Chapitre 429
« Es-tu prête pour la Quête ? Tu as besoin du médaillon pour la lancer, n’est-ce pas ? Assure-toi de ne pas le perdre », dit-il d’un ton désinvolte.
« Oui, je suis prête. Et je fais attention au médaillon. »
Elle glissa la main dans son anneau spatial et en ressortit le médaillon d’argent.
Isaac et Alice plissèrent les yeux dès qu’ils le virent.
Ils échangèrent un regard, leurs yeux se rencontrant une fraction de seconde avant qu’ils ne hochent la tête imperceptiblement.
Isaac passa à l’action.
Il activa sa télékinésie. Le médaillon jaillit de la main de Selene avant qu’elle ne puisse refermer ses doigts dessus. Il resta en suspension un battement de cœur avant de tomber proprement dans la paume d’Isaac.
« ... Que fais-tu ? » demanda Selene.
Bien que surprise par son geste soudain, elle se reprit rapidement. Elle se redressa et son ton redevint calme.
Isaac fit tourner le médaillon entre ses doigts comme s’il ne s’agissait que d’une simple pièce.
« Je suppose que le Président Lucius ne t’a rien dit. Sinon, ça n’aurait pas été aussi facile », dit-il légèrement.
Selene fronça les sourcils. « Me dire quoi ? »
Isaac la fixa droit dans les yeux. « Je t’accompagne pour ta Quête. »
« Non. »
Sa réponse fut immédiate. Ferme et décisive.
Isaac haussa un sourcil. « Pourquoi ? »
« Cette Quête présente un risque de mort élevé », dit Selene. Sa voix tremblait alors qu’elle tentait de garder son calme, et ses doigts étaient crispés le long de son corps.
« C’est aussi le cas quand on s’aventure dans les terres sauvages. Ou quand on agrandit la ville. Ou quand on combat des monstres. Nous faisons déjà tout cela. » Isaac haussa les épaules.
« Isaac, c’est différent... »
« Ce n’est pas différent. La possibilité de mourir existe dans les deux cas. De plus, je ne te rendrai pas le médaillon tant que tu n’auras pas accepté que je vienne avec toi. »
Il le souleva légèrement pour le laisser capter la lumière.
Selene le fixa.
« ... D’accord », finit-elle par dire après un moment.
Isaac leva les yeux au ciel. « Je sais que tu mens. J’ai une compétence de détection de vérité. »
Ses lèvres se pincèrent. L’expression calme qu’elle maintenait se fissura légèrement. Une ombre passa sur son visage.
Elle ne voulait clairement pas l’emmener.
Isaac expira lentement. Il savait que la pousser n’était pas l’idéal, mais la laisser partir seule était pire.
« Selene », dit-il, cette fois plus sérieusement, « tu gères mes affaires. Notre ville compte prospérer grâce au commerce et aux échanges. Tu es essentielle à cela. Tu es essentielle pour moi. Je ne peux pas te laisser te lancer dans une telle épreuve sans une protection garantie. Je sais que tu peux réussir la Quête, mais je m’inquiéterai tout le long si tu y vas seule. Alors, s’il te plaît, laisse-moi venir avec toi. »
La pièce retomba dans le silence.
Selene ne répondit pas.
Emily, qui était assise à proximité, se déplaça près de Selene et prit doucement ses mains.
« Selene, laisse Isaac venir avec toi. Il m’a aidée pendant ma Quête aussi. Il sait ce qu’il fait. Aie confiance en lui. Il ne cherche pas à se sacrifier. Il veut juste s’assurer que tu réussisses sans encombre. Inutile de trop réfléchir », dit Emily avec douceur.
Selene leva les yeux vers elle.
Le regard d’Emily était stable et chaleureux. Il n’y avait aucun doute dans ses yeux.
De l’autre côté de la table, Celia prit la parole avec son sourire éclatant habituel.
« C’est vrai. Tu t’inquiètes parce que tu n’as pas vraiment vu Isaac à l’œuvre. Loin de simplement réussir la Quête, il fera en sorte que tu l’obtiennes avec la meilleure note possible. Tu pourrais même avoir des récompenses bonus ! »
Selene lui jeta un coup d’œil.
Celia n’avait pas l’air inquiète du tout. Au contraire, elle semblait enthousiaste. Comme si l’idée qu’Isaac puisse mourir dans une Quête était totalement irréaliste.
Puis Alice s’éclaircit la gorge.
Selene se tourna vers elle.
« Je viens aussi », déclara Alice.
