Chapitre 49
Ils arpentèrent les lieux et s'arrêtèrent devant une petite boutique nichée entre un vendeur de lampes à mana et un revendeur de matériel d'occasion.
L'enseigne indiquait « Fil & Fourrure ».
À l'intérieur, une lumière jaune et chaleureuse baignait des étagères remplies de peluches, de coussins tissés à la main et de bibelots qui émettaient un léger bourdonnement lorsqu'on les touchait.
Leora s'avança.
Isaac la suivit, toujours incertain de ce qui pourrait plaire à Emily.
Il s'arrêta près du mur du fond.
Son regard se posa sur un grand ours en peluche assis bien droit dans une caisse en bois.
Sa fourrure était d'un blanc doré tout doux, avec un ventre rebondi et des membres trapus.
Un ruban vert était noué proprement sous son cou. Les yeux ronds de l'ours étaient légèrement tombants, et son visage était figé dans une moue boudeuse.
Leora se posta à ses côtés.
« Celui-là. »
« Celui-ci ? »
Elle hocha la tête.
« Ça te ressemble trait pour trait quand quelqu'un te réveille trop tôt. »
« Je ne ressemble pas à ça. »
Il fronça les sourcils et regarda à nouveau l'ours — Attends, comment diable Leora pouvait-elle savoir à quoi il ressemblait après son réveil ?
« Ce doit être la professeure Catherine. Elle entrait dans mon appartement avec son passe-partout dès que l'envie lui en prenait. »
Isaac affichait une expression presque résignée.
Derrière eux, la Professeure Catherine se tenait silencieusement, les bras croisés.
Elle semblait essayer de garder son calme.
Mais ses lèvres se contractèrent. Ses yeux firent des allées et venues entre l'ours et Isaac, puis revinrent sur lui, et ses épaules tremblèrent légèrement.
Elle détourna le regard, contenant difficilement son rire.
« Cet ours est-il suffisant ? » murmura Isaac. « Ça semble trop simple. Devrais-je ajouter autre chose avec ? »
Leora se tourna, les mains sur les hanches. « C'est très bien comme ça. Et puis, Emily appréciera d'autant plus que ça te ressemble. »
Isaac y réfléchit.
Il pouvait imaginer Emily en train de glousser et de serrer la peluche contre elle pendant son sommeil.
Ils le prirent et se dirigèrent vers le comptoir.
La commerçante, une femme âgée aux lunettes à monture fine, enveloppa l'ours dans un drap doux, noua le ruban avec soin et le déposa dans les bras d'Isaac.
Il était plus léger qu'il n'en avait l'air. Quoique, c'était peut-être grâce à ses statistiques.
Catherine les suivit tout en consultant son appareil.
« J'ai quelques affaires à régler. Je vous retrouve tous les deux dans une heure. »
Elle disparut au bout de la rue avant qu'Isaac ne puisse répondre, et à la rapidité de sa démarche, il devina qu'elle avait besoin d'aller rire un bon coup, quelque part au calme.
Resté seul avec Leora et un ours sous le bras, Isaac expira et suggéra : « Un café ? »
Elle ne protesta pas.
Ils s'arrêtèrent dans un café voisin doté d'une terrasse ombragée. C'était l'un des plus beaux bâtiments du quartier, manifestement construit pour les Éveillés fortunés.
Les boissons arrivèrent rapidement.
Leora sirotait une boisson florale, tandis qu'Isaac se contentait d'un café léger.
La table était calme et paisible. L'ours était assis à côté d'eux sur sa propre chaise, le visage toujours renfrogné, fixant le vide.
Ils flânèrent ensuite dans le marché.
Isaac suivit le regard de Leora vers une petite boutique remplie de sucreries et de friandises glacées.
Elle ne dit rien, mais ses yeux s'attardèrent sur l'étalage coloré de glaces derrière la vitre.
Isaac ne dit mot.
Il fit demi-tour, entra dans la boutique et revint deux minutes plus tard avec trois cornets : vanille, myrtille et menthe-chocolat.
Il tendit celui à la vanille à Leora.
« Si tu insistes. » Elle prit le cornet. « Merci. »
Elle sourit.
Le dernier cornet à la main, Isaac se tourna vers la silhouette familière qu'il avait repérée avant d'entrer dans la boutique.
Alice se tenait de l'autre côté de la place, un petit sac à la main.
Il s'approcha, Leora à ses côtés. L'ours en peluche était toujours dans son bras, légèrement écrasé.
« Tu es encore là ? » demanda Isaac.
Alice leva les yeux et fit un léger signe de tête en les remarquant. « J'attendais les détaillants. Ils sont en retard. »
Il lui tendit le cône au chocolat à la menthe.
Elle le prit sans un mot. Il n'y eut aucune hésitation dans ses gestes. Elle le prit comme s'ils avaient fait cela des centaines de fois.
« Une longue journée ? » demanda Isaac, sentant son humeur.
« Ça pourrait être pire », répondit-elle, en croquant déjà dans sa glace.
Ses yeux se posèrent sur l'ours en peluche et son visage ne changea pas, mais Isaac perçut une lueur d'amusement derrière sa voix.
« Tu as du mal à dormir ces derniers temps, princesse ? »
« Pardon ? » demanda Isaac, exaspéré. Elle l'affublait de surnoms parce qu'il l'avait appelée Princesse Folle plus tôt ce matin.
