Chapitre 434
Alice se mordit la lèvre en observant le silence d'Isaac.
Un instant, elle se demanda si elle l'avait contrarié. L'idée qu'Isaac puisse être mécontent d'elle lui déchirait étrangement le cœur.
Mais elle comprenait pourquoi il pourrait l'être.
Alice avait toujours été égoïste en ce qui concernait Isaac. Elle l'avait tenu éloigné des autres femmes, et maintenant, elle faisait tout le contraire. Elle lui demandait d'être avec quelqu'un d'autre.
Sa propre sœur.
Alice baissa légèrement le regard.
Isaac aimait-il seulement Selene de cette façon ? Alice savait qu'Isaac s'était attaché à elle avec le temps. Leurs conversations étaient fluides et Selene appréciait clairement sa compagnie. Mais Isaac était aussi du genre à garder rancune plus longtemps que les gens ne le pensaient.
Peut-être avait-il simplement dissimulé son mécontentement pour faire plaisir à Alice. Peut-être tolérait-il Selene uniquement parce qu'elle était sa sœur. Et maintenant, Alice lui demandait d'aller vers Selene de son plein gré.
Pour ses propres motifs.
Cette pensée lui serra la poitrine.
Mais elle ne pouvait supporter de voir Selene malheureuse, et voir Selene heureuse la rendait heureuse.
Selene elle-même ne s'en était probablement même pas encore rendu compte. Elle ne montrait jamais de jalousie quand Isaac parlait à d'autres femmes. Ce n'était pas là le problème. Le problème, c'était ce regard calme qu'elle avait parfois en les observant ensemble.
Ce n'était pas de l'envie.
C'était la réalisation qu'elle n'avait pas sa place dans ce genre de relation avec lui.
Alice expira lentement et tenta de clarifier ses pensées.
Elle n'avait jamais été douée pour les émotions complexes. Quand des problèmes surgissaient, elle préférait les affronter directement. Une fois qu'elle prenait une décision, l'hésitation ne faisait qu'empirer les choses.
Alors, elle alla de l'avant.
« Isaac, Selene t'aime. »
Isaac ne dit toujours rien.
Alice pinça les lèvres et continua malgré tout.
« Alors, sois avec elle. »
Un petit sourire ironique apparut lentement sur le visage d'Isaac.
Il étudia Alice en silence pendant un moment. Son ton était ferme et ses yeux portaient une conviction obstinée qu'il connaissait très bien.
« Et mes sentiments dans tout ça ? » demanda-t-il d'une voix taquine. « Tu ne m'as pas demandé ce que j'en pensais. »
« ... Est-ce qu'elle te déplaît ? » demanda-t-elle en se mordant à nouveau la lèvre.
Isaac gloussa doucement et fit un pas en avant.
Il n'y avait aucune hésitation dans ses mouvements. Intérieurement, il était surpris par la légèreté qu'il ressentait. Entendre ces mots de la bouche d'Alice avait levé un poids dont il n'avait même pas conscience.
Cela l'aidait à accepter quelque chose qu'il évitait lui-même.
Extérieurement, cependant, il garda son sourire taquin.
Il passa ses bras autour de la taille d'Alice et la rapprocha.
« Es-tu vraiment sûre de vouloir que j'essaie de me mettre avec Selene ? Je pensais que tu détestais l'idée que mes mains touchent d'autres femmes », dit-il avec désinvolture.
Alice leva les yeux vers lui sans répondre.
Isaac continua sur un ton exagérément sérieux.
« Et si je me corromps en séduisant Selene et que j'y prends trop goût ? Je pourrais finir par poser mes mains sur toutes les femmes que je croise. Je pense que je devrais faire preuve de retenue. »
« Isaac », dit Alice d'un ton plat. « Ce n'est pas le moment de plaisanter. »
« Je suis sérieux. Tu ne sais pas que mes Domaines Divins sont harem, luxure et NTR ? Le destin a clairement déjà décidé du genre d'homme que je suis censé être », répondit-il avec une expression dépitée.
Alice essaya de froncer les sourcils, mais le coin de ses lèvres tressaillit.
Elle savait qu'Isaac détestait ces domaines plus que quiconque. Le fait qu'il plaisante à ce sujet rendait la situation ridicule.
