Chapitre 530
« Est-ce que tu me reconnais ? » demanda à nouveau Eleanor.
« Bon sang, je te reconnais, vieille carne ! »
Oz tressaillit dès que les mots eurent franchi ses lèvres. Il leva lentement la tête et croisa immédiatement le regard glacial qu'Eleanor posait sur lui. Tout son corps se raidit.
« A-Arrête de me fixer comme ça ! » cria Oz en essayant de paraître dur. « Tu ne peux pas me faire de mal sous cette forme ! N'oublie pas, j'ai été invoqué par le Parchemin de Contrat d'Esprit Ancien ! Je n'ai pas peur de toi ! »
Ses paroles lui semblaient logiques, même à lui-même, mais Oz ne pouvait pas empêcher son corps de trembler.
La vue de cette batte était tout simplement trop terrifiante.
Par le passé, Oz et les autres disciples avaient essayé d'innombrables fois de détruire, jeter ou vendre cette batte. La plupart du temps, ils se faisaient prendre en flagrant délit et se faisaient rouer de coups sur place. D'autres fois, ils réussissaient réellement à s'en débarrasser.
Mais quoi qu'ils fassent, cette batte démoniaque apparaissait toujours aux côtés de leur Maître dès le lendemain, comme si elle n'était jamais partie.
Ce n'était même pas le pire.
Oz et les autres disciples avaient aussi tenté à maintes reprises de vaincre Eleanor elle-même. Ils avaient utilisé des malédictions, du poison, des attaques sournoises, des pièges et des embuscades. Une fois, ils l'avaient même attaquée pendant son sommeil. Ils avaient tout fait pour mettre fin à son entraînement terrifiant.
Chaque tentative avait échoué.
Non seulement ils avaient échoué, mais ils s'étaient fait massacrer par la suite.
Oz se souvenait encore de cette fois où tous les disciples s'étaient réunis pour l'affronter. À l'époque, chaque disciple sous les ordres d'Eleanor était déjà une puissance terrifiante. Oz lui-même, le Roi Dragon, n'était considéré que comme faisant partie de la catégorie supérieure en termes de force parmi les disciples. Certains étaient plus forts que lui.
Et pourtant, même en attaquant tous ensemble, ils avaient perdu.
Non seulement ils avaient perdu, mais ils avaient été humiliés par cette maudite arme démoniaque par la suite.
En toute logique, cela n'aurait jamais dû arriver.
Mais la logique n'avait jamais fonctionné correctement autour d'Eleanor.
Alors maintenant, même si la logique lui disait qu'Eleanor ne pouvait pas l'attaquer sous cette forme, le corps d'Oz tremblait toujours à la seconde où il la voyait tenir cette batte.
« Oz », appela Eleanor.
« Q-Quoi ? » répondit Oz par instinct.
En cet instant, il n'était plus le Roi Dragon Oz. Il était le jeune garçon qui était venu autrefois voir Eleanor pour demander à être entraîné, et qui avait passé des années à regretter cette décision.
Oz était né fils d'une concubine. Sa mère avait été assassinée lors de manœuvres politiques au palais, et il avait été forcé de vivre une vie humiliante par la suite. Les nobles se moquaient de lui, les serviteurs le méprisaient, et même les membres de la famille royale le traitaient comme de la boue sous leurs pieds.
C'est pourquoi il avait cherché la Demoiselle à l'Épée.
À l'époque, les histoires sur Eleanor se répandaient sur tout le continent. Les gens disaient que si elle acceptait d'entraîner quelqu'un, même un cochon pourrait atteindre les cieux.
Oz voulait de la force.
Il voulait venger sa mère.
Contrairement à beaucoup d'autres disciples, Oz n'avait jamais essayé de fuir l'entraînement d'Eleanor. Sa détermination avait toujours été sincère. Malgré tout, cela ne signifiait pas qu'il n'avait pas peur d'elle.
