Chapitre 432
« Une Quête spéciale signifie que nous ne sommes pas les seuls ici », dit Avery calmement.
« Donc, d'autres personnes tentent la Quête ? » demanda Isaac.
« Non, c'est différent. » Elle secoua la tête. « Ils ne tentent pas la Quête. Il serait plus juste de dire que le Système les a amenés ici. »
« ... ? »
Isaac et Alice semblaient tous deux confus.
« Imaginez que d'autres personnes soient en train de rêver et aient rejoint la Quête à travers leurs rêves. Ils ne recevront aucune récompense et ne sauront même pas qu'ils se trouvent dans une Quête.
« Ils rêvent du passé — de ce moment précis — alors ils agiront naturellement.
« Ils ne se souviennent de rien du "présent", tout comme vous oubliez des choses quand vous rêvez.
« Cependant, une fois réveillés, ils se souviendront de ce qui s'est passé ici », expliqua-t-elle.
« Attends... donc ils se souviendront aussi de nous ? » questionna Alice.
« Oui. »
« Ça semble... dangereux », commenta Alice.
« Ça l'est. C'est pourquoi le Système nous a avertis de faire attention à nos choix. Si vous mettez quelqu'un en colère, si vous suscitez sa curiosité ou si vous faites quelque chose qui le pousse à vous traquer dans le monde réel plus tard, cela pourrait avoir des conséquences. » Avery marqua une courte pause avant d'ajouter : « J'ai expliqué la même chose à Selene tout à l'heure. »
Selene hocha légèrement la tête, mais ne dit rien.
Isaac se massa les tempes. « C'est un peu problématique. Peut-on savoir qui rêve et qui est dans la Quête avec nous ? »
« Nous ne pouvons pas. Et normalement, je vous dirais d'agir avec une extrême prudence à cause de cela. Mais ne vous inquiétez pas trop », répondit Avery.
Isaac haussa un sourcil.
« Les personnes susceptibles d'apparaître dans cette Quête sont de vieux monstres », poursuivit-elle. « Ils étaient en vie durant cette ère et ont survécu jusqu'au futur. Ils comprennent déjà comment fonctionnent les Quêtes spéciales. Même s'ils se souviennent de vos actions après leur réveil, ils ne réagiront pas de manière irrationnelle. Juste... ne franchissez aucune ligne évidente. »
Isaac hocha lentement la tête.
Même avec cette assurance, l'idée le dérangeait. Agir librement tout en sachant que quelqu'un pourrait se souvenir de tout plus tard donnait l'impression de parler devant un public invisible.
Avery leur laissa un moment pour absorber l'information avant de continuer.
« Il y a autre chose. Vous avez demandé ce qui se passe en ce moment, n'est-ce pas ? C'est... le début de l'Apocalypse. L'Impératrice de l'Épée essaie de l'arrêter. »
« ... quoi ? »
Le mot échappa à Isaac avant qu'il ne puisse se retenir.
Au lieu de répondre immédiatement, Avery fouilla dans sa poche et en sortit un petit appareil rectangulaire. Il semblait ordinaire, presque obsolète comparé aux constructions du Système.
Elle tapota sa surface.
Un léger bourdonnement remplit la pièce et une projection apparut au plafond.
Isaac et Alice levèrent les yeux par réflexe.
Puis, ils se figèrent tous les deux.
La réaction de Selene ne fut pas différente, bien qu'elle se soit clairement préparée à ce moment.
« Voici les images actuelles de la lune », dit Avery.
Avant qu'ils n'entrent dans l'Échelle des Cieux, la lune était identique à celle du monde précédent d'Isaac.
Il pensait qu'il en serait de même maintenant.
Mais l'image au-dessus d'eux brisa instantanément cette attente.
La lune était fissurée.
D'énormes crevasses s'étendaient sur sa surface comme du verre brisé.
Des nuages rouge sombre couvraient près de la moitié de l'astre, tourbillonnant lentement comme s'ils étaient vivants. Certaines zones brillaient faiblement sous les fissures, suggérant que quelque chose brûlait ou s'effondrait à l'intérieur.
