Chapitre 640
Chaque seconde d'hésitation était une seconde de plus où la corruption continuait de se propager dans le corps d'Isaac.
Si elle voulait le sauver, elle devait agir avec détermination.
À son grand soulagement, le donjon caché existait bel et bien.
L'épreuve à l'intérieur dura une semaine entière et la poussa dans ses derniers retranchements. Bien que le donjon ne fût rien d'autre qu'un piège mortel soigneusement conçu, Celia restait une espèce de rang Apex.
En tant que Diablesse Couronnée, elle possédait assez de force pour surmonter chaque obstacle après une lutte épuisante. Lorsqu'elle atteignit enfin le bout du chemin, elle trouva exactement ce qu'Isaac avait décrit.
Une Potion de Purification de Corruption.
Un sourire s'étira sur son visage épuisé tandis qu'elle la ramassait avec précaution.
« Avec ça... Isaac devrait enfin... »
Avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, une violente quinte de toux l'interrompit.
« Toux... toux... »
Instinctivement, elle couvrit sa bouche d'une main. Lorsqu'elle l'écarta, de petites taches de sang maculaient sa paume.
Celia les fixa.
Depuis le jour où Isaac était revenu à la vie, elle avait elle aussi été exposée au mana corrompu libéré après la Pluie Rouge.
Contrairement à Isaac, elle n'avait jamais été en contact direct avec la Pluie Rouge elle-même, si bien que la corruption progressait beaucoup plus lentement. Malgré tout, elle n'avait jamais vraiment cessé de se propager.
Elle serra le poing jusqu'à ce que le sang disparaisse de sa vue.
Rien de tout cela n'avait d'importance pour le moment.
Rangeant soigneusement la potion de purification, elle s'envola immédiatement vers la grotte. Le voyage de retour prit une autre semaine, et elle s'arrêta à peine pour se reposer.
Chaque heure perdue lui donnait l'impression de faire un pas de plus vers la perte définitive d'Isaac. Elle finit par atteindre la grotte.
Isaac était toujours en vie. Si l'on pouvait appeler son état actuel « être en vie ».
« Isaac ! »
Celia se précipita à ses côtés et soutint immédiatement son corps frêle.
Elle lui fit avaler plusieurs potions de soin qu'elle avait rassemblées en chemin, mais comme auparavant, il recracha tout.
Son corps avait reçu trop de potions au cours des derniers mois, ce qui le rendait presque totalement résistant à leurs effets.
« Tu es là... » sourit Isaac en sentant son contact. Il ne pouvait plus voir, mais il pouvait sentir sa chaleur.
« O-Oui. Je l'ai trouvée. Regarde, j'ai trouvé la potion. Tu vas t'en sortir maintenant », répondit Celia dans la précipitation.
D'une main tremblante, elle déboucha la fiole et l'approcha délicatement de ses lèvres.
Isaac n'ouvrit pas la bouche.
Celia se figea. Après plusieurs longues secondes, elle abaissa lentement la fiole.
« I-Isaac... Pourquoi ne la bois-tu pas ? » murmura-t-elle.
« La corruption a déjà fusionné avec mon corps... et mon âme. C'est allé trop loin maintenant. Cette potion ne me sauvera plus. Tu devrais la boire à ma place », dit-il, les lèvres tremblantes et le souffle court.
Le corps de Celia se raidit. Elle ne lui avait rien dit. Elle avait caché chaque toux et chaque trace de sang dès qu'elle le pouvait.
Isaac gloussa après avoir senti ses mains se crisper alors qu'elle le tenait.
« Tu pensais vraiment que je ne le remarquerais pas ? Je connais tes habitudes depuis longtemps. Je savais que tu cachais quelque chose », dit-il doucement.
Celia se mordit les lèvres et déclara : « Je... je trouverai une autre Potion de Purification. Tu peux prendre celle-ci. Je retournerai simplement en chercher une autre. »
Isaac secoua lentement la tête. Celia insista, le supplia, pleura pour qu'il prenne la potion. Mais Isaac refusa toujours.
« Tu sais que ça ne marchera pas. S'il te plaît, ne la gaspille pas pour moi », dit Isaac calmement.
« Je me fiche que ça marche ou non. Tu vas la boire, c'est tout. Si une potion ne suffit pas, alors j'en trouverai une autre après », répliqua Celia d'une voix tremblante.
Isaac se contenta d'un faible sourire.
Voir ce sourire remplit Celia de frustration. C'était le même sourire doux qu'il arborait toujours lorsqu'il avait pris une décision.
L'indignation apparut lentement dans ses yeux lorsqu'elle réalisa que les mots ne changeraient jamais sa décision.
« Si tu ne veux pas la boire toi-même... » murmura-t-elle en resserrant sa prise sur la fiole. « Alors je t'y forcerai. »
Elle déboucha la potion.
