Chapitre 641
PDV d'Eleanor
« Gardez une respiration régulière. N'essayez pas de lutter directement contre le mana. Essayez plutôt de guider son flux », dit Eleanor en observant les deux individus à quelques mètres de là.
« Je... je n'y arrive pas ! » s'écria Isla, ses jambes tremblant si violemment qu'elle semblait sur le point de s'effondrer à tout instant.
À ses côtés, Averon restait silencieux, les dents serrées au point que les muscles de sa mâchoire en étaient devenus rigides.
Les veines qui saillaient sur son front témoignaient de la pression colossale qu'il subissait, mais malgré cela, il refusait d'émettre le moindre son.
Tous deux maintenaient une position de squat tandis qu'Eleanor perturbait délibérément le flux de mana à travers leurs canaux spirituels.
Au lieu de circuler normalement, leur mana se déplaçait de manière erratique, provoquant des tressaillements et des spasmes musculaires incontrôlables.
Leur tâche consistait à reprendre le contrôle de ce mana instable pour le ramener à l'ordre, sans laisser cette énergie dicter les mouvements de leur corps.
S'ils échouaient, leur mana continuerait de faire bouger leurs muscles sans aucune logique ni rythme.
C'était un exercice d'une simplicité trompeuse. Les Éveillés modernes dépendaient presque entièrement du mana pour activer leurs compétences, et très peu s'entraînaient réellement à contrôler le mana brut. De tels exercices exposaient cette faiblesse presque immédiatement.
Étonnamment, Isla s'en sortait mieux qu'Averon. C'était quelque chose qu'Averon n'aurait jamais imaginé.
Il avait passé des années à s'entraîner à la manipulation pure du mana avant de devenir le Seigneur de la Cité de Solkara. Même après s'être engagé auprès d'Isaac en tant que l'un de ses sous-seigneurs, cette base était restée l'un de ses points forts.
Isla, en revanche, n'avait jamais été quelqu'un d'exceptionnel. Elle n'avait été que la vice-leader de l'ancienne Radiant Dawn, l'une des quatre meilleures guildes sous le règne du précédent gouverneur.
La seule raison pour laquelle Averon ne se plaignait pas comme Isla était simple : il refusait de perdre face à une humaine dont la force mentale était manifestement inférieure à la sienne.
Son orgueil le maintenait silencieux, même alors que tout son corps tremblait.
Eleanor les observait distraitement. En temps normal, elle leur aurait déjà ordonné de faire des tours de piste tout en maintenant le contrôle sur leur mana instable. Aujourd'hui, cependant, ses pensées refusaient de se concentrer sur leur entraînement.
L'Épreuve du Conquérant occupait son esprit depuis qu'Isaac, Catherine et Alice y étaient entrés. Peu importe ses efforts pour se concentrer sur le présent, son attention revenait sans cesse vers eux.
« Es-tu inquiète pour eux ? » demanda une voix familière dans son esprit.
« Oui. Catherine a mis beaucoup de temps à récupérer après la dernière Épreuve du Conquérant. Même après avoir cessé de le montrer, je savais que les souvenirs ne l'avaient jamais vraiment quittée. J'espère juste que cette épreuve ne ressemble en rien à la précédente », répondit Eleanor.
Avant que la voix ne réponde, une pointe de mana acérée jaillit soudainement dans le manoir.
Les yeux d'Eleanor s'écarquillèrent. Sans une seconde d'hésitation, elle disparut de là où elle se tenait.
Elle accéléra avec suffisamment de force pour faire trembler le sol sous ses pieds et envoyer des ondes de choc à travers le manoir.
Cependant, elle redirigea chaque parcelle de momentum excédentaire en utilisant l'Élément Cinétique, empêchant toute force destructrice de s'échapper.
Le résultat fut un sprint à pleine vitesse qui ne dérangea ni le sol ni les meubles alentour.
Un instant plus tard, elle arriva dans le salon. Presque au même moment, Celia descendit en volant après avoir senti la même décharge de mana.
Toutes deux se figèrent alors que trois portails scintillaient, faisant leur apparition.
« Ils ont tous les trois terminé l'Épreuve du Conquérant ? Déjà ? » Les pensées d'Eleanor s'emballèrent.
Le premier portail ondula avant que Catherine n'en sorte. Dès qu'elle apparut, Eleanor sentit un frisson instinctif lui parcourir l'échine. À ses côtés, Celia se raidit inconsciemment elle aussi.
