Chapitre 423
« Impératrice de l'Épée ! Vous ne nous avez toujours pas dit pourquoi vous êtes restée si longtemps dans la Dimension du Pont Pourpre ! » lança rapidement Isaac, espérant détourner l'attention.
Le regard de Leora quitta la Professeure Catherine pour se poser sur lui.
« Venez dans le salon », dit-elle après un moment. « Nous avons quelque chose d'important à discuter. Il s'agit de la Dimension du Pont Pourpre. »
Elle lâcha le col de Catherine et se dirigea vers Avery, échangeant quelques mots à voix basse avec l'Esprit Élémentaire de l'Eau avant de gagner le salon.
En les voyant partir, Isaac expira de soulagement.
Il se rapprocha de Catherine et esquissa un sourire en coin. « Je ne savais pas que tu pouvais avoir une telle expression. Tu étais terrifiée. »
Catherine lui jeta un coup d'œil, son trouble initial déjà dissipé. Une étrange pitié brillait dans ses yeux.
« Tu comprendras bientôt pourquoi j'ai si peur d'elle », dit-elle calmement.
Isaac fronça les sourcils. « Qu'est-ce que ça veut dire... »
Mais elle s'éloignait déjà.
Il lui emboîta le pas.
Tout le monde se réunit dans le salon.
Isaac. Emily. Alice. Celia. Vale. Avery. Selene. L'Impératrice de l'Épée. Catherine.
Personne ne parla pendant un moment. L'air semblait plus lourd que d'habitude.
L'Impératrice de l'Épée resta debout au lieu de s'asseoir. Elle les observa chacun à leur tour avant de commencer.
« La Dimension du Pont Pourpre abritait une épreuve cachée. Elle pouvait octroyer des récompenses immenses, mais elle était tout aussi difficile. C'est pourquoi j'y suis allée avec Catherine », expliqua-t-elle.
Son regard se fixa sur Isaac.
« Toutes les épreuves ne sont pas une question de force. Certaines exigent du travail d'équipe ou une réflexion innovante. Comme je me suis entraînée avec Catherine et qu'elle est celle qui travaille le mieux avec moi en combat synchronisé et en formations tactiques, je l'ai choisie plutôt que toi ou n'importe qui d'autre dans cette pièce. »
Isaac soutint son regard une seconde, puis hocha la tête. « Je comprends. »
Et c'était le cas. Enfin, en grande partie.
Pourtant, il ne pouvait nier ressentir une pointe d'amertume. Une épreuve cachée signifiait des récompenses cachées, et ces dernières impliquaient souvent des avantages totalement déséquilibrés. Passer à côté n'était pas plaisant.
Mais Catherine y était allée. Ce qui signifiait que tout ce qu'elle avait reçu pourrait potentiellement être partagé via son Système. Cette pensée l'apaisa grandement.
L'Impératrice de l'Épée poursuivit. Elle fouilla dans son espace de stockage et en sortit deux moitiés de médaillon en argent.
« C'est la récompense la plus importante que nous ayons obtenue. »
Les moitiés du médaillon avaient un design ancien, couvertes de fins motifs en croissant et de minuscules inscriptions draconiques. Elles pulsaient faiblement.
« C'est... »
Avant qu'elle ne puisse terminer, les deux moitiés glissèrent soudainement de ses doigts.
Elles filèrent en avant.
Droit vers Selene.
« Qu'est-ce que... » Isaac fit un pas en avant par instinct.
« Calme-toi », dit sèchement l'Impératrice de l'Épée, bien que ses sourcils soient froncés.
Les moitiés commencèrent à tourner autour de Selene.
Plus vite.
Encore plus vite.
Selene se figea, les yeux écarquillés. Les morceaux du médaillon tourbillonnaient autour d'elle comme des lunes jumelles prises en orbite. L'air bourdonnait.
En quelques secondes, ils se transformèrent en traînées de lumière argentée. Les croissants s'alignèrent en plein vol et, dans un tintement cristallin, ils fusionnèrent pour former un médaillon complet.
Puis, il fila directement dans la poitrine de Selene.
Silence.
Selene chancela d'un demi-pas mais ne tomba pas.
Ses pupilles se dilatèrent.
Devant ses yeux, un écran translucide apparut.
Isaac reconnut immédiatement sa réaction.
Elle fixait l'interface du système.
« Ceci... » murmura Selene.
« C'est une épreuve réservée aux espèces de Dragons Lunaires, ou à leurs descendants. Il semble que tu en sois une », déclara l'Impératrice de l'Épée.
La pièce devint silencieuse.
La respiration de Selene devint irrégulière tandis que son regard parcourait les informations affichées.
« Le médaillon est quelque chose que nous avons récupéré lors de l'épreuve cachée dans la Dimension du Pont Pourpre. À l'origine, un seul médaillon aurait dû être récompensé. Mais grâce au talent de taux de drop de 200 % d'Isaac, deux médaillons ont été donnés », expliqua l'Impératrice de l'Épée.
Tous les regards se tournèrent vers Isaac.
Il cligna des yeux. « Attendez, sérieusement ? »
Catherine hocha la tête. « Nous l'avons confirmé. La notification du système mentionnait une multiplication anormale du taux de drop. »
L'Impératrice de l'Épée continua : « Grâce à cela, nous n'avons pas eu besoin de localiser le second lieu d'épreuve pour l'autre moitié. Notre quête consistait à remettre le médaillon à un Dragon Lunaire ou à son descendant, afin qu'il puisse tenter l'épreuve. »
Elle fit une pause.
« La quête était censée prendre des années. Voire des décennies. »
Ses yeux restaient fixés sur Selene.