Alors qu'elle s'apprêtait à la lui faire avaler de force, une pression écrasante se répandit soudain dans toute la grotte. Du mana jaillit du corps d'Isaac comme une couverture lourde, remplissant chaque recoin de la caverne et clouant Celia sur place.
La fiole resta figée dans sa main tremblante tandis qu'elle le fixait avec incrédulité.
Isaac crachait toujours du sang. Son corps était trop faible pour bouger correctement, et même parler plus de quelques phrases l'épuisait.
Pourtant, le mana qui émanait de lui était d'une puissance inimaginable, portant une pression si accablante que même Celia ne pouvait y résister.
Ses yeux étaient remplis de choc. Depuis quand Isaac pouvait-il contrôler le mana ? Et plus important encore...
Depuis quand était-il devenu assez fort pour la supprimer totalement ?
Isaac ne répondit pas aux questions inscrites sur son visage. Au lieu de cela, il manipula doucement le mana environnant, soulevant la potion de purification de sa main sans la toucher. Avant que Celia ne puisse se libérer, le même mana força ses lèvres à s'entrouvrir.
Elle comprit immédiatement ce qu'il comptait faire.
« Non... »
Sa voix sortit à peine. La potion flotta vers sa bouche.
« Non ! »
Des larmes coulaient sur ses joues alors qu'elle fixait Isaac, le suppliant désespérément d'arrêter. Malheureusement, Isaac ne pouvait plus voir son expression. Sa vision s'était déjà totalement éteinte.
Malgré tout, il parla doucement, comme pour tenter de la réconforter tout en la forçant à boire la potion, comme s'il connaissait la colère et le désespoir qui l'habitaient.
« J'avais prévu de quitter la grotte après ton départ et de mourir ailleurs. Mais ensuite, j'ai réalisé... que tu ne boirais pas la potion de purification même si je disparaissais », dit-il entre deux souffles irréguliers.
Il sourit. Mais son sourire était empreint de douleur.
« Tu aurais choisi de mourir avec moi. C'est pour ça que je suis resté. Je voulais te convaincre de vivre. Malheureusement, mon corps était déjà en train de lâcher. Je... je n'étais pas sûr de survivre assez longtemps pour que tu reviennes. Alors je suis devenu désespéré. Désespéré de rester en vie jusqu'à ton retour. Peut-être était-ce parce que je refusais de mourir avant de t'avoir fait boire la potion... ou peut-être parce que j'avais peur de te perdre. »
Son rire creux résonna doucement dans la grotte.
« Je me suis Éveillé. »
Ces deux mots ne portaient aucune joie.
S'il s'était éveillé lors de la cérémonie de l'éveil, s'il s'était éveillé lorsqu'il était entré pour la première fois dans les terres sauvages, alors peut-être qu'avec son pouvoir, il aurait pu arrêter cette Catastrophe.
Cependant, il était trop tard.
« Je suis désolé, Celia. S'il te plaît, vi— »
Dès qu'il eut épuisé tout le mana qu'il avait préparé et que Celia put bouger, ses lèvres trouvèrent les siennes. Elle força la potion de purification à descendre dans sa gorge.
Bien qu'il l'ait déversée dans sa bouche, elle ne l'avait pas bue. Isaac fut choqué par ses actions. Il lutta instinctivement, mais son corps affaibli n'avait plus la force de résister. Lorsque Celia finit par se détacher, chaque goutte de la potion était déjà descendue dans sa gorge.
Elle essuya le coin de ses lèvres avant de regarder son expression stupéfaite.
« Héhé. »
Un léger sourire apparut sur son visage malgré les larmes qui s'accrochaient encore à ses yeux.
« Tu as cent ans de retard si tu penses pouvoir me duper. »
Sans attendre sa réponse, elle s'effondra doucement contre lui et ferma les yeux. Enveloppée dans ses bras, elle sombra rapidement dans le sommeil comme si l'épuisement des semaines passées l'avait enfin rattrapée.
Lorsque Celia se réveilla, il faisait déjà nuit.
Elle trouva Isaac assis près d'un petit feu de camp, près de l'entrée de la grotte. Il remuait soigneusement une marmite au-dessus des flammes, bougeant avec beaucoup plus d'assurance qu'auparavant. Cette vue remplit son cœur de soulagement.
Il avait survécu.
Isaac remarqua qu'elle s'approchait et sourit.
« Tu t'es enfin réveillée. »
Isaac ne la gronda pas. Il s'assit simplement avec elle et prépara à manger pour eux deux.
Pour la première fois, Celia ne dit pas que sa cuisine était mauvaise. Elle sourit et mangea avec bonheur. Elle en redemanda même. Puis, les deux restèrent assis côte à côte, à regarder le feu crépiter.
Ils parlèrent de leur passé, de leurs moments heureux, du moment où ils avaient failli se faire attraper par Vale, du moment où ils s'étaient rencontrés.
