Isaac tressaillirent.

Emily gloussa en voyant son expression. « Il a peur que tu lui voles sa nourriture. »