Le sentiment qui émanait de Catherine n'était pas hostile. Il était simplement écrasant, portant un poids tel qu'Eleanor ne pouvait l'ignorer. Elle comprit immédiatement ce que cela signifiait.
« Elle a réussi. »
Un soulagement commença à se répandre dans la poitrine d'Eleanor. Cependant, le sourire qui se dessinait sur ses lèvres disparut lorsqu'elle vit le visage de Catherine.
Elle souriait. Pourtant, ses yeux étaient remplis de tristesse. Non, c'était plus que de la tristesse ; on aurait dit qu'elle se retenait de pleurer.
Cette expression alarma Eleanor bien plus que la nouvelle force de Catherine. Catherine n'était pas du genre à perdre le contrôle de ses émotions si facilement.
« J'ai terminé mon Épreuve, Maître », dit doucement Catherine.
Eleanor hocha légèrement la tête, mais avant qu'elle ne puisse répondre, Catherine se tourna vers Celia.
« Viens ici », dit Catherine.
Celia cligna des yeux, confuse, avant de s'approcher. Sans un mot de plus, Catherine l'enveloppa dans une étreinte.
« Je me souviens que tu m'as dit qu'Isaac t'avait montré un rêve. Veux-tu mon aide pour te venger de lui ? » demanda Catherine avec un sourire en tapotant doucement le dos de Celia.
Eleanor fronça légèrement les sourcils, ne sachant absolument pas à quoi Catherine faisait référence. Celia, en revanche, comprit immédiatement.
Elle se souvint du rêve qu'Isaac lui avait montré, celui où il utilisait Vale pour lui faire une peur bleue. Depuis, elle avait essayé de lui rendre la « pareille », mais chaque tentative avait échoué.
Si Catherine proposait son aide, alors tout changeait. Celia manqua d'éclater de rire sur le moment, mais parvint tant bien que mal à garder un visage impassible.
« Pourquoi me le demandes-tu maintenant ? La dernière fois que j'ai voulu ton aide, tu m'as dit que je devrais apprendre à le faire moi-même », dit Celia avec une expression innocente.
« Disons simplement que j'ai envie de te gâter. » Le sourire de Catherine s'adoucit légèrement.
Celia hocha la tête docilement. À l'intérieur, cependant, elle célébrait déjà. Isaac n'avait aucune idée de ce qui l'attendait.
Avant que quiconque ne puisse poursuivre la conversation, le second portail scintilla. Alice en sortit, chancelante, une main pressée contre son front.
Elle manqua de perdre l'équilibre avant que Celia ne réagisse. Grâce à une utilisation rapide de la Télékinésie, elle rattrapa Alice avant qu'elle ne tombe au sol.
« Merci », murmura Alice. Elle marcha lentement vers le canapé avant de s'y laisser tomber dans un soupir de fatigue.
Appuyant sa tête contre le dossier, Alice ferma les yeux et se massa les tempes. On aurait dit qu'elle souffrait d'un mal de tête insupportable, ce qui était étrange car ses capacités de guérison auraient dû effacer une telle chose presque instantanément.
« Alice, est-ce que ça va ? » demanda Eleanor, incapable de cacher l'inquiétude dans sa voix.
Alice ouvrit lentement les yeux et regarda Eleanor. Elle pouvait clairement voir l'inquiétude sincère sur le visage de la femme plus âgée.
« J'ai échoué à l'Épreuve du Conquérant », dit Alice.
Tout le monde dans la pièce fut surpris. Les sourcils d'Eleanor se froncèrent immédiatement, tandis que Catherine regardait Alice avec préoccupation. Toutes deux savaient que les Épreuves du Conquérant n'étaient pas simples. Alice devait avoir vécu quelque chose d'horrible pour échouer.
Voyant les expressions autour d'elle, Alice ferma les yeux et continua de se masser le front.
Après avoir poussé un soupir discret, elle reprit : « Vous n'avez pas à vous inquiéter. Je ne me souviens de rien concernant l'Épreuve, donc je n'ai aucun traumatisme. Quoi qu'il se soit passé là-bas, le Système a effacé mes souvenirs avant de me renvoyer. »
Eleanor fronça les sourcils.
Elle s'apprêtait à demander ce qu'elle voulait dire quand le troisième et dernier portail ondula. L'attention de tous se tourna vers lui alors que la pièce devenait soudainement silencieuse.
Isaac franchit le portail.
Au moment où ils le virent, une peur glaciale parcourut l'échine de chacun.
Avant même qu'Isaac ne soit complètement sorti, Catherine tira son épée, Celia invoqua ses lames télékinétiques (épines sanguines) et Alice tendit instinctivement la main vers son arme malgré son mal de tête lancinant.