« Alice... »
« Ne commence pas », l’interrompit Alice calmement. « J’ai dit que je venais. Donc je viens. »
Le regard d’Alice se posa sur Isaac une fraction de seconde. C’était un défi silencieux. Si jamais il essayait de la refuser sous prétexte de danger, elle était prête à argumenter.
La vie d’Alice était liée à celle d’Isaac, et la mort d’Isaac entraînerait la sienne, alors il n’y avait aucune raison de ne pas l’emmener.
« Très bien. » Isaac hocha la tête.
Les yeux d’Alice s’adoucirent un peu, heureuse qu’Isaac lui fasse confiance pour le soutenir durant l’Épreuve, et qu’il ne la considère pas comme un fardeau à protéger. Sinon, il aurait essayé de l’en empêcher ici même.
Elle se tourna de nouveau vers Selene. « Donc, nous venons avec toi. »
Les lèvres de Selene tremblèrent.
Elle baissa légèrement la tête, essayant de cacher l’humidité qui montait dans ses yeux.
Elle avait eu peur.
La Quête avait une probabilité très élevée de lui être fatale. Elle n’était pas une combattante. Elle n’était pas physiquement forte. Comparée à Isaac, Alice ou même Emily, elle se sentait fragile.
Mais précisément parce qu’elle était faible, elle ne pouvait pas abandonner.
Elle devait devenir plus forte.
Le souvenir de la bataille contre la Catastrophe refit surface dans son esprit. Le ciel qui se déchirait. Le sol qui tremblait. Les gens qui se battaient avec tout ce qu’ils avaient.
Elle était restée derrière les murs pendant que d’autres saignaient.
La ville changeait. Ses habitants devenaient plus forts chaque jour. Isaac devenait quelque chose de totalement différent de l’étudiant qu’il était autrefois. Alice s’était transformée elle aussi. Même Emily et Celia évoluaient à leur manière.
Selene ne voulait pas être laissée pour compte.
Elle voulait se tenir à leurs côtés, pas derrière eux.
Pourtant, elle connaissait les risques.
Elle avait passé des heures à calculer les probabilités, à simuler des scénarios dans sa tête. La plupart des issues finissaient mal pour elle.
Pourtant, même une infime chance de succès suffisait à la faire avancer.
Le stress de cette décision l’écrasait silencieusement.
Et maintenant, en voyant Isaac et Alice insister pour venir, même s’ils devaient forcer la main, quelque chose se dénoua en elle.
Sa vision se brouilla.
Emily l’enveloppa immédiatement dans une étreinte douce.
« Tout va bien. Tu n’as pas besoin de tout garder pour toi », murmura Emily.
Selene essaya de parler, mais sa voix vacilla. Des sanglots silencieux s’échappèrent. Elle agrippa la manche d’Emily, embarrassée mais incapable de s’arrêter.
Isaac observait la scène avec une expression solennelle.
Il savait que ce n’était pas seulement à cause de la Quête. C’était le poids de la pression et de la responsabilité qu’elle s’imposait.
Après un moment, la respiration de Selene se stabilisa. Elle essuya rapidement ses yeux et se redressa.
« Je suis désolée », dit-elle doucement.
« Il n’y a pas de quoi s’excuser », répondit Isaac.
Alice s’approcha. « Tu aurais dû nous dire plus tôt à quel point cela te pesait. »
Selene esquissa un sourire tremblant. « Je ne voulais pas paraître faible. »
« Pleurer ne fait pas de toi quelqu’un de faible. Ça veut juste dire que tu es humaine. » Celia renifla légèrement.
Isaac était la seule personne dans la pièce à être humaine, mais il décida de ne pas aborder ce sujet. Pour ne pas gâcher l’ambiance.
« Exactement. Et tu n’y vas pas seule. Alors arrête d’imaginer le pire scénario. » Emily hocha la tête.
Selene prit une profonde inspiration et regarda enfin Isaac droit dans les yeux.
« Tu ne rendras vraiment pas le médaillon si je ne suis pas d’accord ? » demanda-t-elle.
Isaac secoua la tête. « Non. »
« Tu es très têtu. »
« C’est ce qu’on me dit souvent. »
Un léger rire lui échappa. C’était discret, mais sincère.
« ... Très bien », finit-elle par dire. « Tu peux venir. Alice aussi. Je vous y autorise tous les deux. »
« Merci, princesse », sourit Isaac.
Il fit sauter le médaillon en l’air, le rattrapa et le lui rendit.
