Chapitre 651
Isaac a serré Selene dans ses bras jusqu'à ce que sa respiration se stabilise enfin et que la rougeur autour de ses yeux commence à s'estomper. Elle a insisté sur le fait qu'elle allait bien maintenant, même si elle semblait encore émotionnellement épuisée. Une fois certain qu'elle s'était suffisamment calmée, il a quitté le bureau, Selene lui assurant qu'elle le rejoindrait après avoir terminé ses dernières tâches.
À l'extérieur, le couloir avait retrouvé son atmosphère habituelle. Des employés circulaient entre les bureaux, des dossiers à la main, comme si rien d'inhabituel ne s'était produit. Près d'une des fenêtres se tenait Marien, serrant un dossier contre sa poitrine tout en examinant plusieurs documents.
Elle a levé les yeux lorsqu'elle a remarqué l'approche d'Isaac. Pendant un bref instant, une expression complexe a traversé son visage avant qu'elle ne se force à esquisser un sourire poli.
« …Seigneur Isaac », a-t-elle salué d'un léger signe de tête.
Isaac a rendu la politesse d'un signe de tête.
Le premier jour où ils s'étaient rencontrés, il lui avait asséné un coup de poing en plein visage, à elle comme à Selene. Elle avait probablement voulu prendre sa revanche pendant un bon moment après cela.
Mais le temps avait tout changé, doucement. Isaac avait continué à gravir les échelons de la ville jusqu'à devenir l'une de ses figures les plus puissantes, et, quelque part en chemin, Selene et lui avaient commencé à sortir ensemble. Marien n'aurait sans doute jamais imaginé que l'homme qui les avait frappées, elle et sa meilleure amie, deviendrait un jour le petit ami de Selene.
La pauvre fille ne savait probablement toujours pas quoi penser de la situation.
Une minute plus tard, Selene est sortie du bureau et a souri faiblement en voyant Isaac l'attendre.
« Je n'en ai que pour un instant », a-t-elle dit avant de se diriger vers Marien.
Isaac a hoché la tête et est resté près de l'entrée pendant que les deux femmes discutaient. Elles ont parlé du travail que Selene devait encore transmettre avant de dériver vers une conversation banale, et à la fin, toutes deux semblaient nettement plus détendues.
Après s'être dit au revoir, Selene est revenue aux côtés d'Isaac, et ils se sont dirigés ensemble vers le parking.
Leur voiture se distinguait même parmi les véhicules coûteux appartenant aux hauts fonctionnaires. C'était l'un des modèles de luxe les plus récents, importé de la cité commerciale occidentale d'Aurum, où les artificiers étaient réputés pour marier un artisanat élégant à l'ingénierie magique.
La carrosserie argentée portait de subtils enchantements réduisant la résistance au vent, tandis que l'intérieur spacieux était doté de sièges en cuir enchanté qui s'ajustaient automatiquement au confort du passager.
Isaac a naturellement pris le volant tandis que Selene s'installait à côté de lui. Alors qu'il démarrait le moteur et guidait la voiture hors du parking, il l'a regardée avec une expression amusée.
« C'est moi, ou on dirait que Marien essaie toujours de m'éviter ? Elle avait l'air nerveuse tout le long », a-t-il dit.
Selene a attaché sa ceinture avant de répondre.
« Elle a peur de toi. Tu sais… », a-t-elle dit doucement, en se frottant le bout du nez tandis qu'un léger rougissement se propageait sur ses joues.
Isaac a ri, sachant qu'elle faisait allusion au moment où il avait frappé Selene et Marien.
Les routes étaient relativement calmes alors qu'ils traversaient la ville. Après plusieurs minutes de paix, Isaac l'a regardée à nouveau avec un sourire qui a immédiatement rendu Selene méfiante.
« Tu sais, quand tu seras mère un jour, est-ce que tu comptes raconter à nos enfants comment on s'est rencontrés ? » a-t-il demandé.
Le visage de Selene est instantanément devenu rouge vif.
« N-Ne leur dis pas ça ! » a-t-elle lâché sans réfléchir. Les mots avaient franchi ses lèvres avant qu'elle ne réalise ce qu'elle venait d'admettre, et elle a immédiatement enfoui son visage dans ses mains. « Pff… pourquoi tu continues à me taquiner comme ça ? »
Isaac n'a pas pu s'empêcher de sourire.
