Chapitre 642
Catherine ne termina pas sa phrase.
Elle ne comprenait même pas ce dont elle avait été témoin. Les souvenirs de l'épreuve persistaient encore dans son esprit. Chaque fois qu'elle les revoyait, une sensation de lourdeur s'installait dans sa poitrine.
Eleanor resta silencieuse quelques instants avant de prendre la parole : « Je n'ai jamais entendu dire que des lignes temporelles ou des mondes parallèles existaient réellement. Nous en savons encore très peu sur les autres mondes en général, et bien qu'il existe des théories sur les lignes temporelles parallèles, personne n'a jamais réussi à prouver leur existence. »
Elle fit une brève pause pour s'assurer que Catherine suivait son raisonnement avant de poursuivre : « Mais s'ils existent, alors peut-être que le rêve de Celia n'était pas qu'un simple rêve. Il pourrait s'agir d'un message reçu de son homologue dans une autre ligne temporelle, ou peut-être même d'Isaac lui-même. Si c'est vrai, alors c'était peut-être destiné à nous aider à survivre au désastre. »
Catherine hocha la tête en absorbant ces mots. L'explication semblait incroyable, et pourtant, elle correspondait étrangement à tout ce qu'ils avaient vécu jusqu'ici.
Son expression devint peu à peu plus complexe. L'épreuve dont elle avait été témoin n'était pas seulement terrifiante par ce qui s'y était déroulé. Elle l'effrayait parce qu'elle montrait un futur qui aurait pu exister dans des circonstances différentes.
Tout s'était effondré si rapidement dans cette vision. Les personnes auxquelles elle tenait étaient mortes les unes après les autres, et même Isaac, devenu capable de surmonter des obstacles impossibles, avait…
Eleanor remarqua le changement sur le visage de Catherine. Elle tendit la main par-dessus la table et posa doucement la sienne sur celle de Catherine, lui adressant une pression rassurante.
« Ne laisse pas ces pensées te consumer. Que l'histoire de cette épreuve soit réelle ou non ne change rien à notre situation actuelle. Tu ne peux pas protéger tout le monde en t'inquiétant de possibilités qui ne se sont jamais produites pour nous », dit Eleanor.
Catherine baissa les yeux sur leurs mains un instant avant de les relever. Elle prit une lente inspiration, laissant une partie de la tension dans ses épaules se dissiper.
« Je sais. C'est juste difficile d'oublier une chose pareille. Même si ce n'était pas réel, j'ai eu l'impression de perdre beaucoup trop de choses », admit-elle doucement.
« C'est compréhensible. Mais ressasser cela ne t'aidera pas à avancer. Au lieu de ça, tu dois te préparer à tout ce qui nous attend sans laisser la peur dicter tes actions », répondit Eleanor.
Catherine hocha de nouveau la tête. Elle ne pouvait pas dire que ce sentiment de malaise avait disparu, mais les mots d'Eleanor le rendaient plus léger qu'auparavant.
Voyant que Catherine s'était un peu calmée, Eleanor décida de changer de sujet. « Et ne te jette pas dans l'entraînement dès que tu sortiras de cette pièce. Tu viens tout juste de devenir une Conquérante. Ton corps et ton mana ont besoin de temps pour s'adapter aux changements. »
Elle continua avant que Catherine ne puisse répondre : « L'entraînement est important, mais la récupération l'est tout autant. Si tu passes chaque heure de veille à essayer de devenir plus forte, ton corps n'aura pas assez de temps pour récupérer correctement, et cela finira par ralentir ta progression au lieu de l'aider. »
Un léger sourire apparut enfin sur le visage de Catherine.
« Alors ma maîtresse me dit de ne pas m'entraîner ? Si les autres t'entendaient dire ça, ils penseraient probablement que quelqu'un a pris possession de ton corps », dit-elle avec un regard taquin.
