Chapitre 543
Isaac sortit de ses pensées et toussa légèrement. Il s'était beaucoup trop concentré sur le coût du message. C'était sans aucun doute à cause de ses instincts de dragon. Il était absolument impossible que le vrai lui passe autant de temps à réfléchir à l'argent.
« Elle a dit qu'elle me soutiendrait pleinement contre la faction du Troisième Prêtre. Bien que je doive ramener le Troisième Prêtre vivant », répondit Isaac.
« Dieu soit loué », dit Althea avec un soulagement visible. Elle s'attendait à ce que la Septième Reine soutienne Isaac, mais les attentes et les certitudes étaient deux choses différentes. Jusqu'à ce que la réponse arrive, il y avait toujours la possibilité qu'un imprévu survienne.
La tension dans ses épaules s'estompa lentement. Pour la première fois depuis le début de cette rencontre, elle eut le sentiment que cette crise pouvait être résolue sans dégénérer en quelque chose de plus grave. Le soutien de la Septième Reine ferait une énorme différence.
« Voulez-vous signer un contrat ? » demanda-t-elle après quelques instants. La question fit cligner des yeux Isaac, surpris. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle aborde ce sujet.
« Un contrat ? » répéta Isaac.
« La Septième Reine a donné sa parole, mais j'imagine que vous préféreriez un contrat pour vous assurer que tout se déroule comme promis. Puisqu'elle est trop loin pour en créer un elle-même, je peux le faire en son nom. De cette façon, vous aurez une garantie formelle », expliqua Althea.
Isaac examina la proposition avec attention. D'un point de vue pratique, ce n'était pas une mauvaise idée. Les contrats existaient précisément parce que la confiance seule ne suffisait souvent pas lorsque des personnes puissantes et des intérêts politiques entraient en jeu.
Finalement, cependant, il secoua la tête.
« C'est bon. La Septième Reine m'a déjà aidé à plusieurs reprises. Je ne savais pas qu'elle était une Voyante, mais elle a toujours été utile lors de nos interactions. J'ai confiance en elle », déclara Isaac.
Althea parut sincèrement surprise. Apprendre que la Septième Reine avait aidé Isaac à plusieurs reprises via les Seigneurs Chats était inattendu.
Isaac ajouta : « De plus, la politique n'est pas simple. Même si elle a l'intention de tenir toutes ses promesses, un imprévu pourrait survenir et forcer une rupture de contrat. Cela mettrait juste votre vie en danger sans raison. Je préfère éviter cela. »
Pendant quelques secondes, Althea se contenta de le fixer. Après tout ce qui s'était passé avec le Troisième Prêtre, la confiance n'était pas quelque chose que les gens accordaient à la légère. La plupart auraient exigé autant de garanties que possible.
« Merci », dit Althea sincèrement. Il n'y avait aucune trace de diplomatie dans sa voix cette fois-ci. La gratitude était authentique.
Isaac fit un geste de la main pour balayer le sujet. « Ce n'est rien. Comme je l'ai dit, elle m'a déjà aidé plusieurs fois. Si je ne peux pas lui faire confiance une seule fois après tout ça, ce serait assez embarrassant. »
Althea hocha lentement la tête. Elle ne dit rien d'autre, mais son opinion sur Isaac s'améliora encore. Plus elle interagissait avec lui, plus elle l'appréciait.
Pendant que son clone continuait de parler avec Althea, un autre clone était occupé ailleurs. À l'intérieur du Pendentif Lunaire, Isaac se tenait aux côtés d'Averon, face à Oz et Ezekiel.
« Alors, comment nous as-tu clonés exactement ? » demanda Oz.
« C'est grâce à son Talent de Seigneur », répondit Isaac en tapotant l'épaule d'Averon. Il donna la réponse avec désinvolture, comme si révéler quelque chose capable de changer des royaumes entiers n'était pas grand-chose.
Averon se tenait raide à ses côtés. Isaac l'avait prévenu à l'avance, mais même ainsi, il avait du mal à croire que tout cela fût possible. Voir les Rois Anciens clonés de ses propres yeux rendait Isaac encore plus terrifiant.
Oz remarqua immédiatement l'air stupéfait d'Averon. La suspicion apparut dans ses yeux. Il pensait clairement qu'il se passait autre chose.
« Il est surpris parce que je ne lui avais pas dit que je comptais révéler son Talent de Seigneur à vous deux. Il l'a gardé caché pendant des années parce que des capacités comme celle-ci attirent le mauvais genre d'attention de la part d'autres Seigneurs », expliqua Isaac avant qu'un malentendu ne s'installe.
