Chapitre 531
« Florathi ? Quelle sorte d'espèce est-ce ? » demanda Oz.
« Ce sont des descendants des Elfes de Guerre et des Antlers des Bois », répondit Eleanor.
Oz hocha la tête. Il n'avait jamais entendu parler de cette espèce auparavant, mais étant donné le temps écoulé depuis son époque, ce n'était pas particulièrement surprenant. Des royaumes entiers s'étaient élevés et effondrés pendant qu'il restait mort. Avec le Mana accélérant l'évolution et les capacités du Système, l'apparition de nouvelles races durant cette période était tout ce qu'il y a de plus naturel.
Ensuite, Eleanor rappela Emily et les autres. Une fois tout le monde réuni, elle expliqua brièvement les conditions d'Oz pour former un contrat.
« Vous voulez reconstruire un foyer pour votre peuple ? » demanda Emily, se concentrant entièrement sur la seconde condition et ignorant la première.
« Oui. Je comprends que les ressources sont probablement limitées à cause de l'Apocalypse. Cependant, si vous ne pouvez pas me promettre cela, alors je ne formerai pas de contrat avec vous. De plus, je n'obéirai pas à vos ordres. Si ces conditions ne vous plaisent pas, alors il n'y aura pas de contrat », répondit Oz.
Il évita délibérément de mentionner Gael. Eleanor voulait clairement garder cette affaire secrète, et Oz ne voyait aucune raison de s'en mêler.
Emily le regarda silencieusement pendant quelques instants. La réponse vint bien plus vite qu'Oz ne l'avait prévu.
« Je vous aiderai à reconstruire un foyer pour votre peuple. »
Pendant un bref instant, Oz parut surpris.
Pendant ce temps, Emily se surprit à le regarder différemment qu'auparavant. Sa loyauté envers son peuple lui rappelait sa mère. Même après la mort, même après être devenu un Esprit, sa première préoccupation n'était pas sa propre résurrection ou sa puissance. C'était son peuple. Il voulait un avenir pour eux. Un endroit sûr où ils pourraient vivre. Cela seul lui inspirait un grand respect.
Le fait qu'il refuse d'obéir aux ordres ne la dérangeait pas beaucoup, surtout après qu'il eut révélé sa demande pour aider son peuple.
Cependant, il restait une chose qu'elle devait clarifier.
« J'accepte vos conditions. Mais existe-t-il un moyen pour que j'obtienne votre reconnaissance et que vous suiviez mes ordres à l'avenir ? » demanda Emily.
Oz la fixa une seconde avant de laisser échapper un petit rire.
« Bien sûr. Quand vous pourrez me vaincre, j'y réfléchirai. »
Pour lui, c'était une réponse inoffensive. Emily était jeune, et bien que son talent fût impressionnant, l'idée qu'elle puisse le vaincre était si irréaliste qu'il ne prit même pas la peine de prendre la question au sérieux.
« Alors nous avons un accord. »
Au moment où les deux parties acceptèrent, une lumière blanche jaillit de leurs corps. La lumière s'écoula dans l'air avant de se connecter, formant un lien brillant entre eux.
Emily ferma immédiatement les yeux et l'examina.
Quelques instants plus tard, ses sourcils se froncèrent.
« Ceci... »
Elle ouvrit les yeux et regarda Oz.
« Ce contrat utilise mon mana ? »
« Oui. Le Contrat d'Esprit Ancien fonctionne via le mana du Dompteur d'Esprit. Chaque fois que je combattrai, j'utiliserai vos réserves de mana », répondit Oz.
L'expression d'Emily devint étrange.
Jusqu'à présent, chaque contrat qu'elle possédait fonctionnait différemment. Que ce soit par ses compétences de Classe ou par son équipement, ses Esprits généraient et utilisaient leur propre mana. Le fardeau n'était jamais placé directement sur elle.
Ce contrat était totalement différent.
Au lieu de se suffire à lui-même, il puisait dans sa réserve de mana.
Cela signifiait que les capacités de combat d'Oz étaient directement liées à la quantité de mana qu'elle possédait.
