Chapitre 65
Ils discutèrent pendant des heures.
Plans, projections, analyses stratégiques.
Isaac était entré dans sa chambre pour parler d'autre chose, mais Alice ne l'avait pas laissé faire.
« Est-ce sa façon de dire qu'elle n'acceptera jamais la polygamie ? »
« Ou... a-t-elle juste peur que je sois venu lui dire que je n'ai jamais rien ressenti pour elle et que je n'aime qu'Emily ? »
Isaac jeta un nouveau coup d'œil à Alice. Elle feuilletait un carnet, son expression toujours aussi indéchiffrable.
« Bon sang... qu'est-ce que c'est ? »
L'enjeu était trop important désormais. Il ne pouvait pas se permettre d'être rejeté. Pas quand cela aiderait Alice à s'éveiller et à briser sa limite de statistiques.
« Je suppose que je vais devoir séduire Alice... »
Cette pensée le fit expirer bruyamment par le nez. L'idée semblait ridicule. Et en fixant le visage impassible d'Alice, il n'était même pas sûr que ce soit possible.
Finalement, il renonça à dire quoi que ce soit et prit congé. Le Souverain de la Terre l'avait déjà sollicité ; il était temps de récolter.
Il balança sa houe à plusieurs reprises tout en prenant des pauses pour récupérer son mana.
600 récoltes de Grains de Vitalité de rang 1 effectuées. Mana +300. Constitution +300.
Vous avez obtenu 3 000 Grains de Vitalité de rang 1.
3 960 récoltes de Grains de Vitalité de rang 0 effectuées. Mana +352. Constitution +352.
Vous avez obtenu 19 800 Grains de Vitalité de rang 0.
Isaac, Leora, Tyr, Alice et Emily se dirigèrent vers le marché. Ils garèrent la jeep et arpentèrent les rues désormais familières.
Mais aujourd'hui, quelque chose semblait différent.
Il y avait plus d'Éveillés qui rôdaient. Le marché était nettement plus animé.
« C'est peut-être parce qu'on est dimanche », murmura Isaac.
Une fois à la boutique, il déverrouilla la porte et ouvrit pour la journée. Emily sourit à ses côtés, enfilant déjà sa « tenue de travail », qui comprenait un tablier mignon.
Elle arborait un sourire éclatant et joyeux qui la rendait plus charmante que d'habitude.
Les étudiants commencèrent à s'attrouper rapidement.
Isaac remarqua que plus de la moitié de la file était composée de filles.
Elles chuchotaient, gloussaient, lui lançaient des regards furtifs. Lorsqu'il salua l'une d'elles d'un signe de tête poli et d'un sourire décontracté, elle devint rouge écarlate.
Quelques minutes plus tard, une fille s'avança avec une petite boîte entre les mains.
C'était celle qui lui donnait des sandwichs le matin.
Elle semblait timide, ses yeux faisant la navette entre Isaac et le sol. Elle finit par lui tendre la boîte.
À l'intérieur se trouvaient deux sandwichs et une fleur rose.
« J-je les ai faits pour toi », dit-elle. « J'espère que ceux du matin t'ont plu. »
« Merci », répondit Isaac en prenant la boîte. « Et ces sandwichs étaient vraiment délicieux. »
Elle devint rouge vif.
« Euh... Isaac, est-ce que je pourrais... est-ce que je pourrais avoir ton numéro ? »
« Moi aussi ! Enfin, si ça ne te dérange pas, j'adorerais discuter avec toi à l'occasion », lança une autre fille depuis la file d'un ton assuré.
Isaac sourit poliment. « Je suis vraiment désolé, mais je ne suis pas autorisé à donner mon numéro. C'est une règle de sécurité. »
Elle cligna des yeux, surprise, puis hocha rapidement la tête.
« Ah, ça se tient ! Tu es un Éveillé de rang SSS. J'aurais pas dû demander, désolée ! »
« Ce n'est rien », dit Isaac calmement. « Merci de ta compréhension. »
Elle n'était pas la seule à avoir demandé son numéro. Mais Isaac fit la même réponse à tout le monde.
« Avoir une apparence avantageuse rend la vie tellement plus facile avec le sexe opposé », pensa Isaac en remarquant les filles qui lui jetaient des coups d'œil.
Il soupira. « Si seulement séduire Alice était aussi simple. »
...
PDV d'Alice
Le soleil déclinait derrière l'horizon.
Tyr marchait aux côtés d'Alice. Il était facile de voir que quelque chose le tracassait.
Ses petits membres en bois bougeaient nerveusement et ses yeux vert brillant allaient de visage en visage alors qu'ils se frayaient un chemin à travers la foule grandissante.
Alice lui jeta un coup d'œil. « Il y a un problème, Tyr ? »
Tyr ne répondit pas.
Un groupe d'étudiants passa à côté d'eux en chuchotant. Quelques-uns jetèrent un regard à Tyr. L'un d'eux pointa même le doigt vers lui.
Tyr s'arrêta. Puis, sans un mot, il se transforma en sa forme imposante.
Il se dressait maintenant à deux mètres quarante, une silhouette humanoïde faite d'écorce, de lianes et de veines lumineuses. Cela fit sursauter certains passants. D'autres restèrent figés.
Il semblait plus nerveux qu'avant.
Alice s'arrêta et leva les yeux vers lui.
