Chapitre 428
Celia s'ennuyait.
Son concert approchait, elle aurait donc dû être bien trop occupée pour savoir ce que signifiait l'ennui.
Il y avait les répétitions, les essayages de tenues, les vérifications de la scène, les passages dans les médias et une centaine d'autres choses dont on lui rappelait constamment l'existence.
Mais la salle était trop bruyante et trop bondée plus tôt, avec des managers et des techniciens qui couraient partout comme si le monde allait s'effondrer si un projecteur était mal placé.
Alors, elle s'était éclipsée.
Comme elle le faisait toujours.
Désormais, elle ne craignait même plus vraiment Vale.
Avant, se faufiler dehors aurait signifié une réprimande.
Mais ces derniers temps, elle était devenue plus forte. Pas plus forte que lui, bien sûr, mais assez pour ne plus se sentir comme une enfant obligée de se cacher derrière les portes.
Pourtant, en rentrant chez elle, elle réalisa quelque chose de fâcheux.
Elle n'avait rien à faire.
Emily était dans une autre ville, apprenant à utiliser sa nouvelle compétence de lignée tout en gérant les affaires de cet endroit. Alice, Isaac, Vale et le Professeur Catherine étaient partis s'entraîner. Ruby, l'IA de la Cité, avait refusé d'enregistrer d'autres vidéos idiotes avec elle après avoir reçu des ordres stricts d'Isaac.
L'Esprit Élémentaire de l'Eau flottait près du jardin, observant les tournesols avec une expression qui semblait presque tendre. Celia n'avait rien contre les plantes, mais elle ne comprenait pas ce qu'il y avait de si fascinant à les fixer pendant des heures.
« Je m'ennuie... » marmonna-t-elle.
Elle s'affaissa dans le canapé et fixa le plafond, comme s'il pouvait soudainement lui offrir un divertissement.
Après un moment, elle se souvint de quelque chose que Vale avait mentionné avant de partir. Les enfants de la tribu du Serpent Rampant avaient été secourus de la Fosse des Épreuves. Vale et les servantes dragons s'étaient occupés d'eux. Celia avait été curieuse, mais trop occupée pour aller vérifier.
Ses yeux s'illuminèrent un peu. Cela pourrait faire passer le temps.
Elle se redressa, planifiant déjà ce qu'elle dirait aux enfants, quand la porte d'entrée s'ouvrit.
Vale entra le premier.
Derrière lui se trouvaient Alice et Isaac. L'Impératrice de l'Épée suivit en dernier.
Pendant un bref instant, Celia sentit son cœur bondir dans sa gorge. Des alarmes retentirent dans son esprit. Elle avait quitté la répétition plus tôt. S'ils l'avaient découvert...
Elle se redressa rapidement et essaya d'avoir l'air normale.
Puis elle regarda vraiment Vale.
Son souffle se coupa.
Sa présence avait changé. Elle était devenue considérablement plus lourde. Comme quelqu'un qui avait traversé le sang et le feu et qui l'avait simplement accepté comme faisant partie de la vie.
C'était comme fixer une bête sauvage qui venait de revenir d'une chasse.
Elle fit un pas en arrière sans s'en rendre compte.
Vale leva les yeux lorsqu'il l'entendit bouger. Son regard semblait vide et épuisé. Il n'y avait aucune colère en lui. Aucune chaleur non plus.
Celia recula instinctivement à nouveau.
Vale ne réagit pas à sa peur. Il passa devant elle et s'effondra sur le canapé sans un mot.
Isaac tomba sur le canapé opposé comme si ses os avaient renoncé à le maintenir debout. Alice alla directement à la cuisine et se versa de l'eau, la buvant par longues gorgées régulières.
La gorge de Celia était sèche.
Elle remarqua autre chose. Alice avait toujours été intimidante.
Mais maintenant, elle semblait... différente. Comme un dragon qui venait d'apprendre à déchirer ses ennemis et à peindre les terres de leur sang.
