Chapitre 571
« Ne peut-on pas changer les conditions ? » demanda à nouveau Isaac.
« Non. » Celia secoua la tête sans hésiter.
Isaac serra les dents. Le désir et la dignité continuaient de le tirer dans des directions opposées, aucun ne voulant céder. Pendant plusieurs secondes, il ne dit rien et continua simplement à masser ses épaules tout en pesant le pour et le contre dans son esprit. La tentation était forte, mais les conséquences restaient gravées dans un coin de sa tête.
Finalement, un soupir s'échappa de ses lèvres.
« Très bien. Oublions ça. »
La tête de Celia pivota si brusquement qu'elle manqua de se tordre le cou. Elle le fixa avec un choc évident, comme si elle venait d'entendre quelque chose d'impossible. L'expression sur son visage fit se demander à Isaac quel genre de personne elle pensait vraiment qu'il était.
Le coin de ses lèvres tressaillit.
« Tu refuses ? » demanda Celia, toujours incrédule.
« On m'a appris à ne jamais laisser derrière moi quelque chose qui pourrait devenir un problème plus tard. Y compris cet enregistrement », répondit Isaac en haussant les épaules.
Son expression retrouva son calme habituel. Cependant, lui seul savait combien d'efforts il lui avait fallu pour prononcer ces mots. Renoncer à une opportunité n'était jamais facile, surtout quand elle était d'une telle ampleur.
Celia continua de l'observer pendant quelques instants. Ses yeux scrutaient son visage comme si elle essayait de déterminer s'il était sérieux ou non.
Avant qu'elle ne puisse ajouter quoi que ce soit, Isaac changea de sujet.
« Alors, comment s'est passée la discussion avec Vale ? »
Celia parut immédiatement agacée. Le changement de sujet effaça la surprise de son visage pour la remplacer par de l'inquiétude.
« Comment penses-tu que ça s'est passé ? Ce n'est pas comme s'il allait m'écouter si je lui disais de rester ici. »
« Tu t'inquiètes pour lui ? » demanda Isaac.
« Bien sûr que oui. Même si j'ai confiance en lui, la nature sauvage reste dangereuse. Des Suzerains y meurent tout le temps. Ce n'est pas parce que quelqu'un est fort qu'il est en sécurité. » Elle laissa échapper un souffle.
L'atmosphère enjouée d'un instant plus tôt s'était dissipée. Celia avait délibérément évité de penser au voyage de Vale, s'occupant d'autres affaires dès que le sujet menaçait de refaire surface. Maintenant qu'Isaac l'avait abordé directement, ces inquiétudes revenaient en force.
Isaac resta silencieux un moment tout en considérant ses paroles. Puis, il continua de masser ses épaules et parla d'un ton désinvolte.
« Ne t'en fais pas. J'enverrai un clone de Lume et Oz avec Vale. »
« Quoi ? »
Celia se redressa si soudainement qu'Isaac manqua de perdre son rythme. Elle le fixa avec incrédulité, se demandant clairement si elle avait bien entendu.
Isaac poursuivit comme s'il venait de faire une suggestion tout à fait banale.
« Lume est un Bouffon Abyssal. Ses capacités d'illusion seront utiles pendant le voyage, et comme nous en avons deux ici, en envoyer un ne nous affectera pas beaucoup. Quant à Oz, il doit de toute façon commencer à chercher des Dragons des Mers. Il y en a deux dans la ville, et je suis presque certain que l'un d'eux partirait en voyage même si je ne demandais rien. »
Celia ouvrit la bouche, puis la referma. Oz n'était pas un simple subordonné. C'était l'un des êtres les plus puissants au service d'Isaac, et l'envoyer au loin n'était pas une décision que l'on prenait à la légère.
Ce qu'elle ignorait, c'est qu'Isaac avait plusieurs raisons de le faire.
La première était simple. Le groupe de Vale n'était pas une simple partie de plaisir parcourant le monde. Vale et la princesse naga, Kaela.
