Chapitre 650
« Qui sait ? » répondit Catherine avec un sourire espiègle au lieu de répondre.
Il la fixa un instant avant de pousser un soupir impuissant. Si elle n'avait pas l'intention de lui dire, elle n'aurait vraiment pas dû aborder le sujet, car maintenant, elle avait éveillé sa curiosité sans aucune raison.
Il claqua la langue, prit une lente inspiration et se força à se lever. Catherine fit immédiatement la moue lorsque ses bras glissèrent, levant les yeux vers lui avec une expression à laquelle il était presque impossible de résister.
Elle savait exactement ce que ce visage lui faisait et en profitait sans vergogne, mais cette fois, Isaac se força à ne pas céder.
« Rentrons à la maison », dit-il avec un léger sourire.
La moue de Catherine s'accentua une seconde de plus avant qu'elle ne fasse un petit signe de tête. « Très bien, je rentre, mais tu devrais aller voir Selene. Elle pense probablement encore à ce qui s'est passé ce matin. »
« C'était déjà prévu. » Isaac hocha la tête sans hésiter.
Des ailes se déployèrent dans le dos d'Isaac tandis que le mana ondulait autour de lui. Il souleva Catherine par télékinésie avant de l'installer délicatement dans ses bras, puis donna un puissant coup d'ailes. Tous deux s'élancèrent dans le ciel, laissant l'arbre derrière eux en un clin d'œil.
Il ne leur fallut que quelques secondes pour planer au-dessus du manoir. Isaac déposa prudemment Catherine sur le balcon extérieur, s'assurant qu'elle atterrissait en toute sécurité avant de s'éloigner. Elle lui sourit et lui fit un petit signe de la main.
« Ne rentre pas trop tard », dit-elle.
« Oui, maman », répondit Isaac avec sarcasme.
Sans perdre un instant, il se tourna vers la ville. Ses ailes battirent une fois, le propulsant à pleine vitesse à travers l'horizon en direction du quartier général du Conglomérat Calloway. Les bâtiments défilaient sous lui dans un flou tandis que le vent sifflait, mais son contrôle en vol lui semblait plus stable que jamais.
Les enchantements protégeant le gratte-ciel réagirent presque immédiatement. Une barrière défensive après l'autre scintilla, tentant d'arrêter l'intrus inconnu avant qu'il n'atteigne le bâtiment.
Isaac ne prit même pas la peine de ralentir, car le mana derrière ces formations était bien trop faible pour l'entraver.
Il utilisa la capacité de lignée d'Emily pour devenir intangible. Son corps traversa chaque barrière comme s'il ne s'agissait que de fines nappes de brume.
Une seconde plus tard, il replia ses ailes avant de les déployer largement à l'intérieur du bureau de Selene, s'immobilisant parfaitement. Son titre d'Agilité effaça toute trace d'élan, laissant la pièce totalement intacte, sans même qu'une feuille ne bouge.
« J'ai progressé en vol », pensa Isaac avec une satisfaction silencieuse. Un tel arrêt aurait été impossible il n'y a pas si longtemps, mais maintenant, cela lui semblait si naturel qu'il n'avait presque plus à y réfléchir.
Il fit disparaître ses ailes et se tourna vers Selene. Elle le fixait, un dossier toujours levé dans une main, tandis qu'une paire de lunettes à fine monture reposait sur son nez. Pendant un bref instant, Isaac fut totalement distrait.
« Des lunettes ? Pourquoi porte-t-elle des lunettes ? Sa vue devrait être parfaite, puisqu'elle appartient à une espèce de rang Apex. » Il marqua une pause avant de hausser les épaules intérieurement. « Enfin, peu importe. Elle est sexy avec. C'est une raison suffisante. »
Un sourire s'étira sur son visage. « Mon entrée était-elle si impressionnante que tu essaies encore de réaliser ce qui arrive ? »
« Pourrais-tu passer par la porte comme une personne normale la prochaine fois ? Mon cœur n'est pas fait pour ce genre d'entrée. » Selene baissa le dossier et lui lança un regard fatigué.
