Chapitre 433
Isaac ouvrit la porte coulissante du bureau d'Avery si brusquement que les panneaux claquèrent contre le cadre.
« J'ai trouvé ! »
Avery leva les yeux de la pile de documents étalés sur son bureau. Selene, qui se tenait à ses côtés en train d'examiner des rapports, se tourna au même instant. Toutes deux fixèrent Isaac, surprises par cette entrée soudaine et l'excitation qui se lisait clairement sur son visage.
« Trouvé quoi ? » demanda Avery en croisant les bras.
« Le moyen de réussir la Quête », répondit Isaac avec un large sourire en s'avançant vers elles.
Avery se renversa lentement dans son fauteuil. « Explique-toi. »
Isaac secoua la tête. « Pas encore. Attendons qu'Alice arrive. J'expliquerai le plan à tout le monde en même temps. »
Selene hocha la tête, tandis qu'Avery l'observait simplement, les yeux plissés. Isaac n'avait pas l'air de plaisanter. Elle était curieuse de savoir ce qu'il avait imaginé.
La pièce sombra dans une attente silencieuse. Des papiers bruissèrent doucement alors qu'Avery rangeait à nouveau son bureau, bien que son attention ne fût plus portée sur les documents. Selene faisait les cent pas près de la fenêtre, jetant occasionnellement un regard à Isaac comme si elle espérait qu'il change d'avis et commence à parler.
Cinq minutes plus tard, la porte s'ouvrit à nouveau.
Alice entra. Elle regarda les trois personnes présentes, sentant immédiatement l'atmosphère inhabituelle.
« Pourquoi m'avez-vous appelée ? » demanda-t-elle.
« Viens t'asseoir. J'ai trouvé un moyen de gérer cette Quête. »
Il se rapprocha du centre du bureau et posa ses mains sur la table.
« Très bien. Je vais commencer par le début », dit-il. « Les Dragons Lunaires et leurs descendants sont principalement centrés sur l'Autorité. Toute leur existence tourne autour du commandement, de la légitimité et de l'influence. Ils sont naturellement faits pour devenir des dirigeants, des négociateurs ou des figures politiques, car leur présence pousse les autres à écouter et à se soumettre instinctivement. »
Selene hocha légèrement la tête. « Et ? »
Au même moment, le regard d'Alice s'aiguisa. Une lueur de compréhension traversa son expression, comme si elle avait saisi son plan avant même qu'il ne le formule.
« Vaincre l'Impératrice de l'Épée ou son armée est impossible pour nous. Je pense que c'est impossible pour n'importe quel participant à l'épreuve. Elle n'est pas censée être battue par la force brute. Ce n'est pas ce que cette Quête attend », dit Isaac calmement.
Il fit une brève pause, laissant ses mots infuser.
« Nous devons utiliser l'Autorité pour nous défendre contre elle à la place. »
Selene pencha la tête. « Ce qui signifie... ? »
« Cela signifie », dit Isaac en expirant lentement, « que vous devez convaincre d'autres royaumes de nous aider. Ou convaincre l'Impératrice de l'Épée elle-même d'arrêter de se battre. »
La pièce devint silencieuse.
Avery tapota légèrement ses doigts sur le bureau. « Ce n'est pas réaliste. Même si Selene convainc quelqu'un, les renforts n'arriveront pas à temps. L'Impératrice de l'Épée attaquera bien avant. Et la convaincre personnellement est encore moins probable. »
Isaac eut un sourire en coin. « D'où la difficulté Enfer. »
Avery se massa les tempes. « Tu souris beaucoup trop pour un plan qui semble impossible. »
« Parce que c'est exactement ce que nous sommes censés faire. J'ai une meilleure idée », dit Isaac.
Il saisit un marqueur sur la table et se dirigea vers le tableau accroché au mur. D'un geste rapide, il commença à écrire tout en parlant.
« Nous venons du futur. C'est ce qu'Alice et moi allons dire à l'Impératrice de l'Épée », déclara-t-il.
Les yeux de Selene s'écarquillèrent.
Isaac gloussa devant sa réaction et poursuivit : « Nous allons faire défection pour rejoindre son armée. Prendre son parti. Lui dire que nous venons du futur et que nous avons une méthode pour arrêter l'Apocalypse. »
Avery fronça immédiatement les sourcils. « Et elle vous croira ? »
« Elle le fera », répondit Alice avant qu'Isaac ne puisse parler. « Nous avons été formés à ses Arts. Nous pouvons démontrer des techniques que seule sa lignée directe devrait connaître. Rien que cela la forcera à nous écouter. »
Avery secoua la tête. « Ou elle supposera que vous les avez volées. Comprenez-vous ce que signifie faire défection ? Elle pourrait vous tuer instantanément. Il n'y aurait alors plus de négociations, ni de seconde chance. »
Isaac haussa légèrement les épaules tandis qu'Alice acquiesçait une fois.