Il essayait clairement de détendre l'atmosphère.
Pourtant, c'était une affaire importante.
« Isaac, à propos de Selene... »
« Je vais te dire une chose », l'interrompit Isaac avec désinvolture, son expression changeant à nouveau pour une mine taquine. « Couchons ensemble ce soir. Si ta performance est bonne, je considérerai ta proposition. »
Alice cligna des yeux.
Ses mots étaient éhontés.
Pourtant, le ton qu'il employait le rendait si forcé qu'elle manqua d'éclater de rire.
Isaac pensait clairement sortir une réplique de séducteur parfaite. En réalité, il ressemblait à quelqu'un qui en faisait beaucoup trop.
Avant qu'Alice ne puisse ramener la conversation sur le sujet principal, Isaac la souleva soudainement du sol.
« Isaac... »
« Discussion reportée », dit-il calmement.
Il la porta directement vers sa chambre.
Normalement, il se serait inquiété de paraître suspect aux yeux des troupes stationnées au stronghold de l'Échelle des Cieux.
Mais les choses étaient différentes maintenant.
Demain, ils partaient.
Son corps principal resterait à l'intérieur du stronghold, caché et cultivant. De l'extérieur, tout le monde croirait qu'Isaac et Alice avaient été « capturés » par l'armée de l'Impératrice de l'Épée alors qu'ils étaient à l'extérieur.
C'était la couverture parfaite.
Puisqu'ils partaient demain, Isaac ne ressentait pas le besoin de maintenir les apparences ce soir.
Ce qui signifiait qu'il n'avait absolument aucune raison de prétendre qu'il n'emmenait pas Alice dans sa chambre.
Le lendemain matin, Isaac et Alice quittèrent le stronghold discrètement.
La forteresse entière était sous étroite surveillance. Des patrouilles se déplaçaient constamment le long des murs et de multiples formations de détection couvraient la zone environnante.
Normalement, s'éclipser aurait été extrêmement difficile.
Mais les choses étaient différentes quand deux des plus hautes autorités de l'Échelle des Cieux vous aidaient.
Doyenne Avery.
Et Doyenne Selene.
Avec elles deux organisant les choses en coulisses, Isaac et Alice passèrent à travers la surveillance lourde sans que personne ne s'en aperçoive.
Au même moment, un autre des clones d'Isaac était déjà parti plus tôt. Ce clone se dirigeait vers plusieurs royaumes voisins pour négocier des alliances avec l'Échelle des Cieux.
Cette mission exigeait également du secret.
Pendant ce temps, le vrai corps d'Isaac restait sur place.
Plus précisément, il restait à l'intérieur du Pendentif de Liaison d'Âme.
Le pendentif reposait tranquillement avec Selene et Avery tandis qu'Isaac travaillait dans son espace interne.
Il avait décidé d'utiliser ce temps de manière productive.
Cultiver.
La première étape était de défricher le terrain.
Cela s'avéra beaucoup plus facile que prévu. Les invocations d'Isaac gérèrent la majeure partie du travail. Avec un effort coordonné, ils retirèrent les arbres, nivelèrent le sol et préparèrent des canaux d'irrigation.
En peu de temps, ils avaient fini de préparer une immense étendue de terre.
Environ mille hectares.
Isaac se tenait au bord du champ et contemplait la vaste zone.
Il pourrait techniquement étendre les terres agricoles encore plus loin. Il y avait assez d'espace à l'intérieur du Pendentif de Liaison d'Âme pour en supporter bien plus.
Mais le problème était l'efficacité.
Ses capacités de fermier consommaient du mana en fonction de la zone cultivée. Une fois que les terres agricoles dépassaient une certaine taille, le coût en mana augmentait considérablement.
S'il dépassait les mille hectares, la consommation de mana deviendrait excessive. Cela réduirait sa productivité globale.
Au lieu de cela, maintenir la ferme à cette taille était bien plus efficace.
Ses cultures mûrissaient rapidement grâce à ses compétences. Pendant qu'elles poussaient, Isaac pouvait récupérer son mana puis répéter le processus. Sur une journée entière, ce cycle produirait un rendement total bien plus important.
Isaac croisa les bras en réfléchissant.
« Maintenant, la question est de savoir ce que je dois planter. »
Il ouvrit son inventaire et regarda les graines qu'il avait apportées du futur.