« L'Apocalypse s'est déjà abattue sur la lune. La lune va être détruite... et elle tombera. »
Personne ne parla.
« Et après cela, l'Apocalypse descendra sur Terre. L'Impératrice de l'Épée et le Dieu de la Guerre essaient de l'en empêcher. »
Alice finit par briser le silence. « Empêcher l'Apocalypse d'atteindre notre monde... est lié à l'Échelle des Cieux ? »
« Oui. » Avery hocha la tête. « Une fois la lune complètement détruite, l'Apocalypse utilisera l'Échelle des Cieux — le lien entre la Terre et la Lune — pour descendre. Le but de la Demoiselle de l'Épée est de détruire l'Échelle elle-même afin que l'Apocalypse ne puisse pas atteindre la Terre. »
Isaac fronça les sourcils. « Détruire l'Échelle... piégerait tout le monde sur la lune. »
« Exactement. »
Avery hocha la tête.
« Les Dragons Lunaires prévoient de se battre sur la lune. S'ils échouent, ils ont l'intention de battre en retraite par l'Échelle des Cieux. Mais s'ils s'échappent par là, l'Apocalypse les suivra. C'est pourquoi la Demoiselle de l'Épée veut que l'Échelle soit détruite. »
L'expression d'Alice se durcit. « Donc elle choisit de les sacrifier. »
« Oui. »
Le mot était simple, mais lourd.
« L'armée stationnée à l'Échelle s'oppose à elle. Ils veulent préserver une voie de sortie. Les Dieux Célestes — les dieux natifs de la lune — soutiennent cette armée. Pour empêcher toute interférence, le Dieu de la Guerre a attaqué ces Dieux Célestes directement dans le Royaume Divin », expliqua Avery.
Isaac laissa échapper un soupir lent.
Ainsi, les batailles ne se déroulaient pas en un seul endroit. Elles avaient lieu partout à la fois : sur la lune, à l'Échelle, et même parmi les dieux, hors de vue des mortels.
L'ampleur était difficile à concevoir.
Alice croisa les bras, fixant toujours la projection de la lune brisée. « Alors le passé de notre monde était vraiment comme ça... »
Selene parla doucement. « Une guerre par-dessus une autre. »
Personne ne la contredit.
Pendant un moment, ils observèrent simplement la projection. Les nuages rouges dérivaient lentement sur la surface fissurée, et de faibles éclairs suggéraient des batailles en cours, bien au-delà de leur compréhension.
Puis Alice reprit la parole.
« ... Quelque chose semble étrange. »
Avery la regarda. « Que veux-tu dire ? »
Alice choisit ses mots avec soin. « Le combat semble trop petit. Si cette bataille décide si l'Apocalypse atteint notre monde, ne devrait-elle pas être... plus grande ? Oui, nous avons vu plusieurs espèces de rang Apex plus tôt, mais quand même... on ne dirait pas une guerre capable de détruire le monde. »
Isaac hocha légèrement la tête. Il avait ressenti la même chose sans pouvoir l'expliquer.
Avery esquissa un léger sourire, bien qu'il n'y ait aucune trace d'humour.
« Il y a plusieurs raisons. Mais principalement deux. »
Elle leva un doigt.
« Premièrement, les gens s'en fichent. Ils croient pouvoir gérer l'Apocalypse facilement. »
« ... Quoi ? » Isaac la fixa. « Même après que la lune soit presque détruite, ils pensent pouvoir gérer ça ? »
« Ils sont arrogants », répondit Avery calmement. « Il existe d'innombrables empires et royaumes. Très peu de gens ont déjà rencontré des Dragons Lunaires directement. La plupart croient que les Dragons Lunaires ne règnent que grâce à leurs canons orbitaux et leur avantage technologique. Pour eux, on dirait juste des dragons qui exagèrent une menace. »
Isaac secoua lentement la tête. « C'est de la folie. »
« C'est normal. La plupart des gens ne craignent pas une menace tant qu'elle ne se tient pas juste devant eux », soupira Avery.