« Tu ne devrais pas faire de telles blagues. Je n'ai jamais entraîné aucun de mes disciples au-delà de ce qu'ils étaient capables de supporter. Se pousser imprudemment n'est pas la même chose que devenir plus fort », répondit Eleanor avec un sérieux absolu.
Le coin des lèvres de Catherine tressaillit en voyant qu'Eleanor était sérieuse.
...
POV Isaac
Isaac ouvrit lentement les yeux.
Le martèlement dans sa tête qui l'avait tourmenté auparavant avait complètement disparu. Au contraire, son esprit semblait inhabituellement clair et son corps plus léger qu'il ne l'avait été depuis des années. Après s'être redressé, il se frotta les yeux pour chasser le sommeil et observa la pièce silencieuse.
Alice dormait toujours dans le lit à côté du sien. Sa respiration était calme et régulière, et elle semblait bien plus apaisée qu'après leur sortie de l'épreuve.
Isaac remarqua alors Selene.
Elle dormait sur une chaise à côté de son lit, une main toujours enroulée autour de la sienne. À en juger par la position inconfortable dans laquelle elle s'était endormie, elle avait probablement refusé de quitter son côté durant toute la nuit.
Un sourire impuissant se dessina sur le visage d'Isaac.
Même sans chercher plus loin, ses sens aiguisés percevaient de faibles traces des parfums d'Emily et de Celia qui flottaient dans la pièce. Aucune des deux n'était présente, mais il était évident qu'elles avaient passé beaucoup de temps ici également. Elles avaient très probablement pris le relais pour veiller sur lui et Alice pendant qu'ils dormaient.
Son regard dériva vers la fenêtre.
Bien que les rideaux soient restés fermés, la faible obscurité visible sur les bords lui indiquait que l'aube n'était pas encore tout à fait arrivée. C'était encore le petit matin et la maison restait inhabituellement calme.
« J'ai vraiment dormi longtemps », pensa Isaac, se rappelant qu'il était revenu de l'épreuve avant la soirée de la veille.
Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas profité d'un sommeil ininterrompu que cette sensation lui semblait presque étrangère. Normalement, même au repos, il gardait toujours plusieurs clones actifs, permettant à une partie de sa conscience de rester éveillée pendant qu'ils continuaient à travailler.
Avec le temps, cette habitude était devenue si naturelle qu'il ne connaissait plus le vrai repos.
« Je devrais probablement dormir correctement de temps en temps au lieu de rester éveillé pendant plusieurs jours. Ça me fait me sentir assez rafraîchi », pensa-t-il.
Comme si elle sentait le mouvement à côté d'elle, Selene s'agita lentement.
« Mhm... Isaac ? Tu es réveillé ? » murmura-t-elle avec somnolence.
Elle se frotta les yeux et bâilla avant de se lever et de s'asseoir à côté de lui sur le lit. Sans rien dire de plus, elle tendit la main et la posa sur son front, vérifiant tranquillement sa température.
« Ta fièvre est tombée. J'avais peur qu'elle ne revienne », dit-elle avec un soulagement évident dans la voix. Un petit sourire apparut sur son visage.
« J'avais de la fièvre ? » demanda Isaac. Ses mains bougèrent et il enlaça la taille de Selene. Elle ne l'arrêta pas et le laissa l'attirer à elle, posant sa tête sur son épaule.
Isaac avait l'impression que cela faisait trop longtemps qu'il n'avait pas tenu l'une de ses épouses dans ses bras, et c'est pourquoi il voulait la serrer contre lui.
« Oui, toi et Alice en aviez hier. Tout le monde s'inquiétait pour vous deux, surtout après que vous ne vous soyez pas réveillés pendant si longtemps. Emily a même pleuré. Mais ne lui dis pas que je te l'ai dit. Elle m'a demandé de ne pas t'en parler parce qu'elle ne voulait pas que tu t'inquiètes pour elle. »
Isaac sourit impuissant en imaginant Emily essayant de cacher le fait qu'elle avait pleuré. Cela ressemblait exactement à quelque chose qu'elle ferait. Tendant la main, il tapota doucement la tête de Selene.
