Chapitre 446
Dans un lieu inconnu.
« ... Était-ce un rêve ? »
La silhouette se redressa sur le lit. Sa main pressa son front comme pour stabiliser quelque chose qui refusait de se calmer.
« Non... » murmura-t-il, les yeux se plissant légèrement. « Ce n'était pas juste un rêve. C'était différent. »
Il fit basculer ses jambes hors du lit et se leva, faisant les cent pas avant de s'arrêter près de la fenêtre. La faible lumière extérieure ne l'aidait guère à reprendre pied. Son esprit rejouait encore des fragments de voix, une pression, cette étrange sensation d'être quelque part hors d'atteinte.
« Une Quête... » dit-il à voix basse.
Au moment où il accepta cette possibilité, la confusion sur son visage commença à s'estomper. Lentement, ses traits se durcirent. Ses lèvres se retroussèrent.
« Il a vraiment réussi à nous berner en disant qu'il venait du futur », ricana-t-il doucement.
Il s'appuya contre le mur, penchant légèrement la tête comme s'il s'adressait à quelqu'un qui n'était pas là.
« Ce bâtard... » continua-t-il. « Il faut être sacrément culotté pour essayer de me piéger avec un truc pareil. »
Pendant un instant, il se tut. Puis il rit à nouveau, sans aucune trace d'humour.
« Je serais maudit si je ne te rencontre pas dans la réalité. Et quand ce sera le cas, je te rendrai la pareille comme il se doit. »
...
Dans un autre lieu inconnu.
Une colline s'étendait paisiblement sous un vaste ciel, le vent soufflant paresseusement à travers les hautes herbes. Au sommet se dressait un arbre solitaire, ses branches s'étendant assez largement pour projeter une ombre douce et mouvante sur le sol.
Un jeune homme était assis dessous, adossé au tronc. Un instrument de musique étrange reposait négligemment dans ses mains, ses cordes intactes alors qu'il dormait.
La brise portait un rythme léger, mais il n'y répondit pas.
Pas avant que ses sourcils ne se froncent.
Puis ses yeux s'ouvrirent.
Il cligna lentement des yeux, s'habituant à la lumière, avant de laisser échapper un bâillement discret. Une main se leva pour se frotter les yeux tandis qu'il s'étirait légèrement, encore à moitié pris entre le sommeil et l'éveil.
« Quel rêve étrange... » marmonna-t-il.
Il baissa la main, fixant le vide pendant une seconde.
Puis il se figea.
La brume disparut presque instantanément.
« ... Attends. »
Sa posture se redressa. L'instrument glissa légèrement dans sa prise alors que son esprit passait en revue chaque détail. Contrairement à un rêve normal, rien ne s'effaçait. Chaque pièce était toujours là, claire et intacte.
« ... Ce n'était pas un rêve. C'était la Quête de quelqu'un », dit-il calmement.
Un sourire lent s'étala sur son visage, remplaçant la paresse précédente.
« On dirait que la vie du maître devient intéressante. »
Il pencha la tête en arrière, regardant à travers les interstices des feuilles. La lumière scintillait dans ses yeux tandis que les branches se balançaient.
« Devrais-je la rencontrer ? » se demanda-t-il à voix haute.
Il n'y avait aucune urgence dans son ton, mais de l'intérêt et une curiosité sincère.
Après un moment, il gloussa doucement.
« ... Ouais. Je devrais probablement. »
...
Dans plusieurs endroits à travers le monde, d'autres Éveillés sortirent de leur sommeil.
Certains se réveillèrent confus, balayant ce souvenir comme rien de plus qu'un rêve inhabituellement vif. D'autres restèrent plus longtemps, assis en silence à rejouer ce qu'ils avaient vu et entendu.
Quelques-uns le reconnurent immédiatement.
Une Épreuve.
Pas n'importe quelle épreuve, mais quelque chose qui dépassait largement ce que la plupart avaient connu.
L'Épreuve de la Lignée Lunaire.
La réalisation se répandit lentement, mais une fois enracinée, elle refusa de partir.
