Chapitre 58
Une fois la boutique terminée, Isaac, Leora et Tyr rentrèrent chez eux. Les autres attendaient déjà à table. Le déjeuner fut calme, au début.
Alice n'avait pas l'air dans son assiette.
Elle touchait à peine à sa nourriture. Alors, Leora se glissa discrètement à côté d'elle, saisit son assiette et commença à la faire manger comme une mère le ferait avec son enfant.
« Mange », dit Leora, sans lui laisser la moindre chance de refuser.
Alice tenta de l'arrêter, mais finit par abandonner après quelques bouchées.
Leora lui parla tout au long du repas, changeant rapidement de sujet pour maintenir son attention. À la fin du déjeuner, Alice semblait un peu plus ancrée dans la réalité.
Isaac laissa échapper un léger soupir. « Ouais, ça ne va pas être facile. »
Il ne se rendit pas au marché tout de suite.
La plupart des étudiants — ses principaux clients — ne seraient pas de retour avant le début de soirée. Ils entraient dans les ruines tôt le matin et revenaient généralement entre 18 h 30 et 20 h 00.
À la place, il passa du temps avec Emily.
Ils restèrent dans le petit jardin derrière la maison. Ils discutaient simplement. Rien de bien sérieux. Ils profitaient juste de la présence de l'autre.
+0,2 AP
+0,3 AP
+0,1 AP
À l'approche de la récolte, Isaac vérifia à nouveau ses AP.
Solde d'AP : 50,069 → 71,241
Le chiffre avait fait un bond considérable. Il esquissa un sourire avant de se diriger vers la ferme.
Il donna deux coups de houe, récoltant tout sur son passage.
1760 récoltes de Grains de Vitalité de Tier 0 obtenues. Mana +160, Constitution +160.
Vous avez obtenu 8 800 Grains de Vitalité de Tier 0.
Constitution : 100 [797 → 957]
Mana : 100 [840 → 1000]
Son Mana atteignit la limite de statistiques supposée des espèces de rang Suzerain.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Sa limite de rang n'était que de 100.
Il pouvait sentir son mana épuisé après avoir récolté quatre hectares, et il dut faire une courte pause pour récupérer. Après avoir stocké les grains, il brûla les tiges, répandit les cendres et replanta.
Ils prirent ensuite la direction du marché.
À la boutique, Isaac prévoyait de décharger les caisses de grains. Au moment où il s'apprêtait à soulever la première, Emily l'arrêta.
« Je m'en occupe », dit-elle.
Isaac, bien que confus, hocha la tête. « Vas-y. »
Elle leva la main et utilisa la compétence Parade Fantôme.
Douze Zéphyrs apparurent. C'étaient de mignonnes petites fées vertes. Isaac cligna des yeux alors qu'elles tourbillonnaient autour d'elle.
Emily leur lança un regard silencieux. « Vous pouvez porter ça à l'intérieur ? »
Les Zéphyrs hochèrent la tête et se regroupèrent. Quatre d'entre eux se placèrent sous chaque caisse, flottant près des coins inférieurs. Ils invoquèrent de minuscules tourbillons et soulevèrent les caisses ensemble.
Une par une, elles firent flotter les caisses jusqu'à l'intérieur de la boutique.
Isaac observait, curieux.
« Tu n'as donné aucune instruction précise, juste les bases. Comment ont-elles su quoi faire ? »
Emily pointa le ciel du doigt. « La compétence de Tirra lie mes pensées à mes esprits. Je n'ai pas besoin de parler quand elle est là. »
Isaac jeta un coup d'œil à l'oiseau spectral volant au-dessus d'eux.
Une fois les caisses en place, Emily félicita les Zéphyrs. Ils gloussèrent avant de disparaître.
Puis, Emily regarda Isaac avec attente.
Il comprit le message.
« Tu t'es entraînée dur. Bon travail. »
Elle sourit.
+0,9 AP
La professeure Catherine s'appuya contre le mur et jeta un coup d'œil à l'enseigne vierge.
« Quel sera le nom de la boutique ? » demanda-t-elle.
Isaac leva les yeux. « Famille. »
« Famille ? » répéta-t-elle.
