Chapitre 53
Lorsque la jeep entra dans le quartier commerçant, la nuit était déjà bien tombée.
Des lumières brillaient doucement à l'intérieur de boutiques en bois, construites à partir des débris des bâtiments effondrés des Ruines d'Akaza.
Ils étaient venus au marché sur les conseils d'Alice.
Puisque Isaac prévoyait de lancer sa propre entreprise, il valait mieux commencer petit, avec une simple boutique.
« Nous devrions voir si quelqu'un est prêt à nous louer un local », ajouta-t-elle.
Ils se séparèrent, discutèrent avec plusieurs commerçants, mais essuyèrent des refus polis à chaque fois.
« Ils sont prudents », expliqua Alice lorsqu'ils se regroupèrent. « On ne peut pas leur en vouloir. Ils craignent probablement des représailles du conglomérat, étant donné que Selene a été blessée par toi. »
Isaac se tourna vers la professeure Catherine. « Alors, j'achèterai un terrain. Est-ce possible ? »
« C'est possible », répondit-elle. « Mais sans aide du Sanctum. C'était l'une des conditions de Lucius. Tu devras trouver toi-même un constructeur pour ta boutique. »
« Ça me va. Je m'en occuperai. »
« L'accord reste le même. Un hectare pour cinquante millions, tant que tu continues à vendre 5 000 Grains de Vitalité par semaine au Sanctum. »
Isaac hocha la tête. « Oui. Ce contrat était déjà en vigueur avant le défi du président Lucius. Il ne contrevient à rien. »
La professeure Catherine partit chercher la paperasse tandis que Leora guidait Isaac et Alice vers la parcelle disponible.
Elle était située près de la limite de la zone commerciale. Le terrain était encore jonché de poutres brisées, de pierres fracassées et de gravats provenant de bâtiments oubliés depuis longtemps.
« C'est ça ? » demanda Isaac en enjambant un bloc de pierre dentelé.
Leora hocha la tête. « Une fois acheté, nous ferons déblayer les gravats. C'est un soutien standard pour les propriétaires terriens. »
La zone était vaste. Calme. À l'écart, mais pas assez pour perdre le passage des clients.
Isaac pouvait déjà imaginer le magasin avec ses murs simples, son design épuré, un système de refroidissement pour préserver les grains et de l'espace pour s'agrandir.
Lorsque la professeure Catherine revint, il visualisait déjà le résultat final.
Elle lui tendit deux contrats. L'un pour l'accord d'approvisionnement hebdomadaire, et l'autre pour l'achat immédiat du terrain.
Isaac parcourut le premier document.
« Valable seulement jusqu'à ce que j'achète vingt hectares ? »
« Après ça », dit Catherine, « nous devrons renégocier. Le Sanctum des Maîtres perdrait de l'argent si nous continuions à te vendre des terres à ce prix indéfiniment. »
Isaac acquiesça. « Logique. »
Il examina le second contrat plus attentivement. C'était clair et net.
Il signa les deux et effectua le virement.
[50 000 000 Obols débités]
[Solde : 176 100 000]
Ils remontèrent dans la jeep.
Isaac s'adossa et sortit son appareil. Il composa le numéro de Nero.
L'appel fut rapidement établi.
Ils échangèrent quelques salutations. Nero semblait aussi calme que d'habitude.
Puis la voix de Vax s'éleva, criant en arrière-plan : « Isaac !? Tu es en ligne !? Laisse-moi lui parler ! »
Le téléphone passa en mode haut-parleur.
« Isaac ! » lança Vax, presque en hurlant. « Mec, tu as été silencieux. Comment ça va ? »
« Bien », répondit Isaac avec un sourire. « Toujours la même routine. »
« Au fait, les gars ici voulaient que je te demande un truc. Tu penses pouvoir nous vendre quelques Grains de Vitalité ? Les gens ici deviennent sauvages à force de manger les déchets de la cafétéria. C'est tragique. »
« Tu as de la chance », gloussa Isaac. « J'ouvre une boutique demain. Vous pourrez les acheter directement au marché. »
Plusieurs acclamations retentirent en arrière-plan. Isaac reconnut quelques voix. Broon. Thalia. Même Kael.