Celia garda un sourire calme et radieux tout au long de la nuit. C'était comme si elle était revenue dans le passé, à l'époque où elle était une idole, pleine d'espoir.
Et, comme si elle avait enfin accompli ce qu'elle voulait et qu'il n'était plus nécessaire de faire des efforts, son corps commença à faillir.
La corruption prit rapidement le dessus sur son corps. Pourtant, Celia et Isaac n'en firent pas mention. Ils parlèrent simplement, en se tenant la main.
Alors que le soleil du matin pointait à l'horizon et que Celia sentait sa conscience s'échapper, elle ferma les yeux et s'appuya contre l'épaule d'Isaac.
Il y avait tant de choses qu'elle voulait faire. Tant de choses qu'elle voulait dire.
Mais son temps était écoulé.
Elle était heureuse. Au moins, elle avait sauvé Isaac.
Une légère douleur lui picota soudain le cœur.
Une voix résonna dans son esprit.
Était-elle vraiment heureuse ?
Était-elle en paix avec l'idée de mourir ainsi ?
Au moment de la mort, Celia trouva la réponse assez facilement.
Oui, elle était heureuse, mais elle était aussi triste.
Elle était triste de ne pas pouvoir passer plus de temps avec Isaac, de ne pas pouvoir revoir son frère, de ne pas pouvoir apporter le sourire à plus de gens.
Elle avait tant, tant de rêves. Elle était triste de ne plus pouvoir les réaliser.
Elle avait aussi peur.
Elle... elle ne voulait pas mourir. Elle avait peur de la mort.
C'était peut-être pour cela qu'elle était égoïste à cet instant. Malgré le fait qu'elle savait qu'elle deviendrait un monstre, malgré le fait qu'elle savait qu'Isaac serait forcé de la tuer, elle était restée avec lui.
Durant ses derniers instants, elle voulait être heureuse. Elle ne voulait pas avoir peur.
Alors, elle resta avec Isaac et ferma les yeux.
'Je suis désolée, Isaac.'
De t'avoir forcé à me tuer.
'Et merci.'
D'être entré dans ma vie.
Le soleil se leva lentement sur les terres sauvages. Lorsque sa lumière atteignit la grotte, la corruption consuma enfin Celia complètement, la transformant en un magnifique papillon qui irradiait une aura écrasante.
La pression qui l'entourait n'était pas moins forte que celle des Catastrophes elles-mêmes.
Isaac se leva lentement, son corps tremblant encore sous l'effet de la corruption qui le dévorait. Il savait ce qu'il était censé faire. Il savait que l'être devant lui n'était plus la fille qu'il aimait, mais un monstre.
Pourtant, il ne pouvait pas le faire.
Ses mains refusaient de bouger, et l'épée qu'il avait ramassée ne quitta jamais son côté. Il resta simplement là, à fixer le papillon avec des yeux remplis de chagrin. Peu importe ses efforts pour se convaincre du contraire, il ne pouvait se résoudre à la tuer.
Peut-être était-ce le destin.
Peut-être était-ce de la pitié.
Ou peut-être n'était-ce qu'une simple coïncidence.
Le papillon regarda tranquillement Isaac pendant plusieurs longues minutes. Puis, sans montrer la moindre hostilité, il déploya doucement ses ailes et s'envola dans le ciel lointain, laissant Isaac seul près de la grotte.
Ce n'est qu'après sa disparition qu'il s'effondra enfin sur ses genoux et se mit à pleurer.
...
Catherine parvint enfin à respirer à nouveau.
Son esprit était en plein tumulte, et des larmes avaient déjà commencé à couler sur son visage avant même qu'elle ne s'en rende compte. À un moment donné durant l'épreuve, elle avait commencé à ressentir les pensées et les émotions d'Isaac et de Celia comme si c'étaient les siennes.
Le chagrin qu'ils portaient persistait encore dans son cœur.
Était-ce vraiment juste une épreuve ?
Elle se souvint soudain de quelque chose concernant Celia.
Celia avait rêvé que le Wyrm du Ciel Cramoisi détruisait la ville et tuait tout le monde, et dans ce rêve, Isaac était son manager. C'est grâce à ce rêve qu'Isaac et les autres avaient pu se préparer à temps pour le Wyrm du Ciel Cramoisi.
Mais son rêve... c'était exactement ce dont Catherine avait été témoin ici.
Avant qu'elle ne puisse réfléchir davantage, un écran translucide apparut devant ses yeux.
[L'Épreuve du Conquérant va maintenant commencer.]
[Quête : Aidez Isaac Hargraves à tuer la Catastrophe, le Papillon aux Mille Rêves, autrefois connue sous le nom de Celia Rae.]
Le monde autour de Catherine se déforma. Pour la première fois depuis son arrivée ici, elle sentit un sol solide sous ses pieds.
Sa silhouette se matérialisa lentement, et elle gagna enfin la capacité d'interagir avec ce monde.