Il hocha la tête. « C'est comme dire que nous traitons nos clients comme notre famille. Et nous leur donnons ce qu'il y a de mieux, parce que la famille prend soin des siens. »
Ensuite, il demanda à Tyr de graver le nom sur l'enseigne, tout comme il avait créé la boutique.
Tyr s'avança et utilisa son talent pour sculpter le bois. Le mot « Famille » émergea de la planche en lignes élégantes et fluides.
C'était joli, mais il manquait quelque chose. La couleur du bois et celle des lettres étaient trop proches. Ça ne ressortait pas assez.
« Vous voulez qu'on vous aide à peindre ça ? » lança une voix familière.
Isaac se retourna. Broon, Thalia, Elric, Nero, Zeke, Kael, Freya, Vax et Renji approchaient. Ils avaient l'air enthousiastes.
« Belle boutique », dit Freya. Elle s'avança. « Je peux peindre l'enseigne, si tu veux. »
Isaac hocha la tête. « Bien sûr. Tu as de la peinture sur toi ? »
« Oui. » Elle pointa la professeure Catherine. « La professeure Catherine nous a dit de l'apporter. »
Isaac lança un regard surpris à la professeure Catherine. Elle devait avoir dit à Freya d'apporter la peinture quelques minutes plus tôt. Sa vivacité d'esprit avait fait gagner du temps à Isaac.
Elle remarqua le regard d'Isaac.
« Tu pourras me remercier plus tard. En faisant le "tu-sais-quoi". » Elle fit un clin d'œil.
Il se contenta de secouer la tête. « Merci. »
Freya sortit un petit kit de peinture de son anneau spatial.
Isaac le remarqua et pensa : « Si elle possède un anneau spatial, elle doit venir d'une famille aisée. »
Ils se mirent rapidement au travail.
Tyr grandit et souleva doucement Freya pour qu'elle puisse peindre le nom.
Elle travailla avec des gestes assurés, ajoutant du contraste avec un blanc audacieux et un or délicat. Une fois terminé, elle sauta au sol.
« Merci », dit Isaac. « Combien je te dois pour ça ? »
Freya écarta la question d'un geste. « Vous nous avez invités à dîner, et maintenant vous vendez des grains au marché. Aider ici est la moindre des choses. »
Tout étant en place, Isaac et Emily s'installèrent derrière le comptoir à l'intérieur de la boutique.
Isaac se cala dans son siège, jetant un coup d'œil aux caisses soigneusement empilées derrière eux.
Il avait compté 1 000 Grains de Vitalité de Tier 1 et 24 000 de Tier 0. Les chiffres étaient bons, mais il se demandait s'il était possible de tout vendre en une seule journée.
Leora se tenait silencieusement dans un coin, les bras croisés, le regard scrutant la rue.
Près de l'entrée, Nero, Kael et Thalia étaient appuyés contre les murs en bois.
Nero semblait détendu, et Thalia faisait tournoyer un petit couteau entre ses doigts, l'air ennuyé. Kael, en revanche, menait la conversation, enchaînant les histoires et les blagues, essayant de maintenir une atmosphère légère.
La professeure Catherine s'était éclipsée il y a quelque temps sans un mot.
Connaissant son tempérament, elle manigançait probablement quelque chose.
Alice s'approcha du comptoir, un appareil photo à la main.
« Je vais prendre des photos », dit-elle. « De la boutique, de vous deux, des clients et du marché. On en aura besoin plus tard. »
Emily pencha la tête. « Des photos ? »
Alice hocha la tête. « Ce sera important pour la promotion. Il nous faut de bons visuels. »
Elle n'avait toujours pas l'air d'aller parfaitement bien, mais Isaac pouvait voir qu'elle avait choisi d'aller de l'avant et de se concentrer sur le travail. Pour l'instant, c'était suffisant.
Finalement, des pas résonnèrent à l'extérieur et le premier groupe de clients entra.
Ils portaient des uniformes de combat gris foncé marqués de l'emblème d'un chapeau de sage et d'une baguette — le Sanctum des Maîtres.
Quatre étudiants, équipés pour l'aventure. Leurs expressions étaient curieuses et impatientes.