Nero coupa court au brouhaha. « Isaac, tu avais besoin de quelque chose ? »
« Pas vraiment », répondit Isaac. « Je voulais juste prendre des nouvelles. »
Ils discutèrent un moment. Puis, Isaac orienta la conversation avec désinvolture.
« Oh, au fait, vous connaissez des constructeurs ? J'ai besoin de quelqu'un pour bâtir la boutique. »
Il y eut un silence. Ils semblaient se consulter pour trouver un contact. Puis Vax reprit la parole.
« On a le numéro de Mara. C'est elle qui a construit ta maison, non ? Elle est rentrée chez elle récemment, par contre. »
« Envoie-moi son contact quand même », dit Isaac. « Elle est douée. »
La professeure Catherine siffla une fois l'appel terminé. « Je ne savais pas que mon Isaac était aussi rusé. Tu as trouvé tes premiers clients et le contact d'un constructeur en un seul appel. Tout en faisant croire que c'était leur idée. »
« C'est juste de la conversation de base. »
Alors que la jeep s'arrêtait devant la maison, la professeure Catherine détacha sa ceinture et jeta un regard à Isaac avec un ton étrangement décontracté.
« Il y a juste un problème, cependant. »
Isaac plissa les yeux. Une sourde inquiétude remonta dans sa poitrine. « Quel problème ? »
Catherine ne le regarda pas. Elle ouvrit la portière et descendit. « Mara est morte. »
Isaac se figea.
« Quoi ? »
« Elle travaillait avec les assassins qui t'ont attaqué. Nous n'avons pas rendu l'information publique. Les gens pensent qu'elle est retournée dans sa ville natale. »
Alice se tourna vers Isaac. Ses yeux scrutaient son visage. « Tu as été attaqué ? »
Isaac hocha la tête et attrapa son sac sur le siège arrière. « Ce n'était rien de grave. Leora s'en est occupée. »
Alice le fixa. « Tu ne devrais pas minimiser ce genre de choses. »
Il haussa les épaules sans rien dire. Inutile de discuter quand elle avait raison.
Ils entrèrent dans la maison.
Après un moment, Isaac sortit pour récolter les champs.
Vous avez obtenu 1000 Grains de Vitalité de Tier 1.
Constitution : 100 [425 → 525]
Mana : 100 [468 → 568]
Cette fois, il ne se précipita pas pour planter de nouvelles graines. Il s'approcha plutôt de la professeure Catherine.
« Je veux acheter plus de terrain. »
Elle eut un sourire en coin. « Je me doutais que tu dirais ça. Tiens— »
Elle fouilla dans sa sacoche et en sortit un parchemin scellé.
« Trois hectares de plus. Le contrat est prêt. »
Il le déroula, parcourut le contenu et le signa tout en effectuant le virement.
[150 000 000 Obols débités]
[Solde : 26 100 000]
Il sortit trente potions de mana et les versa sur le sol.
Après avoir harmonisé le mana, il brûla les tiges récoltées et répandit les cendres avec soin sur la terre.
Puis il s'arrêta.
« Si je répartis les nutriments équitablement sur les quatre hectares, la concentration ne sera pas suffisante pour faire pousser des Grains de Vitalité de Tier 1, et il faudra une journée pour que la concentration atteigne ce niveau.
« Dois-je égaliser les nutriments ou les laisser tels quels ? »
Derrière lui, Alice entra dans le champ.
« À quoi réfléchis-tu si intensément ? »
« Je me demande comment distribuer les nutriments. Si je les étale, je perdrai une récolte de Tier 1 pendant une journée. Ça pourrait nous porter un coup dur. »
« Pourquoi ? »
Isaac lui expliqua la situation.
Elle réfléchit et hocha lentement la tête. « Tu devrais les étaler. »
Il haussa un sourcil.
