Chapitre 66
Isaac posa le panneau « Fermé » sur la porte de la boutique à 21 h.
« Bon travail », dit Leora en tendant à Emily et Isaac un grand verre de jus frais chacun.
Isaac prit le verre et l'avala en quelques gorgées. La saveur fraîche et acidulée des agrumes descendit le long de sa gorge, le revigorant instantanément.
« C'est délicieux », murmura-t-il en jetant un coup d'œil à Leora.
« Ça vient des mandariniers que nous cultivons dans le jardin. »
Il laissa échapper un soupir de satisfaction et se renversa dans sa chaise. Ses muscles se détendirent après avoir passé tout l'après-midi debout derrière le comptoir.
Un instant plus tard, il se dirigea vers la pièce intérieure et s'assit à côté d'Emily sur le canapé bas. Elle tenait une tablette et faisait défiler quelque chose avant de se tourner vers lui.
« Alors, demanda-t-elle, combien avons-nous gagné aujourd'hui ? »
Isaac ouvrit le rapport de transaction sur son appareil et lui montra l'écran.
[Crédité (au cours des trois dernières heures) : 621 700 000]
[Solde (Total) : 704 960 000]
Emily fixa le chiffre. Ses yeux s'agrandirent légèrement.
« C'est... impressionnant. » Elle marqua une pause. « Donc, il nous reste à gagner... »
« Neuf milliards trois cents millions », compléta Isaac.
Son sourire se figea.
Isaac ne dit rien, mais il pouvait presque voir les calculs mentaux défiler dans ses yeux.
Ils avaient pris du retard durant les deux premiers jours, et pour compenser le manque à gagner, ils devaient désormais récolter près de deux milliards par jour.
Emily força un sourire éclatant. « E-Eh bien, nous y arriverons si nous continuons à travailler dur ! »
Isaac gloussa. Elle essayait clairement de garder le moral.
En vérité, ils avaient enfin atteint la phase où les revenus allaient s'accélérer.
Les coûts initiaux liés aux terres avaient entamé leur solde, mais avec davantage de champs et une production accrue, les vrais bénéfices allaient commencer à apparaître.
Mais il y avait un autre problème...
« Je viens de vérifier le stockage. Il nous reste 5 000 Grains de Vitalité de rang 1 de la journée », annonça Leora en entrant dans la pièce.
Sa voix était calme, mais son ton était grave.
« Si vous ne pouvez pas vendre tous les grains chaque jour, il n'y a aucune chance d'atteindre les dix milliards. »
« Nous avons atteint le plafond du marché. Exactement comme Alice l'avait prédit. »
Ils devaient commencer à mettre en œuvre les stratégies qu'Alice et lui avaient préparées.
La première consistait à ouvrir la boutique 24h/24 et 7j/7.
Isaac regarda Leora. « Si je veux garder la boutique ouverte 24h/24 à partir de demain, puis-je rester ici pour la gérer ? »
« Non. Tu as des cours qui commencent demain. » Leora secoua la tête.
« Ne peut-il pas sécher les cours juste pour une semaine ? » demanda Emily avec un regard suppliant et mignon.
« Non. » Leora la coupa sans pitié. « Les assassins n'ont pas disparu. En fait, après avoir vu la Cité Fortifiée se développer grâce à Isaac, ils sont probablement devenus plus désespérés. Nous le protégeons, certes, mais il doit rester prêt à toute éventualité. »
Elle jeta un coup d'œil à Isaac. « Cela signifie qu'il doit se concentrer sur son entraînement au combat, sans aucune absence. »
Isaac soupira. C'était logique. Mais cela signifiait aussi qu'ils avaient besoin de quelqu'un pour s'occuper du magasin.
C'est alors qu'Alice et Tyr entrèrent. Alice déboutonna le haut de sa chemise pour laisser l'air circuler.
« Je resterai à la boutique », dit-elle, ayant entendu leur conversation. « Ce n'est pas comme si j'avais quelque chose de mieux à faire. »
Isaac hésita. « Ce n'est pas si simple. Et si quelqu'un cible le magasin ? Et s'ils s'en prennent à toi ? »
Avant qu'il ne puisse finir, Leora reprit la parole.
