Chapitre 647
« Cela n'aurait pas dû être possible », dit Avery à voix basse.
Tout le monde se tourna vers elle.
« Les Rois Démons se trouvent tout en haut de la hiérarchie des Enfers. À leur niveau, ils ne daignent même pas reconnaître les dirigeants ordinaires, et encore moins négocier avec eux », expliqua-t-elle.
Son regard se déplaça vers Isaac. « Si l'un d'eux a accepté de passer un marché avec toi, c'est que ta force avait déjà atteint un niveau que très peu d'êtres pouvaient ignorer. »
Isaac, cependant, ne semblait pas se concentrer sur ce point.
Ses sourcils restaient froncés tandis que les paroles de Catherine résonnaient dans son esprit.
« Notre secteur a vraiment perdu la Grande Ruée de Mille Ans... »
Cette pensée semblait le troubler bien plus que tout le reste.
Catherine l'observa un instant avant de reprendre. « Tu as sacrifié une partie de ton âme au Roi Démon. En échange, il a promis d'intégrer l'âme de Celia dans le cycle de la réincarnation. Mais tu n'étais toujours pas satisfait. Tu avais déjà accepté l'idée que notre monde ne pourrait plus survivre à l'apocalypse. Alors, tu as passé un marché avec le Système lui-même. Tu lui as fait promettre que l'âme de Celia se réincarnerait dans un autre monde. »
Sa voix tremblait malgré ses efforts pour rester calme.
« Tu croyais que notre monde n'avait plus aucun espoir. Alors, plutôt que de forcer Celia à rester jusqu'à la fin, tu as voulu l'envoyer là où elle pourrait vivre une autre vie », dit-elle.
Personne ne savait quoi dire.
Chaque révélation semblait plus lourde que la précédente. Avant que quiconque n'ait la chance de poser une autre question, Catherine secoua doucement la tête.
« Je ne sais pas comment tu as réussi à négocier avec le Système. C'est lui qui t'a approché en premier. Je pense qu'il a réalisé que tu approchais de la fin de ta vie. Tout comme il avait choisi les Servantes Dragons auparavant, il voulait t'utiliser pour ses Épreuves », dit-elle.
Catherine se tut après avoir dit cela.
Ses poings se serrèrent lentement jusqu'à ce que ses articulations blanchissent. Elle pouvait encore se souvenir d'être là, à regarder Isaac faire ces choix, totalement incapable de l'en empêcher.
Même maintenant, elle n'arrivait toujours pas à définir ce qu'elle ressentait à ce sujet.
Une partie d'elle comprenait pourquoi Isaac avait accepté. Si devenir le pion du Système signifiait donner à Celia une nouvelle chance de vivre, c'était exactement le choix qu'il ferait.
L'autre partie d'elle détestait ce résultat. Elle n'avait jamais voulu qu'Isaac devienne une pièce supplémentaire sur l'échiquier du Système.
Malheureusement, elle n'avait rien pu faire.
Isaac était déjà devenu inimaginablement fort. Contrairement à Catherine, dont la croissance avait été fortement limitée à l'intérieur de l'Épreuve, il avait continué à gagner en puissance au fil d'interminables batailles, de sacrifices et d'années de privations, jusqu'à ce que même elle ne puisse plus l'arrêter.
Plus tôt, Catherine avait déjà expliqué pourquoi elle pensait que l'Épreuve montrait l'histoire d'un autre monde plutôt qu'une illusion fabriquée.
Aucun d'entre eux n'avait jamais entendu parler de mondes parallèles ou de lignes temporelles alternatives auparavant. Même Avery ne pouvait confirmer si de telles choses existaient vraiment. Pourtant, après avoir comparé les souvenirs de Catherine avec les rêves de Celia, c'était la seule explication qui tenait la route.
C'est pourquoi un silence pesant s'installa dans la pièce.
Les épouses d'Isaac le regardaient avec des expressions complexes. Elles avaient toujours su qu'il les aimait profondément, mais entendre jusqu'où il était allé pour Celia leur fit réaliser qu'elles n'avaient jamais pleinement compris l'étendue de cet amour.