Surtout de cette batte.
« Tu ne vas pas me saluer ? Ou as-tu besoin qu'on te réapprenne les bonnes manières ? » demanda Eleanor calmement.
« S-Salutations à Maî— Merde, je ne vais pas te saluer », rétorqua Oz en contrôlant à peine sa langue à temps. « Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Il avait failli la saluer automatiquement par instinct après avoir vu cette batte bouger légèrement.
À proximité, Averon observait tout l'échange avec une expression profondément confuse. Rien dans cette situation n'avait de sens pour lui. L'invocation qui se tenait devant eux possédait un mana terrifiant qui lui faisait ressentir une pression du même niveau que l'Esprit Élémentaire de l'Eau, pourtant cet être agissait comme un enfant effrayé devant Eleanor.
D'un autre côté, Alice fixait Oz avec une compréhension et une sympathie totales.
Elle comprenait très bien cette peur.
Eleanor renifla doucement après avoir vu la réaction exagérée d'Oz. Parmi tous ses disciples, il avait toujours été le plus lâche lorsqu'il s'agissait de punitions.
Elle se tourna ensuite vers Emily.
« Laisse-moi seule avec lui un moment. J'ai besoin de lui parler du contrat », dit Eleanor.
Emily voulut instinctivement refuser. Puisque Oz était techniquement son invocation, elle sentait qu'elle devrait être celle qui le convaincrait.
Mais au moment où elle croisa le regard d'Eleanor, elle se retint.
Il y avait quelque chose de caché sous l'expression calme d'Eleanor.
Alice remarqua cette expression dissimulée.
« Elle veut parler d'autre chose que du contrat spirituel », réalisa Alice.
Alice prit la main d'Emily et l'entraîna au loin.
Après un bref instant, Emily hocha la tête et s'éloigna avec les autres. Comme le groupe se reposait déjà et récupérait du mana à l'intérieur de la Seconde Zone, personne ne s'opposa à leur laisser un peu d'espace.
Après le départ de tout le monde, Oz augmenta immédiatement la distance entre lui et Eleanor.
Une très grande distance.
Ce n'est qu'après s'être assuré qu'elle ne pouvait pas soudainement faire tournoyer la batte vers lui qu'il reprit la parole.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Eleanor ne répondit pas immédiatement.
Pendant plusieurs instants, le silence emplit la zone. Oz fronça légèrement les sourcils car il était rare de voir Eleanor hésiter ainsi.
« Si c'est à propos du contrat, alors je vais refuser », dit Oz avec précaution.
Il serra les dents avant de poursuivre.
« Même si tu es mon Maître, je reste le Roi de la Mer de l'Est. Je ne peux pas servir une petite fille qui n'a même pas encore atteint le rang Suzerain. Ce serait une insulte pour tous ceux qui m'ont servi et m'ont appelé leur roi. »
« Je sais », répondit Eleanor avec un léger hochement de tête.
Oz cligna des yeux, surpris.
Il pensait sincèrement qu'elle le forcerait à accepter le contrat.
Bien qu'Oz puisse partir à tout moment s'il le voulait, il restait ici parce qu'Eleanor était son maître. Tout ce qu'il avait accompli aujourd'hui existait grâce à son entraînement. Cette dette était quelque chose qu'il ne pourrait jamais vraiment rembourser.
C'est pourquoi il voulait s'expliquer correctement au lieu de simplement disparaître.
« Maître, je suis désolé, mais— »
« Gael s'est réincarné. »
Oz cessa immédiatement de parler.
Gael.
Parmi tous les disciples, Gael avait été l'un des plus jeunes. La plupart des disciples plus âgés le traitaient comme un petit frère, ou leur propre enfant. Même Oz avait l'habitude de le choyer souvent.
La réincarnation elle-même n'était pas impossible pour des êtres de leur niveau, donc Oz n'était pas vraiment choqué après avoir déjà vu la propre réincarnation d'Eleanor.