Quant à ce que cela signifierait pour Isaac, seul le temps pourrait le révéler.
...
Point de vue de Selene
[Épreuve de la Lignée Lunaire terminée.]
[Défense de l'Échelle des Cieux réussie pendant six mois.]
[Calcul des récompenses.]
Selene resta immobile alors que les messages apparaissaient les uns après les autres devant elle.
[Récompenses obtenues :]
1. Potion d'Évolution d'Espèce
2. Ticket d'Évolution de Classe
3. Potion de Lignée Royale de Dragon de Lune
4. Sceau Royal de Dragon de Lune
5. 100 Pièces d'Or
6. Relique de type Attaque (Rang Impérial) x1
7. Relique de type Défense (Rang Impérial) x1
8. Sous-dimension de la Lune Brisée
La liste était si longue qu'elle ne pouvait pas tout assimiler d'un coup.
Avant même qu'elle ne puisse commencer à examiner chaque objet attentivement, l'espace autour d'elle se modifia.
Pendant un bref instant, tout devint blanc.
Puis—
Elle cligna des yeux.
Elle se tenait dans la maison d'Isaac.
Le même salon. La même table. La même atmosphère calme qu'avant son entrée dans l'Épreuve.
Un léger bruit brisa le silence.
Une boîte apparut sur la table devant elle.
Selene ne bougea pas pour vérifier la boîte contenant ses récompenses.
Son regard tomba lentement sur ses mains.
« ... J'ai terminé l'épreuve », murmura-t-elle.
Cela ne semblait pas réel.
Elle s'était préparée à bien pire. L'Épreuve de la Lignée Lunaire avait la réputation de briser les gens. Elle n'était pas censée être quelque chose dont on sortait intacte.
Et pourtant—
Elle l'avait fait.
Cela n'avait pas été facile. Loin de là.
Il y avait eu des nuits où elle n'avait pas pu dormir du tout, forcée de rester en alerte car une seule erreur pouvait tout gâcher. Il y avait eu des négociations qui semblaient plus dangereuses que des batailles, où un mot de travers pouvait lui coûter des mois de progression.
Il y avait eu des moments où elle avait cru qu'elle échouerait.
Mais elle ne l'avait pas fait.
Elle leva ses mains vers son visage, couvrant ses yeux.
Ses épaules tremblaient.
Un son étouffé lui échappa, quelque part entre un rire et un sanglot.
« J'ai vraiment réussi... »
Les émotions arrivèrent toutes en même temps. Soulagement, incrédulité, gratitude, et quelque chose de plus profond qu'elle ne pouvait pas tout à fait exprimer avec des mots.
Des larmes coulèrent entre ses doigts.
Elle n'essaya pas de les retenir.
Il lui fallut quelques minutes pour réussir à se calmer. Lorsqu'elle baissa enfin les mains, sa respiration s'était stabilisée, bien que ses yeux fussent encore légèrement rougis.
Elle s'essuya rapidement le visage.
Puis elle attrapa le Pendentif de Liaison d'Âme autour de son cou et le tapota.
L'air devant elle se déforma.
Un instant plus tard, trois silhouettes apparurent.
« Nous sommes de retour », dit Isaac en regardant autour de lui, son regard balayant la pièce avant de se poser sur Selene. « Félicitations pour avoir terminé l'épreuve. »
« Merci », répondit Selene avec un léger sourire.
« Félicitations, Selene. Maintenant, je vais retourner à la ferme. J'ai besoin de me recharger. Veuillez m'excuser », dit Avery.
Selene hocha la tête. « Bien sûr. »
Avery ne s'attarda pas. Elle partit presque immédiatement, sa silhouette disparaissant aussi discrètement qu'elle était arrivée.
La pièce redevint plus calme.
Il ne restait plus que trois d'entre eux.
Isaac expira légèrement en sortant son appareil pour se connecter à Internet.
« Laisse-moi vérifier la date », dit-il en tapotant sur l'écran. « On dirait qu'un seul jour s'est écoulé ici alors que nous avons passé six mois dans l'Épreuve. »
Selene cligna des yeux. « Un seul jour ? »
« Ouais. Le décalage temporel est assez extrême », répondit Isaac.