« Merci de prendre soin de moi et d'Alice », dit-il chaleureusement.
Selene répondit par un « mhm » ensommeillé, mais ne dit rien d'autre. Son corps se détendit contre lui presque immédiatement, et en quelques secondes, sa respiration devint lente et régulière. Elle avait apparemment été épuisée.
Isaac sourit avant de l'aider prudemment à s'allonger sur le lit pour qu'elle puisse dormir confortablement. Après l'avoir couverte d'une couverture, il s'approcha d'Alice et vérifia également son état. Elle dormait toujours et il n'y avait aucun signe de fièvre.
Pour s'assurer qu'il n'y avait pas de problèmes cachés, Isaac envoya un doux flux de mana à travers le corps d'Alice. Il examina ses nerfs de mana et ses organes avant de retirer ses sens quelques instants plus tard. Tout semblait parfaitement normal, ne lui laissant aucune raison de s'inquiéter.
Satisfait, Isaac s'étira et quitta silencieusement la pièce après avoir refermé la porte derrière lui. Il décida de s'occuper de la ferme et de profiter de la tranquillité du petit matin.
Alors qu'il marchait dans le couloir, son esprit dériva naturellement vers l'épreuve du Conquérant. Le plus étrange n'était pas qu'il ne puisse pas s'en souvenir. C'était que chaque fois qu'il essayait d'y penser, des émotions puissantes faisaient surface malgré l'absence totale de souvenirs.
L'épuisement, la douleur, le manque et la colère apparaissaient les uns après les autres, comme s'ils avaient été gravés dans son cœur plutôt que dans son esprit. Aucune de ces sensations ne s'accompagnait d'images ou de conversations, et pourtant, elles semblaient tout à fait réelles. Puis, sous tout cela, une autre émotion attendait tranquillement.
C'était le soulagement. Non pas le simple soulagement de survivre à quelque chose de dangereux, mais celui qui survient après avoir atteint un objectif qui avait pris toute une vie à accomplir. Le sentiment était si accablant qu'Isaac ne put s'empêcher de ralentir le pas.
Il se gratta l'arrière de la tête en essayant de donner un sens à tout cela.
« On dirait que le Système a effacé mes souvenirs, mais que les expériences, ou peut-être les émotions, que mon âme a traversées sont toujours avec moi », murmura-t-il pour lui-même.
Cette réalisation ne faisait que rendre les choses plus étranges. Il pouvait comprendre pourquoi il se sentait épuisé, en colère ou même soulagé après une épreuve difficile, mais ce sentiment persistant de manque refusait de prendre tout son sens. C'était comme s'il avait laissé quelque chose — ou quelqu'un — de précieux qu'il voulait retrouver, mais il ne parvenait pas à se rappeler de quoi il s'agissait.
« Je peux y réfléchir éternellement sans arriver à rien », rit Isaac avec ironie.
Au lieu de s'attarder sur des questions auxquelles il ne pouvait répondre, il écarta ces pensées et entra dans la cuisine. Il se prépara une tasse de café avant de décider d'en préparer une seconde également.
Tenant les deux tasses, Isaac sortit du manoir et se dirigea vers la ferme. L'air frais du matin effleura son visage et l'atmosphère calme apaisa lentement la tension qui était restée dans sa poitrine. Tout semblait calme et paisible.
« Bonjour », lança Isaac en approchant des champs.
« Bonjour », répondit une voix familière. De l'eau s'éleva du sol à proximité avant de prendre la forme familière d'Avery, qui lui jeta un bref regard de la tête aux pieds. « Tu as l'air beaucoup plus reposé qu'hier. »
« Je me sens vraiment différent. J'imagine que devenir un Conquérant change ton corps plus que je ne le pensais. Tout semble plus léger, presque comme si j'avais traîné un corps rouillé jusqu'à hier. » Isaac sourit.