La plupart d'entre elles étaient conçues dans un but très précis.
Nutrition maximale.
Densité énergétique maximale.
Dans l'ère future d'où il venait, ces cultures étaient extrêmement précieuses pour nourrir de grandes populations et soutenir les soldats lors de longues campagnes.
Mais cette époque était différente.
« Ces graines ne sont peut-être même pas adaptées aux conditions du sol ici », marmonna-t-il.
Il alla voir Avery pour demander des grains.
Il s'avéra que ses cultures de l'ère future étaient nécessaires. Avery lui avait dit auparavant que de nombreux royaumes se battaient pour les trésors laissés par la Race des Kitsune Célestes. Ces guerres étaient des endroits parfaits pour vendre ses cultures à haute teneur nutritionnelle et énergétique.
La surprise, cependant, fut autre.
La Doyenne Avery et la Doyenne Selene étaient les troupes les plus haut gradées de l'Échelle des Cieux après le Général du Stronghold (qui s'était téléporté avec l'Impératrice de l'Épée et n'était pas encore revenu).
Cela signifiait qu'Avery et Selene avaient une immense autorité. Elles claquèrent des doigts et des dizaines de graines spéciales furent apportées devant Isaac.
« ... Est-ce le paradis ? » murmura-t-il. Il saisit rapidement une liste qui avait été préparée avec les noms de chaque culture.
Il commença à lire.
« Blé de Sungrain. »
« Orge de Fer Cramoisi. »
« Tubercule de Racine-Lune. »
« Riz de l'Esprit Azur. »
« Millet à Feuilles d'Argent. »
« Haricots à Impulsion Dorée. »
Chacune avait ses propres traits uniques et utilisations en alchimie.
Les yeux d'Isaac s'illuminèrent pratiquement.
Selene l'observait avec une expression amusée. Son humeur s'était améliorée après qu'ils eurent trouvé une solution visible à la Quête.
« Es-tu vraiment si heureux ? » demanda-t-elle.
« Oui. Je suis très heureux », répondit immédiatement Isaac.
Il regarda à nouveau les graines.
« Ces cultures peuvent produire beaucoup de récoltes différentes. Certaines peuvent être utilisées directement comme nourriture, d'autres comme ingrédients, et leur récolte peut apporter beaucoup de matériaux d'alchimie. Et si je ramène les cultures dans le futur plus tard, elles apporteront des résultats formidables. »
Il imaginait déjà les possibilités.
De meilleures potions.
Une meilleure nourriture.
Plus de ressources pour l'alchimie.
Son esprit fourmillait d'idées.
Selene secoua la tête avec un doux rire.
« Te voir si enthousiaste à propos de l'agriculture est étrangement amusant. »
« Eh bien, l'agriculture est extrêmement rentable », dit Isaac sérieusement. « Oh, c'est vrai. Qu'en est-il du bétail ? »
« Ils devraient arriver dans quelques heures. Avery a déjà tout organisé plus tôt. Une fois qu'ils seront amenés ici, tu pourras collecter leurs gènes et tout ce dont tu as besoin », répondit Selene.
Isaac hocha lentement la tête.
Selene l'observa un moment et réalisa qu'elle souriait sans s'en rendre compte.
En ce moment, ils étaient tous les deux à l'intérieur du Pendentif de Liaison d'Âme. Avery était à l'extérieur pour s'occuper des affaires du stronghold, leur laissant un peu de temps calme pendant qu'Isaac préparait son travail agricole.
Isaac avait déjà commencé à trier les graines qu'Avery lui avait données. Des récipients étaient alignés sur la table, et il les vérifiait un par un tout en prenant des notes sur les cultures qu'il planterait en premier.
Il semblait inhabituellement concentré.
Ou peut-être qu'excité était le mot le plus approprié.
Selene posa son menton sur sa main tout en le regardant s'affairer autour des préparatifs du champ.
Les invocations terminaient les derniers ajustements du sol.
Le Wyrm du Ciel Cramoisi tenait un énorme seau dans le ciel et versait de la potion de mana sur la terre en volant. Le Serpent N’theris apprenait à commander d'autres invocations à travers le Mammouth pendant qu'il donnait des ordres. Genos — l'Esprit de Ruche Métavore — construisait des robots pour aider aux travaux des champs.