Oz, cependant, semblait totalement indifférent.
Au moment où il forma le contrat, il avait déjà acquis une compréhension approximative des réserves d'Emily. Avec cette quantité de mana, il pourrait facilement tuer un Suzerain Apex moyen d'une simple claque. Pour ce qui le concernait, il n'y avait rien qui vaille la peine de s'inquiéter.
« Ne vous inquiétez pas pour la limitation de mana », dit soudainement Eleanor.
Emily se tourna vers elle.
« Que voulez-vous dire ? »
« Ce problème se résoudra de lui-même une fois que vous aurez atteint le rang suivant. »
Emily cligna des yeux.
« Même si j'atteins le rang Élite, mon mana maximum ne devrait être que d'environ trois mille. »
Eleanor se contenta de sourire.
« Vous comprendrez plus tard. »
Emily attendit une explication supplémentaire, mais elle ne vint pas. Eleanor n'avait clairement aucune intention de s'étendre sur le sujet, alors elle laissa tomber la question à contrecœur.
Une fois le lien stabilisé, Oz balaya le reste du groupe du regard. Ses yeux s'attardèrent un instant sur Alice.
Une pointe de surprise apparut sur son visage.
« Les Dragons Solaires sont encore en vie ? »
Oz continua de la regarder une seconde avant de détourner le regard.
Apparemment, certaines lignées très intéressantes avaient survécu jusqu'à l'ère moderne.
Son regard se déplaça ensuite vers Sera.
Immédiatement, un froncement de sourcils apparut sur son visage.
Quelque chose chez elle semblait étrange. Malheureusement, il ne pouvait pas identifier exactement ce qui causait ce sentiment.
Finalement, ses yeux se posèrent sur Avery.
Au moment où il sentit son existence, ses sourcils se haussèrent.
« Un Vrai Esprit ? Notre monde a suffisamment progressé pour donner naissance naturellement à des Esprits ? »
« Ce n'est pas le cas », répondit Eleanor.
Cette réponse ne fit que le rendre plus confus.
Avant qu'Oz ne puisse poser d'autres questions, Eleanor l'interrompit.
« Nous pourrons discuter de ces choses plus tard. Pour l'instant, nous devrions finir le donjon. »
Elle se tourna vers Emily.
« Ma Dame, allez-vous utiliser le second Contrat d'Esprit maintenant ou le garder pour plus tard ? »
Emily y réfléchit brièvement avant de secouer la tête.
« Je vais l'utiliser maintenant. Ça ne sert pas à grand-chose de retarder. L'Esprit peut toujours refuser, mais il y a encore une chance qu'il accepte. Si c'est le cas, cela pourrait nous aider considérablement à l'intérieur du donjon. »
Elle garda le reste de ses pensées pour elle.
Isaac avait très probablement déjà partagé les tickets et obtenu des copies supplémentaires. Même si elle ne recevait rien d'utile, ce ne serait pas une perte majeure.
Elle ne dit pas ces pensées à voix haute car le livestream avait repris.
Il n'y avait aucune raison de révéler des informations inutiles.
Emily sortit le second Contrat d'Esprit Ancien.
Le papier se dissout en d'innombrables grains de lumière. Ces particules se rassemblèrent et formèrent un portail devant le groupe.
Une silhouette massive en sortit.
Le nouveau venu était énorme.
Il portait des vêtements en cuir brut couverts de peaux de monstres. Un casque à cornes reposait sur sa tête, et des muscles épais saillaient sous ses vêtements. Il mesurait près de deux mètres quarante, pourtant les proportions de son corps étaient étrangement compactes. Sans une autre personne à proximité pour comparer, la plupart des gens sous-estimeraient probablement sa taille réelle.
Le géant balaya la zone du regard comme un faucon cherchant une proie.
Finalement, ses yeux se posèrent sur Emily.
« Toi là ! C'est toi la gamine qui m'a invoqué ? »
« Oui, je suis Emily Warren Hargra— »
« Bien ! Alors finissons-en avec ce contrat ! »
Le géant s'avança immédiatement jusqu'à se tenir juste devant elle.