« Hé, Kael ! Nero ! Thalia ! » lança l'un d'eux avec un sourire.
Kael leur fit signe d'approcher. « Salut. »
Ils rirent et s'avancèrent vers le comptoir.
Le plus grand, un garçon aux cheveux brun foncé avec une cicatrice verticale sur le nez, regarda directement Isaac et Emily.
« Alors, c'est vrai ? Vous vendez les grains ? »
Isaac hocha la tête. « Ouais. Les prix sont affichés. Les Tier 0 sont à 9 000 Obols. »
Leurs yeux s'écarquillèrent.
« Aussi peu cher ? » dit Rhea, l'une des filles du groupe. « L'autre boutique les vend à 13 000 ! »
Isaac n'était pas surpris.
Le Conglomérat Calloway avait distribué des stocks à plusieurs détaillants. L'offre limitée avait probablement fait grimper les prix. Pourtant, à cause de son contrat, il n'était pas autorisé à descendre en dessous de 9 000, donc c'était déjà le meilleur prix du marché.
« On peut les tester d'abord ? » demanda Eren, l'étudiant à la cicatrice.
Isaac hocha la tête et plongea la main dans la caisse, en sortant un seul Grain de Vitalité de Tier 0. Il le lui tendit.
Eren prit une petite bouchée, mâcha, puis cligna des yeux de surprise. Une explosion de fraîcheur envahit sa bouche. Il n'avait rien mangé d'aussi bon depuis des mois.
La surprise ne s'arrêta pas là. De la bouchée mâchée, un mince filet d'énergie chaude s'écoula dans son corps.
Ses épaules se détendirent et il laissa échapper un soupir.
« Comment est-ce que... ? » Eren regarda son corps avec stupéfaction.
« Hé, qu'est-ce qui se passe ? » demanda Rhea, inquiète.
« J'ai... l'impression d'avoir dormi dix heures. Et la douleur dans mes jambes a juste... disparu. » Eren semblait avoir été témoin d'un miracle.
« C'est la première fois que vous en mangez ? » demanda Isaac.
Eren hocha la tête. « On n'en a jamais eu l'occasion avant. Ils disparaissent toujours de la cafétéria avant même qu'on arrive. »
« Pareil dans les boutiques », ajouta Rhea. « Les bons produits disparaissent dès qu'ils arrivent. »
« J'en prends 11 ! » lança soudain Eren avec enthousiasme.
« Cinq pour moi. »
« J'en prends six. »
« Neuf pour moi. J'ai besoin de ça pour réviser les examens à venir. »
Ils prirent les grains avec des expressions ravies.
Une notification apparut sur l'appareil d'Isaac.
[279 000 Obols déposés sur votre compte 123X XXX XXX XXX]
C'était un bon début. Il avait gagné près de trois cent mille Obols avec la première vente.
Alors que les étudiants sortaient en discutant avec excitation, Isaac regarda Nero près de la porte.
« Je m'attendais à ce que certains de vos amis viennent, mais est-ce que vous leur avez dit de venir tôt pour qu'ils puissent avoir les grains en priorité ? » demanda-t-il.
Thalia se tourna vers lui, surprise. « Attends... comment tu as deviné ça ? »
« Pas possible. Tu as juste deviné ça à la façon dont ils parlaient ? » Kael était abasourdi, finissant par croire que la stratégie qu'Isaac avait utilisée pour les vaincre lors de l'entraînement au combat n'était pas une coïncidence.
Isaac haussa simplement les épaules. « Ça semblait évident. »
« Tu as raison. Mais ce n'était pas juste ça », dit Nero.
Il se tourna vers la rue, où les étudiants discutaient déjà avec un autre groupe qui avait remarqué l'activité.
« Ces gars-là ont de bonnes relations et sont de bons amis avec les élèves populaires de notre année. Une fois qu'ils commenceront à en parler, le mot se répandra vite. C'est pour ça qu'on voulait qu'ils passent en premier. »
Isaac hocha lentement la tête. « Merci. C'est une aide précieuse. »
« Ne me remercie pas. C'était entièrement l'idée de la professeure Catherine. » Nero écarta la question d'un geste.