Chapitre 564
Le Président Lucius parut stupéfait. C'était comme si un fardeau qu'il portait depuis des années venait soudainement de disparaître.
Pendant si longtemps, il s'était inquiété de cette situation précise. Il avait imaginé d'innombrables issues négatives et avait retardé sa décision à cause d'elles.
Pourtant, tout s'était résolu bien plus facilement qu'il ne l'avait prévu.
L'atmosphère dans la pièce devint sensiblement plus légère par la suite. Tout le monde semblait plus détendu maintenant que le sujet était sur la table.
La conversation glissa progressivement vers des sujets plus informels. Selene et Alice commencèrent à discuter plus naturellement avec Beatrice. Pendant ce temps, Isaac continuait de semer le trouble.
À la surprise d'Isaac, Beatrice possédait un sens de l'humour étonnamment aiguisé. Chaque fois qu'il taquinait le Président Lucius, elle ajoutait nonchalamment un commentaire qui empirait les choses.
En peu de temps, le Président Lucius se retrouva sous le feu des critiques des deux côtés.
« Vous avez manigancé ça tous les deux », se plaignit le Président Lucius.
Isaac secoua immédiatement la tête.
« Président, s'il vous plaît, ne portez pas de fausses accusations. Ma réputation est importante. »
« Je suis d'accord. Nous sommes totalement innocents », ajouta Beatrice en hochant la tête avec sérieux.
Le Président Lucius les fixa tous les deux. Aucun des deux n'avait l'air le moins du monde sincère.
Selene se couvrit la bouche pour dissimuler un rire. Même Alice semblait amusée par cet échange.
La conversation se poursuivit pendant près d'une heure supplémentaire. Finalement, Isaac vérifia l'heure et se leva de son siège.
Selene se couvrit la bouche pour dissimuler un rire. Même Alice semblait amusée par cet échange.
La conversation se poursuivit pendant près d'une heure supplémentaire. Finalement, Isaac vérifia l'heure et se leva de son siège.
« Veuillez m'excuser. J'ai des engagements préalables », dit-il.
« Vous avez encore des réunions après tout ce qui s'est passé aujourd'hui ? » Beatrice parut surprise.
« Oui. C'est une réunion assez importante », répondit Isaac en hochant la tête.
Après avoir échangé quelques mots de plus, Isaac quitta la pièce. Dès que la porte se referma derrière lui, son expression détendue s'effaça légèrement.
Sa réunion suivante était bien plus sérieuse.
Peu de temps après, il entra dans une autre salle de réunion. Deux personnes l'attendaient déjà à l'intérieur.
L'une était la Suzeraine Aurora, dirigeante de la Cité Fortifiée 22. L'autre était Libra Atha, le représentant actuel de la Cité Fortifiée 62.
Les deux cités appartenaient à l'humanité.
La Cité Fortifiée 22 était connue depuis longtemps pour son vaste réseau commercial extérieur. Jusqu'à récemment, elle était considérée comme l'un des centres économiques les plus puissants de l'humanité.
La Cité Fortifiée 62 était différente.
Elle était célèbre car la discrimination entre les humains ordinaires et les éveillés y était presque inexistante. Comparée à beaucoup d'autres cités humaines, les divisions sociales y étaient nettement moins marquées.
La cité elle-même était gouvernée par un conseil des anciens. Cependant, le conseil avait temporairement délégué son autorité à Libra Atha et l'avait envoyé négocier personnellement avec Isaac.
« Salutations, Suzeraine Aurora. Suzerain Libra », dit Isaac en s'asseyant.
Les deux dirigeants rendirent la salutation.
Aurora affichait un léger froncement de sourcils dès le départ. Libra, en revanche, semblait calme et détendu.
« Quelles sont vos intentions en nous convoquant ici, Seigneur Isaac ? » demanda Libra.
« Je veux que vous rejoigniez tous les deux formellement l'Imperium Aeternum. » Isaac ne perdit pas de temps.
La pièce devint silencieuse.
Puis Aurora répondit immédiatement.
« Non. »
Le refus tomba sans la moindre hésitation.
Isaac n'était pas surpris.
Aurora avait toujours été sur la défensive concernant son autorité. De plus, à cause du contrat qu'ils avaient signé précédemment, Isaac ne pouvait pas absorber sa cité de force.
En fait, le contrat la protégeait assez bien.
Si des forces hostiles attaquaient la Cité Fortifiée 22 à cause d'Isaac, il était obligé d'aider à la défendre. Cette protection était probablement l'une des raisons pour lesquelles Aurora ne s'inquiétait pas particulièrement de voir d'autres Suzerains cibler sa cité.
Heureusement, Isaac s'attendait à de la résistance. C'est pourquoi il avait préparé une offre à l'avance.
« Je vous fournirai une potion d'évolution si vous acceptez de rejoindre ma cité », déclara Isaac.
Aurora se figea immédiatement.
Pour des personnes de son niveau, les opportunités de devenir plus fort étaient extraordinairement rares. Une fois que quelqu'un atteignait les limites de son niveau, progresser devenait presque impossible.