« Je ne sais pas. Peut-être parce qu'à chaque fois que je te taquine, tu réagis exactement comme ça. »
Selene a poussé un gémissement de défaite, puis s'est plainte.
Isaac a simplement ri. Au fond de lui, il ne pouvait honnêtement pas comprendre pourquoi il arrêterait de la taquiner alors que chacune de ses réactions embarrassées était si incroyablement mignonne.
Le reste du trajet s'est déroulé paisiblement. Ils ont échangé quelques plaisanteries tout en parlant de choses ordinaires, et aucun des deux n'a mentionné la téléportation ou le vol, pas une seule fois. Ils auraient pu rentrer beaucoup plus vite ainsi, mais passer une demi-heure ensemble dans la voiture était quelque chose qu'ils appréciaient tous les deux en silence.
Au moment où ils sont arrivés à la maison, Selene avait bien meilleure mine que plus tôt. La tristesse liée à l'histoire de Catherine et d'Isaac persistait encore quelque part sous la surface, mais elle ne pesait plus aussi lourdement sur son expression.
La porte d'entrée s'était à peine ouverte qu'une voix joyeuse a résonné dans la maison.
« Isaac ! Tu es rentré ! »
Emily a traversé le salon en se dépêchant avec un sourire éclatant, et Isaac a instinctivement ouvert les bras pour la rattraper alors qu'elle se jetait sur lui. Derrière eux, Alice a jeté un coup d'œil depuis la cuisine où elle remuait une marmite sur la cuisinière, le saluant d'un signe de tête calme avant de retourner à sa cuisine.
« Bon retour », a dit Alice.
« Merci », a répondu Isaac. Il lui a souri avant de regarder vers Selene, qui avait déjà commencé à retirer son manteau.
« Je vais me laver d'abord », a dit Selene en accrochant soigneusement son manteau au portemanteau. Sans attendre de réponse, elle est montée à l'étage pour se rafraîchir avant d'aider en cuisine.
Isaac a tapoté doucement le dos d'Emily avant de demander : « Alors, comment s'est passée ton expédition dans le donjon aujourd'hui ? »
Emily s'est immédiatement illuminée davantage. « Ça s'est très bien passé. J'ai réussi à apprivoiser le Monstre Spécial, le Boss, et même un Mini-Boss, donc je pense que c'était une expédition réussie. »
« C'est impressionnant. Bon travail », a dit Isaac en posant une main sur sa tête.
Emily a souri joyeusement alors qu'il lui caressait les cheveux, visiblement ravie par les compliments. Malgré tout, Isaac pouvait voir qu'elle se forçait à rester joyeuse. L'Épreuve de Catherine l'avait affectée aussi, mais Emily essayait de ne pas laisser sa tristesse se propager aux autres.
Ils ont marché ensemble jusqu'au salon et se sont assis sur le canapé. Comme Isaac s'était déjà nettoyé en utilisant les flammes d'Alice plus tôt, il n'avait pas besoin de se laver en premier. Les flammes étaient remarquablement pratiques, ne brûlant que ce qu'il voulait éliminer sans rien endommager d'autre.
« Oh, c'est vrai. J'ai oublié de te dire quelque chose. Pendant l'expédition, j'ai rencontré un groupe de personnes vraiment sympathiques. Ils avaient même une Sainte avec eux, et ils ont dit qu'ils venaient de l'extrême est », s'est soudainement souvenue Emily.
« Une Sainte ? » Isaac a haussé un sourcil à cette nouvelle.
Chaque Sainte était l'un des atouts les plus précieux qu'une ville puisse posséder. Si un Seigneur autorisait une Sainte à partir en expédition, cela signifiait généralement l'une de ces deux choses : soit la mission elle-même était extrêmement importante, soit quelqu'un dans l'expédition était considéré comme beaucoup trop précieux pour être perdu.
