Chapitre 519
Deuxième Zone, Grand Donjon.
Les équipes restantes s'étaient rassemblées au milieu des ruines d'une structure en pierre effondrée qui émergeait du marais. L'endroit avait probablement été une sorte de tour de guet avant que le temps et les monstres ne le réduisent à des murs brisés et des sols affaissés. Même à présent, une eau sombre s'infiltrait lentement à travers les fissures de la pierre tandis qu'une brume grise dérivait dans les espaces ouverts.
L'atmosphère parmi les Éveillés était lourde.
Plus tôt dans l'Épreuve, chaque équipe était confiante. Certains avaient même cru que l'équipe de Lord Isaac finirait par s'épuiser en combattant des monstres plus puissants.
Désormais, plus personne ne pensait ainsi.
L'équipe de Lord Qizhal avait déjà été éliminée.
L'équipe de Lord Bella manquait à l'appel, probablement éliminée elle aussi.
Les équipes restantes étaient blessées, épuisées et bien plus prudentes qu'auparavant.
Zahard se tenait près du centre de la structure en ruine, observant les chefs rassemblés.
« Nous les laisserons combattre les Mini-Boss et le Boss de la Deuxième Zone en premier. Une fois qu'ils seront épuisés et vulnérables, nous les attaquerons », dit-il calmement. Plusieurs personnes hochèrent immédiatement la tête.
Le plan en lui-même était simple.
L'équipe de Lord Isaac possédait une puissance de combat écrasante à l'heure actuelle. Les affronter de front alors qu'ils étaient parfaitement préparés serait insensé. Cependant, s'ils étaient forcés de combattre plusieurs monstres puissants au préalable, leur condition se détériorerait naturellement.
C'était la meilleure chance pour les équipes restantes.
Pourtant, tout le monde ne semblait pas totalement convaincu.
« Et si Emily peut apprivoiser d'autres monstres ? » demanda le chef de l'équipe de Lord Sisyphus.
La question fit immédiatement froncer les sourcils à plusieurs personnes.
Un membre de l'équipe de Lord Fafnir secoua la tête. « Elle a déjà apprivoisé deux monstres. C'est déjà au-delà de la limite théorique pour son rang actuel. Il ne devrait y avoir aucun moyen pour elle d'en apprivoiser davantage. »
« Faux », l'interrompit le chef de l'équipe de Lord Fafnir avant que la discussion ne puisse aller plus loin.
Les autres se tournèrent vers lui.
Il croisa les bras avant de parler lentement. « Le fait qu'elle ait déjà dépassé la limite théorique est précisément la raison pour laquelle nous ne devrions plus nous fier à nos théories. Nous devons nous préparer à la possibilité qu'elle puisse encore apprivoiser d'autres monstres. »
L'atmosphère devint encore plus pesante.
Personne ne voulait l'admettre ouvertement, mais l'existence d'Emily commençait à sembler anormale.
Au début, la plupart des gens pensaient que sa force venait de son talent et de sa préparation.
Maintenant, les choses étaient différentes.
Ses invocations devenaient trop puissantes, trop vite.
Le chef de l'équipe de Lord Fafnir regarda Zahard. « Nous allons les suivre d'abord. Dès qu'il y aura le moindre signe qu'elle peut apprivoiser un autre Mini-Boss ou un Boss, nous attaquerons immédiatement. »
« Et si elle ne le peut pas ? » demanda Zahard.
« Alors nous suivons le plan initial. Nous les laissons s'épuiser contre le Boss de la Deuxième Zone avant d'attaquer. »
Zahard hocha lentement la tête. « Je suis d'accord avec ce plan. »
Les autres chefs exprimèrent progressivement leur accord également.
Honnêtement, la situation idéale aurait été de laisser l'équipe d'Isaac s'enfoncer plus profondément dans le donjon pour combattre les Mini-Boss de la Troisième Zone aussi. À ce stade, même leur terrifiante puissance de combat déclinerait inévitablement.
