Chapitre 427
Un silence s'installa.
« Vous plaisantez », lâcha Isaac.
« J'en ai bien peur, répondit Catherine. Cet endroit ne peut être utilisé qu'une fois par an, et seulement cinq personnes peuvent y entrer simultanément. Ce n'est pas tout. Il exerce une pression extrême sur l'âme. Si quelqu'un à la volonté fragile y pénètre, son âme peut être broyée. »
L'expression de Vale passa de l'excitation à la gravité.
Isaac ferma brièvement les yeux.
Pression sur l'âme.
Cela expliquait le léger poids qu'il ressentait depuis son entrée. Ce n'était pas encore intense, mais c'était là, pesant silencieusement sur lui.
L'Impératrice des Épées planta son épée en bois dans le sol.
« Le temps s'écoule différemment à l'intérieur, mais la fatigue s'accumule normalement. La lassitude, l'épuisement mental et la pression spirituelle augmenteront. Vous pouvez partir à tout moment, mais une fois dehors, vous ne pourrez plus revenir cette année. »
Elle les observa tour à tour.
« J'espère que vous tiendrez au moins trois mois. »
« Maître... trois mois, n'est-ce pas la durée maximale d'utilisation par an ? » demanda Catherine.
L'Impératrice des Épées lui jeta un regard. « Oui. Pourquoi ? »
Catherine pinça les lèvres.
Pendant un instant, on aurait dit qu'elle voulait en dire plus. Isaac pouvait presque voir les calculs défiler dans son esprit. Puis, elle secoua simplement la tête.
« Rien », dit-elle doucement.
L'Impératrice des Épées l'étudia une seconde de plus avant de passer à autre chose.
Sans un mot de plus, elle porta la main à sa taille et tira son épée.
Isaac la reconnut immédiatement.
Ezkavorn.
C'était la même lame qu'elle avait tenté de desceller avant de combattre le Serpent N’theris quelques semaines plus tôt. À l'époque, le descellement partiel avait suffi à provoquer une hausse notable de sa puissance. Lorsqu'elle l'avait libérée totalement lors des combats suivants, le changement avait été écrasant.
Rien que de la voir, Isaac se redressa instinctivement.
L'Impératrice des Épées fit tournoyer la lame dans l'espace blanc, testant l'air comme pour s'échauffer. Puis, elle y insuffla son mana.
L'épée se mit à luire.
Une lumière argentée ondula le long du tranchant, et sa forme se modifia.
La lame se raccourcit et s'épaissit.
L'instant d'après, elle s'était transformée en une batte de baseball argentée et lisse.
Catherine frissonna soudainement.
Isaac le remarqua aussitôt. Ses pupilles se rétractèrent en fines fentes tandis qu'elle fixait la batte, comme si elle faisait face à son ennemi mortel. Ce n'était pas du jeu. C'était instinctif.
Vale fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Catherine ne répondit pas. Elle déglutit.
L'Impératrice des Épées posa la batte sur son épaule.
« Ceci est [Batte]. C'est un outil d'entraînement légendaire dont le Dieu de la Guerre a autrefois parlé au Dieu de l'Épée. Dans ma vie précédente comme dans celle-ci, j'ai formé de nombreux disciples précieux avec. »
« Ce n'est pas juste une batte de baseball ? En y pensant, c'est la première fois que j'en vois une dans ce monde », pensa-t-il.
L'Impératrice des Épées les regarda.
« Vous n'avez pas l'air convaincus. Que l'un de vous s'avance. Je vais vous démontrer son utilité », dit-elle.
Alice s'avança en même temps qu'Isaac.
Vale bougea aussi.
Mais avant qu'ils ne puissent faire plus d'un pas, Catherine fut plus rapide. Elle saisit discrètement la manche d'Alice pour la retenir, puis tira légèrement sur Isaac.
Isaac cligna des yeux, surpris.
Catherine évita son regard.
« Bien. C'est agréable de voir du courage. »
L'Impératrice des Épées hocha la tête avec satisfaction en observant Vale.
Vale se figea.
Il tourna lentement la tête, réalisant qu'il était le seul à s'être avancé.
L'Impératrice des Épées fit un geste désinvolte. « Attaque-moi avec tout ce que tu as. »
Vale raffermit sa prise sur l'épée en bois. Il hésita une fraction de seconde, puis se précipita vers elle.
Son jeu de jambes était stable. Il s'était entraîné brutalement ces derniers jours, ce qui lui permettait de combiner ses années d'expérience au combat et d'obtenir une augmentation notable de sa force.
Il frappa proprement vers son épaule.
L'Impératrice des Épées bougea.
La batte glissa comme un serpent, sa trajectoire contournant la lame de Vale avec une précision sans effort.