Il fit une pause, puis ouvrit sa fenêtre de statut. Un sifflement bas lui échappa.
« J'ai toujours tous les niveaux de compétence que j'ai gagnés là-bas. Ça devrait être la même chose pour vous deux », dit-il.
Selene vérifia immédiatement.
Alice fit de même.
Toutes deux hochèrent la tête après un moment.
« Tout est là », dit Selene doucement.
Alice croisa les bras, pensive. « C'est... mieux que ce à quoi je m'attendais. »
Isaac fit un léger signe de tête. « Ouais. On a essentiellement gardé toute la croissance sans rien perdre ici. »
Il s'étira légèrement avant de jeter un coup d'œil vers la boîte sur la table.
« Je veux vérifier ce qu'il est advenu des graines, des artefacts et du bétail que j'ai ramenés. Mais d'abord... tu devrais regarder tes récompenses », dit-il.
Il s'interrompit, puis fronça légèrement les sourcils.
« En fait, tu voudras peut-être les vérifier seule. Désolé, je n'y ai pas pensé. »
« C'est bon. Vérifions ensemble », dit-elle avec un léger sourire.
Isaac la regarda un instant, puis hocha la tête.
« D'accord. »
Selene s'approcha de la table et ouvrit la boîte.
La première chose qu'elle prit fut deux petites fioles.
Elle les fixa, lisant attentivement les descriptions du système.
« Il y a une Potion d'Évolution d'Espèce. Cela devrait m'aider à atteindre le rang Apex. Mais il y a aussi une Potion de Lignée Royale de Dragon de Lune... qui devrait être un type de potion d'évolution de lignée. Pourquoi y a-t-il deux potions d'évolution de lignée ? »
« Peut-être que la potion de lignée te donne des capacités supplémentaires », suggéra Alice.
L'expression de Selene s'éclaira un peu.
« C'est possible », dit-elle.
Elle avait étudié les Dragons Royaux de Lune pendant l'Épreuve. Même une fraction de leurs capacités ferait une énorme différence.
Sans perdre de temps, elle replongea la main dans la boîte et en sortit un petit sceau au design complexe.
« C'est... le Sceau Royal de Dragon de Lune. Il dit que je peux commander toutes les ruines laissées par les Dragons de Lune », dit-elle en lisant la description.
Isaac haussa un sourcil.
« Avec la lignée et ce sceau... ça ne fait pas essentiellement de toi une membre de la royauté maintenant ? »
Avant que Selene ne puisse répondre, Alice dit nonchalamment : « Bien sûr qu'elle est de la royauté. Tu n'as pas mis la main que sur des princesses jusqu'à présent ? »
Isaac se figea.
Il ouvrit la bouche, clairement prêt à argumenter, mais s'arrêta.
Le visage de Selene devint rouge vif.
Elle regarda rapidement dans la boîte, faisant semblant de n'avoir rien entendu.
« J—je vais vérifier les autres objets », dit-elle, la voix légèrement tremblante.
Elle sortit deux autres objets.
« C'est une arme... et c'est une relique de type défense. Les deux sont de Rang Impérial. Mais je n'ai jamais entendu parler d'un tel rang. »
Elle leva les yeux.
« Qu'est-ce que le Rang Impérial exactement ? »
L'expression d'Isaac changea immédiatement.
« Rang Impérial ? » répéta-t-il, son ton devenant plus sérieux. « Laisse-moi voir ça. »
Jusqu'à présent, ils n'avaient que deux objets à ce niveau.
L'un était le Coffre au Trésor de l'Or Éternel, qui générait de l'or quotidiennement en fonction de la force du territoire.
L'autre était le Mille-pattes d'Acier Flétri, l'épée-fouet utilisée par Catherine.
Les deux étaient rares au point d'être irremplaçables.
Et maintenant—
Selene en tenait deux de plus.
Isaac s'approcha, les yeux fixés sur les objets dans ses mains.