Ses yeux étaient vides et elle bougeait comme si elle était fatiguée, pourtant Celia sentait que si elle s'approchait imprudemment, elle pourrait vraiment se faire blesser.
Isaac était pareil. Il semblait épuisé, mais il y avait quelque chose sous cette fatigue, quelque chose qui s'était aiguisé.
« Que leur est-il arrivé ? » se demanda Celia. « Je pensais qu'ils partaient pour un entraînement. Pourquoi ont-ils l'air de revenir d'une guerre qui a duré des mois ? »
Elle déglutit et se força à s'approcher.
« Frère, est-ce que ça va ? » demanda-t-elle doucement.
Vale ne répondit pas.
Cela la déstabilisa plus que tout. Vale l'adorait. Il ne l'ignorait jamais ainsi.
« Celia, apporte-leur de l'eau. Ils sont fatigués », dit l'Impératrice de l'Épée.
Celia hocha rapidement la tête et se précipita dans la cuisine.
Elle remplit deux verres d'eau, puis en remplit un troisième, portant le total à deux. Elle les rapporta prudemment au salon et en tendit un à Vale et un à Isaac.
Vale prit son verre et fit un léger signe de tête.
Isaac fit de même. Il but lentement, puis posa le verre vide sur la table.
Avant que Celia ne puisse demander s'ils avaient besoin de plus d'eau, la main d'Isaac jaillit et saisit son poignet.
Elle eut à peine le temps de réagir qu'il l'attira contre lui.
Ses bras s'enroulèrent fermement autour d'elle et il appuya sa tête contre son épaule, inspirant comme s'il puisait de la force en elle.
« Qu-qu'est-ce que tu fais ? » couina presque Celia. Son visage s'empourpra instantanément. Ses yeux se tournèrent vers Vale. Elle n'avait jamais trouvé embarrassant d'être intime devant les autres. Mais Vale était une tout autre affaire.
« Retire tes mains d'elle », grogna Vale sans même les regarder.
« Je me recharge », marmonna Isaac, sa voix terne et dépourvue de son humour habituel. Il ne desserra pas son étreinte.
Celia se figea.
Vale ne se répéta pas. Il se contenta de se pencher en arrière, fixant à nouveau le plafond comme s'il était plus intéressant que ce qu'Isaac faisait.
Alice revint de la cuisine sans même jeter un regard aux deux autres. Elle s'assit, ferma les yeux et posa sa tête contre le canapé.
L'esprit de Celia était en ébullition.
Étaient-ce les mêmes personnes qu'elle connaissait ? Vale l'ignorait. Isaac affichait son affection en public. Alice semblait se moquer éperdument de ce qu'Isaac faisait.
« Quel genre d'entraînement ont-ils suivi pour changer autant ? » pensa-t-elle en jetant un regard nerveux à l'Impératrice de l'Épée.
L'Impératrice de l'Épée se tenait calmement près de la fenêtre, sa posture toujours aussi droite.
Une légère ondulation de mana se forma à ses côtés et Avery se manifesta silencieusement.
Le regard de l'Esprit Élémentaire de l'Eau balaya les trois personnes qui venaient de rentrer.
« Alors, ils ont survécu à l'Entraînement Infernal de la Demoiselle de l'Épée. J'ai presque cru qu'ils ne reviendraient pas », dit Avery avec un petit sourire.
L'Impératrice de l'Épée fronça légèrement les sourcils. « ... Quel genre d'histoires as-tu entendues à mon sujet ? »
« Tu veux savoir ? » demanda Avery, son sourire s'élargissant.
« ... Laisse tomber », répondit l'Impératrice de l'Épée.
Le regard d'Avery s'attarda sur Vale, puis sur Alice et Isaac.
« Je dois dire, cependant, qu'ils sont devenus considérablement plus forts. C'est presque comme s'ils étaient des personnes différentes. »
« Mhm. » L'Impératrice de l'Épée fit un bref signe de tête.
