Chapitre 437
L'ascension de la crête prit un certain temps.
Le sentier était inégal et jonché de pierres instables, mais les soldats s'y déplaçaient comme si de rien n'était. Isaac et Alice suivaient Gael tandis que le reste des troupes les entourait dans une formation lâche. Personne ne pointait d'arme sur eux, pourtant, la distance entre chaque soldat était mesurée avec soin. C'était le genre de formation utilisée pour escorter quelque chose d'incertain.
Lorsqu'ils atteignirent enfin le sommet, Isaac comprit pourquoi Gael avait dit que la force principale attendait au-dessus de la crête.
La vice-générale était impossible à manquer.
Elle se tenait au centre d'une petite clairière, entourée de soldats. Son corps était massif, faisant facilement trois fois la taille d'une personne normale. Des plaques de roche brune formaient ses membres et son torse, superposées en segments épais qui ressemblaient moins à un golem qu'à une sorte d'armure de pierre construite pour un guerrier géant.
Isaac plissa légèrement les yeux.
La structure lui rappelait davantage une combinaison mécanique qu'une créature. Des plaques épaisses se chevauchaient autour de ses articulations, et de faibles lignes magiques brillaient entre les interstices de la pierre.
« C'est la vice-générale Ida », annonça Gael.
« C'est un golem ? »
« Pas exactement. Et avant que tu ne l'appelles "ça" devant elle, sache que c'est une femme », corrigea Gael.
Isaac hocha la tête.
À ce moment-là, la vice-générale était à portée de voix. Le sol trembla légèrement lorsque le géant de roche fit un pas en avant.
Ils eurent une longue discussion. La vice-générale Ida ne voulait pas amener Isaac et Alice à leur stronghold en tant qu'invités, mais Gael refusait de les faire entrer comme prisonniers. Lorsqu'on lui demanda pourquoi, Gael répondit que la raison était top secrète.
Les deux échangèrent des arguments pendant un long moment.
Isaac resta silencieux durant la dispute. Il s'attendait déjà à ce genre de situation. Une base militaire n'accueillerait pas facilement des étrangers, surtout s'ils venaient du camp ennemi.
Finalement, la discussion s'orienta vers un compromis.
Ida croisa ses lourds bras de pierre.
« Très bien », dit-elle lentement. « Si tu insistes pour les faire entrer en tant qu'invités, je l'autoriserai sous conditions. »
« Quelles conditions ? » demanda Gael.
« Ils autoriseront nos mages à lancer des sorts de restriction sur eux. »
« Quel genre de sorts de restriction ? » demanda Gael.
« Des sorts qui garantiront que ces deux-là ne communiquent pas secrètement avec des forces extérieures en utilisant des reliques cachées ou des objets enchantés. »
Gael resta silencieux un instant.
« C'est raisonnable », admit-il.
Mais Ida n'avait pas fini.
« Je veux aussi placer des sceaux de restriction sur eux. Quelque chose qui empêche la téléportation et limite l'utilisation des sorts. »
« Non », trancha immédiatement Gael.
Le refus fut si rapide qu'Isaac lui-même le regarda avec surprise.
La voix d'Ida gronda : « Tu prends des risques inutiles. »
« Je maintiens un niveau de confiance de base. Des sorts de restriction simples suffisent. Mais rien au-delà ne sera utilisé », répondit Gael.
Les deux se fixèrent à nouveau.
Après quelques minutes supplémentaires de discussion tendue, Ida finit par hocher brièvement la tête.
« Très bien. »
Elle se tourna vers les mages qui se tenaient à proximité.
« Préparez les sorts. »
Plusieurs silhouettes en robe s'avancèrent. Isaac et Alice furent invités à rester immobiles tandis que les mages formaient un cercle lâche autour d'eux.
La magie en elle-même n'était pas violente. Quelques cercles runiques pâles apparurent brièvement autour de leurs corps avant de s'estomper.
Isaac sentit le sort le scanner.
Il cherchait des signaux de reliques cachées et des connexions magiques externes. Il pouvait aussi sentir qu'il tentait de détecter des liens de communication.
Mais le sort était superficiel. Non, pour être exact, il était au niveau des compétences de rang SSS.