Leurs réactions furent si rapides et instinctives, comme celles d'une proie fuyant un prédateur.
Presque au même moment, Avery et Sera apparurent dans le salon après avoir senti la soudaine poussée de mana. L'atmosphère tendue indiquait clairement qu'ils s'attendaient à des ennuis.
« Woah, woah, calmez-vous. C'est moi », dit Isaac rapidement. Il leva les deux mains.
Dès qu'il eut fini de parler, il grimaça et pressa une main contre son front.
La douleur aiguë ne l'avait visiblement pas quitté, et il se massa lentement la tempe en attendant que tout le monde se détende.
Celia cligna des yeux avant de laisser échapper une toux gênée.
« Désolée. C'était juste une réaction instinctive », admit-elle.
Un par un, chacun rangea ses armes et dispersa son mana. L'atmosphère tendue disparut presque aussi vite qu'elle était apparue.
Sans rien dire de plus, Celia s'approcha d'Isaac et l'aida doucement à s'asseoir sur le canapé. Son mana était clairement devenu beaucoup plus puissant qu'avant, ce qui était probablement le résultat de la réussite de l'Épreuve du Conquérant, mais son visage était si pâle qu'il inquiétait tous ceux qui le regardaient.
Une fois assis, Celia s'installa tranquillement à ses côtés et commença à lui masser la tête. Il n'y avait plus la moindre trace de son expression malicieuse habituelle. En ce moment, elle était simplement inquiète pour lui.
« Pourquoi avez-vous l'air si mal, tous les deux ? » demanda Avery en jetant un regard entre Isaac et Alice.
« Le Système a commencé à énoncer un protocole après que j'ai terminé l'Épreuve. Puis il a effacé mes souvenirs avant de m'expulser. Je pense que c'est pour cela que j'ai l'impression que ma tête va exploser. Même les compétences de soin ne font rien », expliqua Isaac.
« La même chose m'est arrivée. J'ai déjà essayé de me soigner plusieurs fois, mais le mal de tête ne s'améliore pas », gémit Alice depuis l'autre canapé.
Eleanor fronça les sourcils en les écoutant. Un Système effaçant la mémoire était quelque chose dont elle n'avait jamais entendu parler auparavant.
Sera s'avança et les examina silencieusement tous les deux avec quelques sorts de soutien. Après les avoir observés un court instant, elle regarda les autres.
« La meilleure chose que vous puissiez faire tous les deux en ce moment, c'est de dormir. Vos corps sont épuisés, et la magie de soin ne peut rien faire de plus pour l'instant. Le repos est probablement la seule chose qui vous aidera », dit Sera.
Ni Isaac ni Alice ne discutèrent. Ils étaient bien trop fatigués pour remettre en question sa conclusion.
Ils ne vérifièrent même pas les notifications qu'ils avaient reçues après être sortis de l'Épreuve du Conquérant. Sans regarder les changements que l'Épreuve avait apportés, ils retournèrent simplement dans leurs chambres et s'endormirent.
Après cela, tout le monde reprit progressivement ses activités. Malgré tout, l'atmosphère dans tout le manoir restait sensiblement plus lourde que d'habitude.
Peu de temps après, Selene se précipita de retour après avoir appris ce qui s'était passé. Elle commença immédiatement à s'occuper d'Isaac et d'Alice chaque fois que l'un d'eux se réveillait brièvement avant de se rendormir.
Celia resta près d'Isaac tout le temps. Elle parlait à peine, et chaque fois qu'Isaac ouvrait les yeux, elle était déjà assise à proximité.
Voyant l'inquiétude sur le visage de Celia, Selene posa doucement une main sur son épaule.
« Ils vont s'en sortir. Quoi que ce soit, cela ne semble pas permanent. Essaie de ne pas trop t'inquiéter », dit-elle pour la rassurer.
Celia hocha doucement la tête. Bien que les mots de Selene l'aient un peu rassurée, l'inquiétude dans ses yeux ne disparut pas.
Emily apprit également l'état d'Isaac et d'Alice alors qu'elle se trouvait dans une autre ville. Elle voulut immédiatement revenir, mais Catherine la contacta avant qu'elle ne puisse partir et l'assura que tout était sous contrôle.
À contrecœur, Emily accepta de rester là où elle était après que Catherine eut promis de l'informer si quelque chose changeait.
Ce n'est qu'une fois que tout fut apaisé que Catherine demanda à Eleanor de la rejoindre dans le bureau. La pièce était protégée par plusieurs enchantements qui empêchaient quiconque d'écouter les conversations à l'intérieur.