Emily cligna des yeux de surprise.
Ce n'était pas la réaction à laquelle elle s'attendait. Le géant remarqua son expression et laissa échapper un soupir.
« Ouais, t'as l'air confuse. »
« Un peu, oui. »
« Eh bien, la raison est simple. Je veux vivre. »
Emily le fixa.
« Quoi ? »
« Je veux vivre », répéta Ezekiel. « Ces maudits barbares m'ont tué juste avant que je termine mon chef-d'œuvre ! T'as une idée de la douleur que c'est ? J'ai passé des décennies à travailler dessus ! Des décennies ! »
Sa frustration semblait tout à fait authentique.
« Le Mecha Parfait était presque terminé. Presque ! »
La confusion d'Emily ne fit que s'approfondir.
« Hein ? »
Ezekiel parut horrifié.
« Tu sais pas ce qu'est un Mecha ? »
« Je devrais ? »
« Si tu devrais ? » rugit presque Ezekiel. « Gamine, un Mecha, c'est le rêve de tout artisan qui se respecte ! La création ultime ! Une fusion parfaite d'ingénierie, d'enchantements, de métallurgie, de gravure runique et de génie artistique ! »
Avant qu'Emily ne puisse répondre, Ezekiel se lança dans une longue explication.
Et il ne s'arrêta pas.
Il parla de structures de conception.
De sources d'énergie.
De blindage.
De circuits runiques.
De conductivité magique.
De systèmes d'armes.
De systèmes d'armes avancés.
De systèmes d'armes expérimentaux.
Emily réalisa rapidement qu'elle recevait plus d'informations que ce que le Professeur Catherine couvrait habituellement en un cours magistral entier.
Après plusieurs minutes, ses yeux commencèrent à perdre leur concentration.
On aurait dit que sa tête allait commencer à fumer à tout moment.
Seule Avery semblait intéressée, bien que personne ne puisse dire si elle comprenait réellement quoi que ce soit.
« Arrête de parler, idiot. Fais le contrat et avance. On essaie de vider un donjon », dit Oz d'un ton plat.
Ezekiel se tourna immédiatement vers lui.
« Et pour qui tu te prends, toi, pour— »
Le reste de la phrase mourut dans sa gorge.
Il fixa Oz, et l'observa attentivement. Puis, comme s'il avait confirmé quelque chose, ses yeux s'écarquillèrent.
« Un Dragon des Mers ? »
Oz haussa un sourcil.
Ezekiel se pencha légèrement en avant alors que l'excitation inondait son visage.
« Un Dragon des Mers ! Par la Forge Éternelle, je pensais que vous autres aviez disparu ! »
Le Roi Nain éclata de rire.
« Hahaha ! C'est parfait ! Absolument parfait ! Tu sais combien de matériaux incroyables je pourrais récolter sur un Dragon des Mers ? Mon chef-d'œuvre vient de gagner plusieurs nouvelles possibilités d'amélioration ! »
« Oh ? Tu as l'intention de m'utiliser comme matériau ? »
Des griffes acérées s'étendirent des doigts d'Oz tandis que ses muscles se tendaient. Un sourire féroce s'étala sur son visage.
Même sans puiser dans les réserves de mana d'Emily, il possédait toujours la force physique d'un Suzerain Apex au sommet.
Ezekiel lui rendit son sourire.
« Ouais, c'est bien ça. Et si tu veux te battre pour ça, c'est encore mieux. Je comptais attendre que la vieillesse fasse le boulot, mais si tu veux faire don de tes matériaux en avance, je ne vais pas me plaindre. »
L'atmosphère devint instantanément dangereuse.
Aucun des deux anciens rois ne bougea.
Aucun ne détourna le regard.
Le Roi Dragon des Mers et le Roi Nain se fixèrent droit dans les yeux.
La tension continua de monter.
Les griffes d'Oz s'allongèrent davantage.
Ezekiel fit craquer ses articulations.
Le sol sous leurs pieds commença à grincer sous la pression rayonnant des deux êtres antiques.
