Chapitre 574
Note de l'auteur : Les effets de l'équipement légendaire restant se trouvent dans la note de l'auteur à la fin du chapitre.
...
« Qui sait~ ? » répondit Catherine avec un sourire espiègle.
Isaac leva les yeux au ciel. Il n'était pas difficile de deviner comment elle s'y était prise. Maintenant que ses statistiques avaient atteint des sommets absurdes, l'efficacité de ses Arts et de son équipement, avec ses bonus en pourcentage, la rendait bien plus forte et furtive.
Avant cela, Isaac l'avait surpassée après avoir partagé tout ce qu'elle possédait. Cependant, ses propres statistiques étaient désormais temporairement limitées par son rang actuel. Les statistiques de Catherine avaient atteint le maximum pour une Championne, et elle bénéficiait du bonus du titre de Candidate Conquérante. Elle avait repris l'avantage, ne serait-ce que légèrement, et elle n'avait aucune intention de laisser passer cette opportunité.
Bien sûr, Isaac pouvait changer cela quand il le souhaitait. S'il partageait son rang, ils la surpasseraient à nouveau. Il choisissait simplement de ne pas le faire.
Il voulait bâtir les fondations les plus solides possible avant de passer au rang supérieur. Chaque rang contenait un potentiel caché, et se précipiter ne ferait qu'affaiblir sa croissance future. Il n'y avait aucune raison de sacrifier des gains à long terme pour une force à court terme.
Il y avait une autre raison. Isaac ne savait toujours pas comment le partage du rang de Catherine affecterait sa propre Classe. Serait-il toujours capable d'obtenir de nouvelles Évolutions de Classe à chaque rang ?
Plus important encore, s'il montait en rang maintenant, les restrictions de sa Constitution de Kitsune Céleste l'empêcheraient d'avoir des rapports intimes avec Celia, Alice ou Emily tant qu'elles n'auraient pas atteint le même rang.
« Mhm, c'est bien. Je peux déjà utiliser l'Affinité au Poison au niveau 16 », dit Catherine.
Elle se tut quelques secondes, comme si elle vérifiait sa fenêtre de statut. Puis, un sourire satisfait s'étala lentement sur son visage, rendant évident qu'elle avait trouvé quelque chose qui lui plaisait.
« C'est encore mieux que ce que j'espérais. Je suppose que je devrais te récompenser pour ça », dit-elle.
Ses mains se glissèrent sous sa chemise. L'une remonta le long de son dos tandis que l'autre glissa vers sa taille avant de descendre plus bas. Le contact des Gants de l'Ombre semblait étonnamment doux, presque plus lisse que la peau nue.
Isaac saisit son poignet avant qu'elle ne puisse continuer et écarta doucement sa main.
« Je n'ai pas le temps pour ça », dit-il.
« Tu peux vraiment refuser ? Attends... ça doit être à cause de la Lignée du Dragon Lunaire. Les Dragons Lunaires étaient appelés dragons nobles parce qu'ils avaient un bien meilleur contrôle sur leurs instincts que la plupart des autres dragons », dit-elle.
Isaac hocha la tête. Les Dragons Lunaires étaient célèbres pour leur capacité à supprimer leurs émotions au lieu d'agir par impulsion. L'inconvénient était que lorsque ces émotions finissaient par se libérer, elles devenaient bien plus intenses que celles des dragons ordinaires.
Heureusement, ce n'était pas quelque chose qui l'inquiétait. Tant qu'il gardait le contrôle sur lui-même, sa technique de calme émotionnel était largement suffisante pour gérer toute émotion avant qu'elle ne s'accumule et ne devienne un problème.
« Très bien. Prends tout cet ensemble. Oh, et ceux-là aussi », dit Isaac en ouvrant son anneau spatial.
Tout l'équipement de l'ensemble Requiem du Marcheur des Abysses apparut devant Catherine avant de disparaître dans son anneau spatial. Une fois l'ensemble transféré, Isaac lui tendit deux Tickets de Montée de Rang de Compétence.
Catherine regarda les tickets avant de hausser un sourcil.
« Deux ? »
« Il m'en reste six autres. Je distribuerai les autres plus tard, alors tu peux prendre ceux-là », répondit Isaac.
Elle les accepta sans discuter. Il ne servait à rien de refuser des ressources qui ne feraient que la renforcer.
Isaac tourna ensuite son attention vers l'équipement légendaire restant. L'ensemble du Gardien des Tombes et l'ensemble du Tyran Infernal se composaient chacun de quatre pièces légendaires, et chaque pièce individuelle était déjà incroyablement puissante. Une fois les bonus d'ensemble complet activés, leur force augmentait d'un niveau supplémentaire.