Elle fit un léger geste vers l'ours.
« En fait, tu as raison. Mais je pense que je pourrais mieux dormir si je te tenais toi à la place. »
C'est sorti tout seul avant même qu'il ne s'en rende compte.
Il se figea. Puis, il s'éclaircit la gorge et détourna le regard.
« C'était quoi ce délire ? La Professeure Catherine commence à déteindre sur moi ? » Il pouvait presque entendre la Professeure Catherine rire au loin.
Alice ne dit rien, mais elle haussa un sourcil.
Les coins de ses lèvres tressaillirent une fois. Elle ne sourit pas, mais elle ne dit pas non non plus.
Isaac secoua la tête, passant à autre chose. « Où sont les autres ? »
« Dans ce magasin », répondit Alice en faisant un geste par-dessus son épaule. « Une boutique de vêtements. »
« Et tu es toute seule dehors ? »
« J'ai fini plus tôt. » Elle brandit un sac en papier.
Isaac hocha la tête.
Les yeux d'Alice ne cessaient de revenir vers l'ours en peluche.
Il était évident qu'il s'agissait d'un cadeau. Pour une fille, qui plus est.
Elle se demandait pour qui c'était.
Ce n'était certainement pas pour elle. Il n'aurait pas gardé le silence à ce sujet si c'était le cas. Isaac n'était pas du genre timide.
Mais l'idée qu'il puisse l'offrir à quelqu'un d'autre lui serrait la poitrine d'une manière étrange et désagréable.
Elle détourna les yeux vers le cône qui fondait dans sa main. Elle en prit une autre bouchée et fit le vide dans son esprit.
« Non. Ce n'est pas possible. »
Elle savait qu'Isaac n'avait jamais fréquenté personne à l'Académie, et il était impossible qu'il se soit trouvé une petite amie durant le court laps de temps où il avait quitté l'Académie après l'obtention de son diplôme.
Pendant ce temps, Isaac se concentrait sur la conversation qui se tenait à l'intérieur de la boutique de vêtements.
Le bâtiment était fait de bois poli et de feuilles de toile. Il n'était en aucun cas insonorisé.
L'intérieur ne se trouvait pas à plus de dix mètres, et avec l'ouïe d'Isaac, même les chuchotements n'étaient pas difficiles à saisir.
À l'intérieur de la boutique, la voix de Selene résonna clairement à travers la fine paroi.
« Cette garce d'Alice... elle colle à Isaac comme un chien perdu. Tu aurais dû la voir essayer de susciter sa pitié. »
Une autre voix laissa échapper un rire moqueur. « Tu ne les as pas laissés seuls pendant un moment, pourtant ? Pourquoi agis-tu comme si ça t'avait déplu ? »
Isaac reconnut en elle Marien, l'une des testeuses qui étaient venues chez lui.
« Bien sûr que je l'ai fait. Isaac voulait clairement un moment de tranquillité avec elle. Je lui ai offert. C'est ce genre de choses qui crée de la bonne volonté. Il aura une meilleure opinion de moi, et dans les affaires, c'est tout ce qui compte. »
« Haha, t'es une sacrée garce. »
« Je préfère le terme "stratège" », répondit Selene. « C'est toujours mieux qu'Alice qui rampe aux pieds d'Isaac comme un animal domestique dont on ne veut plus. »
Un nouveau rire de Marien s'éleva.
Selene poursuivit : « Il a probablement encore un faible pour elle. Tu sais comment sont les hommes. Mais une fois qu'il aura goûté à elle, il s'ennuiera. Ensuite, il verra qu'elle n'a aucun Talent, et il la jettera comme un malpropre. »
« Je paierais pour voir ça. » La voix de Marien était teintée d'amusement.
Isaac expira.
Alice n'en avait pas entendu un seul mot. Seul Isaac l'avait pu, grâce à ses 100 points en Constitution.
Malgré ce qu'il venait d'entendre, son visage restait calme.
Mais si quelqu'un l'avait regardé à cet instant, il aurait reculé de peur.
« Tu te souviens de Patrick ? » demanda-t-il.
Alice pencha la tête, puis hocha le menton. « Bien sûr. Pourquoi ? »
« Je suis surpris que tu t'en souviennes. Il n'était pas vraiment marquant. »
« Il t'a insulté », dit-elle. « Il a dit que tu étais maudit à cause de ce qui est arrivé à ton orphelinat. Évidemment, je ne l'ai pas oublié, et je ne lui ai pas pardonné pour ça. »
« C'est vrai. C'est bien lui. Et ensuite, tu lui as cassé le nez. » Isaac laissa échapper un petit rire.
Alice esquissa un léger sourire. « Il méritait pire. »
« C'était le fils d'un Éveillé de haut rang. Si je l'avais frappé, ça aurait causé un sacré bazar. Je t'en suis toujours reconnaissant. Tu m'aides toujours quand j'ai les mains liées. »
« Parce que c'est ce que font les amis », répondit-elle. « Ils se couvrent les arrières. »
Isaac hocha lentement la tête.
« Exact. C'est pour ça que j'en ai parlé. »
L'expression d'Alice changea. Elle comprit que quelque chose clochait.
Mais Isaac ne donna pas plus de détails.
Il se retourna et entra dans la boutique.