Chapitre 639
À la fin de la bataille, il ne restait plus personne debout. Celia avait épuisé la moindre once de force qu'elle possédait avant que la Wyrm du Ciel Cramoisi ne mette fin à ses jours, elle aussi, avec désinvolture.
L'humanité avait été totalement anéantie, ne laissant derrière elle qu'une ville en ruines et d'innombrables cadavres.
Pourtant, le lendemain, Celia rouvrit les yeux et se retrouva à respirer.
Chaque partie de son corps la faisait souffrir et les souvenirs de la bataille restaient douloureusement vifs, mais elle était indéniablement en vie.
Elle leva lentement ses mains tremblantes, les fixant comme si elles appartenaient à quelqu'un d'autre.
« Q-Quoi... ? »
Sa voix franchit à peine ses lèvres. La ville autour d'elle n'avait pas changé d'un iota, et les cadavres jonchaient toujours les rues, exactement comme dans ses souvenirs.
Rien ne suggérait que le temps avait été inversé, ce qui ne laissait qu'une seule possibilité.
« Était-ce... à cause de ma lignée ? Si c'est vrai... alors peut-être que mon frère est encore en vie, lui aussi », murmura-t-elle pour elle-même.
L'espoir revint dans son cœur, fragile mais impossible à ignorer. Elle commença immédiatement à fouiller la ville en ruines à la recherche de survivants.
Lorsqu'elle ne trouva rien, elle se précipita vers le portail, le seul qui fonctionnait encore après la bataille, et l'utilisa pour retourner à la Cité Fortifiée 50.
Elle fouilla cette ville avec tout autant de désespoir, appelant le nom de Vale encore et encore tout en vérifiant chaque endroit qui lui venait à l'esprit.
Des heures passèrent avant qu'elle n'accepte enfin la vérité : personne ne répondait à ses appels parce qu'il ne restait plus personne pour le faire. Chaque rue était silencieuse et chaque bâtiment n'était devenu rien de plus qu'une tombe supplémentaire.
Cette réalisation brisa l'espoir auquel elle s'accrochait. Celia s'effondra sur le sol, pleurant si fort qu'elle pouvait à peine respirer.
Elle avait survécu une fois de plus alors que tous ceux qu'elle aimait avaient disparu, la laissant seule, tout comme durant son enfance.
Elle voulait mourir.
Certaines personnes auraient consacré leur vie à chercher vengeance après avoir subi une telle tragédie, mais Celia ne pouvait même pas imaginer suivre cette voie. Elle avait vu Vale mourir. Elle avait vu Isaac mourir.
Après avoir perdu les deux personnes qu'elle aimait le plus, elle n'avait plus la force de continuer à avancer.
Alors que le désespoir l'avait complètement consumée, un léger bruit de toux parvint à ses oreilles. C'était si faible qu'elle crut presque l'avoir imaginé, mais la seconde quinte de toux confirma que c'était réel.
Celia releva immédiatement la tête et regarda vers la source du son.
« Toux... Toux... »
Sans réfléchir, elle se propulsa dans les airs. Ses ailes endommagées tremblaient violemment, l'obligeant à lutter pour rester en vol, mais elle ignora la douleur et vola aussi vite qu'elle le pouvait.
L'espoir et la peur se mélangeaient dans son cœur alors qu'elle priait désespérément pour que quelqu'un ait survécu.
Lorsqu'elle atteignit enfin la source du bruit, elle se figea, incrédule. La toux ne provenait pas d'un survivant errant dans les ruines. Elle venait du cadavre d'Isaac.
Elle se souvenait de tout très clairement. Son cœur avait été percé par les décombres et la malédiction recouvrant son corps ne laissait aucune chance de survie.
Elle avait personnellement confirmé qu'il était mort avant la fin de la bataille.
Pourtant, Isaac respirait.
Sa poitrine se soulevait lentement, comme si la vie elle-même lui était revenue. Les blessures couvrant son corps se refermaient progressivement sous ses yeux, guérissant à une vitesse qu'aucune régénération ordinaire ne pourrait atteindre.
Seuls les endroits qui avaient été directement touchés par la Pluie Rouge restaient inchangés, couverts de fissures cramoisies qui refusaient de disparaître.
Normalement, ces blessures corrompues auraient terrifié n'importe qui.
Tout ce qui était touché par la Pluie Rouge finissait par se transformer en monstre, et aucun traitement connu ne pouvait stopper ce processus.
À cet instant, cependant, Celia ne s'en souciait pas.
Elle se précipita à ses côtés et le soutint doucement alors qu'il luttait pour ouvrir les yeux. Isaac cligna plusieurs fois des paupières, son regard flou errant sans but avant de finalement se fixer sur elle.
Même alors, il semblait qu'il pouvait à peine la voir.
« C... Celia ? » demanda-t-il faiblement avant de tousser à nouveau. « Dieu merci... tu vas bien. »
« Oui, je vais bien. Et toi aussi. Merci... merci d'être en vie », répondit Celia, les larmes coulant déjà sur son visage.