L'ensemble du Gardien des Tombes avait déjà un propriétaire évident. Il irait au Nécromancien, le Roi Noyé, qui était devenu l'une des invocations d'Emily après la Deuxième Zone du Grand Donjon. Avec cet équipement, la puissance de combat du roi mort-vivant augmenterait considérablement.
L'ensemble du Tyran Infernal, en revanche, était parfait pour Alice. Contrairement à l'ensemble de la Sainte des Marées, qui se concentrait sur le soutien de grands groupes, cet ensemble mettait l'accent sur le combat direct et une force offensive écrasante. Chaque fois qu'Alice rejoindrait le champ de bataille elle-même au lieu d'agir en soutien, cet équipement lui conviendrait bien mieux.
Comme pour chaque ensemble d'équipement légendaire obtenu dans le Grand Donjon, Isaac possédait quatre ensembles complets de chaque. Il prévoyait de donner un ensemble supplémentaire de Requiem du Marcheur des Abysses à Vale tout en gardant les doubles restants dans son Pendentif de Liaison d'Âme. Un jour, ces ensembles seraient utiles pour de futurs subordonnés assez forts pour les mériter, ou seraient utilisés pour des négociations avec d'autres Seigneurs.
La demi-heure suivante s'écoula dans le calme. Isaac examina chaque récompense restante une par une au lieu de se précipiter. Outre les récompenses du Grand Donjon, il y avait aussi des cadeaux des autres Seigneurs, dont beaucoup étaient assez précieux pour renforcer son territoire immédiatement.
Ses clones gérèrent la majeure partie de la distribution. L'équipement et les consommables utiles au territoire ou à l'armée furent envoyés immédiatement, tandis que tout le reste fut classé et stocké dans l'entrepôt pour une utilisation future. Lorsqu'ils eurent terminé, chaque objet avait été correctement trié.
Isaac se leva et s'étira les épaules.
« Ça devrait être tout. »
Laissant la Dimension Miroir derrière lui, il entra dans le Pendentif Lunaire. Les deux clones des Rois Anciens se tournèrent immédiatement vers lui après avoir senti son arrivée. À proximité, les membres blessés du Culte de la Purification et l'équipe Florathi restaient exactement là où ils avaient été laissés.
Oz pointa nonchalamment les prisonniers.
« Alors, tu prévois enfin de tuer ces gens ? » demanda-t-il.
Le membre survivant du Culte de la Purification restait inconscient. Son état s'était détérioré avec le temps. L'état de l'équipe Florathi était encore pire, et ils ne tenaient plus qu'à un fil. Seul X-019 était en bon état après que le Roi Nain l'eut réassemblé, mais l'expression de terreur dans ses yeux disait qu'il aurait préféré être inconscient comme les autres.
« Pas maintenant », répondit Isaac.
Oz haussa les épaules. Ezekiel fouilla dans son anneau de stockage avant de lancer un autre anneau spatial vers Isaac. Isaac le rattrapa sans effort avant de baisser les yeux dessus.
« Tiens. La gamine a déjà vérifié tout ce qu'il y avait dedans hier, mais tu devrais quand même jeter un œil toi-même », dit Ezekiel.
Isaac hocha la tête avant de le ranger. « Je vérifierai plus tard. »
Pour l'instant, il y avait autre chose dont il voulait discuter. Il regarda les deux Rois Anciens, les étudiant attentivement avant de parler.
« Êtes-vous vraiment à l'aise avec le fait d'être des clones ? » posa-t-il la question qu'il avait en tête.
« Ça ne me dérange pas. Bien que je pense que je préférerais avoir un nom différent. » Oz haussa les épaules sans trop de souci.
Ezekiel caressa sa barbe pensivement avant de hocher lentement la tête. « Ouais, j'ai pensé à la même chose. Mon nom porte la fierté du premier Ezekiel, mais cette fierté lui appartient, pas à moi. »
Il regarda ses mains un instant avant de continuer.
« Si je continue à utiliser le même nom, j'aurais l'impression d'essayer de voler la place d'un autre nain. Je préférerais forger un nom qui soit le mien plutôt que de passer ma vie à emprunter celui de quelqu'un d'autre. »
Isaac n'était pas particulièrement surpris par cette réponse. Aucun d'eux ne se considérait vraiment comme un clone. Dans leur esprit, ils étaient simplement le deuxième individu né de l'original, un peu comme une amibe se divisant en deux vies distinctes.
« Quel nom choisirez-vous ? » demanda Isaac.
« Oy. C'est le nom que j'utiliserai », répondit le Roi Dragon de la Mer de l'Est sans hésitation.
« Si tu ne changes qu'un mot, autant garder ton ancien nom. Ça ne me semble pas valoir la peine », lança le Roi Nain sur le côté.