Selon Catherine, Isaac n'avait jamais accepté une autre amante après avoir perdu Celia. Tout ce qu'il avait fait par la suite avait été consacré à la protéger, à la sauver et à lui offrir une autre chance de vivre. Parce que Celia l'avait épargné après être devenue une Catastrophe, il croyait qu'elle était toujours elle-même, ne serait-ce qu'un peu.
« Idiot... Pourquoi es-tu allé aussi loin pour moi... ? » murmura Celia.
Sa voix était étouffée contre l'épaule d'Isaac. Des larmes fraîches s'accumulèrent dans ses yeux alors qu'elle resserrait sa prise sur ses vêtements. Elle ne leva pas les yeux, incapable de soutenir le regard de quiconque.
Personne ne répondit. Isaac resta également silencieux.
Il fixa le vide pendant plusieurs instants, triant calmement tout ce que Catherine avait révélé. Il y avait trop d'informations à traiter d'un seul coup.
Finalement, ses yeux se tournèrent vers Catherine. L'inquiétude dans son expression n'avait fait que s'approfondir.
Catherine comprit immédiatement ce qu'il pensait. Il ne s'attardait pas sur le Roi Démon ou le Système. Il s'inquiétait du fait qu'elle ait été forcée de le regarder se détruire lentement sans pouvoir l'arrêter.
« Même maintenant, il s'inquiète encore pour tout le monde avant lui-même », pensa Catherine, ses doigts s'enfonçant dans ses paumes.
La discussion se poursuivit encore un moment.
Ils parlèrent de la possibilité que l'Épreuve ait montré des événements d'une autre ligne temporelle ou d'un autre monde. Personne n'arriva à une conclusion ferme, et même Avery admit qu'elle n'avait jamais rencontré quoi que ce soit qui puisse expliquer cela.
Finalement, il n'y avait plus rien à dire. Tout le monde convint silencieusement de mettre fin à la conversation et de prendre un peu de temps pour assimiler tout ce qu'ils avaient appris.
Isaac fit un léger signe de tête à Catherine avant d'emmener doucement Celia. Elle comprit immédiatement ce qu'il voulait dire. Il reviendrait plus tard. Ce n'était pas le bon moment, mais il avait l'intention de lui parler seul une fois que Celia se serait calmée.
Avery s'éclipsa discrètement, et Eleanor la suivit sans dire grand-chose. Elles semblaient toutes deux comprendre que Catherine avait besoin d'un peu d'espace.
Alice et Emily, cependant, restèrent exactement là où elles étaient. Catherine regarda les deux jeunes femmes avant de laisser échapper un petit soupir amusé.
« Ne devriez-vous pas aller avec Isaac ? Après tout ce que je vous ai dit sur l'Épreuve, je m'attendais à ce que vous soyez plus inquiètes pour lui que pour moi », dit-elle sur un ton délibérément taquin.
Elle essayait de les renvoyer sans que cela soit trop évident.
En même temps, Catherine ne pouvait s'empêcher de trouver la situation un peu ironique. Les deux jeunes filles qu'elle avait autrefois protégées restaient maintenant en arrière parce qu'elles voulaient veiller sur elle. Cela lui donnait presque l'impression d'être traitée comme une enfant.
Pourtant, elle ne pouvait nier à quel point cela réchauffait son cœur. Cela faisait des années qu'elle n'avait pas connu ce genre d'attention tranquille de la part de son entourage. Durant les années où elle avait vécu sous la garde de sa Mère, une telle chaleur était devenue quelque chose de lointain et d'inconnu.
Là-bas, la gentillesse s'accompagnait toujours d'attentes. L'affection était mesurée à l'utilité, et montrer sa vulnérabilité n'attirait que des punitions. En chemin, Catherine avait oublié ce que cela faisait d'avoir des gens qui se souciaient d'elle simplement parce qu'elle faisait partie de la famille.
« Je m'inquiète pour Isaac. Mais je m'inquiète aussi pour toi. Tu as traversé cette Épreuve et tu as vu tout ce qui lui est arrivé. Je... je ne veux pas te laisser seule en ce moment », dit Emily.
Il y avait une fermeté dans la voix d'Emily qui apparaissait rarement. Bien qu'elle semble toujours douce, sa décision était évidente. Elle n'avait pas l'intention de partir, quoi que dise Catherine.