« Nous savons. Mais nous devons prendre ce risque », dit Alice.
Avant qu'Avery ne puisse argumenter davantage, Isaac enchaîna rapidement.
« Nous ne mettons pas tous nos œufs dans le même panier », dit-il en dessinant trois cercles sur le tableau. « Je vais créer trois clones. »
Il pointa le premier cercle.
« Un clone restera avec Selene. Ensemble, nous utiliserons ma capacité de fermier pour rejoindre une compagnie marchande ou en bâtir une nous-mêmes. Avec elle, nous manipulerons les chaînes d'approvisionnement et les marchés. »
Avery fronça les sourcils. « Les manipuler ? Pourquoi ? »
« Nous ciblerons les familles des soldats servant sous les ordres de l'Impératrice de l'Épée, créerons des pénuries de biens et exercerons une pression indirecte sur eux. Cela poussera les soldats à s'inquiéter pour leurs foyers. »
Il fit une pause, choisissant ses mots avec soin.
« Quand les familles souffriront, les soldats voudront rentrer. Le moral chutera. La discipline s'affaiblira. »
Selene le fixait. « Tu veux influencer tout un marché en quelques semaines ? Isaac, cela demande un capital et une infrastructure colossaux. C'est impossible. »
« Non, ça ne l'est pas », murmura soudain Avery.
Isaac et Selene se tournèrent vers elle.
Avery hocha lentement la tête, la réalisation faisant son chemin. « Nous sommes avant l'Apocalypse. »
Isaac sourit. « Exactement. Et je suis un Fermier. Savez-vous ce que cela signifie ici ? »
La confusion de Selene s'effaça à mesure que la compréhension lui venait. Ses yeux s'agrandirent.
« Les récoltes... elles sont encore vivantes », dit-elle lentement. « Il n'y a pas de corruption, pas de décomposition du mana. Ton Talent produirait des rendements absurdes, et tu peux trouver une variété infinie de graines ici. »
« Correct », dit Isaac en claquant des doigts. « Avec ma production et tes compétences en affaires, nous pouvons croître rapidement. Très rapidement. »
Le cœur du plan devenait limpide.
Isaac générerait des ressources à un rythme anormal. Selene transformerait ces ressources en influence, en contrats et en contrôle.
« Et moi ? » demanda Avery.
Isaac pointa le second cercle. « Tu restes avec Selene et mon clone, et tu les protèges. En même temps, j'enverrai un autre clone contacter des alliés potentiels — des gens que tu connais, des gens influents. Tu fourniras les informations nécessaires pour les approcher correctement. »
Avery hocha lentement la tête. Cette partie, au moins, correspondait à ses forces.
Isaac tapota ensuite le dernier cercle.
« Alice et moi allons retarder l'Impératrice de l'Épée directement. »
La stratégie se dévoilait pièce par pièce.
Isaac et Alice s'infiltreraient dans ses forces sous prétexte d'être des survivants du futur possédant des connaissances sur la catastrophe à venir. Tandis qu'ils bloqueraient ses décisions et gagneraient du temps, Selene et le clone d'Isaac déstabiliseraient la structure de soutien de l'armée par la pression économique.
Si tout fonctionnait, le moral de l'armée s'effondrerait avant même que la guerre ne commence.
Si cela échouait, cela permettrait tout de même aux alliés de se rassembler.
L'armée affaiblie de l'Impératrice de l'Épée ferait face à ces nouveaux alliés recrutés par Avery et le second clone d'Isaac.
Le plan était simple dans sa structure. Pourtant, il pouvait échouer pour d'innombrables raisons.
Le groupe passa l'heure suivante à affiner les détails.
Des problèmes surgissaient constamment.
« Comment quitterez-vous l'Échelle des Cieux sans éveiller les soupçons ? » demanda Selene.
« Vous serez marqués comme déserteurs », ajouta Avery.
Isaac hocha la tête. « Nous acceptons ce risque. La réputation n'a aucune importance si nous échouons à la Quête de toute façon. »
Ils discutèrent des fausses identités, des itinéraires de voyage, des méthodes de communication entre les clones et des signaux d'urgence. Chaque solution créait deux nouveaux problèmes, et chaque problème forçait un nouvel ajustement.
Lorsqu'ils eurent terminé, l'épuisement s'était installé silencieusement sur chacun d'eux.
Le soleil, à l'extérieur, avait déjà commencé à se coucher.
Isaac étira ses épaules. « C'est assez pour aujourd'hui. Nous commencerons le plan demain. »
Personne ne contesta.