Emily a hoché la tête. « Ils étaient tous vraiment gentils, même si je pense qu'ils avaient un peu peur de moi. »
Elle s'est gratté la joue maladroitement avant de poursuivre : « Je ne pense pas avoir fait quoi que ce soit d'étrange, pourtant. »
Isaac a souri pour la rassurer. « Ne t'en fais pas. C'est tout à fait normal. Les gens deviennent naturellement nerveux lorsqu'ils rencontrent quelqu'un avec une réserve de mana aussi grande que la nôtre. »
Emily y a réfléchi un instant avant de hocher lentement la tête. Elle s'est appuyée confortablement contre lui, enroulant ses deux bras autour du sien tout en poursuivant son récit.
« Ils n'arrêtaient pas de dire qu'ils étaient surpris par ma capacité de combat. Je pense qu'ils m'ont prise pour la personne qui a obtenu le Premier Clear au Quatrième Étage. Ils ont dit que quelqu'un s'était précipité de la Première Zone jusqu'à la Quatrième Zone le jour même de son arrivée. Je n'arrêtais pas de leur dire que ce n'était pas moi, mais ils ne voulaient pas me croire », a-t-elle dit avec un sourire ironique.
Isaac a ri doucement après avoir entendu cela.
La personne qui avait enchaîné ces Zones à toute vitesse, c'était lui, pas Emily. Du point de vue d'un étranger, cependant, Emily était la candidate la plus crédible car elle était déjà célèbre pour son mana écrasant et son talent de dresseuse.
Ce n'était pas comme si les gens sous-estimaient Isaac. Tous ceux qui avaient vu son combat contre le Troisième Prêtre savaient à quel point il était puissant. Le problème était qu'il s'était retenu pendant ce combat, conservant son mana pour l'Ancien Roi Nain et le Roi Dragon de la Mer de l'Est.
De plus, depuis lors, sa force de combat avait considérablement augmenté. La Dragonification seule l'avait propulsé à un autre niveau, et sa capacité à partager les aptitudes de ses épouses avait encore accru sa puissance globale. Comparé à l'Isaac qui avait combattu le Troisième Prêtre, l'Isaac actuel était pratiquement une personne différente.
S'il devait affronter le Troisième Prêtre à nouveau dans les mêmes circonstances, le combat tournerait probablement en sa faveur.
La croissance d'Emily était tout aussi effrayante, bien qu'elle prenne une forme différente. À présent, les gens commençaient à réaliser à quel point sa capacité de dressage était terrifiante. La plupart supposaient encore qu'il devait y avoir des limitations strictes derrière une telle capacité écrasante, mais la réalité dépassait de loin ce que quiconque pouvait imaginer.
Même si ces limitations imaginaires existaient vraiment, l'avenir d'Emily était facile à prédire. Chaque monstre puissant qu'elle apprivoisait renforçait ses forces de façon permanente, lui permettant de devenir plus forte à chaque expédition. Il était naturel que les gens croient que c'était elle qui avait terminé les Zones en un temps record.
Leur conversation a lentement dérivé vers des sujets plus ordinaires après cela. Emily a joyeusement raconté ce qu'elle avait fait après avoir quitté le donjon, mentionnant les endroits qu'elle avait visités et les personnes qu'elle avait rencontrées en chemin. Isaac a simplement écouté tout en posant des questions de temps en temps, profitant de l'atmosphère paisible plus qu'il ne l'aurait cru.
« J'ai aussi rendu visite aux Joyeux Lapins aujourd'hui », a dit Emily.
« Comment vont-ils ? » Isaac a souri légèrement.
« Ils vont très bien. Dès qu'ils m'ont vue, ils sont tous venus en courant. Quelques-uns d'entre eux n'arrêtaient même pas de regarder derrière moi parce qu'ils pensaient que tu serais là aussi », a répondu Emily.
Isaac a ri doucement à cette image.
Emily a poursuivi : « Ils sont devenus beaucoup plus sages aussi. Aucun d'entre eux n'a causé de problèmes pendant que j'étais là. Ils ont écouté les bonnes, et ils ne couraient plus partout en faisant des dégâts. »
Isaac a hoché la tête pensivement en l'écoutant. Soit les bonnes avaient fait encore plus d'efforts pour leur apprendre les bonnes manières, soit les lapins avaient réellement pris ses paroles précédentes à cœur. Quelle qu'en soit la raison, le personnel méritait d'être reconnu pour avoir si bien pris soin d'eux.