La batte effleura son épaule.
C'était tout.
Vale hurla.
Le cri lui déchira la gorge avant qu'il ne puisse se retenir. Il trébucha en arrière, tombant sur un genou comme si son épaule venait d'exploser.
Isaac plissa les yeux.
Ce coup n'avait pas semblé puissant. Il y avait à peine eu contact.
Vale agrippa son épaule, respirant difficilement. La sueur perla sur son front en quelques secondes et tout son corps tremblait.
Mais soudain, son expression changea.
« ...Quoi ? »
Sa respiration se coupa.
Un regard étrange traversa son visage.
La douleur était toujours là. Intense, vive, écrasante.
Pourtant, autre chose s'y mêlait.
Du réconfort.
Isaac observa, confus, le visage de Vale se tordre, non pas dans une agonie pure, mais dans quelque chose de plus complexe. On aurait dit qu'il ne savait pas s'il devait hurler ou soupirer.
« C'est... » haleta Vale. « C'est étrange. »
Comme manger de l'aigre et du sucré en même temps.
Le mélange de douleur et de bien-être était déroutant.
Il resta à genoux quelques secondes avant de se redresser lentement.
Il baissa les yeux vers son épaule.
Elle allait parfaitement bien.
Il n'y avait même pas un bleu.
En fait, quelque chose avait changé.
Vale fixa ses avant-bras.
« Les cicatrices ont disparu », murmura-t-il.
Les vieilles cicatrices qui marquaient légèrement sa peau avaient été totalement effacées.
Il fit rouler son épaule avec précaution.
Les courbatures de leurs récents entraînements avaient disparu aussi.
Tout l'épuisement accumulé ces derniers jours s'était volatilisé en un instant.
L'Impératrice des Épées sourit légèrement.
« La batte ne peut pas vous blesser. En fait, chaque fois qu'elle vous touche, votre fatigue et vos blessures sont soignées », expliqua-t-elle.
« Donc vous voulez dire... »
« Se faire frapper est bon pour votre corps. »
Le silence retomba.
Catherine ferma brièvement les yeux.
L'Impératrice des Épées poursuivit : « Ne vous inquiétez pas. J'ai réglé la difficulté d'entraînement de la Batte au minimum. Au lieu de ne ressentir que la douleur, vous ressentirez aussi du réconfort. Cela aide le corps et l'esprit à s'adapter. Après un mois, je retirerai l'effet de réconfort. »
Catherine frissonna.
Même Alice fit un pas en arrière. Elle savait que si quelque chose pouvait faire hurler Vale de cette façon, cela devait être horriblement douloureux.
Isaac remarqua autre chose.
Il y avait une nuance dans la façon dont l'Impératrice des Épées avait prononcé cette dernière phrase. Le sourire sur son visage n'avait pas vraiment changé, mais il semblait plus froid.
« Attendez », dit Vale lentement. « Donc, si on se fait frapper, on ressent une douleur extrême. Mais on est aussi soignés. »
« Oui. »
« Et si on évite les coups ? »
« Vous gardez vos blessures et votre fatigue. »
Isaac comprit immédiatement.
Cet endroit scellait déjà leurs statistiques améliorées. Il exerçait une pression sur leurs âmes. Leur fatigue s'accumulerait normalement.
Mais la batte effaçait la fatigue.
Ce qui signifiait...
L'Impératrice des Épées posa à nouveau la batte sur son épaule.
« Vous ne pouvez pas vous endormir ou perdre connaissance à cause des coups de la batte. Si vous êtes frappés, votre épuisement disparaît. Par conséquent, le seul moyen de se reposer est de s'épuiser sans être touché », dit-elle d'un ton égal.
Vale la fixa.
Il ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois comme un poisson, incapable de prononcer un mot.
Alice expira lentement. « Donc, si on veut dormir, on doit vous éviter assez longtemps pour s'effondrer d'épuisement naturel. »
« Oui. »
« Et si vous nous frappez... »
« Vous ressentirez de la douleur », dit calmement l'Impératrice des Épées. « Puis vous serez totalement revigorés. »
Isaac manqua d'en rire.
C'était absurde.
Génial, mais absurde.
Il maudit le bâtard de Dieu de la Guerre qui avait enseigné cette méthode d'entraînement au Dieu de l'Épée.
L'Impératrice des Épées tapota légèrement le sol avec sa batte.
« Maintenant, avancez tous. Ou je viendrai à vous », dit-elle.
Sans attendre, l'Impératrice des Épées s'élança avec une vitesse qui parut démoniaque à tous les occupants de la salle.
Alors, les trois mois d'enfer commencèrent pour Alice, Catherine, Vale et Isaac.