Avant que l'un ou l'autre ne puisse faire un geste, Emily insuffla de l'Élément Esprit dans son mana et le libéra avec sa voix.
« Ça suffit. »
La voix d'Emily était calme, mais l'effet fut immédiat.
Oz se figea sur place. Ezekiel se figea également.
Oz était déjà lié à Emily par un Contrat d'Esprit, tandis qu'Ezekiel avait été invoqué via le Contrat d'Esprit Ancien. Tous deux étaient vulnérables à son Élément Esprit. Bien qu'Emily ne puisse pas blesser directement Ezekiel en raison de la nature de son invocation, elle pouvait toujours le restreindre.
« Si vous voulez former un contrat, alors agissez comme tel. Je ne tolérerai aucune lutte intestine. »
Emily fixa Ezekiel droit dans les yeux en parlant.
Le Roi Nain lui rendit son regard.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne bougea. Les autres observaient silencieusement alors que les deux semblaient tester la détermination de l'autre. Ezekiel portait la fierté d'un roi ayant survécu à d'innombrables batailles, tandis qu'Emily possédait l'autorité d'un Dompteur d'Esprit capable de commander des êtres bien au-delà des standards ordinaires.
Finalement, ce fut Ezekiel qui céda le premier.
Le regard féroce sur son visage disparut et fut remplacé par un rire chaleureux.
« Bah, gamine, on dirait que j'ai laissé mon excitation prendre le dessus sur ma barbe. Un roi devrait savoir mieux que ça. J'étais trop excité et j'ai fait quelques erreurs. J'espère que le Dompteur d'Esprit ne tiendra pas rigueur à ce vieux nain. »
Emily fit un léger signe de tête.
« Je suis Emily Warren Hargraves. Souhaitez-vous me servir ? »
Ezekiel redressa immédiatement sa posture. L'expression enjouée disparut, remplacée par la dignité attendue d'un roi.
« Moi, Ezekiel Amberforge Ironmantle, Roi de Khaz Amberhold, Protecteur des Neuf Abysses, Tueur de Mythos, et Dernier Héritier d'Amber, souhaite te servir. »
Il s'inclina profondément.
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, Emily sentit le contrat se former. Une connexion apparut entre eux, différente de son lien avec Oz mais tout aussi réelle. Le Contrat d'Esprit Ancien avait accepté l'accord.
Une fois cela réglé, l'atmosphère se détendit considérablement.
Le groupe décida de se reposer brièvement avant d'entrer dans la Troisième Zone. Pendant ce temps, Ezekiel s'approcha d'Oz avec un sourire étonnamment amical.
« J'espère que t'es pas fâché pour mes questions de tout à l'heure. »
« C'est bon. Beaucoup ont dit qu'ils me tueraient. Ils ont tous été tués par moi à la place. »
« Bien sûr ! Ça a tout son sens. T'as l'air assez fort pour faire exactement ça », dit Ezekiel avec enthousiasme.
Oz se contenta de hocher la tête.
Puis Ezekiel se pencha plus près.
« Alors, t'as un testament, pas vrai ? »
« Un testament ? »
« Ouais. Pour les accidents. Si jamais quelque chose devait te tuer de façon inattendue, t'as sûrement laissé derrière toi des trésors, des héritages, des coffres secrets, des artefacts légendaires, ce genre de choses. »
Oz le fixa.
Ezekiel le fixa en retour.
Les yeux du Roi Nain brillaient d'un niveau d'intérêt qui aurait rendu les dragons jaloux.
Pendant plusieurs secondes, aucun ne parla.
Oz détourna lentement le regard.
Il savait déjà que ce nain allait lui causer des maux de tête sans fin.
Après s'être reposé, le groupe entra dans la Troisième Zone.
Le Labyrinthe Volcanique.
L'environnement changea immédiatement.
Des murs de pierre noire massifs s'étendaient dans toutes les directions, formant un labyrinthe sans fin de passages sinueux. Des rivières de lave en fusion coulaient dans des canaux creusés dans la pierre, projetant une lueur orange à travers le labyrinthe. De la vapeur s'élevait des fissures dans le sol tandis que des bouffées de flammes éclataient occasionnellement depuis des évents cachés dans les murs.