Isaac cligna des yeux, l'air surpris. Il s'attendait à quelques taquineries en retour, mais pas à une réponse aussi plate. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa à quel point l'histoire de Catherine avait pesé sur elle tout au long de la journée.
Avant que Selene ne puisse ajouter quoi que ce soit, Isaac se glissa derrière elle si rapidement que cela ressemblait presque à une téléportation. Ses mains se posèrent doucement sur ses épaules tandis qu'un mana chaud coulait dans ses paumes.
« Pourquoi ma Selene est-elle si grincheuse aujourd'hui ? Est-ce parce que tu es épuisée ? Laisse-moi m'occuper de ça », dit-il.
Les Mains de Dévotion s'activèrent tandis qu'il parlait. C'était toujours l'une des choses les plus étranges qu'il ait jamais achetées. Il s'agissait d'une compétence de massage de rang S provenant de la Boutique du Système à Durée Limitée. Pourtant, la compétence avait ses moments de gloire, comme en ce moment.
Les coins des lèvres de Selene se relevèrent par instinct avant qu'elle ne les force rapidement à redescendre. Elle se replongea délibérément dans les documents sur son bureau, prétendant être trop occupée pour réagir à sa présence. Isaac continua simplement le massage sans dire un mot, dénouant patiemment les tensions de ses épaules.
Plusieurs minutes s'écoulèrent dans un silence confortable. Finalement, Selene ferma le dossier, retira ses lunettes et les posa soigneusement sur le bureau avant de se pencher en arrière dans son fauteuil. Un long soupir lui échappa alors que la raideur quittait lentement son corps.
Elle tendit la main derrière elle et saisit doucement les mains d'Isaac. Son pouce effleura lentement l'une des siennes avant qu'elle ne porte ses mains à ses lèvres pour embrasser ses articulations.
« Je suis désolée pour ma réaction de tout à l'heure. Je… je n'arrive tout simplement pas à réfléchir clairement depuis ce matin », dit-elle doucement en levant les yeux vers lui.
L'expression d'Isaac s'adoucit immédiatement. « Ce n'est rien. Tout le monde a des jours comme ça, et tu n'as pas besoin de t'excuser de te sentir dépassée. »
Selene continua de le regarder sans parler. Ses yeux scrutaient son visage comme si elle voulait demander quelque chose, mais chaque fois qu'elle semblait prête, elle se ravisait. Isaac remarqua son hésitation et inclina légèrement la tête.
« Qu'y a-t-il ? » demanda-t-il.
Elle hésita encore un instant avant de finalement parler. « Pourquoi agis-tu de façon si... normale ? Tu as entendu tout ce que Catherine a vécu pendant l'épreuve, mais tu ne sembles pas ébranlé du tout. »
Le sourire disparut lentement du visage d'Isaac. Il aurait pu en rire ou faire une autre blague pour détendre l'atmosphère, mais cela aurait été injuste envers elle. Plus important encore, cela aurait été un mensonge.
Il se pencha et l'enveloppa de ses bras par derrière. Comme elle avait fait disparaître ses cornes, il pouvait confortablement poser son menton sur le sommet de sa tête tout en la tenant contre lui. Il resta ainsi pendant plusieurs secondes avant de briser le silence d'une voix calme.
« Je dois rester normal. Si je m'effondre moi aussi, alors qui va vous soutenir, vous toutes ? Comment puis-je être la personne sur laquelle tout le monde s'appuie quand les choses deviennent difficiles si c'est moi qui perds le contrôle ? » demanda-t-il d'une voix sombre.
Selene se raidit immédiatement.
« Isaac, je... » commença-t-elle, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge avant qu'elle ne puisse finir.
« Ne t'excuse pas », dit doucement Isaac.
