Chapitre 51
C’était une immense lance imposante faite de métal noir et de cristal bleu qui semblait percer les nuages. Le sceau du dragon tournait lentement au-dessus, projetant son ombre sur la ville en contrebas.
Des points de contrôle de sécurité attendaient devant eux.
La voiture ralentit.
Chaque point de contrôle scanna le véhicule, puis les fit passer. Au troisième portail, une escouade de gardes en équipement complet se tenait prête, mais ne leva pas le petit doigt.
Ils savaient qui se trouvait à l’intérieur.
Le dernier portail s’ouvrit, révélant une vaste cour pavée et les portes massives de la tour intérieure du Conglomérat.
L’intérieur de la tour du Conglomérat Calloway était tout aussi imposant que son extérieur. Les sols en marbre brillaient sous un éclairage tamisé, et les ascenseurs fonctionnaient silencieusement, guidés par des réseaux de mana incrustés dans les murs.
Margaret se tenait près du centre du hall.
Elle était grande, vêtue avec élégance d’un costume gris ajusté, une broche rouge en forme de croc épinglée sur sa poitrine.
Ses cheveux bruns étaient tirés en une tresse soignée, et son regard était froid et assuré.
Alice se tendit légèrement aux côtés d’Isaac.
« C’est l’assistante personnelle du Président », murmura-t-elle. « Margaret. »
Les yeux de Margaret balayèrent le groupe.
« Le Président vous attend. Suivez-moi. »
Elle fit volte-face sans attendre de réponse et les mena jusqu’à l’ascenseur. Le trajet fut silencieux. Margaret ne dit mot, et Isaac n’en ressentit pas le besoin non plus.
Ils atteignirent le dernier étage. Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent sur un large couloir aux boiseries sombres, avec de hautes baies vitrées révélant toute l’étendue du Secteur Central.
Au bout du couloir, des doubles portes en acier bleu profond étaient entrouvertes.
Margaret fit un geste vers elles. « Seuls le garçon et Lady Alice. »
La professeure Catherine haussa un sourcil mais sourit, reculant sans discuter. « Très bien, j’attendrai ici. »
Margaret tenta d’empêcher Leora de les suivre à l’intérieur, mais elle se figea lorsque Leora posa son regard sur elle.
Isaac entra dans la pièce, Alice et Leora juste derrière lui.
Le bureau était immense. Un mur de verre cristallin s’étendait derrière le bureau central, offrant une vue sur le ciel et la ville en contrebas. Des étagères longeaient les murs, et deux gardes silencieux se tenaient dans les coins.
Derrière le bureau en bois noir poli était assis un homme aux cheveux gris et au regard acéré.
Sa présence était imposante. Son aura calme et digne permettait de comprendre aisément comment il avait dirigé l’empire commercial après la perte de son précédent propriétaire.
Lucius Calloway, Président du Conglomérat Calloway.
Isaac s’assit en face de lui.
Alice ne s’assit que lorsque Lucius lui fit un signe de tête, mais même alors, elle restait raide.
Ses doigts étaient entrelacés, et son visage affichait la même expression neutre que d’habitude. Mais Isaac pouvait déceler la légère tension dans ses épaules.
Lucius jeta un coup d’œil à Leora, qui se tenait silencieusement derrière l’épaule gauche d’Isaac, puis reporta son attention sur le garçon en face de lui.
« Je suppose que tu sais dans quel genre de pétrin tu t’es mis », dit Lucius calmement. « Tu es entré dans ma tour après avoir passé ma fille à tabac. Ce n’est pas quelque chose que quiconque oserait faire. »
Isaac pencha la tête. « Pourquoi serais-je dans le pétrin ? »
Les yeux de Lucius se plissèrent légèrement. « Tu as failli la tuer. »
« Je l’ai fait pour votre bien », répondit Isaac sans hésiter.
Lucius cligna des yeux. Pour la première fois, une lueur de confusion apparut dans son regard.
« Pour mon bien ? »
Isaac hocha la tête. « Selene a insulté Alice, l’héritière du Conglomérat Calloway. En public, et devant vos propres employés. C’est votre fille, et ses actions rejaillissent sur vous.
« Si les gens autour de vous ne témoignent aucun respect à Alice, combien de temps faudra-t-il avant que le reste de votre entreprise ne suive cet exemple ? »
Lucius garda le silence.
Isaac poursuivit. « Quand Alice deviendra présidente alors que ses subordonnés la traitent déjà comme si elle leur était inférieure, le Conglomérat en souffrira. À terme, il s’effondrera de l’intérieur.
« Selene n’a pas seulement manqué de respect à Alice, elle a failli saboter l’avenir du Conglomérat. Moi, ayant une nature serviable, je l’ai arrêtée. Je vous en prie. »
Lucius se renversa dans son fauteuil, observant Isaac en silence.
Le garçon était amusant, si ce n’était un casse-cou.
À ses côtés, Alice prit rapidement la parole. « Président, il est... généralement bien élevé. S’il vous plaît, ne soyez pas en colère contre lui. »
Isaac lui lança un regard en coin, puis soupira.
« Très bien », dit-il. « Je vais améliorer l’offre. »
Lucius haussa un sourcil.
