Chapitre 484
« En résumé, ce sont des fous furieux », déclara Eleanor.
Isaac hocha la tête. D'après tout ce qu'il avait entendu jusqu'à présent, cette description lui semblait tout à fait exacte.
Averon se renversa légèrement en arrière, les bras croisés. « Protéger Emily ne devrait pas être difficile tant que l'Esprit de l'Eau est près d'elle. Alors, concentrons-nous sur la compétition pour l'instant, non ? Elle décidera si Isaac devra ou non servir un autre Seigneur. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre. »
Alors qu'il parlait, son regard se tourna vers Isaac. Il y avait une pointe de tension, un mélange d'agacement et de ressentiment.
Isaac le remarqua immédiatement. « Quoi ? »
« Comment as-tu pu faire de moi ton sous-Seigneur sans me dire que tu allais faire un pari aussi ridicule ? Il est presque garanti maintenant que je vais devoir servir un autre maître. » Averon claqua la langue.
« Si tu ne veux pas servir un autre Seigneur, bats-toi correctement. » Isaac haussa les épaules, sans avoir l'air particulièrement dérangé.
Averon expira bruyamment par le nez, mais ne poussa pas le sujet plus loin.
Il passa à autre chose : « Alors, qui se bat de notre côté ? »
« Toi, Alice, Emily, Eleanor, Avery… » Isaac marqua une brève pause. « Et je vais chercher le sixième membre. »
Le regard d'Eleanor se fixa sur lui au moment où il prononça son prénom au lieu d'utiliser son titre. Ce n'était pas quelque chose qu'elle commenta, mais cela ne passa pas inaperçu non plus.
Isaac fit comme s'il n'avait rien vu.
« Corrige-moi si je me trompe, mais Alice et Emily sont toutes deux de rang Adepte, n'est-ce pas ? » demanda Averon.
« Oui », répondit Isaac.
« Et Eleanor ? »
« Champion. »
Averon ferma les yeux un instant et sourit. Il avait l'air d'avoir déjà accepté la défaite.
« Tous les membres de notre équipe sont des espèces de rang Apex. Alors ne t'inquiète pas trop pour le rang », dit Isaac.
Averon rouvrit les yeux, l'irritation bien visible cette fois. « Ils ont aussi des espèces de rang Apex. Et les leurs sont de rang Suzerain, contrairement à nos Adeptes. »
« Arrête de faire l'idiot. » Isaac claqua la langue.
« Je ne suis pas un idiot », répliqua immédiatement Averon.
« Tu ne dirais pas qu'on ne peut pas gagner si tu n'en étais pas un. Nous avons Avery. Ensuite, nous avons Emily, qui possède deux Catastrophes, trois monstres apprivoisés dans le Grand Donjon, trois monstres des Abysses, et plus d'invocations que n'importe qui ici ne pourrait en compter. Ces deux-là pourraient à elles seules renverser le combat. Et il y a Alice et Eleanor, qui sont toutes deux devenues plus fortes récemment. Alors dis-moi encore pourquoi tu penses que nous sommes condamnés. »
Averon ouvrit la bouche, prêt à protester.
Puis il s'arrêta.
Il y réfléchit sérieusement cette fois.
Avery à lui seul pourrait ne pas suffire. C'était vrai. Mais Emily… c'était une tout autre affaire. C'était une dompteuse. Son rang ne définissait pas sa force. Ses invocations le faisaient, et elles étaient tout sauf faibles.
Même Averon lui-même n'était pas sûr de pouvoir gérer si elle donnait tout.
« …En fait, on pourrait gagner », admit-il après un moment, changeant de ton.
« Je sais. Mais ça ne veut pas dire que tu dois baisser ta garde. Reste prudent et bats-toi correctement. Maintenant, va te préparer », dit Isaac.
Averon hocha lentement la tête. Un léger sourire se dessina sur son visage alors qu'il se tournait vers la porte.