« Catherine restera avec elle. Tout ira bien. »
Isaac haussa un sourcil. « Tu es sûre que c'est une bonne idée d'envoyer la Professeure Catherine ? »
« Oui, j'en suis certaine. Puisque tu te concentreras sur le combat, je superviserai ton entraînement. Catherine pourra aider Alice avec la boutique. »
Elle semblait presque... satisfaite.
Curieux, Isaac activa « Inspecter » et se concentra sur Leora.
[Statut : Catherine l'a fait beaucoup travailler depuis qu'elle est devenue femme de ménage. Ainsi, Leora pense que c'est un bon moyen de se venger en faisant travailler Catherine 24h/24 également.]
Isaac réprima un gloussement.
« Isaac », l'appela Alice.
Comme « Inspecter » était toujours actif, son écran de statut apparut également.
[Statut : Ne comprend pas pourquoi elle t'aide à atteindre les dix milliards alors que vous n'avez clairement aucun avenir ensemble. En conflit entre te demander en mariage et accepter la polygamie, ou se détester pour avoir seulement envisagé cette possibilité.]
« Isaac ? »
Il ferma rapidement l'écran et cligna des yeux. « Désolé. Oui, qu'y a-t-il ? »
Alice lui tendit son appareil. « Nous avons construit plusieurs boutiques avec l'aide de Tyr. »
Elle transféra les gains.
[Crédité : 132 000 000 Obols]
[Solde (Total) : 836 960 000]
Isaac leva les yeux. « C'est une belle somme. »
Il tapota la tête de Tyr. « Merci, mon pote. Tu as travaillé dur. »
Tyr sourit et gonfla le torse.
Isaac se tourna vers Alice.
« Toi aussi. Bon travail. C'est une excellente idée de nous aider à maintenir des relations amicales avec les autres, tout en gagnant de l'argent par la même occasion. »
Ils retournèrent ensemble à la maison.
Le dîner fut préparé par Emily et Leora. Isaac s'assit à table avec tout le monde.
Il prit une cuillerée de riz, puis s'arrêta et regarda Emily.
« Ouvre la bouche. »
« Encore ? »
Elle regarda autour d'elle timidement avant de se concentrer à nouveau sur Isaac.
Puis, elle ouvrit lentement sa petite bouche.
Isaac sourit, voyant que sa résistance avait diminué après avoir été nourrie par lui le matin et l'après-midi.
Il remarqua le compteur de PA clignoter.
+0,3 PA
Il lui donna une bouchée.
+0,5 PA
Isaac ne s'arrêta pas. Il sourit doucement en donnant une autre bouchée à Emily.
Encore une. Puis une autre.
+0,5 PA
+0,5 PA
Emily essaya de protester après plusieurs bouchées. « Je suis pleine... »
« Encore une », dit Isaac en glissant une autre bouchée dans sa bouche.
Elle ne discuta plus après cela.
Tandis qu'elle mâchait, ses épaules se détendirent. Elle se pencha un peu plus près de lui, visiblement heureuse.
Isaac regarda les PA augmenter.
Après le dîner, il vérifia le total des PA.
Solde de PA : 141,945 → 221,014 PA
L'opération « Nourrir Emily » donnait des résultats spectaculaires.
En une seule journée, ses PA avaient augmenté d'environ 80.
Cela aidait aussi que plus il passait de temps avec Emily, plus il obtenait de PA. Au début, il ne recevait que 0,001 PA à moins de faire quelque chose.
Maintenant, même si Emily était simplement assise, il recevait 0,004 PA par seconde.
L'augmentation des PA passifs ne signifiait qu'une chose.
Son affection pour lui avait augmenté.
En réalisant cela, il eut encore plus envie de la gâter.
Après le dîner, tout le monde suivit sa routine.
Isaac, comme toujours, devait récolter les cultures à minuit. En attendant, il se concentra sur ses études.
Il révisa la théorie du combat, la planification économique et les cours obligatoires du Sanctum des Maîtres.
À minuit pile, il se leva, s'étira et sortit.
L'air de la nuit était plus frais que d'habitude. Son souffle formait un léger brouillard lorsqu'il posa le pied dans le champ. La terre était calme, à l'exception du léger bourdonnement du mana dans le sol.
Il saisit sa houe et l'abattit deux fois.
