Chapitre 67
Isaac haussa les sourcils.
Celia Rae était célèbre. C’était une Éveillée de type soutien de rang SSS, dotée d’un Talent incroyablement utile et d’une immense communauté en ligne. Sa popularité dépassait largement le cadre des étudiants.
Elle comptait des fans parmi les civils ordinaires comme chez les Éveillés.
Mais ce n’était pas là l’essentiel.
« C’est la plus jeune sœur de Vale Rae, le type qui dirige la guilde Titan Edge. »
Alice hocha la tête.
La guilde Titan Edge. C’était l’une des quatre plus puissantes de la Cité Fortifiée 89.
Connue pour son efficacité brutale et sa hiérarchie rigide, elle exerçait une influence sur la politique, les contrats militaires et le nettoyage des donjons d’élite. Ses membres étaient traités comme des célébrités. Et voilà que Celia Rae, la petite sœur du chef de guilde, commentait « sa » boutique.
Alice tapota l’écran.
« Regarde la façon dont elle a formulé ça. "Nous devrons faire la queue." Elle n’a pas dit "je". Elle a utilisé "nous". Ça signifie qu’elle ne vient pas seule. »
Isaac hocha lentement la tête. « Donc elle arrive en tant que représentante de Titan Edge. »
« Très probablement, oui. » Alice poursuivit : « En d’autres termes, l’une des plus grandes guildes passe à l’action, ce qui signifie que la valeur de cette place forte vient d’exploser du jour au lendemain. »
Alice croisa les bras.
« Attends-toi à une ruée de nouveaux clients. D’ici demain, beaucoup d’autres hommes d’affaires viendront renifler dans le coin. Même des guildes de petite taille et quelques guildes moyennes ambitieuses se pointeront. Ils voudront établir une tête de pont avant que le marché ne soit saturé. »
C’était logique. Les grandes guildes avaient cet effet-là.
Elles ne se contentaient pas de combattre des monstres ; elles faisaient bouger les économies. Leur présence garantissait la protection, et c’était suffisant pour que les marchands, les forgerons et les médecins s’installent sans hésiter.
Le Sanctum des Maîtres offrait la même assurance, mais les gens faisaient plus confiance aux guildes qu’aux universités, pour des raisons évidentes.
« Je vois, » dit Isaac. « Si j’étais un investisseur, je serais ici dès le petit matin. »
Alice acquiesça. « C’est pour ça qu’on doit être prêts. »
Isaac fit craquer ses épaules et se tourna vers ses champs.
Avec tout ce qui changeait si vite, il ne pouvait pas se permettre de prendre du retard maintenant. Il prit une inspiration, activa sa compétence Souverain de la Terre et s’avança dans les champs.
Il géra soigneusement la distribution des nutriments et du mana.
Cinq hectares étaient réservés aux grains de vitalité de rang 1. Les onze restants étaient pour le rang 0.
Lorsqu’il eut terminé, plantation des graines incluse, la sueur lui collait au dos et au front.
Il regarda autour de lui et remarqua qu’Alice était partie. Elle s’était éclipsée discrètement pendant qu’il travaillait.
Isaac s’essuya les mains avec une serviette, puis retourna vers la maison.
Le couloir était silencieux. Il atteignit la chambre et poussa doucement la porte. À l’intérieur, la douce lumière de la lampe de bureau éclairait l’espace. Emily était recroquevillée sur le lit, serrant l’ours en peluche qu’il lui avait offert.
Elle était réveillée.
Ses yeux clignèrent avec somnolence lorsqu’il entra. « Bon retour, » dit-elle doucement.
Isaac sourit. « Tu n’étais pas obligée d’attendre. »
« Je le voulais, » répondit Emily. Elle se redressa, toujours en tenant son ours. « Tout s’est bien passé ? »
« Ouais. Les grains sont plantés. »
Il s’assit sur le bord du lit et elle se rapprocha, posant sa tête sur son épaule. Pendant quelques instants, ils ne parlèrent pas. La pièce semblait immobile et calme.
Puis Emily murmura : « Tu travailles si dur ces derniers temps. »
Isaac ne répondit pas immédiatement.
Il avait été très occupé. Entre l’agriculture, la gestion de la boutique, les menaces d’assassins à anticiper et ses relations grandissantes... ça faisait beaucoup.
Mais il ne regrettait rien. Pas quand c’était pour des personnes qui comptaient pour lui.
« Je travaillerai encore plus dur, » dit-il.
Emily ferma les yeux. « Ne t’épuise pas, c’est tout. »
Il baissa les yeux sur son visage. Son expression était calme, mais sa prise sur l’ours était ferme. Isaac se pencha et embrassa le sommet de son crâne.
« Je serai bien, » dit-il.
« Promis ? »
Il gloussa. « Promis. »
Ils restèrent ainsi un moment avant qu’il ne l’aide doucement à se coucher.
« Isaac ? » dit-elle, sa voix douce et un peu confuse alors qu’elle se tournait pour le regarder.
Il sourit en se penchant plus près. « Puisque ma chère épouse est fatiguée après tout ce travail aujourd’hui, je vais lui faire un massage. »
Ses yeux s’agrandirent légèrement, un léger rougissement envahissant ses joues.
« Un massage ? » répéta-t-elle, son ton oscillant entre surprise et curiosité. « Alors, peut-être que je devrais masser Isaac à la place ? »
« Je vais bien. J’ai des statistiques élevées, » sourit-il en se levant.
Il traversa la pièce jusqu’à son sac, en sortant un petit flacon d’huile de massage au léger parfum d’herbes qu’il avait acheté aujourd’hui.
*Cela devrait me rapporter pas mal de PA.*
Isaac aurait dû s’inquiéter de ses PA, étant donné qu’Emily était censée retourner à l’université demain.