La pièce retomba dans le silence avant qu'Isaac ne reprenne enfin. « Je vais être honnête avec toi, Selene. Je ne sais pas vraiment comment je suis censé réagir après avoir entendu tout ça. »
Il ferma les yeux un bref instant, resserrant son étreinte très légèrement. « Apprendre que je suis mort semble étrange, mais d'une certaine manière, ce n'est pas ce qui me dérange le plus. Ce qui me fait mal, c'est d'entendre que je n'ai rien pu faire. Je n'ai pas pu protéger la ville, je n'ai pas pu protéger tous ceux qui y vivaient, et je n'ai pas pu vous protéger, toi ou Celia. »
Sa voix restait calme, mais chaque mot portait un poids impossible à ignorer.
« Je suis en colère », admit-il après un autre bref silence. « Je suis en colère contre moi-même de ne jamais m'être éveillé dans ce monde et d'avoir fait défaut aux personnes qui comptaient le plus pour moi. Et je suis en colère contre Mère, celle qui a causé toute cette destruction en premier lieu. »
Les mots sortirent plus facilement qu'il ne l'avait prévu. C'était étrange d'exposer les parts de lui-même qu'il gardait habituellement cachées, car il avait toujours cru que ses soucis étaient son propre fardeau. Pourtant, en tenant Selene contre lui, il réalisa que cela ne le dérangeait pas de laisser ses épouses voir ce côté de lui.
« Mère ? » répéta Selene, la voix remplie de confusion. Elle se recula lentement juste assez pour lever les yeux vers lui, cherchant une explication sur son visage. « De qui parles-tu ? »
Isaac laissa échapper un souffle calme avant de répondre. « C'est... quelqu'un qui s'est occupé de ma sœur et moi quand nous étions enfants. Je n'ai jamais dit cela à personne, mais j'ai toujours su que la ville aurait été détruite. C'est lié à Mère et à l'éveil raté d'Alice. Si Alice avait échoué, toi et le Président Lucius auriez fini par la chasser de la ville. Elle aurait erré seule dans la nature, y aurait éveillé son Talent et sa lignée, puis serait revenue. Au moment où elle serait revenue, la ville aurait déjà été détruite... »
Tandis qu'il parlait, les pensées d'Isaac dérivèrent vers le commencement de tout. Lorsqu'il avait assisté pour la première fois au banquet au manoir Calloway, presque tout le monde là-bas avait été ouvertement hostile envers Alice. À l'époque, il pensait qu'il s'agissait simplement de préjugés, mais le Président Lucius avait révélé plus tard que quelqu'un manipulait l'opinion publique en coulisses.
Plus tard ce jour-là, Isaac avait rencontré Mère, bien que Catherine ait scellé ces souvenirs jusqu'à bien plus tard. Une fois que ces souvenirs furent revenus et qu'il apprit qu'Alice était une Candidate Conquérante, les pièces manquantes s'assemblèrent lentement.
« Ça devait être Mère. Elle a manipulé tout le monde pour qu'ils se retournent contre Alice parce qu'elle voulait forcer son éveil en tant que Candidate Conquérante. Quand cela a échoué, l'étape suivante aurait été d'envoyer Alice en exil. Après cela, elle aurait amené le Wyrm du Ciel Cramoisi pour détruire la ville. Cette tragédie aurait poussé Alice à s'éveiller », dit Isaac, sa voix devenant plus froide.
La seule pensée fit se serrer la mâchoire d'Isaac. Chaque fois qu'il imaginait à quel point ces vies avaient été arrangées comme des pièces sur un échiquier, la colère montait à nouveau en lui. Il voulait mettre Mère en pièces de ses propres mains, mais il se força à rester calme.
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua que Selene était devenue complètement immobile.
« Je... quoi ? » murmura-t-elle.
Elle se leva brusquement de sa chaise et saisit la main d'Isaac avec les siennes. Ses doigts tremblaient si fort qu'elle pouvait à peine le tenir.