Il lui offrit la deuxième tasse de café. Avery la regarda au lieu de l'accepter immédiatement, et pendant un instant, une trace d'hésitation traversa ses yeux. Elle finit par accepter la tasse après avoir croisé le regard calme d'Isaac.
Elle étudia le café en silence pendant plusieurs secondes avant d'en prendre une gorgée prudente. Au moment où la boisson atteignit sa bouche, elle se figea complètement. Abaissant la tasse, elle la fixa avec une surprise non dissimulée avant de regarder lentement Isaac.
Isaac ne put s'empêcher de sourire devant cette expression rare. Avery restait généralement calme quelle que soit la situation, alors voir un choc sincère sur son visage était inopinément amusant.
« Le café est... en fait très bon », admit Avery après une longue pause.
« Je trouvais aussi qu'il avait bon goût. » Isaac hocha la tête comme s'il n'y avait rien d'inhabituel.
Avery regarda plusieurs fois la tasse puis Isaac avant de demander : « Que s'est-il passé exactement pendant ton épreuve de Conquérant ? As-tu rencontré quelqu'un qui t'a appris à faire du café pendant que tu y étais ? »
Isaac rit, réalisant que la première question portait sur le café, et non sur ses ennemis ou ses pouvoirs, et secoua la tête. « J'aimerais le savoir. Je ne me souviens de rien de ce qui s'est passé après avoir accepté l'épreuve. »
Avery accepta cette réponse sans insister.
Elle prit une autre gorgée, cette fois beaucoup plus lentement, comme pour confirmer que sa première impression n'avait pas été erronée.
Isaac but tranquillement sa propre tasse tandis qu'ils continuaient à marcher ensemble à travers la ferme.
Pendant plusieurs minutes, aucun des deux ne parla. Ils profitèrent simplement du paysage paisible et du silence qui les entourait, laissant la conversation venir naturellement au lieu de la forcer.
La lumière du soleil matinal se répandit progressivement sur les champs, donnant à la ferme une chaleur tranquille.
Après avoir terminé son café avec une expression légèrement béate, Avery leva une main. De l'eau se matérialisa dans l'air, nettoya les deux tasses vides et prit la forme d'un long bras qui les ramena vers la cuisine du manoir. Ce n'est qu'une fois tout rangé qu'elle reporta son attention sur Isaac.
« Alors, à propos de ton épreuve de Conquérant. Pourrais-tu me dire tout ce dont tu te souviens ? C'est la première fois que j'entends parler du Système gérant l'épreuve de quelqu'un de cette façon, donc même un petit détail pourrait m'aider à comprendre ce qui s'est passé », dit-elle.
« On m'a donné la possibilité de choisir la difficulté Cauchemar de l'Enfer. Elle n'est apparue qu'à cause du même protocole qui m'a forcé à passer une épreuve individuelle, et le Système m'a averti qu'il n'y aurait aucune possibilité de mort si j'acceptais. En même temps, il a aussi dit que des conditions inconnues seraient appliquées », dit Isaac.
Il continua après avoir pris une lente inspiration. « Comme il n'y avait aucun risque de mourir, j'ai accepté. La première condition est apparue immédiatement, et elle a scellé tous mes souvenirs avant que l'épreuve ne commence. La chose suivante dont je me souviens, c'est de sortir du portail et d'apparaître dans mon salon après avoir terminé l'épreuve. »
« Mhm, la difficulté Cauchemar de l'Enfer a toujours existé, mais personne ne sait exactement ce qui la débloque. Les conditions sont différentes pour chaque épreuve. Mais... c'est intéressant. Le Système t'a spécifiquement averti que des conditions inconnues seraient appliquées, pourtant la seule dont tu te souviennes est le scellement de la mémoire », dit-elle.