600 cultures de Grains de Vitalité de rang 1 récoltées. Mana +300. Constitution +300.
Vous avez obtenu 3 000 Grains de Vitalité de rang 1.
4 400 cultures de Grains de Vitalité de rang 0 récoltées. Mana +396. Constitution +396.
Vous avez obtenu 22 000 Grains de Vitalité de rang 0.
Constitution : 100 [1000 → 1000]
Mana : 100 [1000 → 1000]
Les grains de vitalité se détachèrent de la tige avec des coupes nettes et satisfaisantes.
Il stocka les grains, prit un moment pour respirer, puis brûla les tiges et les répandit comme engrais.
Il expira en essuyant la sueur de son front.
Juste au moment où il s'agenouillait pour planter les graines, des pas résonnèrent derrière lui.
Isaac tourna la tête et vit Alice s'approcher.
Elle portait sa chemise de nuit habituelle, qui mettait en valeur sa poitrine généreuse. Ses cheveux étaient un peu en bataille et ses yeux étaient vifs.
« Tu devrais faire pousser des grains de rang 1 sur cinq hectares ce soir », dit-elle directement.
Isaac fit une pause. « Tu es sûre ? Nous avons déjà atteint le plafond du marché pour ceux-là. Ils ne se vendront pas beaucoup avant que plus de gens ne viennent à la Cité Fortifiée, et cela prendra encore quelques jours. »
Alice secoua la tête. « C'est exactement pour ça que je dis ça. Regarde ça. »
Elle lui tendit sa tablette.
Ce n'était pas le dernier modèle, et elle n'avait ni hologrammes ni commandes vocales. Juste un affichage basique.
Isaac s'approcha pour voir l'écran, et ce faisant, leurs épaules se touchèrent.
Elle ne broncha pas au début. Mais dès qu'elle sentit l'odeur de sa sueur, son corps se raidit légèrement. Son visage resta impassible, mais ses oreilles devinrent rouges.
Isaac réprima un sourire en coin et activa « Inspecter ».
[Statut : Veut dire que tu ne devrais pas rester si près d'une autre fille alors que tu as déjà une petite amie. Se sent excitée.]
Isaac retint un rire.
Son statut n'avait pas menti : Alice était vraiment une perverse refoulée. Et apparemment, elle avait un faible pour son corps en sueur.
Isaac n'était pas du genre à pointer du doigt les fétiches des autres, surtout quand cela jouait en sa faveur.
Et en ce moment, il avait un objectif.
Si la rendre nerveuse aidait, alors qu'il en soit ainsi.
« Alice », dit-il doucement.
Elle tressaillit à nouveau. Ses épaules se raidirent une seconde, puis elle prit une inspiration lente.
« Regarde nos publications », dit-elle rapidement, cherchant clairement à ignorer ce qu'elle ressentait.
Elle ouvrit le compte de la famille sur la tablette. Il affichait des photos prises plus tôt dans la journée.
On y voyait Isaac avec un sourire poli derrière le comptoir, une longue file de clients, l'enseigne peinte avec éclat, des étudiants tenant des grains de vitalité comme des trésors inestimables.
Alice appuya sur la photo la plus récente et ouvrit les commentaires.
Isaac se pencha un peu plus pour lire.
Un nombre surprenant de commentaires provenaient de filles.
L'une disait qu'il était le « commerçant le plus mignon qu'elle ait jamais vu ». Une autre partageait son identifiant de réseau social et lui demandait de lui envoyer un message. Une autre allait jusqu'à écrire qu'elle se sentirait bénie si Isaac « passait ne serait-ce qu'une seule nuit » avec elle.
« Sales garces sans vergogne », murmura Alice entre ses dents.
« Hein ? »
« Rien. » Elle s'éclaircit rapidement la gorge et fit défiler jusqu'au commentaire le plus populaire.
Il avait de loin le plus grand nombre de mentions « j'aime ».
[CeliaRae : Quelle file d'attente ! Je suppose qu'il faudra attendre longtemps quand nous viendrons à la boutique demain !]
Isaac cligna des yeux. « CeliaRae ? N'est-ce pas... »
« Oui. C'est Celia Rae. L'idole de la Cité Fortifiée 89. »