Une potion d'évolution changeait tout.
Elle représentait une chance de briser un mur qui, autrement, ne pourrait jamais être franchi. Le simple fait de la consommer pouvait multiplier la force d'une personne par plusieurs fois.
La tentation était immense.
Après quelques instants de silence, Aurora finit par parler.
« Une potion d'évolution de rang Apex ? » Sa voix était bien plus sérieuse qu'auparavant.
« Non, une potion d'évolution de rang intermédiaire. » Isaac sourit légèrement.
Les sourcils d'Aurora se froncèrent immédiatement.
« J'ai besoin d'une potion d'évolution de rang Apex. Une potion de rang intermédiaire ne suffit pas », dit-elle en secouant la tête.
« Je n'ai aucune potion d'évolution de rang Apex. Réfléchissez-y. Si j'en avais, ne les aurais-je pas déjà données à l'Impératrice de l'Épée et aux autres Suzerains humains sous mes ordres ? La potion de rang intermédiaire est tout ce que j'ai, et il m'a fallu beaucoup d'efforts pour l'obtenir. »
Le mensonge sortit de sa bouche avec aisance.
Ni Aurora ni Libra ne pouvaient dire s'il disait la vérité ou non. Cependant, Isaac savait qu'ils n'avaient aucun moyen de vérifier ses dires.
Aurora restait sceptique.
« Au minimum, j'ai besoin d'une potion d'évolution de haut rang. Vous devriez déjà savoir que j'ai très peu de raisons de passer sous votre autorité. Notre contrat stipule déjà que vous devez protéger ma cité. Même si je refuse, je ne perds pas grand-chose », dit-elle.
« Vous perdez quelque chose. Votre vie », répondit Isaac.
La pièce devint plus silencieuse.
« Vous êtes déjà au courant pour la Ruée Millénaire. Quand elle commencera, je serai occupé à défendre l'Imperium Aeternum. Notre contrat stipule aussi clairement que je ne suis pas tenu de défendre votre cité si je n'en ai pas la capacité », dit Isaac.
Aurora se tut.
Elle comprenait ce qu'Isaac sous-entendait.
La Ruée Millénaire n'était pas un désastre ordinaire. Si la situation devenait suffisamment grave, même des mastodontes comme les Florathi pourraient être contraints de se concentrer entièrement sur leur propre territoire, sans parler d'Isaac. Dans ce scénario, la Cité Fortifiée 22 serait livrée à elle-même.
Isaac se renversa légèrement en arrière.
« D'ailleurs, me rejoindre est-il vraiment une si mauvaise option ? Vous connaissez déjà mon Talent de Seigneur. Un bonus de taux de drop de deux cent quarante pour cent n'est pas quelque chose que la plupart des factions peuvent offrir. Votre peuple se développerait beaucoup plus vite sous ma bannière », dit-il.
« Le taux de drop ne m'est pas très utile. J'ai déjà atteint la limite de ce que je peux accomplir », répondit Aurora.
Cette déclaration n'était pas de l'arrogance.
Aurora n'était qu'au niveau 54, mais sa progression s'était effectivement arrêtée. Tous les monstres capables de fournir une expérience significative étaient trop forts pour qu'elle puisse les vaincre. De même, les donjons qui offraient de l'équipement capable d'augmenter sa puissance de combat étaient au-delà de ses capacités actuelles.
Quant à ses citoyens, ils vivaient déjà des vies relativement confortables. Un taux de drop plus élevé était précieux, mais ce n'était pas quelque chose dont ils avaient désespérément besoin pour survivre.
« Très bien alors. Je vous donnerai une potion d'évolution d'espèce de rang intermédiaire et je vous aiderai à atteindre le niveau 60 », dit-il.
« M'aider à monter de niveau en utilisant des potions d'EXP ? » Les yeux d'Aurora se plissèrent.
Isaac hocha la tête sans hésiter.
Pour lui, ce n'était pas une promesse difficile à tenir. Avec la quantité de potions d'EXP en sa possession, aider quelqu'un—même des Suzerains—à gagner quelques niveaux était trivial.
Aurora se tut une fois de plus.
Isaac savait qu'elle rejetterait normalement une telle offre d'emblée. Par le passé, d'autres Suzerains se seraient battus férocement pour la recruter, elle et la Cité Fortifiée 22.
Les choses étaient différentes maintenant.
Après avoir été témoins de la puissance de l'Esprit Élémentaire des Machines, la plupart des Suzerains étaient devenus prudents vis-à-vis d'Isaac. Ils ne voulaient plus le provoquer inutilement.
Par conséquent, aucun d'entre eux ne faisait de tentatives sérieuses pour recruter Aurora. Et si personne d'autre ne lui offrait quoi que ce soit, Isaac devenait sa meilleure option.
Pendant qu'Aurora pesait le pour et le contre, Isaac tourna son attention vers l'autre invité.
« Que pensez-vous de cette offre ? » demanda Isaac à Libra.