Si quelqu'un les attaquait, ce serait aussi une insulte directe à son égard. Isaac n'avait aucune intention de tolérer cela. La présence d'Oz les accompagnerait pour s'assurer que quiconque envisagerait de telles actions y réfléchisse à deux fois avant d'agir.
La deuxième raison concernait les Quêtes de Dieu. Isaac ne pouvait choisir qu'un seul Champion de la Foi, et Kaela allait occuper cette position. Si elle mourait, sa progression vers la création d'un nouveau dieu s'arrêterait net.
Cela justifiait à lui seul l'envoi d'une protection écrasante. Il y avait aussi la possibilité que d'autres dieux ne voient pas d'un bon œil la naissance d'une nouvelle existence divine. Si quelqu'un tentait d'interférer depuis l'ombre, Vale et Kaela auraient besoin de quelqu'un capable de gérer des menaces de ce niveau.
La troisième raison concernait la foi. On attendait de Vale et Kaela qu'ils rassemblent des fidèles et propagent la croyance en l'église d'Isaac. Tous deux avaient l'expérience du commandement et savaient gagner la loyauté, ce qui serait certainement utile.
Cependant, convertir les gens n'était jamais une tâche simple. Avec Oz à leurs côtés, les choses deviendraient beaucoup plus faciles. Un ancien souverain de tout un Royaume Dragon possédait un charisme naturel que peu de gens pouvaient ignorer.
La dernière raison était bien plus simple que toutes les autres.
Vale faisait partie de la famille.
Leur relation avait commencé dans des circonstances désagréables, mais ces jours étaient loin derrière eux. Maintenant, ils étaient beaux-frères. Si quelque chose arrivait à Vale, Celia serait dévastée.
Isaac préférait garder ses épouses heureuses autant que possible.
De plus, envoyer Oz ne fragiliserait pas la ville au point de devenir une préoccupation. Un autre Roi Dragon de la Mer de l'Est resterait sur place. En outre, Isaac possédait toujours un contrat inutilisé avec l'Esprit Élémentaire de la Machine.
Avec ces garde-fous, les défenses de la ville resteraient plus solides que presque partout ailleurs.
« Merci », dit doucement Celia.
La gratitude dans sa voix était évidente. En observant son expression, Isaac réalisa immédiatement qu'elle avait mal interprété ses motivations. Elle semblait convaincue qu'il envoyait Oz principalement à cause de ses inquiétudes.
La vérité était différente.
Même si Vale n'avait pas été son frère, Isaac aurait pris la même décision. Perdre un Champion de la Foi n'était pas quelque chose qu'il pouvait se permettre. Les relations personnelles n'avaient fait que renforcer une conclusion à laquelle il était déjà parvenu.
Il était sur le point de s'expliquer lorsqu'une autre silhouette pénétra dans la bulle invisible qui les entourait.
La barrière dissimulée se brisa instantanément. Une présence familière entra en portant un plateau.
« De quoi parlez-vous pour avoir besoin de vous cacher ? » demanda Alice en s'approchant.
Elle posa deux verres de jus sur la table devant eux. Son regard passa d'Isaac à Celia avec une légère curiosité.
L'expression inquiète de Celia disparut si vite qu'Isaac en admirait presque la rapidité. Un sourire éclatant apparut sur son visage comme si la conversation précédente n'avait jamais eu lieu.
« Oh, rien d'important. Isaac demandait juste comment il pourrait coucher avec vous deu— »
La main d'Isaac jaillit comme l'éclair. La fin de la phrase n'eut jamais la chance de quitter sa bouche. Sa paume la recouvrit complètement.
« Mmmph ! Mfff ! »
Celia continua de protester à travers la main d'Isaac, mais il n'avait aucune intention de la laisser terminer sa phrase. S'il retirait sa main maintenant, elle continuerait certainement à parler. À en juger par le regard malicieux dans ses yeux, elle prenait beaucoup trop de plaisir à cette situation.
Alice les regarda tous les deux avec une expression confuse. Son regard passa d'Isaac à Celia, puis revint. Elle semblait essayer de comprendre ce qui s'était passé dans les quelques instants précédant son arrivée.
Isaac se contenta de lui sourire sans rien dire. Ce sourire innocent ne faisait que le rendre plus suspect.