Elle leva ensuite un second doigt.
« La deuxième raison, ce sont les Kitsune Célestes. »
Les yeux d'Alice se plissèrent légèrement. « La race que les Dragons Lunaires ont vaincue ? »
« Oui. Il ne s'est écoulé que quelques décennies depuis la fin de cette guerre. L'empire des Kitsune Célestes s'est effondré, laissant derrière lui d'énormes ressources. En ce moment, les royaumes et les factions sont occupés à se battre entre eux pour réclamer ces restes », expliqua Avery.
Isaac comprit immédiatement.
« Ils sont trop occupés à se battre pour le butin. »
« Exactement. Chaque empire croit que ses propres conflits sont plus urgents. Ils combattent leurs voisins, étendent leurs frontières et consolident leur pouvoir. Aucun d'entre eux ne veut détourner des ressources vers une bataille censée protéger tout le monde », dit Avery.
Alice reporta son regard sur la projection, son expression indéchiffrable.
« Donc ils jouent avec le sort du monde. »
« Ils ne voient pas les choses ainsi. Ils croient que quelqu'un d'autre s'en chargera », répondit Avery.
Isaac laissa échapper un rire sans joie.
Ces gens étaient ridicules.
Pourtant, il savait que la plupart des espèces intelligentes fonctionnaient souvent exactement comme ça. Tant que le danger ne se dressait pas directement devant quelqu'un, il restait théorique — le problème de quelqu'un d'autre.
La pièce retomba dans le silence.
La lune brisée surplombait la scène, immobile mais oppressante.
Finalement, Alice se tourna vers Avery.
« Alors, que va-t-il se passer maintenant ? »
Avery baissa les yeux de la projection avant de répondre :
« Les informations que je possède sur les périodes exactes ne sont pas très précises. Je suis apparue plusieurs années après le début de l'Apocalypse, donc la plupart de ce que je sais provient de documents et de récits fragmentés. »
Elle marqua une courte pause, organisant ses pensées.
« Mais d'après ce que j'ai appris, dans un mois, l'Impératrice de l'Épée reviendra et réussira à détruire l'Échelle des Cieux. »
Isaac fronça légèrement les sourcils. « Donc... c'est le tournant décisif ? »
« Oui et non. Détruire l'Échelle ne résoudra pas grand-chose en réalité. La lune finira par se briser de toute façon, et quand elle tombera, l'Apocalypse descendra avec elle », répondit Avery.
Les mots pesèrent lourdement entre eux.
Alice croisa les bras. « Donc même la réussite n'arrête pas le désastre. »
« Exact. Cela ne fera que retarder et modifier la façon dont il arrive », dit Avery.
Ils continuèrent à discuter pendant un moment, abordant l'époque, les factions impliquées et le peu qu'Avery savait sur les événements à venir. Plus elle expliquait, plus une chose devenait claire.
La Demoiselle de l'Épée ne pouvait pas être vaincue.
Pas par eux. Pas par quiconque présent ici.
Son armée était écrasante et l'histoire elle-même confirmait sa victoire. L'Échelle des Cieux tomberait dans un mois, peu importe les interférences. Comparé à cela, la durée de six mois de leur Quête semblait presque absurde.
Finalement, la conversation prit fin, non pas parce qu'ils étaient parvenus à une conclusion, mais parce qu'il n'y avait plus rien à dire.
Plus tard, Isaac confirma par l'intermédiaire de Selene que toutes ses invocations étaient toujours stockées en sécurité dans le Pendentif de Liaison d'Âme, qui restait actuellement avec elle. Il pouvait les faire sortir quand il le souhaitait.
Il semblait que le Système n'avait séparé Isaac, Alice et Avery du pendentif que pour qu'ils puissent exister indépendamment dans cette période, leur donnant de véritables identités au lieu de rester des entités cachées.
Selene se dirigea vers la porte après la fin de leur réunion. Avery la suivit. Ils ne pouvaient pas rester ensemble trop longtemps, sous peine d'éveiller les soupçons.