Isaac marchait à travers les terres agricoles et s'arrêtait occasionnellement pour inspecter quelque chose.
Regarder Isaac rappelait à Selene un enfant qui venait de recevoir un nouveau jouet.
Après un moment, Isaac s'arrêta soudainement de marcher.
Une pensée lui avait traversé l'esprit.
Il se retourna et regarda Selene.
« Hé », dit-il.
« Oui ? »
« Utiliser ta position et celle d'Avery en tant que Doyennes, n'est-ce pas un peu trop tricher pour mon Talent ? »
Selene haussa un sourcil.
« Que veux-tu dire ? »
Isaac revint vers elle et croisa les bras en réfléchissant.
« Le problème principal de mon Talent, c'est ma réserve de mana et la disponibilité des graines. Mais là, Avery a juste claqué des doigts et des dizaines de graines rares sont apparues devant moi. J'ai presque l'impression d'exploiter votre autorité. Et... »
Il ajouta lentement :
« Que se passerait-il si nous ramenions des potions ou des trésors d'ici dans notre monde ? Des choses comme des épées, des artefacts ou des matériaux rares. Normalement, les objets pris dans les Quêtes disparaissent une fois que vous partez, même si vous les stockez dans un anneau spatial. »
Selene hocha la tête. C'était une connaissance commune.
Isaac continua.
« Mais nous avons le Pendentif de Liaison d'Âme. Penses-tu qu'il pourrait contourner cette restriction ? Pourrions-nous ramener des choses avec nous ? »
« Ah... »
Selene se tut.
Elle n'y avait pas pensé auparavant.
Après quelques secondes, elle répondit prudemment.
« Je pense... que ça pourrait marcher. Le Pendentif de Liaison d'Âme est vraiment spécial. Il nous permet d'y faire entrer des gens, ce qui brise déjà les règles normales des Quêtes. »
Elle fit une pause et regarda les terres agricoles un instant.
« Après tout, cette Quête était censée être accomplie par une seule personne. Mais nous avons amené plusieurs personnes avec nous, et le Système ne nous a pas arrêtés. »
Isaac hocha lentement la tête.
Selene continua.
« Mais le Système pourrait quand même réagir si nous poussons les choses trop loin. Si nous essayons de ramener trop de choses, il pourrait interférer d'une manière ou d'une autre. Cela signifie... »
« Nous pouvons toujours ramener des choses tant que nous restons dans une certaine limite. »
Selene cligna des yeux.
Isaac avait déjà conclu avant même qu'elle ait fini d'expliquer.
« Nous devrions demander à Avery ce qu'elle en pense. Elle en sait probablement plus sur la façon dont le Système se comporte lors des Quêtes à grande échelle. »
Il souriait déjà.
Si des potions, des armes et des trésors de cette époque pouvaient réellement être ramenés dans le futur...
Ce serait une opportunité incroyable.
Isaac imaginait déjà les possibilités.
Des épées rares.
Des artefacts anciens.
Des matériaux d'alchimie qui n'existaient plus dans le futur.
À la fin de la Quête, il pourrait repartir avec une richesse absurde.
Selene l'observa en silence.
En voyant le sourire sur son visage, elle ne put s'empêcher de faire un sourire maladroit.
Depuis quand Isaac était-il aussi matérialiste ?
Était-ce... sa lignée de dragon qui se manifestait ?
...
Note de l'auteur :
Ceci concerne les mises à jour lentes de la semaine dernière. Je ne voulais pas partager la raison, car c'est personnel, mais après mûre réflexion, j'en suis venu à la conclusion que je devais tout expliquer à vous, qui payez votre argent durement gagné pour ce roman (ce dont je suis très reconnaissant).
Ma mère a été hospitalisée. Je suis resté avec elle à l'hôpital.
J'ai beaucoup de temps pour écrire à l'hôpital, mais je n'y arrive pas. Gathering Wives with a System est un « roman relaxant », quelque chose qui est censé aider les lecteurs et moi-même à décompresser. Écrire les chapitres ces jours-ci, alors que ma santé mentale est au plus bas, est difficile.
Je ferai de mon mieux pour garder les mises à jour régulières. Désolé pour cela.