Alice le fixa une seconde de plus avant de laisser échapper un soupir.
« Comment se fait-il que vous commenciez toujours à agir comme des enfants dès que vous êtes ensemble ? »
Ni Isaac ni Celia ne lui répondirent. L'un ne le pouvait physiquement pas, tandis que l'autre savait qu'expliquer ne ferait qu'empirer les choses.
Alice secoua la tête comme si elle avait déjà renoncé à essayer de les comprendre. Avec un nouveau soupir, elle fit demi-tour et se dirigea vers la cuisine. Quel que soit le chaos que ces deux-là créaient, elle ne voulait clairement pas en faire partie.
Ce n'est qu'après qu'Alice eut disparu par l'encadrement de la porte qu'Isaac finit par relâcher Celia. Au moment où sa main s'écarta, elle prit immédiatement une profonde inspiration.
« Toi... »
Avant qu'elle ne puisse continuer, Isaac augmenta légèrement la pression de son massage. Le mouvement soudain interrompit l'accusation qu'elle s'apprêtait à lui lancer.
« Hé ! »
Celia se tortilla immédiatement sur son siège. La pression n'était pas douloureuse, mais c'était agaçant et chatouilleux. Elle essaya de se dégager de ses mains tout en le fusillant du regard.
Isaac resta totalement impassible.
« Tu l'as cherché. »
« Je ne faisais que dire la vérité. »
« Tu essayais de me faire tuer. »
Celia rit et tenta d'échapper à son emprise. Malheureusement pour elle, Isaac n'avait aucune intention de la laisser s'en tirer aussi facilement. Chaque fois qu'elle essayait de bouger, il rattrapait simplement son épaule et continuait le massage.
En regardant son visage rieur, Isaac se sentit légèrement agacé par lui-même. Il y a quelques minutes, il se sentait sincèrement sentimental après avoir discuté du départ de Vale, et inquiet pour lui. Puis ce petit gremlin avait immédiatement essayé de le piéger.
Bien sûr, il savait qu'elle cherchait juste à détendre l'atmosphère. Celia était douée pour masquer ses émotions et agir de manière à faire sourire les autres. Cette nature bienveillante était l'une des raisons pour lesquelles il l'appréciait.
Leur badinage continua pendant une minute avant que deux silhouettes ne descendent les escaliers. La vue détourna immédiatement l'attention d'Isaac de Celia.
La première était Eleanor.
L'Impératrice de l'Épée semblait inhabituellement fatiguée. Ses yeux paraissaient absents, et il y avait une légère distraction dans son expression qui semblait totalement déplacée. Normalement, elle se tenait avec la vigilance acérée de quelqu'un capable de dégainer une épée à tout moment.
La deuxième personne était Sera.
Isaac cligna des yeux en voyant l'ange descendre de l'étage. Un instant, il se demanda pourquoi elle était là.
Puis le souvenir de sa conversation avec Catherine la veille au soir refit surface. Les pièces du puzzle s'assemblèrent enfin dans sa tête.
Tout devint soudainement clair.
C'était donc pour ça qu'Alice était de mauvaise humeur.
« Bonjour », dit Sera en bâillant.
L'ange semblait complètement différente de son habituelle dignité. Ses cheveux étaient en bataille à cause du sommeil, plusieurs mèches dépassant dans des directions aléatoires. Même ses vêtements semblaient légèrement froissés.
Un autre bâillement s'échappa de ses lèvres alors qu'elle avançait. Sa posture ne portait aucune de la grâce qu'elle affichait habituellement.
Pendant ce temps, le regard d'Alice suivait ses mouvements à travers la pièce. L'intensité derrière ce regard était suffisante pour mettre n'importe qui mal à l'aise.
Si les regards pouvaient tuer, Sera serait déjà morte plusieurs fois.
L'ange ne le remarqua pas ou s'en moquait tout simplement. Elle continua de traverser la pièce sans changer d'expression. Un instant plus tard, elle se dirigea directement vers la salle de sport du sous-sol.
Les yeux d'Isaac rencontrèrent ceux d'Alice.
