Chapitre 59
Après la première vente, il ne fallut pas longtemps pour que d'autres étudiants arrivent.
Deux d'entre eux se présentèrent ensemble, l'un demandant deux grains, l'autre trois.
« Merci de faire affaire avec nous. » Isaac les salua d'un sourire.
Puis arriva un groupe plus important, composé de onze étudiants au total, qui bavardaient en s'approchant.
Chacun d'eux demanda quatre ou cinq grains, et Isaac se mit au travail pour les servir.
La file d'attente n'était même pas encore résorbée que deux petits groupes apparurent. L'un comptait trois étudiants, l'autre deux.
Un autre étudiant isolé suivit peu après, l'air un peu hésitant mais manifestement curieux.
Emily s'occupa de leurs ventes.
Au moment où le grand groupe était à moitié servi, d'autres étudiants avaient déjà commencé à arriver au compte-gouttes.
Et ils ne s'arrêtèrent pas.
Dans la demi-heure qui suivit, le nombre doubla.
Isaac dut faire une pause un instant lorsqu'un étudiant, après avoir avalé sa première bouchée, eut les larmes aux yeux et murmura : « Enfin... enfin de la bonne nourriture. »
Il n'y prêta pas vraiment attention jusqu'à ce qu'il voie d'autres étudiants réagir de la même manière. Quelques-uns retenaient leurs larmes, d'autres non. Beaucoup se contentaient de murmurer des remerciements à lui et à Emily.
« ... La nourriture est-elle vraiment si mauvaise à la cafétéria ? » demanda Isaac à l'un d'eux.
« Tu ne me croirais pas, mec. Mais pour être honnête, ce n'est pas la faute de l'université. Lors des longues expéditions, la bonne nourriture est rare. La plupart d'entre nous survivent avec de la viande de monstre crue ou les fruits que nous trouvons dans la nature. La nourriture de la cafétéria est juste là pour nous aider à nous habituer à cette réalité », répondit un étudiant avec un sourire fatigué.
Une autre voix s'éleva de la foule, plus forte et colérique. « C'est une putain d'excuse ! Cette place forte est encore nouvelle et ils ne sont pas capables de distribuer les provisions correctement pour l'instant. C'est pour ça qu'on se tape de la nourriture de merde alors qu'on paie des frais de scolarité exorbitants ! C'est la faute de la direction ! »
Les grognements des autres montraient clairement que tout le monde n'était pas d'accord avec cette philosophie d'adaptation.
Isaac ne s'en souciait pas, car le problème de la nourriture de la cafétéria jouait en sa faveur.
Au cours des deux heures suivantes, la foule ne fit que grossir. Une véritable file d'attente se forma devant la boutique, s'étirant au-delà de l'entrée et faisant le tour du pâté de maisons.
Isaac regarda la file s'allonger avec un sourire discret. « C'est plus que ce à quoi je m'attendais. »
Emily hocha la tête, un léger sourire aux lèvres. « C'est grâce à Vax et aux autres. Tirra m'envoie des messages par télépathie visuelle depuis la frontière. Ils font notre promotion là-bas. »
Isaac hocha lentement la tête. Il ne leur avait pas demandé d'aide. Mais ils l'avaient fait quand même.
« La professeure Catherine avait raison de dire qu'il fallait se lier d'amitié avec eux », murmura-t-il. « Nous devrions les inviter à manger avec nous plus tard. »
Leora lui lança un regard noir, qu'il ne put qu'esquiver. Il se demanda comment la professeure Catherine parvenait à ignorer ce regard perçant.
À huit heures, les étagères étaient presque vides. La quasi-totalité des grains avait été vendue. Isaac regarda les caisses, puis Emily.
Elle lui rendit son sourire, fatiguée mais visiblement ravie.
Soudain, une vague de murmures s'éleva à l'extérieur. Il y avait de l'agitation.
Isaac sortit et vit le Général Magnus qui faisait la queue.
Les étudiants s'écartèrent instinctivement pour lui laisser le passage. Mais le Général leva la main et secoua la tête.
« Je suis ici en tant qu'acheteur, dit-il d'une voix calme et ferme. Pas en tant que Général Magnus. Inutile de céder votre place. »
Tout le monde se tut.
Ils se regardèrent les uns les autres et restèrent à leur place.
Lorsque le tour du Général Magnus arriva enfin, il s'avança vers le comptoir. Isaac soutint son regard avec calme.
« Je souhaiterais acheter des Grains de Vitalité de Tier 1 », déclara le Général Magnus.
Isaac attendait ce moment. Il savait que quelqu'un de la Place forte viendrait acheter ses grains de Tier 1, et c'était ainsi qu'il comptait prouver leurs effets aux étudiants.
Il fouilla sous le comptoir et en sortit le produit. Le grain de Tier 1 était plus petit que les autres, avec une teinte plus sombre et un parfum plus profond.