« Ce marché est rempli d'étudiants », expliqua-t-elle. « La plupart sont fatigués et affamés. Ils ne peuvent pas se permettre des récoltes coûteuses, mais des Grains de Tier 0 ? Ils les achèteront immédiatement. »
Elle pointa du doigt la place forte au loin.
« La nouvelle se répandra vite parmi les étudiants puisqu'ils vivent tous ensemble. Et quand ce sera le cas, les clients haut de gamme suivront. D'ici là, ton terrain sera prêt pour les récoltes de Tier 1. »
Isaac hocha la tête, pensif. « Donc cibler les étudiants en premier, les laisser promouvoir le produit pour nous. »
« Exactement. »
Il tapa du pied sur le sol et activa Souverain de la Terre.
Les nutriments se propagèrent uniformément sur les cinq parcelles. Il planta les graines une par une avec des mouvements précis et assurés.
Le processus l'épuisa légèrement, mais avec une Constitution de 100 et sa Puissance spirituelle régénérant son mana à raison de 10 points par minute, il récupéra rapidement.
Le dîner était presque prêt lorsqu'il rentra.
La professeure Catherine était déjà assise à table, l'air étrangement à son aise.
« Tu restes encore ? » demanda Isaac en jetant ses gants sur une étagère.
Elle sourit. « C'est la faute de la cuisine de Leora. »
Isaac secoua la tête.
Une fois débarrassé, il rejoignit les autres à table. Alice prit une bouchée et se figea.
« Ça... ça a presque le même goût que les plats des chefs de notre domaine », dit-elle en clignant des yeux.
Leora ne répondit pas. Mais Isaac remarqua son léger sourire et la façon dont ses épaules se détendirent. Elle était fière, aucun doute là-dessus.
Une fois le repas terminé, Isaac se leva. « Je vais faire la vaisselle. »
« Non », dit Alice rapidement. « Tu devrais te reposer. Tu dois être épuisé par le travail aux champs. Je m'en occupe. »
Il haussa un sourcil. « La princesse de Calloway ? Faire la vaisselle ? Tu vas probablement en casser la moitié. »
Elle lui lança un regard noir. « Qu'est-ce que mon nom de famille a à voir avec la vaisselle ? Je suis douée pour les tâches ménagères. »
« Ah oui ? » Il croisa les bras. « Depuis quand ? »
« Isaac Hargraves, sache que je suis parfaite dans tous les types de tâches ménagères. J'ai tout appris pour... »
Elle s'interrompit au milieu de sa phrase.
« Pour ? »
« Ça n'a pas d'importance », marmonna-t-elle en se détournant. « Je vais faire la vaisselle. »
Ils étaient encore en train de se chamailler lorsqu'un léger cliquetis attira leur attention. Leora était déjà en train d'essuyer la dernière assiette.
Isaac et Alice échangèrent un regard, un accord tacite passant entre eux.
’Ne parlons plus jamais de ça.’
Plus tard dans la nuit, ils montrèrent à Alice sa chambre, qui était juste à côté de celle d'Isaac.
En revenant, il remarqua la professeure Catherine appuyée contre le mur du couloir, les bras croisés et un sourire malicieux aux lèvres.
« Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? » demanda-t-il.
« Je pense juste à demain. »
« Quoi demain ? »
« C'est le week-end. Emily arrive. »
« Je sais. Et alors ? »
Catherine rit. « Alors, comment comptes-tu expliquer qu'une autre fille loge chez toi ? Tu penses qu'Emily va gober l'histoire de la "simple amie" ? »
Il se figea.
Catherine s'approcha, toujours avec son sourire en coin. « Tu as frappé Selene en public, tu as risqué une guerre avec toute sa famille, et tu as déclaré que tu allais emmener Alice. Tu penses vraiment qu'Emily ne sera pas contrariée ? »
Isaac fronça les sourcils. « Ce n'est pas comme ça. »
« Bien sûr que non », dit Catherine en lui tapotant l'épaule. « Mais tu devras quand même expliquer ça correctement. Sinon, Emily pensera que son petit ami l'a trompée dès qu'il a déménagé. Ça la fera certainement pleurer. »