« Je vois », dit Oz après un moment. Sa suspicion disparut rapidement. L'explication tenait la route.
Pendant ce temps, Ezekiel se dirigea directement vers Averon. Le nain géant s'arrêta devant lui et croisa les bras. Averon fut contraint de lever le cou juste pour maintenir le contact visuel.
« Bahaha ! Gamin, t'as une sacrée capacité là ! Avec un talent pareil, notre territoire peut grandir plus vite que jamais. T'as pas à t'inquiéter. On te couvre. À partir d'aujourd'hui, utilise cette capacité autant que tu veux ! » tonna Ezekiel.
« M-merci », répondit-il, son sourire légèrement crispé.
Avec les Rois Anciens soutenant ouvertement Averon, Isaac avait enfin une explication crédible sur la raison pour laquelle Averon avait caché son Talent de Seigneur pendant tant d'années. Plus important encore, personne ne remettrait en question le fait qu'il le révèle maintenant.
La conversation passa bientôt à un autre sujet. Oz plissa les yeux en se remémorant la bataille précédente. Quelque chose le tracassait depuis la fin des hostilités.
« Alors, qui était-ce à la fin ? » demanda Oz. Même Ezekiel se tourna vers Isaac après avoir entendu la question.
« C'était l'Esprit Élémentaire des Machines. Selene — ma secrétaire — a un contrat avec elle. Comme Selene était en danger, l'Esprit a décidé d'intervenir personnellement », expliqua Isaac.
« Un autre Esprit ? Comment notre monde peut-il avoir autant d'Esprits s'il n'est pas assez avancé pour les produire naturellement ? » Sa question s'adressait à Isaac, mais on aurait dit qu'il réfléchissait à voix haute.
Isaac haussa les épaules. Sa supposition ne valait pas mieux que la leur. Il avait déjà interrogé Avery à ce sujet et n'avait reçu qu'un sourire en retour. Il avait également questionné l'Impératrice de l'Épée sans obtenir de réponse significative. Soit l'Impératrice de l'Épée ne savait pas, soit elle n'était tout simplement pas disposée à révéler la vérité.
La discussion ralentit progressivement après cela. Isaac se préparait à partir lorsqu'une pensée lui traversa soudain l'esprit. Il s'arrêta en chemin et se retourna vers les deux Rois Anciens.
« Le Troisième Prêtre, le membre du Culte de la Purification et l'équipe Florathi auraient dû apporter beaucoup d'équipement avec eux, non ? » demanda Isaac.
La pensée ne lui était venue qu'à l'instant, mais compte tenu de l'identité de leurs captifs, les récompenses potentielles étaient significatives.
« C'est le cas, mais l'attaque de l'Esprit Élémentaire a endommagé une partie de l'équipement transporté par le Troisième Prêtre et le membre du Culte de la Purification, alors ne t'attends pas à ce que tout soit intact », répondit Oz.
Ezekiel caressa sa barbe pensivement avant de parler. « Ouais, mais ça devrait pas être un problème, gamin. Je peux marteler ces morceaux abîmés pour leur redonner forme et les forger en quelque chose d'utile. Pour ce qui est des objets dans leurs anneaux spatiaux, ils devraient toujours être en bon état. Donne-moi quelques heures, et je briserai ces protections proprement sans endommager le moindre truc à l'intérieur. »
Les anneaux spatiaux appartenant à des individus puissants étaient notoirement difficiles d'accès. La plupart contenaient des sécurités qui détruisaient tout à l'intérieur si quelqu'un essayait de les forcer.
C'était précisément pour cela que les paroles d'Ezekiel étaient impressionnantes. Ouvrir ces anneaux sans endommager leur contenu exigeait un niveau de maîtrise terrifiant des techniques spatiales et de forge. C'était un rappel supplémentaire de la raison pour laquelle les Rois Anciens avaient acquis leur réputation.
« D'accord. Prends ton temps. Il n'y a aucune raison de se précipiter si cela signifie préserver le contenu », dit Isaac avec un signe de tête.
« Bahaha ! Tu seras pas déçu, gamin. Les riches imbéciles fourrent toujours leurs anneaux avec toutes sortes d'objets de valeur. Je serais plus surpris s'il n'y avait pas assez de trésors là-dedans pour faire pleurer un roi et rendre un royaume vert de jalousie. » Ezekiel eut un large sourire.