Un instant plus tard, il disparut complètement.
Ida les observa attentivement avant de donner un dernier signe de tête. « Ça fera l'affaire. »
« Bien. Maintenant, on peut y aller ? » demanda Gael en bâillant.
Les troupes se réorganisèrent rapidement après cela.
Au lieu de continuer à marcher, le groupe se rassembla dans une large clairière entre les crêtes. L'un des mages activa un réseau de téléportation qui avait été dissimulé sous des pierres instables.
La lumière jaillit.
Pendant un instant, Isaac ressentit la distorsion familière de l'espace qui se repliait.
Puis, le monde bascula.
Lorsque la lumière disparut, ils se trouvaient dans un endroit totalement différent.
La terre autour d'eux était aride et sèche. Le sol semblait craquelé et sans vie, s'étendant sur plusieurs centaines de mètres. À l'extrémité de ce désert, une forêt dense commençait.
Ida se dirigea vers la forêt sans donner d'explications.
Isaac et Alice suivirent avec le reste des troupes.
Lorsqu'ils atteignirent la lisière des arbres, Ida leva un bras de pierre massif.
Puis, elle saisit l'air.
Littéralement.
Sa main se referma sur le vide, et d'un mouvement sec, elle tira.
Le monde se déchira.
L'espace devant eux se fendit comme du tissu que l'on déchire. La forêt disparut derrière la déchirure, révélant quelque chose de totalement différent au-delà.
Les yeux d'Isaac se plissèrent légèrement.
À l'intérieur de l'espace déchiré se trouvait un autre monde.
De l'herbe dorée s'étendait sur une vaste prairie remplie d'innombrables tentes disposées en rangées soignées. Un chaud soleil de fin d'après-midi était suspendu bas dans le ciel, baignant tout d'une douce lumière dorée.
L'air qui s'échappait de l'ouverture sentait légèrement le sucré.
Des herbes. Des fleurs. De la terre fraîche.
C'était calme, d'une manière étrangement paisible comparée à la terre aride à l'extérieur.
« Voici notre principal stronghold », dit Gael.
Les troupes commencèrent à traverser la déchirure spatiale.
Isaac et Alice les suivirent. Dès qu'ils eurent franchi le passage, l'atmosphère changea complètement. La température était plus douce, et la lumière dorée donnait à tout le camp un éclat serein.
Une fois que le dernier soldat fut entré, la déchirure spatiale se referma derrière eux.
La forêt et le désert disparurent.
Seul le camp demeura.
« Vous deux, venez avec moi », dit Gael.
Il commença à marcher à travers les sentiers entre les tentes.
Les soldats se déplaçaient dans le camp selon des schémas organisés. Certains s'entraînaient, tandis que d'autres préparaient de l'équipement ou discutaient tranquillement.
Quelques personnes remarquèrent Isaac et Alice.
Leurs réactions ne furent pas amicales.
La plupart se contentèrent de les fixer. Ils se démarquaient toujours par leur apparence exceptionnelle, et tout le monde savait donc qu'ils étaient des gens qui s'étaient tenus aux côtés du camp ennemi pendant la guerre.
Gael finit par s'arrêter devant une tente de taille moyenne, placée un peu à l'écart des zones les plus fréquentées du camp.
« Vous pouvez utiliser cet endroit », dit-il.
Isaac regarda à l'intérieur.
La tente était étonnamment confortable. Il y avait deux lits, une table en bois, quelques chaises et plusieurs coffres de rangement.
Gael s'appuya contre l'entrée.
« À partir de maintenant, c'est ici que vous logerez. »
Alice hocha la tête. « D'accord. »
« Vous pouvez faire ce que vous voulez à l'intérieur », continua Gael. « Mais je vous recommande de ne pas errer dans le camp. Si quelqu'un vous voit vous promener, il pourrait décider de chercher des ennuis. Il vaut mieux que vous restiez ici et que vous attendiez. »
« Attendre quoi ? » demanda Alice.
« Le retour du Maître. » Gael ajouta : « Quand elle arrivera, nous effectuerons un test de détection de mensonge. Après cela, vous pourrez tout lui expliquer directement. »
Isaac hocha lentement la tête.
