Chapitre 435
Le vent hurlait à travers la vallée.
Isaac et Alice avançaient lentement le long du sentier étroit qui serpentait entre les falaises. Les parois rocheuses arides s'élevaient haut de chaque côté, formant un couloir naturel qui canalisait le vent en rafales violentes. Malgré leurs épaisses capes, l'air glacial parvenait à s'infiltrer et tirait sur le tissu.
Des pierres instables crissaient sous leurs bottes à chacun de leurs pas.
Pendant un long moment, aucun des deux ne parla.
Ils attendaient.
Selon les informations divulguées par Avery, deux membres de l'Échelle du Ciel transportant des renseignements cruciaux se dirigeaient actuellement vers un royaume allié aux Dragons Lunaires. La nouvelle avait été propagée avec soin par des canaux dont ils savaient que les forces de l'Impératrice de l'Épée surveillaient les activités.
Si tout se déroulait comme Isaac l'avait prévu, quelqu'un de son armée viendrait les capturer.
Alice finit par rompre le silence. « Combien de temps penses-tu qu'il leur faudra pour se montrer ? »
Isaac jeta un coup d'œil aux falaises qui les entouraient avant de répondre. « Ils nous observent probablement depuis un bon moment déjà. »
Alice inclina légèrement la tête, scrutant les crêtes.
« Je m'en doutais. Cette vallée est beaucoup trop calme », dit-elle.
Le vent rugit de nouveau, plus fort cette fois, soulevant de la poussière dans l'air.
Soudain, Isaac bougea.
Sa main jaillit et saisit le poignet d'Alice.
« Bouge. »
Au même instant, il la tira en arrière et s'écarta de l'endroit où ils se tenaient.
Une entaille massive déchira le sol.
La pierre se fendit comme si quelque chose d'invisible l'avait tranchée net. La coupure, profonde et nette, s'étendait sur plusieurs mètres à travers le sentier rocailleux.
Pendant un instant, de la poussière et du gravier emplirent l'air.
Alice jeta un regard au sol dévasté, puis vers les falaises.
Une voix insouciante résonna d'en haut.
« Oh, vous l'avez esquivé ? »
Isaac leva la tête.
Une silhouette se laissa tomber de la falaise et atterrit avec légèreté sur le sol devant eux. L'atterrissage ne fit presque aucun bruit, malgré la hauteur.
L'homme se redressa tandis que le vent agitait ses longs cheveux verts, attachés en une queue-de-cheval lâche dans son dos.
Isaac le reconnut immédiatement.
Gael.
L'un des disciples de l'Impératrice de l'Épée, actuellement vice-général dans son armée.
Gael semblait humain au premier abord, mais un examen plus attentif révélait des différences. Il possédait quatre bras au lieu de deux, et ses yeux avaient une apparence inhabituelle, avec une sclère noire entourant des iris bleu vif qui semblaient luire faiblement.
Son expression restait détendue, presque amusée.
Le regard d'Isaac dévia légèrement.
D'autres silhouettes apparaissaient le long des crêtes, au-dessus.
Des soldats bordaient les falaises des deux côtés de la vallée. Certains tenaient des arcs, et plusieurs formaient déjà des cercles magiques, des runes lumineuses flottant dans l'air devant eux. Aucun ne portait d'armes à feu, ce qui était logique, les Dragons Lunaires étant les seuls pionniers de la guerre « avancée ».
Chaque arme était pointée sur Isaac et Alice.
Gael suivit le regard d'Isaac et gloussa.
« Vous n'avez pas l'air surpris », dit-il.
« Nous nous y attendions. En fait, nous espérions que vous nous captureriez », répondit calmement Isaac.
La réaction fut immédiate.
Les soldats en haut se raidirent.
Plusieurs armes bougèrent légèrement tandis que les troupes ajustaient leur visée, et les mages renforcèrent leurs formations de sorts. Les yeux se mirent à scanner les falaises environnantes et le fond de la vallée avec une attention accrue.
S'il s'agissait d'un piège, ils ne se laisseraient pas prendre au dépourvu.
Gael, cependant, arborait toujours le même sourire décontracté.
« Pourquoi espériez-vous cela ? » demanda-t-il.
Isaac ne répondit pas tout de suite.
Il observa Gael en silence.
La posture détendue de l'homme aurait pu en tromper d'autres, mais Isaac n'était pas dupe. Gael avait la force nécessaire pour justifier son assurance.
Il était plus faible qu'Avery, mais cela ne faisait pas de lui un faible. Gael restait un Suzerain appartenant à une espèce de rang Apex.