Ces Seigneurs avaient été un problème constant pour lui. Il avait enduré plus d'un moment humiliant à cause d'eux. Maintenant, il avait enfin une chance de régler ses comptes.
Je me demande qui participe du côté de ce bâtard de Fafnir. J'espère que c'est cette garce de Serisa, pensa-t-il en sortant.
La porte se referma derrière lui.
Pendant un moment, la pièce resta silencieuse.
« Qui as-tu en tête pour le sixième membre ? » demanda Alice, brisant le silence.
« J'hésitais entre Vale et ma sœur. Mais je n'ai pas réussi à la contacter du tout. Donc, on va probablement choisir Vale. » Isaac se renversa légèrement.
Alice hocha la tête. C'était logique.
Les Seigneurs eux-mêmes n'étaient pas autorisés à participer. Seuls leurs subordonnés pouvaient entrer dans la compétition. Si cette restriction n'existait pas, Isaac aurait rejoint sans hésiter.
Le groupe continua de discuter de quelques détails mineurs. Rien de majeur, juste des ajustements et des possibilités. Après un moment, on frappa à la porte.
Alice jeta un coup d'œil vers celle-ci.
« Ils sont enfin là », dit Isaac. « Entrez. »
La porte s'ouvrit et Paul entra avec son énergie habituelle. Derrière lui se trouvait Tyr, le tréant, portant deux grandes boîtes sur ses épaules comme si elles ne pesaient rien.
« Frère Isaac ! Ça fait longtemps ! » dit Paul avec un large sourire en s'avançant et en serrant Isaac dans une brève accolade.
L'écorce de Tyr se tordit légèrement, formant ce qu'on ne pouvait décrire que comme un sourire.
« Ravi de vous voir tous les deux », dit Isaac.
Paul salua les autres, tandis que Tyr adressa un petit signe de tête à chacun d'eux. Lorsque son regard se posa sur Alice, son expression s'éclaira visiblement.
Alice lui rendit son sourire. « Ça fait un bail. »
Du point de vue de Tyr, cela ne faisait pas longtemps du tout. Mais pour Isaac et Alice, qui avaient traversé l'Épreuve, des mois s'étaient écoulés. La différence se voyait dans leur réaction.
« Alors, avez-vous préparé ce que j'ai demandé ? » demanda Isaac, revenant au sujet.
« Bien sûr ! Les forgerons de la ville de l'ancien Gouverneur Jeremy ont été incroyables. Grâce à eux, nous avons fini plus tôt que prévu ! » répondit immédiatement Paul, son sourire s'élargissant.
Tyr s'avança et posa délicatement les deux boîtes au sol.
Paul s'accroupit et les ouvrit.
Dans la première boîte se trouvait un bracelet. Il semblait simple au premier coup d'œil, mais une faible lueur était incrustée dans sa structure.
La seconde boîte contenait une lance.
Même sans la toucher, l'arme dégageait une présence tranchante et dangereuse.
« Ils sont fabriqués à partir des yeux du Wyrm du Ciel Cramoisi et de Myre de Fer Infernal. Ça a demandé un peu de travail, mais ils sont meilleurs que ce à quoi je m'attendais », dit Paul en faisant un geste fier.
Les yeux d'Isaac s'attardèrent sur les objets un instant.
« Que peuvent-ils faire ? » demanda Alice.
Paul ramassa le bracelet en premier. « Celui-ci a deux compétences. La principale est une capacité active. Quand tu l'actives, elle réduit la vitesse de déplacement de tous les ennemis dans un rayon de cinquante mètres de vingt pour cent. »
« C'est utile », dit Alice, son attention fixée sur le bracelet.
« Ça l'est. Surtout dans les combats de groupe. Ça te donnera le contrôle du champ de bataille », convint Paul, avant d'ajouter : « Pour chaque ennemi dont tu réduis la vitesse, ta propre vitesse sera augmentée de 5 %. C'est sa deuxième capacité. Tu peux cumuler l'effet cinq fois. »
Il le mit de côté et souleva la lance.