Elle l'enlaça étroitement sans la moindre hésitation. Les parties corrompues de son corps tachèrent ses vêtements, mais elle n'y prêta aucune attention.
Elle le tint simplement aussi fort qu'elle le pouvait, pleurant sur son épaule jusqu'à ce que l'épuisement finisse par l'emporter.
Lorsque Celia se réveilla, elle se trouva à l'intérieur d'une grotte calme. Des vêtements avaient été pliés sous elle pour faire un lit, tandis que d'autres avaient été posés sur elle comme des couvertures pour la garder au chaud.
Elle essayait encore de comprendre où elle se trouvait lorsqu'elle entendit des pas s'approcher de l'extérieur.
« Oh, tu es réveillée. »
Isaac entra dans la grotte, portant une tasse en bois qui dégageait un léger parfum d'herbes. Au moment où Celia le vit clairement, son cœur se serra.
Son visage était devenu anormalement pâle, des fissures cramoisies pointaient sous ses manches et chaque respiration semblait exiger un effort visible.
« Isaac ! »
Elle essaya immédiatement de se redresser, mais une douleur vive se propagea dans tout son corps avant qu'elle ne puisse aller bien loin.
Isaac parcourut rapidement la distance qui les séparait, l'aidant doucement à se rallonger avant de placer la tasse entre ses mains.
« Doucement. Tu as eu une très forte fièvre après avoir respiré du mana empoisonné par la Pluie Rouge en cherchant des survivants. Bois ça d'abord. Ça devrait aider un peu », dit-il.
Celia hocha la tête, distraite, avant de regarder autour de la grotte. « Où sommes-nous ? »
« Nous sommes au plus profond de la nature sauvage. J'ai trouvé cette grotte il y a des mois, quand j'errais hors de la ville en essayant de m'éveiller. C'était l'un des endroits où je me cachais quand les monstres s'approchaient trop », répondit Isaac.
Elle baissa les yeux vers la tasse entre ses mains. « Pourquoi… avons-nous quitté la ville ? »
Isaac resta silencieux. Sa réponse disait tout.
Une fois les barrières de la ville tombées, tous ceux qui avaient été touchés par la Pluie Rouge finiraient par se relever en tant que monstres, rendant les ruines bien plus dangereuses que la nature sauvage elle-même.
Celia sentit les larmes revenir, mais elle les ravala avant de prendre une gorgée de la boisson aux herbes, essayant de se distraire de l'horrible réalité.
Au moment où le liquide toucha sa langue, tout son corps se raidit.
« Ce n'est pas si mauvais que ça », se plaignit Isaac.
Celia sourit involontairement, entendant les taquineries familières qu'ils avaient toujours eues, et en même temps, des larmes s'échappèrent de ses yeux en réalisant que tout avait changé.
« Si, c'est mauvais. Je t'ai dit tant de fois de ne pas cuisiner ou préparer de remèdes », dit Celia en fronçant le nez.
« Alors rends-la-moi », dit Isaac.
« Dans tes rêves ! » elle lui tira la langue.
Elle serra la tasse contre elle de manière protectrice avant de boire le reste rapidement.
Le goût était tout aussi terrible que tout ce qu'il cuisinait, pourtant, à cet instant, c'était la meilleure boisson qu'elle ait jamais goûtée de sa vie.
Les jours suivants s'écoulèrent tranquillement dans la grotte. Isaac ramassait des herbes et chassait dès que son état lui permettait de sortir, tandis que Celia se remettait lentement de ses blessures.
Tous deux essayaient d'agir comme si tout était normal, mais aucun ne pouvait ignorer les changements qui se produisaient sous leurs yeux.
L'état d'Isaac empirait de jour en jour.
Les fissures cramoisies s'étendaient davantage sur son corps, sa respiration devenait plus lourde et les moments de faiblesse se faisaient plus fréquents.
Aucun d'eux ne voulait aborder le sujet, mais ils comprenaient tous deux exactement ce qui se passait.
La Pluie Rouge le corrompait lentement.
Celia ne comprenait pas comment Isaac était revenu à la vie, et elle ne pouvait pas expliquer comment il avait résisté à la corruption si longtemps après être entré en contact direct avec la Pluie Rouge.
Ces mystères l'effrayaient, mais ils lui donnaient aussi quelque chose dont elle avait désespérément besoin.
De l'espoir.
Tant qu'Isaac était encore en vie et qu'il luttait contre la corruption, elle refusait de perdre espoir que, d'une manière ou d'une autre, contre toute attente, il survivrait.
Mais bientôt, Isaac fut cloué au lit.
Il ne pouvait plus marcher, et même rester éveillé plus de quelques minutes envoyait des vagues d'agonie à travers son corps.
Chaque respiration devenait plus lourde que la précédente, pourtant il essayait toujours de sourire chaque fois que Celia le regardait.
« C... Celia », appela-t-il doucement.
Celia était déjà assise à côté de lui, tenant doucement sa main entre les siennes.