« Si tu fais du bon travail », dit-elle simplement, « Isaac sera content. »
Ces mots eurent un effet immédiat. Tyr se redressa. Ses yeux brillants vacillèrent. Puis, soudain, il hocha fermement la tête.
La nervosité fut remplacée par le désir de gagner les louanges d'Isaac.
Alice cligna des yeux.
Elle-même était introvertie. Elle n'aimait pas les foules et était toujours restée dans son coin. C'est pourquoi les gens la trouvaient froide et arrogante.
Mais la voilà, marchant dans un marché bondé, en train de motiver un enfant-arbre, car il semblait plus nerveux qu'elle.
Elle soupira doucement et continua de marcher avec Tyr jusqu'à ce qu'elle aperçoive un visage familier.
« Paul ? »
Paul se détourna du mur à moitié construit qu'il fixait avec colère.
« Hm ? Oh... Mlle Alice, c'est ça ? De la boutique de la Famille ? »
Alice hocha la tête. « J'ai vu ton annonce pour l'ouverture d'une forge. Tu as toujours des problèmes ? »
Paul se frotta la nuque. « Ouais. Les constructeurs sont tous complets. Et ceux qui ne le sont pas demandent cinq fois le tarif normal. »
Elle regarda autour d'elle, puis désigna Tyr.
« Il peut construire ta boutique. »
Paul haussa un sourcil. « Le monstre peut faire ça ? »
« Tyr », corrigea-t-elle. « C'est la bête liée d'Isaac. Il peut faire pousser des bâtiments depuis le sol, sculpter le bois comme tu le souhaites et terminer le tout en quelques minutes. »
« D'accord », dit Paul, visiblement sceptique. « Mais sans vouloir t'offenser, le bois n'est pas idéal pour une forge. La chaleur détruirait tout. »
« L'écorce de Tyr est ignifugée. Elle est totalement immunisée contre les températures de forge standard. Tu pourras tester toi-même une fois que ce sera construit. »
Alice vit qu'il hésitait. Elle décida de porter le coup de grâce.
« Tu pourras améliorer la forge plus tard si tu n'es pas satisfait. Ce sera facile. De plus, ton objectif devrait être d'ouvrir ta boutique le plus vite possible, alors réfléchis bien si tu veux attendre les constructeurs. »
Paul hésita. Il regarda Tyr, qui se tenait maintenant les bras croisés avec une lueur déterminée dans les yeux.
« Combien ? »
« Quarante millions pour une forge de taille standard. Tu auras une pièce à l'avant, une arrière-boutique et une ventilation adéquate. »
Paul fronça les sourcils. « C'est un peu cher. »
« Alors cinquante millions », dit Alice.
Il cligna des yeux. « Attends... quoi ? »
« Le travail de Tyr est rapide et propre. Tu ne perds pas de temps. Et si cette boutique est construite aujourd'hui, tu seras la première forge publique des Ruines d'Akaza. Cet avantage seul vaut le prix. »
Paul regarda les outils et les matériaux entassés derrière lui. Puis il regarda ses fondations inachevées.
« ...Très bien. Mais si c'est fragile, je veux être remboursé. »
« Tyr. » Alice se tourna vers lui.
Elle savait que la raison principale pour laquelle il acceptait le marché était qu'il pensait devoir une faveur à Isaac.
C'est pour cela qu'elle l'avait approché en premier.
« Avec lui, on peut montrer à tout le monde à quel point Tyr est doué. »
Tyr s'avança, s'accroupit et posa ses deux mains sur le sol. Sous la terre, des racines épaisses se tordirent vers le haut, formant la structure d'un bâtiment.
Des murs d'écorce robuste s'étirèrent, façonnés en planches et en poutres. Des lianes durcirent pour former des rampes. Une cheminée se forma à partir d'une spirale serrée de branches durcies par le feu.
Le processus complet prit moins de trois minutes.
Paul resta pétrifié.
Alice fit un geste. « Teste-le. »
Paul s'avança, sortit un chalumeau portable de son kit et l'alluma. Il plaça la flamme contre le mur.
L'écorce s'assombrit légèrement mais ne prit pas feu. Il n'y avait ni fumée, ni odeur.
Il se retourna, les yeux écarquillés.
« C'est... c'est réel », murmura-t-il. « Une forge ignifugée construite en bois en trois minutes. »
Puis il se tourna vers Alice et ouvrit son appareil au poignet. Alice lui donna son numéro de compte.
Un instant plus tard, un signal retentit.
[Reçu : 55 000 000 Obols – De : Paul_Walker]
Alice haussa un sourcil. « Tu as payé trop cher. »
« S'il vous plaît, gardez-les », dit Paul. « Vous venez de m'épargner des jours de retard. Je suis toujours aidé par le grand frère et la Famille. Merci ! »
Il s'inclina devant elle.
Puis, alors qu'il entrait à l'intérieur pour inspecter les lieux, d'autres commerçants qui observaient la scène commencèrent à s'approcher.
L'une d'elles, une femme en cape verte, s'approcha prudemment. « Est-il disponible pour un contrat ? »
Un autre homme suivit. « Peut-il faire des structures plus grandes ? Comme des bâtiments à plusieurs étages ? »
Alice resta silencieuse tandis que de plus en plus de commerçants s'approchaient. Tyr se retrouva soudain au centre de l'attention.
Tyr sembla de nouveau nerveux, mais lorsqu'il se tourna vers Alice, elle lui fit un léger signe de tête.
Il gonfla le torse — ou plutôt son écorce — et se tint droit.