Chapitre 440
Isaac se tenait derrière Selene et enfonça lentement ses doigts dans ses épaules tandis qu’elle parcourait la pile de documents sur le bureau.
Ces derniers jours, Selene n’avait pratiquement pas dormi. Elle gérait les ventes de récoltes, les négociations, les routes d’approvisionnement et les ajustements constants nécessaires pour faire avancer leur plan. Le rythme n’avait pas ralenti une seule seconde.
Des cernes étaient visibles sous ses yeux.
Elle feuilleta un autre document et laissa échapper un soupir de fatigue. Puis, elle pencha légèrement la tête sur le côté, fit craquer son cou et se détendit dans son fauteuil. Ses épaules se relâchèrent un peu sous les mains d’Isaac alors qu’il poursuivait son massage.
Un léger sourire apparut sur les lèvres d’Isaac.
Au début, elle ne l’avait même pas laissé l’approcher. Chaque fois qu’il s’était rapproché, elle s’était raidie ou s’était écartée, le visage rouge de gêne. Mais après plusieurs jours à insister sur le fait qu’elle avait clairement besoin d’aide pour se détendre, elle avait fini par céder.
Désormais, les massages étaient devenus une routine quotidienne.
Selene soupira à nouveau et finit par fermer le document qu’elle lisait.
Elle se frotta les sourcils et se couvrit le visage d’une main avant de parler.
« Comment ça se passe de ton côté, Isaac ? »
« Avec les royaumes alliés potentiels ou avec l’Impératrice de l’Épée ? » demanda-t-il.
« Les deux. »
Isaac marqua une pause, réfléchissant à la situation.
« Pour les autres royaumes alliés, je travaille lentement à les rallier à notre cause. Les informations d’Avery s’avèrent très utiles, mais il reste encore beaucoup de problèmes. Pour commencer, ils ne peuvent pas envoyer toutes leurs armées. La distance à elle seule rend la chose difficile, et la plupart d’entre eux ont leurs propres conflits à gérer. Au mieux, ils peuvent envoyer quelques-uns de leurs combattants de haut niveau. »
Il continua de masser ses épaules tout en parlant :
« Et même cela prendra du temps. Quelques semaines au minimum avant qu’ils n’arrivent ici. »
Selene écouta en silence.
« Quant à l’Impératrice de l’Épée... Disons simplement que je n’ai pas encore été exécuté, donc ça se passe probablement bien. »
Selene tourna lentement la tête pour le regarder.
« Probablement ? Qu’est-ce que tu entends par probablement ? » demanda-t-elle.
Isaac haussa simplement les épaules.
Selene le fixa un instant, puis fit légèrement la moue en réalisant qu’il évitait la question. Elle avait prévu d’orienter la conversation vers l’interrogatoire qui avait eu lieu plus tôt dans le camp de l’Impératrice de l’Épée. Le test de détection de mensonge avait été un risque majeur pour lui.
Mais Isaac avait clairement vu la question venir et l’avait déjà esquivée.
« Très bien, » dit-elle en boudant tout en croisant légèrement les bras. « Ne me dis rien. Il n’y a que moi qui te raconte tout. »
Isaac gloussa doucement.
Au cours des dernières semaines, ils s’étaient beaucoup rapprochés, plus qu’il ne l’aurait cru. Selene avait toujours été posée et professionnelle devant les autres, mais quand ils étaient seuls, elle affichait parfois des expressions étonnamment mignonnes. Voir sa moue était une chose à laquelle Isaac ne s’était pas encore habitué.
« Alors, » dit Isaac après un moment, « comment ça se passe de ton côté ? »
Selene expira lentement et se cala à nouveau dans son fauteuil.
« Les ventes sont bonnes. Très bonnes, en fait. »
Elle tapota légèrement les documents.
« Tes récoltes sont trop bonnes. C’est ça le problème. »
Isaac haussa un sourcil.
« Ça ressemble à un bon problème. »
« Ce le serait si nous faisions des affaires normales. En ce moment, je dois dépenser de la main-d’œuvre supplémentaire juste pour cacher ton identité aux acheteurs. S’ils découvrent qui a produit ces récoltes, cela créera des incidents inutiles. Certains essaieront de monopoliser l’offre. D’autres essaieront de la voler. Nous n’avons pas le temps de gérer ça. »
Elle fit une pause et se massa à nouveau les tempes.
« Le plus gros problème reste le temps. »
Isaac écouta silencieusement.
« Essayer de faire pression sur les régions où sont stationnés les soldats loyaux à la famille de l’Impératrice de l’Épée est plus difficile que prévu. La partie commerciale en elle-même est facile. Honnêtement, je peux même proposer des marchés à perte aux acheteurs si nécessaire, » dit-elle.
Elle fit une légère grimace.