Elle le regarda avec des yeux rougis, essayant de refouler les larmes qui menaçaient de couler. Peu importe combien de fois elle se disait de rester forte, le voir ainsi lui brisait le cœur.
« Celia », appela à nouveau Isaac, sa voix à peine plus forte qu'un murmure.
« Non », répondit-elle immédiatement, secouant la tête avant même qu'il puisse continuer. Des larmes coulèrent sur ses joues malgré ses efforts pour les arrêter. Elle savait déjà ce qu'il voulait dire.
Il la regarda tranquillement avant de rassembler assez de force pour parler une fois de plus.
« Celia. »
« Non ! Je ne te laisserai pas ! » répondit-elle plus fermement cette fois.
Isaac laissa échapper un souffle lent et douloureux avant de poursuivre. « Tu dois partir, Celia. Je ne sais pas combien de temps je peux encore retenir cette corruption. Si tu restes ici jusqu'à ce que je perde le contrôle, il sera trop tard. »
Elle secoua la tête si fort que ses cheveux roses s'éparpillèrent sur ses épaules.
L'abandonner n'avait jamais été une option dans son esprit. Même si elle devait veiller sur lui jusqu'à la toute fin, même si elle devait être tuée par lui lorsqu'il deviendrait un monstre, elle avait l'intention de rester à ses côtés.
Un léger sourire apparut sur le visage d'Isaac. Il s'attendait déjà à cette réponse. C'est pourquoi il dit :
« Tu sais, j'ai entendu parler de quelque chose pendant que je vivais dans la nature sauvage. »
Celia leva lentement la tête et le regarda. Elle ne l'interrompit pas, craignant que parler ne lui fasse gaspiller plus de force que nécessaire.
Au lieu de cela, elle attendit tranquillement qu'il continue.
« Loin vers le nord... il y a un donjon caché. » Isaac fit une pause pour réprimer une nouvelle quinte de toux avant de continuer. « La récompense est censée être une potion capable de supprimer la corruption. »
Les yeux de Celia s'agrandirent.
« Vraiment ? » demanda-t-elle, l'espoir revenant immédiatement dans sa voix.
Isaac hocha faiblement la tête.
« Je ne pouvais pas le défier parce que je n'étais pas un Éveillé. La personne qui l'a terminé il y a des années est celle qui a fait courir la rumeur. Je ne l'ai jamais confirmé moi-même, mais... si c'est vrai... » Sa voix s'affaiblit progressivement avant de s'éteindre.
Celia baissa la tête et se mordit la lèvre.
Son esprit lui disait qu'Isaac mentait. Cela semblait trop pratique, comme s'il avait simplement inventé une excuse pour la faire quitter la grotte avant que son état ne s'aggrave. Pourtant, son cœur refusait de rejeter cette possibilité.
S'il y avait ne serait-ce qu'une infime chance que ce donjon existe, elle ne pouvait pas l'ignorer.
Elle demanda à Isaac tout ce dont il se souvenait concernant son emplacement. Entre deux pauses pour reprendre son souffle, il décrivit soigneusement l'itinéraire à travers la nature sauvage du nord et les points de repère entourant l'entrée cachée.
Bien que ses souvenirs ne soient pas parfaits, ils étaient assez détaillés pour que quelqu'un comme Celia puisse les suivre.
Une fois qu'elle eut compris où se trouvait le donjon, un autre problème apparut immédiatement.
Elle ne pouvait pas laisser Isaac seul.
Son état s'était tellement aggravé que même s'aider à boire de l'eau était devenu difficile. Si elle s'absentait pendant plusieurs jours, il y avait une réelle possibilité qu'elle revienne trop tard.
L'emmener avec elle n'était pas non plus une option, car le voyage à travers la nature sauvage le tuerait presque certainement en premier. Au fil des mois, Celia avait chassé des monstres dans la nature sauvage et était devenue forte, mais Isaac n'était qu'un humain.
Isaac observa tranquillement le conflit écrit sur son visage avant de tendre la main avec des doigts tremblants.
« Hé. »
Sa pichenette sur son front n'avait presque aucune force, pourtant cela attira son attention.
« Vas-y, tout simplement. J'ai survécu à pire que ça auparavant. Ne t'ai-je pas parlé des mois que j'ai passés à errer seul dans la nature sauvage ? » dit-il avec un sourire.
Le cœur de Celia trembla.
Elle connaissait ces histoires mieux que quiconque. Elle savait aussi que l'homme devant elle n'était plus le même Isaac qui avait autrefois enduré ces épreuves. Même ainsi, elle ne trouvait aucune autre option.
Cette nuit-là, elle le tint étroitement pendant qu'ils dormaient.
Le lendemain matin, elle partit.
Elle ne perdit pas de temps à se demander s'il y avait pu avoir une autre solution. Chaque moment d'hésitation était un moment de plus où la corruption continuait de se propager dans le corps d'Isaac.
Si elle voulait le sauver, elle devait agir de manière décisive.