Mais il était détendu.
*Emily n’est pas du tout triste alors qu’elle est censée repartir demain. C’est presque comme si elle allait rester ici.*
*De plus, elle a dit qu’elle avait une surprise pour moi, mais elle ne l’a pas encore révélée.*
*Si je ne me trompe pas, elle attend demain : je croirai qu’elle s’en va, et c’est là qu’elle révélera qu’elle reste ici.*
*Ce serait ça, sa surprise.*
Sûr de son coup, il esquissa un sourire.
Il se tourna vers Emily en lui tendant l’huile de massage avec un sourire enjoué.
« Tu es partante ? »
Emily hésita, ses doigts se resserrant sur l’ours en peluche.
Elle semblait nerveuse, son regard oscillant entre le flacon et son visage, mais elle ne dit pas non. Après un moment, elle hocha la tête et posa l’ours de côté.
« D’accord. »
Isaac se rassit sur le lit. « Sur le ventre d’abord. »
Elle bougea lentement, s’étendant sur le ventre, la tête posée sur ses bras croisés. Son haut remonta légèrement, exposant le bas de son dos, et Isaac versa un peu d’huile dans ses mains, la réchauffant entre ses paumes.
Le parfum de lavande et de menthe emplit l’air, subtil mais apaisant. Il commença par ses épaules. Ses doigts pressèrent doucement les muscles tendus.
Emily laissa échapper un petit soupir, son corps s’assouplissant sous son toucher.
« Ça fait du bien, » murmura-t-elle, sa voix étouffée par l’oreiller.
+0.4 PA
+0.4 PA
« Bien, » dit Isaac, gardant ses mouvements réguliers.
Ses mains descendirent le long de ses épaules, pétrissant les nœuds qu’il trouvait. Il passa au haut du dos. Ses pouces tracèrent des cercles lents et elle se détendit davantage.
Il ajouta de l’huile, ses mains glissant le long de sa colonne vertébrale pour dissiper les raideurs.
Sa peau était chaude sous ses doigts, et il ne put s’empêcher de remarquer à quel point elle semblait petite dans cette position.
« Retourne-toi, » dit-il après un moment.
Emily bougea, se tournant sur le dos avec un regard timide vers lui.
Ses joues étaient toujours roses, mais elle s’installa, les bras le long du corps. Isaac versa plus d’huile, recommençant par ses épaules, ses mains parcourant avec précaution ses clavicules et descendant le long de ses bras.
Elle ferma les yeux.
+0.6 PA
+0.7 PA
Il descendit jusqu’à ses mains, massant ses paumes, puis passa à ses jambes, en commençant par ses mollets.
Ses muscles étaient plus tendus ici, probablement à cause de sa station debout derrière le comptoir de la boutique, et il prit son temps pour évacuer la tension.
« Tu es doué pour ça, » dit-elle, sa voix à peine plus forte qu’un murmure.
« Ravi que tu trouves ça, » répondit-il en gloussant.
Ses mains remontèrent vers ses cuisses, gardant un toucher doux mais ferme, et il remarqua que son souffle se coupait légèrement.
Il jeta un coup d’œil à son visage, notant la façon dont ses lèvres s’entrouvraient et son rougissement qui s’intensifiait. Il continua, en faisant attention de ne pas aller trop loin.
+0.9 PA
+0.9 PA
Lorsqu’il atteignit ses pieds, il massa les voûtes plantaires, ses pouces pressant la plante, et elle gloussa en se tortillant un peu.
« Ça chatouille, » dit-elle en ouvrant les yeux pour le regarder.
Le massage dura une heure.
Lorsqu’il s’arrêta, Emily semblait avoir été cuite dans un bain chaud et enveloppée dans des nuages.
Elle cligna des yeux vers lui, le visage empourpré et l’expression hébétée.
« C’était... » marmonna-t-elle, « ...bien. »
« Ravi que ça t’ait plu. »
Il fit apparaître mentalement l’écran du système.
Solde de PA : 221.0143 → 280.912
Près de soixante PA en une seule séance. Et ce n’était pas seulement le chiffre qui le surprenait, c’était la cadence.
Avec tous les efforts qu’il avait fournis toute la journée, c’était le plus grand bond en un temps aussi court jusqu’à présent.
Il réprima un sourire. Le massage avait été un choix parfait. Il mêlait une attention sincère à juste ce qu’il fallait de taquinerie.
Isaac était sur le point de se lever pour attraper la serviette et s’essuyer les mains, quand la main d’Emily agrippa son col.
Elle tira fort, l’attirant vers elle avec une force surprenante.
Il se rattrapa juste à temps, ses mains prenant appui de chaque côté d’elle, et se retrouva avec sa petite silhouette coincée sous lui.
Ses yeux le fixaient, un mélange de timidité et de détermination. Ses joues étaient en feu.
Il ne sut pas qui avait bougé en premier — peut-être elle, peut-être lui — mais leurs lèvres se rencontrèrent.
Les mains d’Emily glissèrent de son col vers sa nuque.
Ses doigts s’enroulèrent dans ses cheveux, le tirant vers le bas jusqu’à ce qu’il n’y ait plus d’espace entre eux.
Le cœur d’Isaac battait à tout rompre, une main posée sur sa taille, l’autre soutenant son poids.
Ses lèvres étaient douces, insistantes, et il répondit à son intensité, laissant le moment les emporter tous les deux.
Peut-être était-ce l’effet du massage, ou simplement le fait de l’avoir taquinée pendant une heure, mais les PA affluèrent.
+1.1 PA
+1.2 PA
+1.1 PA
+1.1 PA
+1.4 PA