« Maintenant, ça, c'est la vraie pièce maîtresse », dit-il, son ton changeant légèrement.
Isaac observait attentivement.
« Elle a deux pour cent de chances d'étourdir l'ennemi pendant trois secondes à chaque coup. Et il y a deux autres pour cent de chances de réduire la durabilité de l'arme de l'ennemi de trois pour cent en cas de choc », expliqua Paul.
À première vue, les chiffres ne semblaient pas impressionnants.
Mais dans un vrai combat, les Éveillés pouvaient échanger des dizaines de coups en une seule seconde. Cela signifiait que ces chances se cumulaient rapidement. Avec le temps, les effets se déclencheraient bien plus souvent qu'il n'y paraissait.
« Bon travail », dit Isaac.
« Ce n'était pas que moi. Ces forgerons que tu m'as présentés ont beaucoup aidé. Je n'aurais pas fini aussi vite sans eux. » Paul se gratta l'arrière de la tête en souriant.
Isaac hocha la tête.
Il restait encore quelques yeux du Wyrm du Ciel Cramoisi. Ils avaient été confiés à des bijoutiers. On lui avait dit qu'il faudrait plus de temps pour en faire des objets dignes de ce nom.
Je me demande quel genre de capacités ils auront, pensa-t-il brièvement.
Sans perdre plus de temps, il ramassa le bracelet et la lance.
Puis il se tourna vers Alice et les lui tendit.
Alice parut légèrement surprise un instant, puis les accepta.
« Merci », dit-elle.
Isaac fit un petit signe de tête. « Utilise-les bien. »
Alice examina le bracelet en premier, le glissant à son poignet. Puis elle regarda la lance, sa prise se resserrant légèrement alors qu'elle testait son équilibre.
« Elle est bien équilibrée », dit-elle après un moment.
« Elle devrait. Je n'ai pas lésiné sur les moyens pour celle-là », répondit Paul fièrement.
…
La nouvelle de la compétition entre les Seigneurs se répandit plus vite que quiconque ne l'aurait imaginé.
En une demi-heure, elle avait atteint chaque recoin de la ville.
Les rues étaient plus bruyantes que d'habitude, remplies de gens discutant des affrontements, des cotes et des rumeurs qui changeaient chaque heure.
Les citoyens se rassemblaient en petits groupes, débattant pour savoir quel Seigneur gagnerait, tandis que les visiteurs venus d'autres villes—ceux qui étaient venus explorer le Grand Donjon ou commercer sur les marchés—se joignaient à eux avec autant d'enthousiasme.
Il ne fallut pas longtemps pour que les informations sur les participants commencent à circuler.
Des listes apparurent. Des noms furent murmurés. Forces, capacités, exploits passés. Tout ce que les gens pouvaient déterrer devint soudain de notoriété publique.
Personne ne savait qui avait compilé les informations sur les subordonnés des autres Seigneurs.
Pourtant, presque tout le monde y avait accès.
Il y avait un détail qui ressortait.
Les informations sur les subordonnés de chaque Seigneur étaient présentes… sauf pour ceux d'Isaac.
Cela seul suffisait à susciter la suspicion.
Les gens supposaient qu'Isaac avait supprimé les informations sur sa propre équipe tout en rassemblant secrètement des données sur les autres.
La seule question qui restait sans réponse était celle-ci :
Comment Isaac pouvait-il en savoir autant sur tous les autres ?
…
Au deuxième étage d'un café tranquille, deux vieillards étaient assis près de la fenêtre, observant les rues animées en contrebas.
La vapeur s'élevait lentement de leurs tasses de thé.
« Alors, tu as parié sur Isaac parce que tu le détestes ? » demanda Marlow, d'un ton calme et légèrement amusé. Il était le directeur de l'université du Sanctum des Maîtres.
« Oui ! J'ai tout misé sur Isaac ! » répondit Jeremy, ancien gouverneur de la ville humaine, et quelqu'un qui servait désormais Isaac, sans hésitation.