Isaac finit par parler. « Savez-vous quel genre de renseignements spéciaux nous détenons ? »
Gael haussa un sourcil.
Au lieu de répondre, il fit un léger geste de la main.
« Je t'écoute. »
Isaac jeta un bref regard vers les soldats sur les falaises. « Pouvez-vous d'abord renvoyer vos troupes ? S'ils entendent la nouvelle, cela pourrait devenir problématique. »
Gael rit.
« Renvoyer les troupes ? Quel genre de piège est-ce là ? Seuls des enfants se feraient avoir par une chose pareille. »
« Donc vous ne les renvoyez pas. Vous devez craindre d'être éliminé si vous restez seul avec nous », dit-il. « Je comprends. » Isaac hocha la tête pour lui-même.
Gael se contenta de sourire en guise de réponse.
L'appât était trop évident. Seuls des enfants tomberaient dans le panneau. Mais selon la personnalité que Gael affichait, il accepterait la demande, car elle insultait sa force.
Dans l'esprit de Gael, cependant, les choses étaient différentes.
Malgré le sourire détendu sur son visage, les pensées de Gael fusaient alors qu'il évaluait la situation.
Il les observait depuis le moment où ils étaient entrés dans la vallée du vent.
Il avait ordonné à ses hommes de rassembler des informations sur eux également.
Selon les rapports, Isaac était un Officier et Alice une Chef d'équipe au sein de l'Échelle du Ciel.
Le problème était que leur force ne correspondait pas du tout à ces rangs.
Gael étudia Isaac avec attention.
« Cet homme est assurément seulement de rang Adepte. »
Pourtant, l'aura qu'il dégageait était étrange.
« Il peut combattre des Élites. Non... il peut combattre des Maîtres. Des Maîtres appartenant à des espèces de rang Apex. S'il possède des capacités cachées, il pourrait même être capable d'affronter des Champions. »
Puis il y avait la femme.
Gael jeta un coup d'œil vers Alice.
Elle se tenait tranquillement aux côtés d'Isaac, son expression calme malgré les dizaines d'armes braquées sur elle.
« Elle n'est pas normale non plus. »
Gael pouvait sentir une énergie émaner d'elle.
De l'énergie Yang.
L'énergie Yang signifiait la force, la pureté, la conviction, et d'autres choses semblables. Les personnes qui en étaient dotées étaient généralement honnêtes et directes.
Mais l'énergie Yang d'Alice n'était pas simple.
« Il y a quelque chose de plus pur encore, caché au plus profond de son énergie Yang. Et sous cette pureté... quelque chose semble clocher. C'est presque comme si la racine même de son être était corrompue. »
Il y avait quelque chose de légèrement trouble et souillé en elle. Gael ne parvenait pas à le cerner correctement.
Gael l'avait déjà remarqué plus tôt en les surveillant.
Ce qui rendait la situation d'autant plus confuse.
Bien qu'ils soient forts, ils ne l'étaient pas assez pour combattre les forces de la Demoiselle de l'Épée s'ils attaquaient. Si ces deux-là transportaient vraiment des renseignements importants, pourquoi voyageaient-ils seuls ?
Isaac reprit soudain la parole. « Vous demandez-vous pourquoi nous avons été envoyés seuls si nous détenons des renseignements spéciaux ? »
Gael cligna des yeux une fois.
Puis il sourit faiblement.
« Est-ce le cas ? »
Il évita de répondre directement.
Isaac ne parut pas dérangé.
« Nous leur avons montré certaines de nos capacités. Une fois qu'ils ont vu que nous pouvions nous défendre, ils ont accepté de nous laisser gérer le voyage seuls », dit-il calmement.
Les yeux de Gael vacillèrent légèrement.
Il étudia Isaac pendant plusieurs secondes, pesant silencieusement les possibilités dans sa tête.
Finalement, il sourit à nouveau.
« Très bien. Voyons ce que vous avez à dire. Si ce n'est rien d'intéressant ou si vous mentez, nous pourrons simplement vous emprisonner et vous torturer pour obtenir la vérité », dit-il.
Son ton restait détendu, comme s'il parlait de la pluie et du beau temps.
Au-dessus d'eux, cependant, les soldats n'avaient pas l'air détendus du tout.
Gael leva l'un de ses bras et fit un signal.
Les troupes sur les crêtes hésitèrent.
Plusieurs d'entre eux se jetèrent des regards. Quelques mages gardèrent leurs cercles de sorts actifs, tandis que les archers maintenaient leurs flèches bandées. Aucun d'entre eux ne semblait impatient de laisser leur vice-général seul avec deux individus inconnus.