Alice ressentait la même chose. La fille-dragon se tenait tranquillement à proximité, l'air visiblement mal à l'aise alors qu'elle cherchait quelque chose de réconfortant à dire. Finalement, elle ne dit rien du tout, décidant que rester simplement aux côtés de Catherine suffisait.
Selene, cependant, avait pris l'histoire beaucoup plus mal que prévu. Elle resta distraite pendant plusieurs minutes, incapable de cacher le choc sur son visage. Finalement, Alice l'emmena doucement, espérant la réconforter dans un endroit plus calme.
Il ne resta que Catherine et Emily.
La raison pour laquelle tout le monde avait été ébranlé n'était pas simplement parce qu'Isaac avait souffert. C'était parce qu'ils croyaient tous que ces événements s'étaient réellement produits ailleurs. Que ce soit dans un autre monde ou une autre ligne temporelle, aucun d'entre eux ne croyait que l'Épreuve avait simplement fabriqué ces événements.
Cette possibilité était terrifiante.
La pensée qu'une autre version d'eux-mêmes avait réellement vécu ces tragédies rendait tout beaucoup plus réel. Cela les forçait aussi à accepter que leurs propres vies heureuses existaient parce que l'histoire avait pris un chemin différent.
Catherine aurait pu cacher cette conclusion.
Elle aurait pu raconter l'histoire d'une manière qui fasse croire à tout le monde qu'il ne s'agissait que d'une illusion élaborée créée par le Système. Au lieu de cela, elle avait délibérément expliqué pourquoi elle pensait que ces événements s'étaient réellement produits.
Elle voulait que tout le monde comprenne les sacrifices d'Isaac et de Celia.
Celia semblait toujours joyeuse en apparence. Elle aimait taquiner les gens, faire des blagues et égayer l'atmosphère dès que les choses devenaient trop lourdes. Mais sous cette attitude insouciante se cachait quelqu'un qui jetterait volontiers sa propre vie si cela signifiait protéger ceux qu'elle aimait.
Isaac était exactement pareil.
Si protéger sa famille signifiait s'opposer au monde entier, il le ferait sans hésiter. Il ne se soucierait pas que les gens le traitent de criminel ou de monstre tant que ceux qui lui étaient chers restaient en sécurité, tout comme il l'avait fait pour Celia après qu'elle soit devenue une Catastrophe.
Ces souvenirs revinrent une fois de plus à l'esprit de Catherine.
Ses yeux commencèrent à piquer alors qu'elle se souvenait de la silhouette solitaire qu'Isaac était devenu durant ces dernières années. Pendant un bref instant, elle eut envie de pleurer.
Elle refoula immédiatement ce sentiment.
Si elle avait été seule, peut-être se serait-elle autorisée cette faiblesse. Mais elle refusait de pleurer devant les autres, surtout pas devant Emily. Cela ne ferait qu'inquiéter tout le monde encore plus.
« Tatie, je vais te préparer quelque chose de bon à manger. Selene m'a appris une nouvelle recette récemment, alors je veux que tu y goûtes », dit soudain Emily avec un doux sourire.
« Je vais bien. Tu devrais retourner dans ta ville au lieu de rester ici à cause de moi », répondit Catherine.
« Non. Je reste ici aujourd'hui », dit Emily sans hésiter.
Catherine la regarda un moment avant de sourire avec ironie.
Elle pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où Emily avait parlé aussi fermement à quelqu'un de la famille. Voir cette détermination maintenant rendait évident à quel point elle était réellement inquiète.
Plutôt que de discuter davantage, Catherine la laissa simplement faire.
Emily se dirigea joyeusement vers la cuisine et commença à préparer la collation. Elle bougeait avec précaution en mesurant les ingrédients et en vérifiant occasionnellement la cuisson, essayant de se distraire en se concentrant sur la cuisine. Même ainsi, Catherine pouvait toujours voir l'inquiétude cachée sous son doux sourire.
Plusieurs minutes de silence s'écoulèrent.
Catherine regarda simplement Emily s'affairer dans la cuisine sans rien dire. Ce silence paisible semblait étrangement réconfortant après tout ce qui s'était passé plus tôt.
Puis elle finit par parler. « Emily. »
« Oui ? » répondit Emily tout en continuant à remuer le plat.
Catherine l'observa tranquillement une seconde de plus avant de poser sa question. « Isaac est-il à toi, ou es-tu à Isaac ? »
Emily cessa de remuer.