« Selene s’est proclamée héritière », déclara Isaac. « En public. Il y a des images de vidéosurveillance dans la boutique. Vous pouvez vérifier. »
« Où veux-tu en venir ? »
« Officiellement, Alice est l’héritière. Mais Selene revendique déjà le titre. Cela signifie qu’elle prépare un coup d’État ou qu’elle prévoit de se débarrasser d’Alice d’une manière ou d’une autre. Si Alice résiste, Selene pourrait tenter de l’éliminer. »
L’expression de Lucius ne changea pas, mais ses doigts cessèrent de tambouriner sur le bureau.
Isaac continua. « Même si Selene ne prévoit pas d’aller aussi loin, quelqu’un d’autre le fera. Il est courant de cibler l’héritier de l’un des trois empires commerciaux pour éliminer la concurrence.
« Et quand quelque chose lui arrivera, tout le monde pointera du doigt Selene. Ils se souviendront de ce qu’elle a dit. De ce qu’elle a fait. Ces images deviendront des preuves. »
Isaac haussa les épaules.
« Maintenant que vous savez cela, vous pourriez faire effacer les images. Je suis venu ici pour vous prévenir avant que quiconque d’autre ne l’apprenne. Cela fait deux faveurs que je vous rends. Je vous en prie, encore une fois. »
Lucius expira et se pencha légèrement en avant.
« Je dois dire », déclara-t-il, « que c’est la première fois que j’ai une conversation de ce genre. Tu es audacieux. Je te l’accorde. »
Il croisa les mains et fixa Isaac d’un regard neutre.
« Très bien. Je ne te tuerai pas avant d’avoir entendu ta demande. Que veux-tu ? »
« Je veux Alice. »
Silence.
Lucius ne réagit pas pendant un instant.
Puis il cligna des yeux, lentement, comme s’il essayait de comprendre s’il avait mal entendu. Son esprit, aiguisé par des décennies dans les affaires, tenta de disséquer la déclaration, mais l’expression d’Isaac ne trahissait rien.
« Je... vois. » Lucius soutint le regard d’Isaac.
« Je vous aide », précisa Isaac.
Lucius plissa légèrement les yeux. « Explique-toi. »
« Il y a deux possibilités », dit Isaac. « Soit vous êtes du côté de Selene, soit de celui d’Alice. »
Lucius ne répondit pas.
Isaac leva son index.
« Si vous êtes du côté de Selene, alors me donner Alice joue en votre faveur. Elle sera hors du tableau. Vous pourrez prétendre que vous avez respecté sa décision de partir.
« Cela apaisera le conseil d’administration. Et moi — un Éveillé de rang SSS — je vous devrai une faveur, donc il y a quasiment zéro chance que quiconque tente de vous empêcher de m’envoyer Alice. »
Puis, Isaac leva son majeur tout en gardant son index levé.
« Si vous êtes du côté d’Alice, alors vous devriez absolument me la donner. Pour son bien.
« Cet endroit est toxique. Même si elle y survit et devient présidente, elle finira par se briser de l’intérieur. Elle se surmenage déjà. Son sourire n’atteint pas ses yeux. Elle se vide de sa substance juste pour faire ses preuves. »
Alice baissa les yeux vers le sol.
La situation faisait battre son cœur à tout rompre.
Elle avait peur, mais entendre les mots d’Isaac, savoir qu’il tenait à elle, réchauffait son cœur.
« Ce n’est pas un environnement toxique. C’est une épreuve. Et l’épreuve forge la force. »
« L’épreuve, c’est bien. Mais ce que vous faites, ce n’est pas une épreuve. C’est une lente suffocation. »
Lucius ne répondit pas immédiatement. Son regard se tourna vers Alice.
Pendant un long moment, le bureau resta silencieux.
Lucius tapota lentement son doigt contre le bureau, comme s’il pesait chaque pensée qui traversait son esprit.
Puis, finalement, ses yeux se posèrent sur Leora pendant à peine une demi-seconde. Il se tourna ensuite vers Isaac.
« Tu devrais être reconnaissant que je ne te fasse pas tuer pour ce que tu as fait », dit Lucius d’un ton égal. « Et qu’au lieu de cela, je sois assis ici. À t’écouter. »
Isaac ne broncha pas. Il haussa les épaules.
« Il n’y a aucun moyen que vous puissiez me tuer. »
La paupière de Lucius tressaillit.
« Tu es confiant, n’est-ce pas ? »
Il se pencha légèrement en avant, sa voix devenant un peu plus froide. « Tu penses que ton garde du corps interviendra avant que je ne puisse te briser le cou ? »
Isaac secoua la tête. « Non. Ce n’est pas ça. »
Il soutint le regard du Président avec calme.
« Je vous fais confiance. »
Lucius ne cacha pas sa surprise. « Tu me fais confiance ? »
« Je vous fais confiance », répéta Isaac, « parce que vous êtes le Président du Conglomérat Calloway. Vous dirigez l’un des plus grands empires commerciaux de cette région. Vous ne seriez pas ici si vous étiez le genre d’homme à agir sur un coup de tête. »
Lucius resta silencieux.
« Vous êtes intelligent. Assez intelligent pour comprendre les pertes et les profits. Et me tuer entraînerait une perte massive. Je suis soutenu par le Sanctum des Maîtres.
« Même si vous pouviez le cacher — ce que vous ne pouvez pas — cela gâcherait votre relation avec l’une des forces les plus puissantes de la région. Cela n’en vaut pas la peine alors que je vous propose un meilleur marché. »