« Je devrais préparer un beau cadeau pour les bonnes bientôt. Elles ont travaillé assez dur pour en mériter un », a dit Isaac.
Emily a souri et a hoché la tête en signe d'accord. « Je suis sûre qu'elles seront très heureuses. »
Après un bref silence, Isaac l'a regardée et a changé de sujet. « Alors, tu veux que je t'aide à nettoyer les Zones ? »
Emily a secoué la tête sans trop d'hésitation. « Pas pour l'instant. Je veux continuer à viser les Clears en Solo aussi longtemps que je le peux. Tu nous as dit que les récompenses étaient bien meilleures comme ça, donc j'aimerais continuer à me lancer des défis jusqu'à ce que j'atteigne une Zone que je ne peux vraiment pas nettoyer seule. »
Isaac a esquissé un petit sourire ironique en écoutant sa réponse. La plupart des Seigneurs puissants passaient des mois à rassembler des troupes d'élite, à collecter des provisions et à planifier soigneusement chaque étape avant de tenter des Zones plus élevées. Emily, cependant, voulait les défier seule, et étrangement, ce n'était pas parce qu'elle était trop confiante.
Sa capacité était tout simplement trop brisée.
« Oh, c'est vrai ! » a soudainement dit Emily alors qu'une autre pensée lui venait à l'esprit. « Mon avancement de classe se passe très bien aussi. »
« Je pensais que tu avais dit que les tâches étaient difficiles et qu'elles prendraient beaucoup de temps. » Isaac l'a regardée avec curiosité.
« Elles sont difficiles. Mais j'ai déjà des Overlords Apex de différents types comme invocations, donc plusieurs des exigences ont été remplies automatiquement. Je n'avais même pas réalisé que certaines des tâches avaient déjà été accomplies jusqu'à ce que je les vérifie à nouveau », a dit Emily.
Elle a réfléchi un instant avant de poursuivre. « La seule exigence dangereuse qui reste est d'apprivoiser trois Catastrophes. J'en ai déjà deux, donc il m'en manque juste une. »
Isaac a hoché lentement la tête en assimilant ses paroles. Ses clones vérifiaient déjà et rassemblaient des informations sur les monstres de type Catastrophe connus dans les zones voisines.
Peu de temps après, Alice a appelé tout le monde pour le dîner. Ils se sont rassemblés autour de la table, parlant de choses ordinaires tout en profitant du repas ensemble. L'atmosphère est restée chaleureuse et paisible, et au moment où le dîner s'est terminé, les émotions lourdes du début de la journée s'étaient presque complètement dissipées.
Normalement, Isaac se serait dirigé directement vers le Pendentif de Liaison d'Âme après le dîner pour rencontrer les Joyeux Lapins. Cependant, il a senti une présence familière approcher du manoir avant d'avoir eu la chance de partir. Souriant, il est sorti.
Près de l'entrée attendaient Paul, Freya et Tyr. Le tréant vivait près de la forge ces derniers temps pour aider à divers projets, mais il rendait visite à la maison principale de temps en temps. Voir les trois arriver ensemble a immédiatement attiré l'attention d'Isaac.
Son regard a brièvement oscillé entre Tyr et Freya avant qu'un petit sourire n'apparaisse sur son visage. L'embarras qui avait autrefois persisté entre eux avait disparu. Ils se tenaient maintenant confortablement l'un à côté de l'autre, discutant naturellement en attendant qu'il sorte.
Dès que Tyr a remarqué Isaac, le grand tréant a émis un grondement boisé joyeux et s'est avancé. Il a soigneusement tendu l'une de ses mains massives, révélant un outil de jardinage magnifiquement conçu reposant sur sa paume. Bien qu'il ne puisse toujours pas parler, l'excitation dans ses mouvements rendait ses intentions parfaitement claires.
Isaac a accepté l'outil avec une curiosité sincère. Tyr a pointé l'objet à plusieurs reprises avant de faire signe à Isaac de l'inspecter de plus près. Il n'a pas fallu longtemps à Isaac pour réaliser que le tréant voulait qu'il vérifie la description de l'objet.