« C'est juste. »
Gael partit un instant plus tard.
Juste au moment où Isaac et Alice s'apprêtaient à entrer dans la tente, la voix de Gael résonna soudainement dans leurs esprits.
« Et une chose de plus. »
La voix semblait calme mais ferme.
« Ne dites à personne que vous venez du futur. »
Alice et Isaac furent surpris par cette télépathie soudaine et firent un bref signe de tête.
« Nous ne pouvons pas faire confiance à tout le monde ici. Gardez cette information entre nous jusqu'au retour du Maître. »
Puis la connexion disparut.
Tous deux entrèrent silencieusement dans la tente.
C'était plus confortable qu'Isaac ne l'avait prévu. Les lits étaient moelleux, la table solide, et même l'éclairage à l'intérieur de la tente était assuré par de petites pierres lumineuses placées près du plafond.
Ils s'assirent sans dire un mot pendant un moment.
Puis le temps commença à s'écouler.
Contrairement aux attentes d'Isaac, personne ne vint leur chercher des ennuis.
Plus tard, il en apprit la raison.
Gael avait placé des gardes de l'ombre autour de la tente. Ces soldats dissimulés s'assuraient que personne n'approche la zone avec des intentions hostiles.
Grâce à cela, les jours passèrent tranquillement dans le camp.
Pendant ce temps, le corps principal d'Isaac continuait de travailler avec Selene.
Même si les mages avaient lancé des sorts de restriction sur lui plus tôt, ses clones fonctionnaient normalement. La magie placée sur lui était puissante, mais pas assez pour interférer avec des capacités de rang supérieur.
Isaac en conclut que le sort était probablement en dessous du rang SSS.
Sa compétence de clone continuait de fonctionner parfaitement.
Travailler avec Selene s'avéra extrêmement productif.
En quelques jours, Isaac avait collecté une quantité massive de matériel génétique.
Semences de cultures. Gènes de plantes magiques. Échantillons de bétail.
Le nombre ne cessait d'augmenter.
À la fin de la première semaine, il avait rassemblé près de cent cinquante nouveaux gènes de type culture et environ vingt gènes de bétail.
Certaines expériences produisirent même des résultats inattendus.
Quelques plantes développèrent une conscience rudimentaire.
Elles ne pouvaient pas se battre, mais leurs capacités étaient utiles. Certaines libéraient des buffs de type aura qui renforçaient les plantes voisines, tandis que d'autres produisaient des fruits à la valeur nutritionnelle extrêmement élevée.
Les notifications de ses compétences apparaissaient presque chaque jour.
La compétence Récolte de Gènes a atteint le Niveau 1 → Niveau 3
La compétence Empreinte de Graine a atteint le Niveau 1 → Niveau 3
La compétence Graine de la Providence a atteint le Niveau 3 → Niveau 5
Isaac contacta également Avery durant cette période.
Il lui demanda d'obtenir des plantes rares du Royaume Divin et du Royaume des Enfers.
« Ce n'est pas quelque chose que je peux garantir rapidement. La limite de temps et la situation actuelle rendent la collecte de ces graines difficile », lui répondit-elle.
« Ce n'est pas grave. Essaie simplement », répondit Isaac.
Même une petite chance suffisait.
Ces cultures étaient essentielles pour sa Quête de classe.
D'autres jours passèrent.
La compétence Empreinte de Graine a atteint le Niveau 3 → Niveau 4
La compétence Graine de la Providence a atteint le Niveau 5 → Niveau 6
Près de vingt jours s'écoulèrent avant que quoi que ce soit ne change.
Un matin, Isaac leva les yeux de la table à l'intérieur de la tente.
« Elle est de retour. Un messager est venu nous dire de nous préparer pendant que tu prenais ton bain », dit-il.
Alice le regarda immédiatement.
« La Demoiselle de l'Épée ? »
Isaac hocha la tête. « On va probablement nous appeler bientôt. »
L'expression d'Alice se tendit légèrement.
Le test de détection de mensonge l'inquiétait.
Plus précisément, il l'inquiétait à cause d'Isaac.