Elle se retourna avec un regard perplexe, essayant clairement de comprendre ce que Catherine voulait dire.
« ...N'est-ce pas la même chose ? »
Pendant quelques instants, Catherine se contenta de la regarder.
Puis un léger sourire apparut naturellement sur son visage.
« Oui. Tu as raison », dit-elle doucement.
Emily lui rendit son sourire, bien qu'elle ait toujours l'air légèrement confuse.
Elle ne comprenait pas pourquoi Catherine avait posé cette question, mais elle n'y réfléchit pas trop profondément. Au lieu de cela, elle se tourna simplement vers la cuisinière et continua de cuisiner.
Catherine l'observa tranquillement. Cette réponse simple apaisa les inquiétudes dans son cœur.
...
POV d'Isaac
« Embrasse-moi encore », exigea Celia.
« D'accord », acquiesça Isaac.
Il se pencha en avant avec un sourire et l'embrassa doucement une fois de plus.
Ils étaient assis tous les deux dans l'une des cabines d'une grande roue. C'était l'une des attractions les plus récentes construites dans le parc d'attractions qu'Isaac avait conçu après s'être souvenu d'endroits similaires de sa vie précédente. Depuis qu'il était devenu le Seigneur, il avait toujours voulu que sa ville devienne plus qu'un simple endroit où les gens travaillaient et se battaient.
Tout le monde méritait un endroit où ils pouvaient simplement s'amuser.
Le parc d'attractions n'avait ouvert que récemment, mais il attirait déjà les foules. Les familles y emmenaient leurs enfants, les jeunes couples s'y promenaient ensemble, et même les Éveillés de passage s'y arrêtaient avant de quitter la ville.
Sa popularité s'était répandue étonnamment vite.
Des marchands et des représentants de plusieurs autres villes avaient déjà commencé à visiter le bureau administratif d'Isaac. Plutôt que de copier secrètement l'idée, ils avaient ouvertement demandé la permission de construire des parcs d'attractions similaires sur leurs propres territoires.
Isaac trouvait cela plutôt amusant.
Rien ne les empêchait réellement de recréer l'idée eux-mêmes. Un parc d'attractions n'était pas quelque chose sur lequel il pouvait réellement revendiquer la propriété, et quiconque ayant assez d'argent pouvait en construire un s'il le souhaitait.
Même ainsi, ils venaient quand même demander.
Une partie de la raison était la réputation grandissante d'Isaac. Le développement rapide de sa ville, ses performances lors de la Grande Compétition des Donjons et sa victoire contre le chef du Culte de la Purification avaient rendu de nombreuses factions désireuses de nouer de bonnes relations avec lui.
Il y avait une autre raison également.
Recevoir l'approbation d'Isaac donnait de la légitimité à leurs entreprises. Si un autre marchand ouvrait plus tard un parc d'attractions concurrent dans la même ville, ils pourraient se présenter comme les créateurs officiellement autorisés, donnant aux clients et aux responsables locaux une raison supplémentaire de les soutenir.
« À quoi penses-tu ? » demanda Celia en faisant la moue.
« Je pensais à quel point ma femme est belle », sourit Isaac.
Celia leva les yeux au ciel. « Tu crois que je suis si facile à duper ? Arrête de penser à autre chose. Puisque tu es avec moi, regarde-moi. »
Un sourire espiègle apparut sur son visage.
« Et embrasse-moi encore », dit-elle.
« Oui, madame. » Isaac gloussa en se penchant vers elle une fois de plus.
Une partie de lui pensait que Celia voulait simplement se rassurer sur le fait qu'il était vraiment là. Après tout ce que Catherine lui avait dit, peut-être voulait-elle juste sentir sa présence et se convaincre que cet Isaac était en sécurité à ses côtés.
Une autre partie de lui, cependant, ne pouvait s'empêcher de penser qu'elle profitait aussi de la situation. Pourtant, il ne se souciait d'aucune de ces raisons.
Elle n'avait réussi à se calmer qu'après plusieurs heures difficiles, et il voulait la gâter un peu aujourd'hui. Quoi qu'elle veuille de lui, tant que cela la faisait sourire à nouveau, il était prêt à lui faire plaisir.