Sans rien dire, il s'excusa silencieusement. Après tout, il était en partie responsable d'avoir autorisé Sera à rester ici.
Les excuses semblèrent améliorer légèrement l'humeur d'Alice. Elle renifla toujours et détourna le regard, mais au moins l'hostilité diminua. En même temps, sa réaction semblait l'accuser d'avoir mis beaucoup trop de temps à comprendre l'évidence.
Isaac choisit sagement de ne pas argumenter.
À ce moment-là, son attention se tourna naturellement vers Eleanor à nouveau. L'Impératrice de l'Épée s'était installée sur une chaise, mais quelque chose dans son comportement semblait toujours étrange.
Isaac fronça les sourcils.
Pourquoi avait-elle l'air de ne pas avoir dormi de la nuit ?
Un mauvais pressentiment apparut immédiatement dans sa poitrine. La pensée arriva si soudainement qu'il regretta presque qu'elle soit là.
Pas moyen.
Sûrement pas.
Il n'y avait absolument aucun moyen qu'elle ait vu ce qui s'était passé la nuit dernière. Il était à l'intérieur de la Dimension miroir.
Pendant un bref instant, Isaac fut tenté d'utiliser Inspecter. La tentation était assez forte pour qu'il manque de céder.
Puis la raison revint.
Non.
Absolument pas.
L'expérience lui avait appris une leçon importante. Chaque fois qu'il utilisait Inspecter sur l'Impératrice de l'Épée, il finissait par le regretter. Il n'y avait aucune raison de répéter cette erreur.
Cette fois, il resterait ignorant.
S'il ne connaissait pas la réponse, alors la réponse ne pouvait pas lui faire de mal.
C'était une philosophie simple : si je ne le vois pas, ce n'est pas mon problème.
Satisfait de cette conclusion, Isaac se prépara à passer à autre chose. Malheureusement, le destin semblait déterminé à le défier.
À cet instant précis, Eleanor tourna les yeux vers lui. Leurs regards se croisèrent brièvement. Puis elle détourna immédiatement les yeux.
Isaac se figea.
Pendant plusieurs secondes, son cerveau cessa de fonctionner correctement. Il resta simplement là, incrédule.
« Quoi ? »
Ce n'était pas censé arriver.
Habituellement, chaque fois que leurs regards se croisaient le matin, Eleanor le fusillait du regard comme s'il avait personnellement gâché sa journée — ou sa nuit. C'était devenu un schéma si constant qu'Isaac s'y attendait pratiquement maintenant.
Mais cette fois, elle évita tout contact visuel.
Isaac se souvint soudain du contenu de son écran de statut la dernière fois qu'il l'avait inspectée. Une possibilité terrifiante lui vint immédiatement à l'esprit.
« Est-ce qu'elle l'a vraiment accepté ? »
Est-ce que ce qui s'était passé la nuit dernière l'avait finalement forcée à reconnaître certaines vérités sur elle-même ? Était-ce pour cela qu'elle ne le fusillait plus du regard ? Parce qu'elle ne le considérait plus comme responsable ?
Isaac eut immédiatement mal à la tête.
Plus il y pensait, moins il avait envie d'y penser. Chaque explication possible rendait la situation pire.
Il enterra résolument le sujet.
Quoi qu'il se passe dans la tête d'Eleanor, ce n'était pas son problème. Du moins, c'était le mensonge qu'il choisit de se raconter.
Quelques minutes plus tard, d'autres personnes arrivèrent progressivement pour le petit-déjeuner. Le Président Lucius arriva en premier, avec son calme habituel. Beatrice et Selene entrèrent avec lui. La salle à manger devint lentement plus animée à mesure que les conversations s'engageaient.
Vale apparut un peu plus tard et se joignit aux autres. Avec tout le monde arrivant les uns après les autres, le manoir se remplit peu à peu de bruit et d'activité.
Isaac observa le rassemblement un instant avant de se lever. Il manquait encore une personne au petit-déjeuner.
Laissant le manoir derrière lui, il sortit et appela Avery pour le petit-déjeuner.