Malheureusement, c'était impossible.
Pour entrer dans la Troisième Zone, chaque équipe participante devait contribuer à la défaite du Boss de la Deuxième Zone, ou d'un Mini-Boss. S'ils évitaient totalement le combat, ils perdraient le droit d'avancer.
Cela signifiait que l'embuscade devait avoir lieu ici.
Pourtant, alors que la discussion semblait close, une autre voix intervint.
« Je ne suis pas d'accord. »
Tout le monde se tourna vers Penelope, la chef de l'équipe de Lord Hass.
Zahard plissa légèrement les yeux. « Avec quoi n'êtes-vous pas d'accord exactement ? »
Penelope s'appuya nonchalamment contre un mur fissuré en croisant les bras. Contrairement aux autres, elle ne semblait pas tendue. Au contraire, elle avait l'air presque ennuyée.
« Même si nous tendons une embuscade à l'équipe de Lord Isaac après qu'ils soient épuisés, leur puissance de combat reste trop élevée. Ils ont l'Esprit Élémentaire d'Eau. Même si elle ne peut pas libérer sa vraie forme à cause de la diffusion en direct, elle reste l'une des existences les plus dangereuses de cette compétition », dit-elle calmement. Plusieurs Éveillés hochèrent la tête en silence.
Ce point était indéniable.
La seule raison pour laquelle les Lords avaient accepté si facilement de diffuser la compétition était que cela restreignait Avery.
La vraie forme d'un Esprit Élémentaire était terrifiante.
Si Avery libérait sa forme complète alors que d'innombrables humains ordinaires regardaient la retransmission, beaucoup mourraient instantanément. D'autres subiraient de graves blessures mentales ou spirituelles rien qu'en la voyant.
C'est pourquoi elle était forcée de se réprimer.
Même ainsi, elle restait monstrueusement puissante.
Penelope continua.
« Et puis il y a la Sainte Alice. Plus tôt, elle a montré trop de capacités de soutien capables de renforcer les invocations d'Emily à des niveaux absurdes. Le Colosse Grazer n'a peut-être plus le bonus d'amplification du Grand Donjon, mais je crois que la Sainte Alice peut fournir des améliorations proches de ce niveau elle-même. »
Les expressions de plusieurs personnes devinrent plus sombres.
Ils avaient tous été témoins de la terreur que représentait la combinaison d'Alice et d'Emily.
Les invocations d'Emily étaient déjà fortes individuellement.
Avec le soutien d'Alice, elles devenaient des désastres.
« Avec leur force actuelle, même si nous parvenons à leur tendre une embuscade, ils élimineront tout de même au moins une ou deux équipes avant de tomber », dit Penelope. Personne ne contesta immédiatement ses paroles.
Parce qu'elle avait raison.
Les équipes restantes étaient fortes, mais elles n'étaient pas invincibles. Si une bataille chaotique s'engageait contre le groupe d'Isaac, les pertes seraient inévitables.
« Qu'essayez-vous de dire ? » demanda Zahard.
Penelope regarda tout le monde calmement.
« Il nous reste actuellement quatre équipes. Oui, nous sommes tous des Éveillés talentueux. Cependant, si nous perdons une ou deux équipes ici, alors vaincre le Boss de la Troisième Zone devient impossible. »
Cette fois, même Zahard resta silencieux.
Il ne voulait pas l'admettre, mais il comprenait la logique.
Les Boss devenaient radicalement plus forts à chaque Zone.
Normalement, le Boss de la Troisième Zone dans un Grand Donjon nécessitait environ cinquante Éveillés expérimentés pour être vaincu en toute sécurité.
La seule raison pour laquelle ces équipes avaient une chance était que chaque membre ici était considéré comme l'un des meilleurs de sa génération.
Avec quatre équipes complètes, il restait un espoir.