« Même si ça me fend le cœur. »
Isaac rit.
Selene se tourna vers lui.
« Tu ris ? »
« Tu t’inquiètes de perdre de l’argent dans une Épreuve où rien de tout cela n’est réel. C’est une avidité impressionnante... euh, je veux dire, un dévouement impressionnant. »
Selene renifla. « Ce n’est pas une question d’avidité. C’est une question de principes. »
« Des principes ? » dit Isaac.
« Oui. Une vraie femme d’affaires ne devrait jamais prendre plaisir à faire une mauvaise affaire. »
« Bien sûr. C’est certainement ça. »
Avant qu’il ne puisse ajouter quoi que ce soit, Selene tendit la main derrière elle et lui pinça la main.
« Aïe. »
« Je ne suis pas avide, » dit-elle fermement.
Isaac rit à nouveau en se frottant l’endroit qu’elle avait pincé.
« Bien sûr que non. »
Selene secoua la tête et reporta son attention sur les documents.
« Quoi qu’il en soit, » poursuivit-elle après un moment, « même si les ventes sont bonnes, tout avance plus lentement que je ne l’espérais. Les chaînes d’approvisionnement doivent être redirigées, les marchands doivent être convaincus et les rumeurs doivent être propagées avec précaution. Honnêtement, je ne suis pas sûre que nous réussirons à faire déserter les soldats de l’armée de l’Impératrice de l’Épée à temps. »
« Ne t’en fais pas trop. Nous devons juste faire de notre mieux, » répondit-il.
Pendant un moment, aucun des deux ne parla. La pièce calme et le rythme régulier des mains d’Isaac apaisèrent lentement une partie de la tension dans les épaules de Selene.
Après une minute, elle murmura doucement.
« Tu es étonnamment doué pour ça. »
« Pour les massages ? »
« Oui. »
Isaac gloussa.
« J’ai eu de l’entraînement. »
Selene tourna légèrement la tête.
« Avec qui ? »
Isaac sourit mais ne répondit pas.
Selene plissa les yeux en le regardant.
« ...Tu sais quoi, je ne suis pas sûre de vouloir savoir. »
Isaac rit.
...
Isaac cligna des yeux.
Sa tête semblait lourde.
Pendant un instant, sa vision fut floue, et quand elle finit par s’éclaircir, il ne vit que du blanc.
Le ciel était blanc.
Le sol était blanc.
Il n’y avait ni horizon ni limite visible.
Isaac leva une main et pressa ses doigts contre sa tempe.
Une douleur sourde pulsait à l’intérieur de sa tête.
« C’est vrai, » murmura-t-il doucement.
L’interrogatoire.
Les souvenirs commencèrent à lui revenir pièce par pièce.
Le questionnement.
L’hypnose.
Le sort de vérité.
Un sourire ironique apparut lentement sur son visage.
« J’ai vraiment dit tout ça. »
Même si révéler ces choses faisait partie de son plan dès le début, Isaac savait très bien qu’il n’en aurait jamais parlé aussi ouvertement s’il avait été pleinement conscient.
L’hypnose avait levé ses inhibitions habituelles.
Pourtant, le résultat était exactement ce qu’il voulait.
Isaac expira lentement et regarda à nouveau l’espace blanc infini.
« Je me demande comment s’est passé l’interrogatoire d’Alice. »
Il se gratta la joue.
« Si elle me demande comment j’ai réussi le mien... Je vais certainement esquiver cette conversation. »
La raison était simple.
Si Alice apprenait que l’Impératrice de l’Épée pouvait les sentir la nuit, ce ne serait qu’une question de temps avant que Celia et les autres ne le découvrent aussi.
Et Isaac pouvait déjà imaginer le chaos qui s’ensuivrait.
Il soupira doucement.
Penser à Celia, Emily et Catherine lui procura un léger sentiment de mélancolie.
Il avait passé plusieurs semaines à l’intérieur de cette Épreuve.
Assez longtemps pour qu’elles commencent à lui manquer.
« Je me demande combien de temps s’est écoulé à l’extérieur, » pensa Isaac.
Le monde de l’Épreuve n’avait jamais précisé si le temps s’écoulait différemment par rapport au monde extérieur.
Il pouvait y avoir une dilatation temporelle.
Ou cela pouvait être parfaitement synchronisé.
Les deux possibilités étaient légèrement préoccupantes.
Heureusement, Isaac n’avait pas vraiment à s’inquiéter pour leur sécurité.
Emily à elle seule rendait la ville incroyablement sûre.
Sa capacité à ressusciter les monstres signifiait qu’une fois qu’elle aurait fini d’apprivoiser les fantômes du Grand Donjon, la ville disposerait effectivement d’une armée de puissants gardiens morts-vivants.