Elle l’accepta prudemment cette fois, le serrant un peu plus fort.
Alice jeta un coup d’œil à Isaac. Leurs regards se croisèrent.
Il y avait de la gratitude, même si elle ne le dit pas à voix haute.
Isaac ne hocha pas la tête et ne parla pas. À la place, un sourire taquin et espiègle étira ses lèvres.
Alice plissa légèrement les yeux.
Elle pouvait presque entendre ses paroles non prononcées.
’Tu n’as pas pleuré comme elle il y a un instant ? Vous êtes deux sœurs pleurnichardes, hein ?’
Le visage d’Alice se figea immédiatement. La chaleur reconnaissante dans son regard disparut, remplacée par quelque chose de tranchant et dangereux.
Tout comme Isaac, elle n’avait pas besoin de télépathie pour répondre.
’Mentionne ça une fois de plus et regarde-moi t’enfoncer le nez.’
Le sourire d’Isaac s’élargit au lieu de s’effacer, comme s’il la mettait au défi d’essayer.
Alice claqua la langue et détourna le regard.
De telles menaces fonctionnaient parfaitement à l’époque de l’académie, quand ils étaient plus proches en termes de force et qu’Isaac hésitait encore avant de la provoquer.
Maintenant, cependant, il l’avait dépassée dans plusieurs domaines, et cela se voyait dans sa façon de se comporter.
Il n’était pas imprudent, mais il n’était plus intimidé non plus.
’Il faut que je trouve quelque chose pour le remettre à sa place. Quelque chose que même s’il copie, ne lui donnera pas l’avantage’, pensa-t-elle.
L’ambiance dans la pièce s’était apaisée après l’accord de Selene. Ils finalisaient les préparatifs quand la porte s’ouvrit à nouveau.
Avery entra la première, suivie par l’Impératrice de l’Épée.
L’atmosphère changea légèrement. Les conversations s’éteignirent sans que personne ne décide consciemment de s’arrêter.
L’Impératrice de l’Épée fit un léger signe de tête à Avery.
Avery s’avança. « Je participerai aussi à la Quête. »
Isaac haussa un sourcil. Comme l’Impératrice de l’Épée semblait l’avoir approuvé, il ne rejeta pas l’idée d’emblée.
« Peux-tu expliquer pourquoi ? » demanda-t-il calmement.
Avery croisa les bras nonchalamment. « Je suis forte. Même si quitter cette terre avec laquelle je suis liée m’affaiblit un peu, je reste puissante. Avec moi, la probabilité de réussir la Quête augmente considérablement. De plus, sache que je parcours ces terres depuis des lustres. J’ai collecté pas mal d’objets rares. L’un d’eux est un Ticket d’Annulation de Quête. Si les choses tournent mal, je peux nous sortir tous de là. »
La pièce resta silencieuse un instant.
Les yeux d’Alice s’aiguisèrent à la mention du ticket. Selene parut visiblement soulagée, bien qu’elle essayât de ne pas trop le montrer.
Isaac hocha lentement la tête.
Même avec un Ticket d’Annulation de Quête en leur possession, il ne se détendit pas.
Il n’avait aucune intention d’échouer cette Quête.
L’estime de soi de Selene s’était effritée ces dernières semaines. Elle essayait de le cacher derrière le travail et la planification, mais il l’avait remarqué. Une Quête ratée la frapperait durement, peut-être plus que n’importe quelle blessure physique.
En revanche, une réussite aurait l’effet inverse. Cela la renforcerait, non seulement en puissance, mais aussi en confiance.
C’est pour cela que c’était important.
Quand il avait rencontré Selene pour la première fois, elle était confiante au point d’en être arrogante. Cette version d’elle s’était adoucie et avait mûri avec le temps. Il aimait cette évolution. Mais il ne voulait pas qu’elle perde totalement sa confiance.
Cette Quête était cruciale.
« Nous serons heureux de t’avoir avec nous », dit Isaac avec un léger sourire.
C’était décidé. Isaac, Selene, Alice et Avery participeraient.
Isaac détacha le Pendentif de Liaison d’Âme et ouvrit son espace. Les servantes qui y étaient liées apparurent dans sa maison une par une. Elles commencèrent immédiatement à s’affairer autour des meubles et des étagères, impatientes de nettoyer et d’organiser.
Leur enthousiasme était légèrement inquiétant.
Isaac les observa un moment. « Ne changez rien d’important. »
« Oui, Maître », répondirent-elles à l’unisson.