Pourtant, entendre parler de Gael le prit au dépourvu.
« Tu sais comment fonctionne la réincarnation. À la naissance, tout le monde devrait avoir un Destin à zéro. Mais les réincarnés possèdent des souvenirs et une expérience qui leur donnent un avantage injuste, apportant avec eux un Destin supplémentaire. Le monde voit ce déséquilibre », dit Eleanor lentement.
Oz hocha la tête en silence.
C'était une connaissance commune parmi les existences supérieures.
Les souvenirs d'une vie passée étaient essentiellement de la triche. À cause de cela, l'ordre naturel du monde faisait basculer de force le Destin dans le négatif afin de rétablir l'équilibre.
Cela signifiait que les réincarnés naissaient souvent dans des circonstances terribles et étaient forcés de vivre des vies difficiles.
Certains naissaient estropiés. Certains perdaient leur famille. D'autres vivaient des vies entières noyés dans la malchance malgré la possession d'un talent incroyable.
C'était l'une des raisons pour lesquelles de nombreux êtres puissants ne souhaitaient pas se réincarner. Comme Oz, beaucoup préféraient vivre et mourir avec dignité plutôt que de tout miser sur une autre vie.
Bien sûr, la réincarnation elle-même était extrêmement difficile à atteindre. Même vouloir se réincarner ne signifiait pas qu'on pouvait y parvenir. La chance jouait un rôle énorme dans le processus, et à moins que quelqu'un ne possède de grandes bénédictions ou des méthodes spéciales, il ne remplirait jamais les conditions requises.
Ce qui expliquait aussi la situation actuelle d'Eleanor.
Oz comprenait déjà que sa lignée de bas rang était probablement le résultat du Destin compensant les avantages qu'elle portait de sa vie précédente.
« Quel est le rapport avec Gael ? » demanda finalement Oz.
« Gael sait que je me suis réincarnée, pourtant il n'est jamais venu me voir. Il dirige un royaume immense maintenant. Ça n'a aucun sens qu'il n'ait même pas essayé de me contacter. J'ai même tenté d'établir le contact de mon côté, mais j'ai été ignorée », dit Eleanor.
« Tu penses qu'il a des ennuis ? » demanda Oz.
« Oui », répondit Eleanor en hochant la tête.
Oz se tut en réfléchissant à ses paroles.
Gael, tout comme les autres disciples, avait toujours été incroyablement loyal envers Eleanor. Bien sûr, la loyauté ne les empêchait pas de se rebeller contre son entraînement dès qu'ils en avaient l'occasion, mais sous toute cette peur et cette frustration, ils la respectaient et tenaient profondément à elle.
C'est pourquoi la situation actuelle n'avait aucun sens.
Si Gael savait vraiment qu'Eleanor s'était réincarnée, alors il aurait dû se précipiter pour la rencontrer depuis longtemps. Même s'il était devenu un souverain, même s'il était enterré sous les responsabilités, il ne l'ignorerait jamais complètement.
À moins que quelque chose ne cloche.
« Donc tu veux que je t'aide à résoudre le problème avec Gael », réalisa finalement Oz.
Il se retrouva soudain dans une position délicate.
Oz connaissait Eleanor mieux que presque n'importe qui d'autre. C'était une personne incroyablement fière. Même à l'époque, lorsqu'une nation entière avait tenté de la traquer, elle n'avait jamais demandé l'aide de quiconque.
Le fait qu'elle se tienne ici et le lui demande signifiait qu'elle avait vraiment été acculée. Plus important encore, cela signifiait qu'elle croyait sincèrement que Gael était en danger.
Pourtant, Oz ne pouvait pas accepter le contrat si facilement.
Peu importait à quel point il tenait à Gael, il y avait des limites qu'il ne pouvait pas franchir.