Mais si une ou deux équipes étaient détruites pendant l'embuscade ?
La chance de victoire disparaîtrait complètement.
« Ce que je dis, c'est que soit nous échouons à tendre une embuscade à l'équipe de Lord Isaac, soit nous réussissons mais perdons trop de force par la suite. Dans les deux scénarios, nous ne pouvons pas terminer la Troisième Zone. Si nous ne pouvons pas terminer la Troisième Zone, alors nous ne pouvons pas gagner cette compétition », expliqua Penelope.
Plusieurs Éveillés esquissèrent des sourires amers.
Plus tôt, beaucoup d'entre eux étaient entrés dans le Grand Donjon avec confiance.
Maintenant, ils discutaient de la possibilité même d'une victoire.
L'équipe de Lord Isaac les avait poussés dans une situation bien pire que ce que quiconque avait anticipé.
Zahard étudia Penelope en silence avant de reprendre la parole.
« Que suggérez-vous que nous fassions, alors ? »
« Suggérer ? » Penelope haussa les épaules. « Je ne suggère rien. J'ai déjà pris ma décision. »
Les autres froncèrent légèrement les sourcils.
« Je me retire avec mon équipe. Quant aux autres, faites ce que vous voulez », dit-elle nonchalamment. Plusieurs personnes réagirent immédiatement.
« C'est ridicule. Même si nous perdons une équipe ou deux, nous pouvons toujours défier le Boss. Nous sommes les Éveillés les mieux classés de notre génération. Si nous nous donnons à fond, peut-être pouvons-nous encore marquer l'histoire aujourd'hui », dit le chef de l'équipe de Lord Sisyphus avec un froncement de sourcils prononcé. Penelope leva les yeux au ciel.
« Alors allez marquer l'histoire vous-même, vieil homme. Je ne vais pas risquer mon peuple parce que tout le monde ici est trop fier pour admettre que nous n'étions pas prêts. »
« Vous battez en retraite trop vite. »
« Et vous êtes stupide avec trop d'assurance. »
L'expression du chef de l'équipe de Lord Sisyphus s'assombrit instantanément.
Les deux camps commencèrent rapidement à se disputer.
Certains étaient d'accord avec la prudence de Penelope.
D'autres pensaient que battre en retraite maintenant ne ferait que détruire toute chance restante.
Pendant ce temps, Zahard restait silencieux.
Il observait Penelope attentivement pendant que les autres se chamaillaient.
Quelque chose clochait.
Le territoire de Lord Hass était réputé pour produire des combattants. Leurs Éveillés n'étaient pas du genre à battre en retraite facilement, surtout pas lors d'une compétition impliquant quelqu'un d'aussi précieux qu'Isaac.
Alors pourquoi Penelope agissait-elle ainsi ?
Puis Zahard comprit lentement.
« Elle nous sabote. »
Cette réalisation fit plisser ses yeux.
Lord Hass était déjà devenu mécontent de la faction du Troisième Prêtre à cause de l'incident impliquant les membres de leur famille et les princes.
Actuellement, parmi tous les concurrents restants, le groupe de Zahard possédait l'une des plus grandes chances de gagner.
Et Lord Hass ne voulait clairement pas que le camp du Troisième Prêtre gagne le moindre contrôle sur Isaac.
Même si cela signifiait que personne ne gagnait du tout.
« Elle a déjà réalisé que sa propre équipe ne peut pas gagner. Alors maintenant, elle veut que tout le monde échoue aussi », pensa Zahard calmement. La situation actuelle lui donnait simplement l'excuse parfaite.
Si les autres perdaient confiance et se retiraient maintenant, alors personne ne pourrait revendiquer Isaac à travers cette compétition.
Un léger sourire apparut presque sur le visage de Zahard.
Jeux politiques.
À la fin, tout revenait toujours à la politique.
Même à l'intérieur d'un donjon mortel.