Elle ralentit le pas tout en organisant ses pensées. « Cela me fait me demander s'il y avait des conditions supplémentaires dont tu ne peux tout simplement plus te souvenir, et si l'effacement de la mémoire après avoir terminé l'épreuve compte aussi comme l'une de ces conditions. Quoi qu'il en soit, le Système s'est comporté différemment de son habitude. Les souvenirs sont l'une des choses auxquelles il interfère rarement. »
Isaac sourit faiblement en écoutant son raisonnement. Avery semblait prendre un réel plaisir à assembler les pièces du mystère.
Considérant qu'elle avait passé trois mille ans à voyager à travers le monde et à étudier tout ce qui piquait sa curiosité, cette curiosité expliquait probablement comment elle avait accumulé autant de connaissances.
« Je ne sais pas quelles étaient les autres conditions », dit Isaac après une brève pause. Il omit délibérément la partie où le Système lui disait que les souvenirs, à l'exception d'une partie de toute sa première vie, avaient été scellés pendant l'épreuve.
« Si le Système a scellé tes souvenirs, penses-tu qu'il t'a placé dans une épreuve où tu as revécu un événement de ton passé ? Cela expliquerait pourquoi il avait besoin d'effacer tes souvenirs au préalable. Même si ton esprit oublie quelque chose, ton âme porte toujours chaque expérience que tu as jamais vécue », dit-elle.
Elle ralentit ses pas alors que ses pensées continuaient à se développer. « Les épreuves de Conquérant s'appuient souvent sur des événements importants du passé d'une personne. Si c'est ce qui s'est passé, alors peut-être que l'épreuve testait si tu avais vraiment changé en tant que personne et grandi grâce à tes expériences. »
Isaac réfléchit à sa théorie pendant quelques secondes avant de secouer la tête. « Honnêtement, je n'en ai aucune idée. Sans aucun souvenir, je ne peux même pas dire si cela semble juste ou complètement faux. »
Avery hocha la tête sans avoir l'air déçue. Elle semblait plus intéressée par l'exploration des possibilités que par l'imposition d'une conclusion. Après un autre moment de silence, une autre question lui vint.
« Qu'en est-il de ta force ? Penses-tu que le Système l'a scellée aussi ? » demanda-t-elle.
Isaac réfléchit à la question avant de répondre. « Je ne serais pas surpris qu'il l'ait fait. Le Système a spécifiquement dit qu'il m'appliquerait des "conditions", mais la seule dont je me souvienne est le scellement de la mémoire. S'il y en avait d'autres, sceller ma force aurait du sens. »
Avery hocha la tête. Elle se plongea dans ses réflexions.
Isaac ne l'interrompit pas, sachant qu'elle organisait probablement chaque possibilité dans son esprit. Ils terminèrent tranquillement leur promenade à travers la ferme tout en profitant de la matinée paisible.
Après s'être occupé de la ferme, Isaac se dirigea vers la salle de sport.
Il ouvrit une armoire de rangement et en sortit une paire de bracelets scellant les statistiques. Il les mit, mais rien ne se passa.
Sa force resta exactement la même, et la sensation familière de suppression ne vint jamais. C'était comme si les bracelets n'étaient devenus que de simples morceaux de métal ordinaires.
« J'imagine que j'en aurai besoin de plus puissants. Encore », sourit-il avec ironie.
Depuis son éveil, il avait rapidement dépassé un outil d'entraînement après l'autre. Il semblait que devenir un Conquérant l'avait simplement poussé au-delà des limites de ces bracelets également.
Alors qu'il les rangeait, une autre pensée lui traversa soudain l'esprit. Il cligna des yeux une fois avant de tapoter légèrement son front.
« Oh, c'est vrai. J'ai complètement oublié de vérifier ce que j'ai reçu en terminant l'épreuve du Conquérant », se dit-il.
Sans perdre une seconde de plus, Isaac appela l'interface du Système devant lui.