« Pourquoi ? » Marlow haussa un sourcil.
« Pourquoi quoi ? J'ai hâte de voir ce bâtard perdre. Tu sais à quel point il me fait travailler ? Je te le dis, il n'a aucun respect pour ses aînés ! »
Quelques clients proches jetèrent un coup d'œil dans leur direction, mais Jeremy s'en moquait.
« C'est pour ça que j'ai parié sur lui ! S'il perd, j'aurai enfin une satisfaction. Et s'il gagne, je toucherai de l'argent. Dans les deux cas, je suis gagnant ! »
Marlow gloussa doucement et secoua la tête.
Même à son âge, Jeremy pouvait continuer indéfiniment quand il s'agissait de se plaindre. C'était presque impressionnant.
Mais soudain, l'expression de Marlow changea.
Ses yeux se déplacèrent légèrement et sa posture se raidit.
Jeremy ne le remarqua pas.
Il continuait, sa voix montant encore d'un ton alors qu'il ajoutait des insultes plus colorées.
Marlow lui donna un coup de pied sous la table.
Une fois, puis deux.
Jeremy l'ignora les deux fois.
« …et je te jure, un jour je vais… »
« On dirait que tu es plutôt content du salaire que tu reçois. »
La voix venait juste derrière lui.
Jeremy se figea.
Il connaissait cette maudite voix.
Lentement, il tourna la tête.
Isaac se tenait là, le regardant de haut.
Au lieu de se recroqueviller, l'expression de Jeremy se tordit d'irritation.
« Oui, le salaire est si bon que je le déteste ! Qu'est-ce que tu vas faire ? Me virer ? Vas-y ! » lança-t-il.
Isaac ne réagit pas immédiatement. Il se contenta de le regarder un instant.
Puis il parla, calme comme toujours : « …Te souviens-tu qu'il y a une clause qui stipule que je peux t'envoyer en voyage d'affaires ? »
« Qu'est-ce que tu… »
Le visage de Jeremy se figea.
Isaac sourit faiblement et posa une main sur son épaule.
« Fais tes bagages. Tu pars pour la tribu du Serpent Rampant ce soir. Tu observeras leur système de gestion », dit-il.
L'expression de Jeremy s'assombrit.
« Et bien sûr, tu continueras à gérer ton travail pour cette ville également », ajouta Isaac.
Pendant un bref instant, Jeremy souhaita sincèrement avoir dix bouches.
Pour pouvoir maudire Isaac avec toutes en même temps.
Marlow, de son côté, sirotait tranquillement son thé, visiblement amusé.
…
À l'extérieur du café, Isaac marchait le long de la rue.
Le bruit de la ville l'entourait, mais son attention était ailleurs.
Il était venu dans ce quartier parce que, pendant une fraction de seconde, il avait senti Catherine.
Rencontrer Jeremy avait été une coïncidence.
Découvrir qu'il se faisait maudire… un peu moins.
« Tsk. Je lui donne un bon salaire, des ressources appropriées et une autorité flexible. Pourquoi agit-il comme si je le forçais à l'esclavage ? »
Il secoua légèrement la tête et continua de marcher, son regard scrutant les environs.
Les gens bougeaient autour de lui. C'étaient des marchands, des Éveillés, des humains, des orcs et des citoyens ordinaires. Rien ne semblait anormal.
Puis, soudain, un écran apparut devant lui.
[Cible appropriée détectée à proximité de l'hôte.]
Les yeux d'Isaac se fixèrent dans la direction indiquée par l'écran.
De l'autre côté de la rue, près d'une petite terrasse de restaurant, une femme était assise seule à une table.
Elle semblait tout à fait ordinaire et discrète.
Elle mangeait un bol de nouilles avec une concentration totale, son expression presque béate, comme si elle goûtait quelque chose d'extraordinaire.
Pour n'importe qui d'autre, elle se serait fondue dans la foule.
Mais l'écran flottait au-dessus d'elle.
D'autres notifications apparurent.
[Nom : …]