La chaleur était écrasante.
Le simple fait de se tenir à l'intérieur du labyrinthe donnait l'impression d'être piégé dans un four.
Respirer devint difficile presque immédiatement.
Sera fronça les sourcils en prenant une inspiration.
« Cet endroit est horrible. »
Averon ne s'en sortait pas beaucoup mieux. Chaque respiration semblait lourde et désagréable. Même Eleanor montrait des signes d'inconfort malgré le maintien de son calme.
Emily, cependant, restait insensible. Sa physiologie ne dépendait pas de la respiration. Elle pouvait continuer à fonctionner grâce au mana seul si nécessaire.
Avery semblait tout aussi insensible.
Sera n'était pas affectée non plus, bien qu'elle toussât occasionnellement de façon théâtrale chaque fois que quelqu'un regardait dans sa direction.
Oz restait parfaitement à l'aise.
Il en allait de même pour Ezekiel et la plupart des invocations d'Emily.
Le groupe continua de s'enfoncer dans le labyrinthe.
Divers monstres les attaquèrent en chemin. Des meutes de Chiens de Flammes émergèrent de bassins en fusion. Des Crawlers de Magma jaillirent de sous les chemins de pierre. Des Spectres de Cendre dérivèrent à travers le labyrinthe tandis que des Serpents de Lave tentèrent des embuscades depuis des canaux cachés.
Aucun d'entre eux ne représentait une menace significative.
Les invocations d'Emily éliminèrent efficacement chaque monstre qu'ils rencontrèrent alors que le groupe avançait régulièrement à travers le labyrinthe.
Après près d'une heure de voyage, ils rencontrèrent le premier Mini Boss.
Le Colosse de Flammes.
Le géant dominait les murs environnants. Son corps était formé de roche volcanique et de magma en fusion, et chaque pas faisait trembler le sol.
La créature rugit et balança un bras massif vers le groupe.
Avant que l'attaque ne puisse porter, Oz et Ezekiel bougèrent simultanément.
Les deux Suzerains Apex accueillirent l'attaque de front.
Un impact tonitruant résonna dans le labyrinthe.
Des fissures se propagèrent sur le bras du Colosse alors que le géant chancelait en arrière sous la collision. Contre des adversaires ordinaires, son immense force aurait été terrifiante. Contre Oz et Ezekiel, cependant, ce n'était tout simplement pas suffisant.
La bataille devint rapidement à sens unique.
Le Colosse lutta pour suivre alors que les deux puissances martelaient à plusieurs reprises son corps massif. Les invocations d'Emily se joignirent à l'assaut, submergeant davantage le géant.
Quelques minutes plus tard, le Colosse de Flammes s'effondra.
Le groupe continua d'avancer.
Finalement, ils rencontrèrent le second Mini Boss.
L'Assassin de Cendre.
Contrairement au boss précédent, cette créature se spécialisait entièrement dans la dissimulation, et elle pouvait se déplacer à travers toute la Troisième Zone.
Le combat commença dès qu'elle les trouva. Elle disparut.
Sa présence s'évanouit complètement.
Du moins, c'est ce qu'elle aurait dû faire.
Oz se tourna immédiatement vers un mur voisin.
Ezekiel regarda dans la même direction.
Avery suivit.
Eleanor leva calmement son épée.
Même Sera semblait s'ennuyer.
L'assassin caché se retrouva soudainement face à une situation très malheureuse.
Sa dissimulation était puissante contre des adversaires normaux, mais plusieurs membres de l'équipe d'Emily possédaient des sens capables de voir à travers de telles astuces.
L'Assassin de Cendre tenta de multiples embuscades.
Chacune échoua.
Chaque fois qu'il bougeait, quelqu'un le regardait déjà directement.
Sans son plus grand avantage, la bataille devint sans espoir.
Le Mini Boss mourut peu de temps après.
Le troisième Mini Boss se révéla bien plus intéressant.