« Je suis là », dit Eleanor en s'asseyant en face de Catherine. Une fois installée, elle attendit en silence.
Catherine ne parla pas immédiatement. Elle baissa les yeux, hésita à plusieurs reprises et sembla rassembler ses pensées avant de finalement relever la tête.
Eleanor ne l'interrompit pas. Elle connaissait assez bien Catherine pour savoir qu'elle parlerait quand elle serait prête.
Devant tout le monde, Catherine agissait presque toujours de manière mature et posée. Cependant, lorsqu'elle était seule avec Eleanor, elle s'autorisait parfois à révéler les soucis qu'elle gardait normalement cachés.
Après un nouveau moment de silence, Catherine finit par parler : « C'est à propos de mon Épreuve du Conquérant. »
« Continue », dit Eleanor en hochant légèrement la tête.
Catherine prit une lente inspiration avant de poursuivre : « Maître, vous souvenez-vous du rêve que Celia a fait pendant la Quête du Seigneur d'Isaac ? Celui où le Wyrm du Ciel Cramoisi attaquait notre ville ? »
« Je m'en souviens. Nous n'avons jamais découvert pourquoi elle avait fait ce rêve, bien qu'il nous ait sauvés ce jour-là », répondit Eleanor.
Catherine hocha lentement la tête avant de continuer : « Mon Épreuve a commencé exactement comme ce rêve. Le monde à l'intérieur n'était cependant pas totalement identique au nôtre. Dans ce monde, Isaac n'avait pas réussi à éveiller son Talent. Alice avait quitté la ville... et vous étiez morte. »
Sa voix devint plus basse vers la fin. Même après avoir quitté l'Épreuve, le simple fait de prononcer ces mots faisait trembler légèrement sa main.
Eleanor tendit la main par-dessus la table et la posa doucement sur celle de Catherine. Elle savait que Catherine avait le traumatisme de perdre sa « famille ».
Elle ne l'interrompit pas, ne la pressa pas et attendit simplement qu'elle continue.
« Je ne pense pas que ce n'était qu'une fausse histoire créée pour l'Épreuve. Cela n'a aucun sens que Celia ait pu voir les mêmes événements dans un rêve bien avant que j'entre dans l'Épreuve », dit doucement Catherine.
Elle regarda directement Eleanor, incapable de cacher l'incertitude dans ses yeux. « Je ne comprends pas ce que j'ai vu. Était-ce une autre ligne temporelle ? Un monde parallèle ? Ou était-ce... »
…
Note de l'auteur (Cette note n'augmente pas le prix du chapitre.)
Oui, nous sautons les détails de toutes les Épreuves. Oui, elles seront montrées (bientôt pour l'une d'entre elles). Oui, il y a une raison très importante pour laquelle les Épreuves ont été sautées.
Je sais que certains d'entre vous avaient probablement hâte de les voir immédiatement, et croyez-moi, je voulais aussi les écrire. J'ai hésité sur cette décision pendant un bon moment parce que je savais que les sauter pourrait être décevant.
Cependant, j'ai fini par réaliser que montrer les Épreuves maintenant révélerait plusieurs points importants de l'intrigue beaucoup plus tôt que prévu. Cela affecterait également le rythme des futurs arcs et gâcherait certaines révélations censées avoir un impact beaucoup plus important plus tard.
Alors ne vous inquiétez pas. Les Épreuves ne sont pas sautées définitivement.
En fait, l'une d'elles sera montrée assez rapidement. Les autres seront également révélées plus tard, et il y a une raison très spécifique pour laquelle elles sont gardées pour ces moments-là. Une fois que vous aurez atteint ces parties de l'histoire, je pense que vous comprendrez pourquoi j'ai choisi cette approche.
Puisque vous lisez ce roman depuis si longtemps, vous savez probablement maintenant que j'ai généralement une raison quand quelque chose n'est pas expliqué immédiatement ou n'a pas de sens (comme quand Isaac a rencontré Mère au domaine Calloway pendant le banquet, mais n'en a jamais parlé à personne).
Alors, j'espère que vous pourrez me faire confiance cette fois encore et être patients avec ces révélations sur les Épreuves. Je promets qu'elles seront montrées au bon moment, et que la récompense n'en sera que meilleure.
Merci de me faire confiance et de rester fidèle à l'histoire depuis si longtemps. J'apprécie vraiment votre soutien, vos commentaires et vos théories. J'espère que vous continuerez à apprécier ce qui arrive !