« Ma mère voulait à l'origine m'appeler Oy. Elle a dû le changer parce que chaque prince était censé suivre les traditions de nommage du Royaume du Dragon de la Mer de l'Est. Maintenant que j'en ai l'occasion, je préfère utiliser le nom qu'elle avait choisi pour moi. » Oy haussa simplement les épaules.
Le Roi Nain tomba dans un silence gêné en entendant cela. Le souhait d'une mère était quelque chose qu'il respectait, surtout lorsqu'il s'agissait du nom d'un enfant. Il hocha simplement la tête et laissa le sujet de côté.
« Et toi ? » demanda Isaac.
« Pour moi... ce sera Hannibal », répondit l'ancien Roi Nain.
« Une raison particulière ? » demanda Isaac.
Hannibal se frotta la barbe un moment avant de rire doucement.
« Certains noms portent des histoires qu'il vaut mieux garder près du cœur. Disons simplement que je voulais porter celui-ci depuis longtemps », répondit-il avec un léger sourire.
Isaac remarqua la légère mélancolie cachée derrière le sourire. Quel que soit le souvenir attaché à ce nom, ce n'était clairement pas quelque chose dont Hannibal voulait parler. Voyant cela, Isaac choisit de ne pas poser d'autres questions.
« Très bien alors. J'ai en fait de bonnes nouvelles pour vous deux », dit Isaac.
Les deux rois anciens se tournèrent vers lui, attendant qu'il poursuive.
« Oy, j'envoie un groupe répandre ma foi. Tu les accompagneras en tant que gardien. Pendant que tu seras là-bas, profite de l'occasion pour chercher d'éventuels Dragons des Mers survivants », dit Isaac.
Les yeux d'Oy s'illuminèrent immédiatement. « Tu m'envoies ? Tu es sûr que c'est une bonne idée ? Oz ne serait-il pas plus approprié pour ce travail ? »
« Oz reste ici. La réserve de mana d'Emily est encore limitée, donc il ne peut pas trop se battre. Tu es bien plus adapté à une expédition qui pourrait impliquer des combats », répondit Isaac.
La compréhension apparut lentement sur le visage d'Oy.
« Emily... est-elle... »
« Oui. Elle est la fille de l'Impératrice du Nether », répondit Isaac avant qu'il ne puisse finir.
Les deux rois anciens réagirent différemment. Oy prit simplement une expression étrange, comme si quelque chose n'avait pas de sens. Hannibal, en revanche, semblait sincèrement excité.
« Elle est vraiment la fille de l'Impératrice du Nether ? Par le Père des Forges... ce n'est pas rien », dit Hannibal.
« Elle l'est », confirma Isaac.
« Jusqu'où son Monde de l'Âme a-t-il progressé ? A-t-il commencé à produire des minerais ? J'ai entendu dire que les minerais nés à l'intérieur d'un Monde de l'Âme ont des propriétés qu'on ne trouve nulle part ailleurs », dit Hannibal avec excitation.
« Tu veux dire son Espace de l'Âme ? N'est-ce pas juste un endroit où ses Esprits restent ? » demanda Isaac.
« On dirait qu'il n'a pas encore évolué. Cela explique pourquoi Emily a toujours des limitations de mana malgré le fait d'être la fille de l'Impératrice du Nether », répondit Oy, la confusion disparaissant de son visage.
Isaac le regarda avec curiosité. « Que veux-tu dire ? »
« Tu comprendras une fois que son Espace de l'Âme aura évolué en un véritable Monde de l'Âme. Jusque-là, ça ne sert pas à grand-chose d'essayer de l'expliquer. Sache juste que c'était l'une des plus grandes raisons pour lesquelles les Dieux comme les Démons traitaient l'Impératrice du Nether avec une extrême prudence », expliqua Oy.
Isaac absorba silencieusement ces mots. Des moments comme celui-ci lui rappelaient à quel point la lignée d'Emily était légendaire.
Que ce soit Oy ou Hannibal, tous deux parlaient de l'Impératrice du Nether avec un respect indéniable. Cela suffisait à montrer à quel point elle devait être terrifiante à son époque.
La conversation prit fin naturellement. Tous trois quittèrent le Pendentif Lunaire ensemble avant de retourner dans le monde extérieur.
Isaac laissa ses deux clones derrière lui pour continuer à surveiller les prisonniers. Il emmena d'abord Oy là où Vale faisait ses derniers préparatifs.
« Tu voyageras avec lui. Prenez le temps de faire connaissance avant de partir », dit Isaac.
Oy hocha la tête.
Après l'avoir présenté à Vale, Isaac se dirigea vers la Forge Walker avec Hannibal.