Il craignait un peu que Priscilla ne fasse des expériences en cuisine et n’ajoute quelque chose de suspect dans ce qu’il mangerait plus tard, mais il choisit de faire confiance à son caractère pour le moment.
Pendant ce temps, Emily invoqua ses créatures et les plaça dans la Dimension du Pont Pourpre.
C’était pour cacher sa véritable force aux regards indiscrets.
Quant aux invocations d’Isaac, il les garda stockées dans le Pendentif de Liaison d’Âme au cas où il en aurait besoin durant la Quête.
Avery et Alice entrèrent dans l’espace interne du pendentif, et Selene le passa autour de son cou.
Isaac était sur le point de suivre quand l’Impératrice de l’Épée l’interpella.
« La Quête peut être longue ou courte. Il peut y avoir une dilatation temporelle aussi. Peu importe le temps qui s’écoule à l’intérieur, ne vous précipitez pas pour sortir. Prenez votre temps et finissez-la en toute sécurité », dit-elle.
« Je garderai cela à l’esprit », répondit-il.
Puis il entra lui aussi dans le Pendentif de Liaison d’Âme.
Selene, désormais seule dans la pièce, prit une inspiration profonde. Elle tint le médaillon fermement et l’activa.
Une porte blanche apparut devant elle.
Elle la franchit.
...
L’esprit d’Isaac sembla se diviser en deux.
Un puissant mal de tête pulsait derrière ses yeux, et ses oreilles sifflaient violemment. Pendant quelques secondes, il ne put rien entendre d’autre.
Il força ses yeux à s’ouvrir.
Au-dessus de lui, des étoiles scintillaient dans un ciel sombre.
Il se redressa lentement.
Au loin, une tour violette massive perçait le ciel. Elle s’étirait si haut qu’elle semblait disparaître dans l’espace. Une profonde entaille marquait son flanc, atteignant presque le centre. De la fumée s’échappait de la section endommagée.
’Est-ce que c’est... un ascenseur spatial ?’
L’échelle de la structure lui serra la poitrine.
Il se mit debout et observa les alentours.
Le sol était calciné. Des cratères marquaient la terre. Des véhicules brûlés gisaient renversés. Cela ressemblait à un champ de bataille qui n’avait été actif qu’il y a quelques instants.
Progressivement, son ouïe revint.
Des gens criaient.
Il baissa les yeux sur lui-même.
Des vêtements militaires. Standard, bien que d’une qualité légèrement supérieure à celle des soldats de base alentour. Une arme de poing pendait à sa ceinture, et un communicateur clignotait faiblement à son poignet.
’Où suis-je ? Comment suis-je apparu en dehors du Pendentif de Liaison d’Âme ? La Quête nous a-t-elle expulsés séparément ?’
Il se massa les tempes, essayant de clarifier ses pensées.
Une alarme retentit soudain dans toute la zone.
Une voix déformée résonna dans des haut-parleurs.
« La Demoiselle de l’Épée a franchi la dernière ligne ! Je répète, la Demoiselle de l’Épée a franchi la dernière ligne ! Elle se dirige vers l’Échelle des Cieux ! »
La moitié des soldats autour de lui éclata en acclamations.
L’autre moitié devint livide.
Isaac se figea.
’Demoiselle de l’Épée ?’
Il leva les yeux brusquement.
Près de l’ascenseur spatial endommagé — non, l’Échelle des Cieux, comme ils l’appelaient — une traînée blanc bleuté fendait le ciel. Elle se déplaçait à une vitesse terrifiante, comme une étoile descendante.
Au même moment, plus haut sur la structure, une lumière dorée émergea.
La lumière dorée s’intensifia, formant une figure rayonnante semblable à une étoile.
Les deux traînées entrèrent en collision dans les airs.
Même à cette distance, Isaac put sentir l’onde de choc se propager.
Avant que la silhouette blanc bleuté ne puisse frapper la tour, l’étoile dorée brilla plus intensément. L’espace se tordit de manière surnaturelle autour d’eux.
Puis les deux disparurent, téléportés.
Le champ de bataille en contrebas sombra dans un vacarme chaotique.
« Est-ce qu’ils l’ont interceptée ? »
« Où sont-ils allés ? »
« L’Échelle est-elle en sécurité ? »
Isaac resta immobile, l’esprit en ébullition.
La Demoiselle de l’Épée attaquant une structure appelée l’Échelle des Cieux. Une entité dorée la défendant. Une armée divisée en bas.
Des lignes de texte apparurent devant lui.
[Quête : Défendre l’Échelle des Cieux]