« Comment ont-ils performé ? » continua Avery. « Parmi les histoires que j'ai entendues, certains disent que même le Dieu de l'Épée ne pouvait supporter l'Entraînement Infernal et essayait de s'échapper dès que possible. »
Les yeux de l'Impératrice de l'Épée se posèrent lentement sur les trois silhouettes épuisées.
« Ils ont bien performé », dit-elle.
Avery haussa un sourcil. « Bien ? C'est un compliment plutôt élevé venant de toi. J'ai entendu dire par l'un de tes disciples que tu utilises rarement cette évaluation. »
L'Impératrice de l'Épée resta silencieuse un moment.
« Ces trois-là ne sont pas normaux. Leur talent est étonnamment élevé et leur volonté l'est encore plus. Aucun d'entre eux n'a tenté de s'enfuir. Pas une seule fois », finit-elle par dire. « Et n'utilise pas le Dieu de l'Épée pour comparer. Ce gamin avait du talent, mais aucune motivation. »
Avery gloussa. Elle venait d'apprendre quelque chose de nouveau.
« J'ai aussi mené quelques tests », ajouta l'Impératrice de l'Épée en baissant la voix. « Je crois que Vale pourrait être lié à la lignée directe de l'un des Sept Grands Diables. »
L'air changea.
L'expression d'Avery s'aiguisa instantanément, son sourire disparut.
« Cela signifie que Celia pourrait être... » l'Impératrice de l'Épée ne finit pas sa phrase.
Celia sentit les bras d'Isaac se resserrer légèrement autour d'elle, bien qu'elle doutât qu'il écoutât vraiment.
Avery regarda Celia, puis retourna vers l'Impératrice de l'Épée.
« Tu me dis cela parce que tu veux que je les protège ? » demanda Avery calmement.
« Oui », répondit l'Impératrice de l'Épée sans hésiter. « J'essaie toujours de terminer ma Quête de rang Suzerain. D'ici là, tu devras protéger tout le monde. Parce que si Vale et Celia sont bien ceux que je pense, alors les choses deviendront délicates dès que les Faucheurs les trouveront. »
Le nom seul rendit l'air plus lourd.
Avery ne montra pas de peur, mais elle devint sérieuse. « Je comprends. Je garderai l'œil ouvert. Si quelque chose bouge, j'agirai avant que cela n'atteigne cette maison. »
« C'est tout ce que je demande », dit doucement l'Impératrice de l'Épée.
...
La soirée arriva lentement.
Isaac était allongé contre la table à manger, les yeux mi-clos. Alice était assise sur le tapis de sol à côté de lui, sa tête reposant sur sa jambe tandis qu'il peignait distraitement ses cheveux avec ses doigts. Aucun d'eux n'avait l'énergie de parler beaucoup.
Ils avaient enfin été autorisés à se reposer après trois mois.
Trois mois sans sommeil décent.
Maintenant qu'ils en avaient l'occasion, leurs corps semblaient avoir oublié comment s'endormir. Alors ils restèrent ainsi, ne parlant pas vraiment, attendant simplement que l'épuisement les emporte enfin.
De l'autre côté d'Isaac, Catherine s'appuyait contre son épaule. Elle s'était endormie presque immédiatement, sa respiration calme et régulière.
L'horloge sonna huit heures.
La porte d'entrée s'ouvrit et Celia entra la première, l'air un peu moins ennuyé que plus tôt. Quelques minutes plus tard, Emily entra également, de la poussière s'accrochant encore légèrement à ses manches à cause de son travail dans l'autre ville.
Isaac ouvrit les yeux et lui fit un signe de tête.
Emily se figea en les voyant tous les trois.
« Que s'est-il passé ? » demanda-t-elle, alarmée. Ses yeux scannèrent Isaac, puis Alice, puis Catherine avec inquiétude. « Pourquoi avez-vous cet air ? Avez-vous été blessés ? »
« Nous allons bien », dit Isaac.