« …Dis-moi une chose », dit soudain Oz. « Y a-t-il des Dragons des Mers du Royaume de la Mer de l'Est encore en vie à cette époque ? »
Eleanor resta silencieuse un moment avant de répondre.
« …Non. »
Elle ferma brièvement les yeux avant de poursuivre.
« Le royaume est tombé avec toi. Ils se sont battus courageusement jusqu'à la toute fin. »
Oz laissa échapper un rire calme, mais il n'y avait aucune amusement dedans.
Ses lèvres se tordirent en un sourire autodérisoire.
L'empire qui s'était dressé fièrement pendant des milliers d'années avait disparu avec lui. Les gens qui lui faisaient confiance, qui le suivaient et l'appelaient leur roi, avaient tous disparu.
Il les avait déçus.
La pensée restait amère même après la mort.
Maintenant, s'il acceptait un Contrat Spirituel et servait quelqu'un de plus faible que lui, qu'adviendrait-il de la fierté du Royaume de la Mer de l'Est ? La seule chose laissée derrière par son peuple était sa dignité et son héritage.
Pouvait-il vraiment jeter cela aussi ?
Oz regarda lentement Eleanor.
Une pensée lui traversa soudain l'esprit.
« Si je ressens ça après avoir perdu mon royaume… alors qu'a-t-elle ressenti après avoir perdu presque tous ses disciples ? »
Oz savait que son Maître tenait profondément à ses disciples malgré l'entraînement brutal qu'elle leur imposait.
Il avait été l'un des premiers disciples à mourir.
Pourtant, il savait que la plupart de ses disciples étaient probablement morts pendant l'Apocalypse. C'étaient des gens chargés de responsabilités et de pouvoir. Ils auraient tenu les lignes de front jusqu'à la toute fin.
Combien de personnes Eleanor avait-elle vu mourir ?
Combien de fois avait-elle échoué à les sauver ?
C'était peut-être pour cela qu'elle ravalait sa fierté en ce moment et demandait de l'aide.
Pas pour elle-même.
Pour l'un de ses disciples.
« …J'ai deux conditions », dit finalement Oz.
Eleanor le regarda avec une surprise visible. Elle s'était déjà préparée au rejet.
Oz leva un doigt.
« Premièrement, le Dompteur d'Esprit ne me donnera pas d'ordres. Je t'aiderai à régler le problème concernant Gael, mais je ne deviendrai pas quelqu'un qui attend aux ordres d'une petite fille. »
Son expression devint sérieuse.
« Je sais comment fonctionnent les Contrats Spirituels. Une fois que j'aurai formé le contrat, je serai forcé d'obéir aux ordres. C'est pourquoi je veux ta parole que cette condition sera respectée. »
Oz leva ensuite un second doigt.
« Deuxièmement, tu m'aideras à chercher les Dragons des Mers survivants. Il doit bien rester quelqu'un en vie quelque part. Si ne serait-ce que quelques-uns ont survécu, alors je veux construire un nouveau foyer pour eux. »
Eleanor réfléchit calmement aux conditions.
Puis elle hocha la tête.
« J'aurais accompli la seconde condition même si tu ne l'avais pas demandée. Quant à la première condition, nous devrons demander à ma Dame. Si elle n'accepte pas de tels termes, alors je ne peux rien y faire », répondit-elle.
« D'accord », répondit Oz avec un hochement de tête.
Il comprenait ce qu'Eleanor voulait dire. Bien qu'il fût confus quant à la raison pour laquelle quelqu'un comme Eleanor faisait référence à une autre personne comme « Ma Dame », il y avait des questions plus importantes en ce moment.
Il expira lentement avant de reprendre la parole.
« Alors, comment Gael est-il appelé dans cette vie, et quel royaume dirige-t-il ? Avec l'aide du Système, il doit être devenu ridiculement fort maintenant », dit Oz.
« Il dirige le Royaume Florathi, et dans cette vie, il est connu sous le nom d'Empereur. »