Il le déposa délicatement sur la table et commença à parler.
« Ce grain restaure passivement deux points de mana par minute pendant soixante-douze heures. Il neutralise les poisons de bas niveau et peut être utilisé avec des potions sans aucun problème. Il permet également de rester rassasié pendant soixante-douze heures et dissipe la fatigue aussi efficacement qu'un sommeil profond. »
Un souffle de surprise parcourut la foule d'étudiants.
Ils se mirent à chuchoter.
« ... C'est vrai ? »
« Impossible. »
« Idiot, pourquoi mentirait-il au Général Magnus ? »
« C'est un Fermier de rang SSS. Ce genre de chose est tout à fait possible. »
« Bon sang, j'aurais aimé avoir un talent de fermier plutôt que de combat... »
Magnus ne réagit pas au brouhaha. Il observa le grain, puis hocha la tête. « Très bien. Je prends tout votre stock. »
Isaac secoua la tête. « S'il vous plaît, ne le monopolisez pas, Général. Ceci est une boutique. Si je l'ai ouverte, ce n'est pas pour faire de l'argent, mais pour m'assurer que les étudiants et ceux qui n'ont généralement pas accès à des ressources de haute qualité puissent en profiter. »
C'était un mensonge. Un mensonge propre et bien rodé. Mais les étudiants n'avaient pas besoin de le savoir.
Un étudiant dans la foule eut à nouveau les larmes aux yeux. « Bon sang... c'est donc pour ça qu'il ne fournit pas directement le Maître du Sanctum... Vax avait raison. C'est un type bien. »
Magnus gloussa, visiblement amusé. « Très bien, combien puis-je en prendre ? »
« Cinquante », répondit Isaac. « Ils seront à 61 000 Obols l'unité. »
Magnus ne cilla même pas. Il paya instantanément et stocka les grains dans son anneau spatial avant de hocher la tête et de s'éloigner.
L'étudiant suivant dans la file hésita. Il ne demanda pas les grains tout de suite. À la place, il s'inclina légèrement.
« ...Merci. »
Isaac fronça les sourcils. « Pour quoi ? »
« Ce grain de Tier 1 que vous venez de décrire ? Sur le marché, une telle chose coûterait entre soixante-dix et soixante-quinze mille Obols l'unité. La plupart d'entre nous, les étudiants mages, les achèteraient quand même, même à ce prix-là. Mais vous les vendez pour bien moins cher. Vous avez même tenu tête au Général Magnus, alors que ça ne vous apporte rien, puisque vous auriez eu l'argent dans les deux cas. »
Isaac esquissa un léger sourire. « Ne faites pas attention à ça. Vous travaillez tous dur pour la cité en explorant des ruines. C'est la moindre des choses que je puisse faire. »
L'étudiant le remercia à nouveau et acheta deux grains.
À partir de ce moment-là, les grains de Tier 1 se vendirent plus vite que tout le reste. En moins d'une demi-heure, les grains de Tier 0 et de Tier 1 furent totalement épuisés.
Même alors, quelques étudiants restèrent dans la file, espérant manifestement encore.
Isaac les regarda et dit doucement : « C’est tout pour aujourd’hui. Mais si vous revenez demain, vous pourrez passer devant tout le monde. »
Leurs visages s’illuminèrent. Ils le remercièrent et partirent, toujours les mains vides, mais visiblement heureux. Après tout, même s’ils n’avaient rien pu acheter, Isaac leur avait permis de couper la file, ce qui ne lui apportait aucun avantage.
Plus tard, Isaac s’assit enfin et vérifia son compte.
[Argent crédité (Aujourd’hui) : 277 000 000 Obols]
C’était une somme stupéfiante. Bien au-delà de ce qu’il avait espéré pour une première journée.
Mais ce n’était pas suffisant.
Pour remporter le pari du Président Lucius, il devait gagner au moins 1,4 milliard chaque jour. Ce n’est qu’à ce prix qu’il pourrait atteindre les 10 milliards à la fin de la semaine.
Isaac ferma l’écran, se renversa dans son siège et fixa les étagères vides.
« Il y a un problème, Isaac ? Je pensais que nous avions fait de bonnes ventes aujourd’hui », dit Emily en s’asseyant à côté de lui.
« Non, il n’y a aucun problème. Je me demandais juste quelle quantité de terres je devais acheter pour gagner le pari contre le Président Lucius », répondit Isaac. « Et merci pour aujourd’hui, Emily. Sans toi, ça aurait été difficile de gérer la boutique tout seul. »
« Héhé, ne t’en fais pas pour ça. »
Son adorable sourire redonna de l’énergie à Isaac. Il se leva et se tourna vers les autres.
« Ça vous dirait de venir dîner chez moi ? »