Alice s'attarda plus que nécessaire. Elle resta près de l'encadrement de la porte, manifestement réticente.
« Tu devrais dormir aussi », dit Isaac.
Elle hésita. « Je ne peux pas rester avec toi ? »
« Je veux rester avec toi aussi, Alice. Mais nous savons que tu ne peux pas. »
Il esquissa un léger sourire.
Alice l'observa un instant, puis soupira doucement. « Très bien. Bonne nuit, Isaac. »
« Bonne nuit. »
La porte se referma derrière elle, laissant la pièce dans le calme.
Isaac s'assit lentement et fixa le plafond où la projection avait disparu quelques instants plus tôt.
« Qu'est-ce qu'on est censés faire, bon sang ? »
La question tournait sans fin dans son esprit.
« L'Impératrice de l'Épée et son armée sont pratiquement invincibles. Comment sommes-nous censés vaincre ça ? »
Il se renversa en arrière, le regard vide.
« C'est déjà étrange que Selene ait été désignée pour accomplir cette Quête. »
Selene était une Drake d'Argent. Aucune de ses capacités de lignée n'était orientée vers le combat. Elles se spécialisaient dans le commandement et l'influence sur autrui plutôt que dans la destruction directe. Les Dragons Lunaires, même s'ils étaient plus forts, étaient fondamentalement similaires.
Ce qui signifiait une chose.
« Les Dragons Lunaires ne sont pas une race de combat. »
Alors comment ?
« Comment un Dragon Lunaire — ou ses descendants — est-il censé réussir cette Quête ? »
La contradiction le dérangeait profondément. Le Système ne créait jamais de conditions impossibles sans une logique cachée. Si la Quête existait, alors une méthode pour l'accomplir devait exister aussi.
Il avait l'impression de passer à côté de quelque chose d'évident.
Quelque chose d'important.
Pendant les deux jours suivants, Isaac ne put s'empêcher d'y penser. Il aida à la base quand on le lui demandait, assista à la logistique mineure et observa les soldats préparer les défenses, mais son esprit était ailleurs.
Chaque conversation, chaque mouvement autour de lui semblait lointain, comme un bruit de fond.
Puis, le deuxième jour, une pensée fit soudainement surface.
Elle vint doucement, presque par hasard.
« Comment les Dragons Lunaires régnaient-ils sur le monde ? »
Il s'arrêta de marcher au milieu du couloir.
Les Dragons Lunaires vivaient sur la lune. Leur position leur permettait de frapper presque n'importe où sur le monde grâce à leur avantage orbital. Cela expliquait leur domination stratégique, mais pas leur règne absolu.
La puissance seule ne suffisait pas.
Il y avait trop d'empires, trop d'espèces de rang Apex.
Après avoir réfléchi un peu plus longtemps, une réalisation se forma lentement.
« L'autorité. »
La respiration d'Isaac ralentit.
Si les Dragons Lunaires étaient similaires aux Drakes d'Argent mais plus puissants, alors leur véritable force n'était pas le combat physique.
C'était le commandement.
Les Drakes d'Argent possédaient une autorité naturelle sur les êtres plus faibles qu'eux. C'était une influence instinctive qui encourageait l'obéissance et la confiance. Les Dragons Lunaires, en tant que variantes supérieures, possédaient cette capacité à une échelle bien plus vaste.
Ils ne régnaient pas par la force.
Ils régnaient parce que les autres les suivaient.
Parce que leurs mots avaient un poids au-delà de la logique.
Parce que la résistance semblait être une erreur.
Les yeux d'Isaac s'agrandirent légèrement.
« C'est ça... »
Les pièces du puzzle s'alignèrent rapidement dans son esprit.
La Quête n'avait jamais consisté à vaincre l'Impératrice de l'Épée par la force.
Il s'agissait de tout autre chose.
La compréhension se répandit en lui comme une lumière soudaine perçant le brouillard.
Il comprit enfin comment une race non combattante pouvait accomplir une mission impossible.
Et à cet instant, tout devint clair.
Il comprit la méthode pour réussir la Quête.