De tels plans exigeaient des esprits clairs.
Alice et Isaac quittèrent le bureau ensemble, s'engageant dans le couloir plus calme. L'atmosphère à l'extérieur semblait plus apaisée, presque détachée des lourdes décisions qu'ils venaient de prendre.
Ils marchèrent côte à côte en silence pendant un moment.
Alice semblait inhabituellement silencieuse, le regard légèrement baissé comme si elle rejouait la conversation dans son esprit.
Finalement, elle parla.
« Isaac. »
« Oui ? » Il se tourna vers elle.
Alice ralentit légèrement le pas avant de reprendre. « Laisse ton vrai corps avec Selene. Quant à moi, envoie juste un clone avec moi. »
Isaac cligna des yeux, pris au dépourvu.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu dois protéger Selene. Je serai rassurée de savoir que tu es avec elle. Et... l'Impératrice de l'Épée pourrait nous tuer. Si tu envoies un clone avec moi au lieu d'y aller toi-même, tes chances de mourir deviennent négligeables. »
Isaac s'arrêta de marcher.
Quelques pas devant, Alice s'arrêta aussi et se retourna pour lui faire face.
« Alice... »
« Je ne vais pas là-bas pour me sacrifier ou quoi que ce soit », dit-elle. Un petit sourire rare apparut sur son visage, si doux qu'il semblait presque irréel. « Et je sais qu'Avery restera avec Selene, donc techniquement, tu n'as pas besoin de laisser ton corps principal là-bas. Mais je ne parle pas seulement de stratégie. Tu devrais savoir que la santé mentale de Selene n'est pas bonne en ce moment. Elle te fait confiance. Si tu restes avec elle, cela l'apaisera. »
Isaac fronça légèrement les sourcils. « Et toi, dans tout ça ? »
« Je ne vais pas mourir. Alors arrête de t'inquiéter. Je peux gérer les négociations avec l'Impératrice de l'Épée. D'ailleurs, tu seras toujours là avec moi, même si ce n'est pas ton vrai corps. »
Le silence s'installa entre eux.
Les lèvres d'Isaac se pincèrent. Il voulait clairement protester, mais les mots ne vinrent pas immédiatement.
Avant qu'il ne puisse répondre, Alice se retourna à nouveau et reprit sa marche.
Son rythme était un peu plus rapide cette fois, comme si elle essayait de laisser la conversation derrière elle.
Alors Isaac parla.
« Je vois bien que tu ne me demandes pas de rester avec Selene uniquement pour sa santé mentale. »
Alice s'arrêta.
Elle ne se retourna pas.
Le ciel artificiel au-dessus d'eux changeait lentement de couleur, imitant la lumière du soir à travers les panneaux du plafond.
« Tu veux que nous restions ensemble pour une autre raison, n'est-ce pas ? » continua Isaac.
Aucune réponse ne vint.
Seul le silence s'étirait entre eux.
Isaac soupira.
« Alice, tu n'as pas à te forcer si cela ne te plaît pas. Je ferai ce que tu veux, alors... »
« Isaac. »
Elle le coupa doucement.
Pour une raison quelconque, Isaac sut qu'elle souriait même sans voir son visage. Bien qu'il ne pût dire de quel genre de sourire il s'agissait.
Alice leva légèrement la tête, regardant le ciel artificiel projeté au-dessus d'eux. La faible lueur se reflétait dans ses yeux, rendant son expression plus douce que d'habitude.
« Tu sais, depuis l'enfance, Selene avait l'habitude de prendre goût à mes affaires. »
Isaac resta silencieux, sentant qu'elle avait besoin de finir.
« Elle voulait toujours ce que j'avais. Un jouet, des vêtements, des livres... même des petites choses qui n'avaient pas vraiment d'importance. Et je les lui donnais sans me plaindre. »
Sa voix restait calme, mais une nostalgie tranquille s'en dégageait.
« Elle ne demandait jamais par méchanceté. Elle... aimait simplement ce que j'aimais. »
Isaac écouta sans l'interrompre.
« C'est la première fois », dit-elle doucement, « que je n'ai pas envie de partager ce qui est à moi. »
« Alors... »
« Mais », poursuivit Alice avant qu'il ne puisse finir, son ton doux mais ferme, « j'aime toujours ma sœur. La voir heureuse me rend heureuse aussi. »
Elle se retourna finalement.
Il n'y avait aucune tristesse sur son visage.
« Je la connais. Elle ne le dira pas directement, mais elle dépend de toi plus qu'elle ne le réalise en ce moment. Alors s'il te plaît, rends-la heureuse. Ne le ferais-tu pas pour moi ? »