« Vous n'avez pas l'air d'aller bien. On dirait que vous n'avez pas dormi depuis des semaines. »
« C'est parce que c'est le cas », marmonna Alice sans ouvrir les yeux.
Emily les fixa, choquée.
Isaac soupira. « Nous avons cet air à cause de l'entraînement. Ce n'est rien de grave. Nous sommes juste fatigués. »
Elle croisa les bras. « L'entraînement ne devrait pas vous donner l'air de sortir d'une tombe. »
« C'était ce genre d'entraînement », sourit Isaac avec ironie.
Honnêtement, il préférerait mourir plutôt que de rencontrer à nouveau cette [chauve-souris]. Il comprenait enfin pourquoi Catherine avait réagi ainsi en la voyant.
Isaac se demandait déjà s'il pourrait secrètement s'occuper de la [chauve-souris] qui était désormais son ennemie mortelle.
Après quelques questions supplémentaires et des assurances répétées, Emily finit par expirer et se détendre un peu.
« D'accord. Mais je vais préparer le dîner. Alice devrait se reposer », dit-elle fermement en se dirigeant vers la cuisine.
« Tu devrais te reposer aussi », dit la voix de l'Impératrice de l'Épée derrière elle. « Tu as travaillé toute la journée à gérer ta ville. Je vais cuisiner. »
Emily fit une pause. « C'est bon. Je peux gérer. »
« J'insiste », répondit l'Impératrice de l'Épée sur un ton qui signifiait que la question était réglée.
Emily hésita, puis céda avec un petit signe de tête. « D'accord. Mais laisse-moi t'aider. »
À ce moment-là, Selene entra silencieusement.
Son expression était sombre et son regard lointain. Elle ressemblait à quelqu'un qui se préparait à partir pour un long voyage sans savoir s'il reviendrait.
Isaac le remarqua immédiatement.
« On dirait qu'elle n'a aucune confiance dans la réussite de sa Quête », pensa-t-il.
Il soupira doucement mais ne dit rien pour l'instant.
Selene remarqua l'atmosphère et força rapidement un sourire.
« Vous êtes tous de retour. Comment s'est passé l'entraînement ? » demanda-t-elle, son ton léger mais légèrement tendu.
« C'était incroyable. J'aimerais que tous mes ennemis puissent suivre cet entraînement », répondit Isaac.
Selene gloussa à ce commentaire étrange, le trouvant amusant.
Elle se dirigea vers la cuisine pour aider et, pendant un moment, la maison se remplit de sons normaux. Les assiettes s'entrechoquaient. L'eau coulait. Quelqu'un riait doucement à quelque chose que Celia avait dit.
Le dîner fut bientôt prêt.
Tout le monde se rassembla autour de la table. La nourriture était simple mais chaude et, pendant quelques minutes, personne ne parla d'entraînement, de Faucheurs ou de Quêtes. Ils mangèrent simplement.
Catherine se réveilla au milieu du repas et cligna des yeux avec somnolence vers son assiette avant de se joindre à eux. Isaac la nourrit de ses mains. C'était un moment rare où elle montrait un tel côté et demandait à être nourrie.
Après le dîner, les assiettes furent débarrassées et les chaises raclèrent doucement le sol.
Isaac resta assis.
Selene était sur le point de se lever quand il prit la parole.
« Selene. »
Elle s'arrêta et le regarda.
« Assieds-toi un instant », dit-il.
Ses doigts se serrèrent légèrement sur le dossier de sa chaise avant qu'elle ne s'assoie lentement à nouveau.
Les autres sentirent le changement de ton et se turent.
Isaac se pencha en avant, posant ses coudes sur la table. Son épuisement était toujours visible, mais son regard était stable.
« Tu prévois de partir bientôt, n'est-ce pas ? » demanda-t-il.
Selene essaya de sourire à nouveau. « C'est ma Quête. Je n'ai pas vraiment le choix. »