La Sentinelle du Cœur de Flammes.
La construction mécanique était clairement une création du Système lui-même.
Au moment où Ezekiel la vit, ses yeux s'écarquillèrent.
« Ohoho... ça, c'est une beauté. »
L'enthousiasme du Roi Nain explosa.
« Gamine ! Donne-moi du mana ! »
Emily cligna des yeux.
« Pourquoi ? »
« Parce que cette belle pièce d'artisanat mérite une inspection appropriée, et je peux pas faire ça en me retenant ! »
Emily lui fournit du mana.
Les résultats furent immédiats.
Des runes dorées jaillirent sur l'armure d'Ezekiel tandis que d'anciennes techniques naines s'activaient les unes après les autres. Des marteaux spectraux massifs apparurent autour de lui tandis que des couches d'enchantements s'enroulaient autour de son corps.
Le Roi Nain chargea en avant avec assez d'enthousiasme pour effrayer la Sentinelle elle-même.
La bataille devint étonnamment violente.
La construction se défendit férocement, mais entre l'autonomisation d'Ezekiel et le soutien des invocations d'Emily, elle perdit progressivement du terrain.
Finalement, la Sentinelle fut détruite.
Au moment où elle tomba, Ezekiel plongea pratiquement vers le butin.
« Des matériaux magnifiques ! Regardez ce travail d'artisanat ! »
Emily soupira.
« Les matériaux appartiennent à Isaac jusqu'à ce qu'il en décide autrement. »
Ezekiel fit une pause.
« Un invocateur aussi puissant que toi répond à quelqu'un d'autre ? »
« Oui. »
Le Roi Nain se frotta la barbe pensivement avant de hocher la tête.
« Alors ce type, Isaac, doit être assez impressionnant. »
Il ne semblait pas du tout inquiet. Au contraire, il avait l'air excité. Clairement, il croyait qu'Isaac lui remettrait tous les matériaux après avoir été témoin de son talent.
Après une autre portion de voyage, le groupe atteignit enfin le centre du Labyrinthe Volcanique.
Le Boss les attendait.
Le Minotaure Infernal.
La créature mesurait plus de dix mètres de haut. Des flammes noires couvraient son corps tandis qu'une hache énorme reposait dans ses mains. La chaleur rayonnant de l'arme seule suffisait à faire fondre la pierre.
Au moment où le combat commença, tout le monde comprit que cette bataille serait différente.
Le Minotaure Infernal était bien plus fort que les boss précédents.
Son premier coup envoya plusieurs invocations voler.
Sa seconde attaque en endommagea gravement encore plus.
La créature ravagea le champ de bataille, forçant Emily à repositionner constamment ses forces.
Alice activa immédiatement ses capacités de soutien.
Des buffs se répandirent sur toute l'armée d'Emily.
La bataille bascula progressivement.
Oz combattit le Minotaure directement tandis qu'Ezekiel s'écrasait à plusieurs reprises sur ses flancs. Avery et Eleanor attaquèrent depuis les ouvertures créées par les autres, tandis que Sera soutenait continuellement la bataille depuis l'arrière.
Même alors, le combat restait difficile.
Plusieurs invocations subirent des dégâts importants avant que le Minotaure ne commence finalement à ralentir.
Emily saisit immédiatement l'opportunité.
Ses invocations attaquèrent ensemble.
Le Minotaure Infernal tenta une ultime contre-attaque, mais cette fois-ci, il manquait de force.
L'assaut combiné le submergea complètement.
Le monstre géant chancela en arrière.
Puis il s'effondra.
Son corps massif s'écrasa contre le sol de pierre volcanique.
Le silence se répandit sur le champ de bataille.
Le combat était terminé.
Emily regarda immédiatement vers les notifications apparaissant devant ses yeux.
L'anticipation remplissait son expression alors que les messages du Système s'affichaient.
[Boss, Minotaure Infernal, a été vaincu.]
[Contributeurs principaux : Emily Warren, Alice Calloway.]
[Les récompenses sont distribuées selon la contribution.]