La forge avait radicalement changé depuis sa création. Ce qui n'était autrefois qu'un modeste atelier s'était agrandi pour devenir l'un des bâtiments les plus fréquentés de la ville, avec une grande devanture à l'avant et plusieurs forges actives à l'arrière. Clients, artisans et ouvriers se déplaçaient constamment dans le bâtiment.
Alors qu'Isaac et Hannibal s'approchaient, la foule s'écarta naturellement pour leur ouvrir un chemin. Les éveillés patrouillant à proximité maintenaient le calme, leur permettant d'entrer sans interruption.
Hannibal regarda autour de lui avec une curiosité évidente.
« Où m'emmènes-tu exactement ? » demanda-t-il.
« Je t'ai dit que j'avais de bonnes nouvelles. Attends encore un peu », répondit Isaac avec un léger sourire.
Les ouvriers avaient déjà été informés de la venue d'Isaac. Dès qu'ils entrèrent, quelqu'un les guida directement vers la forge principale où Paul travaillait actuellement.
Au moment où ils entrèrent, des vagues de chaleur les submergèrent. Ni Isaac ni Hannibal ne prêtèrent attention à la température alors qu'ils s'enfonçaient dans l'atelier.
Les yeux d'Hannibal balayèrent la pièce avant de se poser sur Paul, qui forgeait soigneusement une épée. Un instant plus tard, son attention se tourna vers Tyr, qui produisait continuellement des flux de métal à côté de la forge.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« ...Du Myre de Fer Infernal ? » murmura-t-il.
« Oui. » Isaac hocha la tête.
Hannibal continua de fixer Tyr pendant plusieurs secondes. Même pour quelqu'un qui avait autrefois régné sur les nains, le Myre de Fer Infernal était un matériau incroyablement précieux qui avait toujours été difficile à obtenir.
« Quelle quantité de ça le tréant peut-il produire ? » demanda Hannibal à voix basse.
« Autant que nous en avons besoin. Bien que j'aie quelques conditions si tu en veux », répondit Isaac.
Les deux baissèrent encore plus la voix pour ne pas distraire Paul ou Tyr. Interrompre un forgeron pendant une étape importante de la forge était la dernière chose qu'ils voulaient faire.
« Et quelles seraient ces conditions, gamin ? » demanda Hannibal avec des yeux pétillants.
« Tu accepteras Paul comme disciple. Et tu t'assureras que Tyr se repose correctement au lieu de travailler sans arrêt. Il aura aussi du temps libre quand il le voudra », dit Isaac.
Hannibal cligna des yeux de surprise.
« Ce n'est qu'un tréant ? Pourquoi aurait-il besoin de repo— »
Hannibal s'arrêta au milieu de sa phrase lorsqu'il remarqua le regard froid d'Isaac. L'excitation sur le visage de l'ancien Roi Nain retomba, et il prit un moment pour peser ses mots. Il n'était pas intimidé, mais il comprit qu'Isaac était sérieux à ce sujet.
« Ouais... je peux laisser le gamin se reposer correctement. Quant à prendre un disciple, je n'ai aucune objection. J'ai formé des centaines de nains et plus d'un individu d'autres races au fil des ans », dit Hannibal.
Il croisa les bras sur sa poitrine avant de continuer. « Mais je n'abaisserai pas mes standards pour qui que ce soit. Mon entraînement sera dur, et si le garçon ne peut pas l'endurer, alors c'est son propre fardeau à porter. Un forgeron qui ne peut pas survivre aux épreuves n'a rien à faire à poursuivre la grandeur. »
« Ne t'inquiète pas. Paul suivra tes instructions de tout cœur. Tant qu'il est possible de devenir plus fort, il ne se plaindra pas », répondit Isaac.
Isaac n'avait pas encore demandé à Paul s'il voulait devenir le disciple d'Hannibal. Même ainsi, il savait déjà quelle serait la réponse. Il n'y avait aucune chance que Paul refuse une opportunité comme celle-ci.
Paul, tout comme Isaac, avait autrefois connu la vraie pauvreté. Il savait ce que signifiait n'avoir rien et à quel point il était difficile de remonter du fond. Cette expérience avait laissé une marque permanente sur lui.
Les gens qui n'avaient jamais lutté abandonnaient souvent dès que les choses devenaient difficiles. Les gens comme Paul étaient différents. Ayant déjà vécu des épreuves, ils étaient prêts à tout endurer si cela signifiait s'assurer un avenir meilleur.
« Et pour Ezekiel ? En me connaissant aussi bien que je le fais, le vieux fou fera un boucan d'enfer s'il apprend que j'ai un tréant qui produit du Fer Infernal alors que lui n'en a pas », dit Hannibal.