« Je... j'ai chassé Alice de la ville ? »
Ses yeux tremblaient alors que des larmes s'y accumulaient rapidement.
Isaac savait exactement ce qu'elle pensait.
Elle se souvenait de la façon dont elle avait traité Alice tout au long de leur enfance, alors qu'Alice avait continué d'essayer de la traiter comme une sœur. Ces souvenirs étaient indissociables de la mort de la mère de Selene et des parents d'Alice. Bien qu'Alice ait fini par accepter ce qui s'était passé et qu'elle veuille toujours devenir une grande sœur sur qui compter, Selene avait passé des années incapable de surmonter son chagrin.
Elle avait simplement eu besoin de quelqu'un à blâmer. Ce quelqu'un était devenu Alice.
Isaac savait que Selene ne pensait plus ainsi. Depuis leur réconciliation, elle ne portait plus que de la culpabilité pour son comportement, et elle faisait tout son possible pour compenser ces années. Pourtant, entendre qu'elle aurait personnellement exilé Alice dans un autre futur suffisait à briser son calme.
« Ce n'était pas toi. Mère vous a manipulés, toi et le Président Lucius », dit doucement Isaac.
Selene le regarda, incapable de dire quoi que ce soit.
Isaac serra doucement ses mains avant de tout expliquer correctement, du début à la fin. Il lui parla de la manipulation entourant Alice, de la façon dont les plans de Mère s'imbriquaient, et de la raison pour laquelle il pensait que chaque tragédie avait été soigneusement orchestrée pour créer les conditions parfaites pour l'éveil d'Alice.
Il aurait pu garder tout cela pour lui. C'était son intention initiale, tout comme il avait caché d'innombrables autres choses au cours des dernières semaines. Mais Selene, Alice et toutes les autres personnes impliquées méritaient de savoir que leurs vies avaient failli être contrôlées par quelqu'un d'autre.
Plus important encore, Isaac commençait à réaliser que porter constamment tout seul ce poids ne protégeait pas sa famille. Cela ne faisait que créer plus de distance entre eux.
Lorsqu'il eut fini de parler, les larmes de Selene coulaient librement.
Sans dire un mot, elle fit un pas en avant et enfouit son visage contre sa poitrine. Ses épaules tremblaient tandis que des sanglots étouffés lui échappaient, mouillant le devant de sa chemise.
Isaac l'enveloppa à nouveau de ses bras et lui caressa doucement le dos.
Pour quelqu'un qui gardait toujours ses pensées enfouies au plus profond de lui, cette journée avait été inhabituelle. Il avait admis ses peurs, partagé sa colère et révélé des vérités qu'il n'avait jamais prévu de dire à personne.
Curieusement, au lieu de se sentir vulnérable, il se sentait plus léger. Peut-être que faire confiance à sa famille avec ces fardeaux n'était pas une faiblesse après tout. Après plusieurs minutes, Isaac poussa un petit soupir et tapota légèrement le sommet de sa tête.
« Très bien, ça suffit les larmes. Je t'ai déjà dit que ce n'était pas ta faute. Mère t'a manipulée pour que tu fasses partie de son plan », dit-il avec un sourire doux.
« M-mais... » renifla Selene, essayant de parler à travers ses larmes. « Je... je quand même... »
Elle ne put même pas finir sa phrase avant qu'un autre sanglot ne l'interrompe.
Isaac gloussa doucement et continua de lui caresser les cheveux.
« Allez. Quel genre de Dragon Lunaire pleure autant ? Les dragons ne sont-ils pas censés être des créatures fières et nobles ? » plaisanta-t-il.
« Arrête de me taquiner. J'essaie d'être sérieuse », marmonna-t-elle entre deux reniflements, et elle frappa faiblement sa poitrine sans lever la tête.
« Je suis sérieux. »
« Non, tu ne l'es pas. »
Malgré sa plainte, elle ne fit que le serrer plus fort et s'enfouit plus profondément dans son étreinte, refusant de le lâcher.