« Nous avons eu la chance de la terminer rapidement. Les récompenses sont plutôt bonnes. »
Selene déglutit. « Il est écrit... que je peux initier l'Épreuve de la Lignée Lunaire à tout moment. Cela écrasera temporairement mon chemin d'avancement actuel. »
Isaac fronça les sourcils. « Écrasera ? »
« Oui », dit-elle, toujours fixée sur l'écran. « Il est écrit que ma lignée sera éveillée de force. Si j'échoue, je perdrai définitivement tous mes traits liés à la Lune. »
Emily retint son souffle. « C'est extrême. »
L'Impératrice de l'Épée hocha la tête. « Les épreuves des Dragons Lunaires ont toujours été extrêmes. »
Son regard passa d'Alice à Selene, pensif.
Isaac le remarqua.
Elle calculait quelque chose.
Vale s'éclaircit la gorge.
« J'ai une question. »
« Parle », dit l'Impératrice de l'Épée.
« Tout cela semble très personnel. Pourquoi m'a-t-on demandé de rester aussi ? Est-il acceptable que j'entende tout cela ? »
Isaac haussa un sourcil.
Lorsqu'il s'adressait à lui, le ton de Vale était souvent tranchant et méprisant. Mais là, il parlait avec un respect formel.
L'Impératrice de l'Épée ne réagit pas à ce changement.
« Je vais entraîner Alice, Catherine et Isaac aujourd'hui. Si tu le souhaites, tu peux te joindre à nous. J'avais l'intention de te le dire. C'est pourquoi je t'ai demandé de rester », dit-elle.
Vale cligna des yeux. « Un entraînement ? »
« Oui. Tu voulais devenir plus fort, n'est-ce pas ? Même si tu es un Cursemancer, je peux t'enseigner les bases du combat, la conscience spatiale et la prise de décision sur le champ de bataille. »
Elle le regarda fixement.
« Veux-tu que je t'entraîne ? »
« Quand pouvons-nous commencer ? » demanda-t-il immédiatement.
« Dans deux heures. Libère ton emploi du temps pour toute la journée. »
Vale hocha la tête une fois et se leva. « Compris. »
Il partit aussitôt.
La porte se referma.
L'Impératrice de l'Épée expira doucement et regarda Catherine. Catherine lui adressa un léger signe de tête en retour.
« Maintenant que Vale est parti, nous devrions parler de la deuxième récompense la plus importante de l'épreuve cachée », dit l'Impératrice de l'Épée.
Isaac se redressa sur son siège.
La deuxième plus importante.
Ce qui signifiait qu'elle rivalisait avec un médaillon d'éveil de lignée.
« Est-ce que je peux rester si Vale ne le pouvait pas ? » demanda soudain Selene.
L'Impératrice de l'Épée l'étudia pendant quelques secondes.
« C'est bon. Tu peux rester. Tu auras probablement besoin de ces informations à l'avenir. »
Selene hocha la tête, semblant toujours un peu dépassée.
Avery leva la main, comme s'il trouvait la situation amusante. « Et moi ? »
« Tu peux partir si tu le souhaites », répondit l'Impératrice de l'Épée.
Avery se renversa en arrière, croisant les bras. « Alors je reste. »
Personne ne s'y opposa.
Catherine s'avança à ce moment-là. De son anneau spatial, elle sortit une petite boîte noire et la posa délicatement sur la table. La boîte était simple, sans aucune fioriture. Elle l'ouvrit.
Plusieurs pilules d'un argent pâle gisaient à l'intérieur.
Elles dégageaient une faible lueur.
Catherine commença à parler d'un ton calme.
« La race des Dragons Lunaires vivait autrefois sur la Lune, considérée comme un corps céleste régnant sur le ciel nocturne. Dans les textes anciens, la Lune était appelée les Cieux, et les Dragons Lunaires qui y résidaient étaient désignés comme les souverains du monde. »
Sa voix était assurée, comme si elle récitait quelque chose de bien documenté.
« Naturellement, la race des Dragons Lunaires possédait de nombreux trésors et reliques uniques. En voici un. »
Elle saisit une pilule entre ses doigts et la brandit.
« Il s'appelle l'Élixir Lunaire d'Inversion Céleste.
« S'il est consommé par quelqu'un, alors lorsque cette personne s'accouple avec un Kitsune Céleste, la capacité de Raffinement de Constitution du Kitsune Céleste s'inverse. Au lieu d'augmenter le niveau de constitution du Kitsune Céleste, elle augmentera le niveau de constitution de l'autre partenaire.
« De plus, si certaines conditions de compatibilité sont remplies, l'autre partenaire peut copier jusqu'à deux compétences ou affinités du Kitsune Céleste. »
Cette fois, le silence s'alourdit.
Selene regarda autour d'elle, confuse. Elle ne comprenait manifestement pas toutes les implications, ignorant le fait qu'Isaac possédait la lignée et la constitution du Kitsune Céleste.
L'Impératrice de l'Épée ne donna aucune explication.
Le regard d'Isaac se tourna immédiatement vers Alice.
Plus tôt, l'Impératrice de l'Épée avait laissé entendre que Selene marcherait probablement à ses côtés à l'avenir.
Il s'attendait à ce qu'Alice se mette en colère.
Ou du moins qu'elle montre un mécontentement visible.
Mais Alice restait silencieuse.
Trop silencieuse.
Elle était assise, les mains posées sur ses genoux. Ses sourcils étaient légèrement froncés et ses yeux oscillaient occasionnellement entre Isaac et Selene. Il n'y avait aucune réaction extérieure, mais il était clair qu'elle réfléchissait profondément à quelque chose.
Les lèvres d'Avery se retroussèrent légèrement avec dégoût.
« Ces pilules... » dit-elle lentement. « Je ne les ai jamais vues personnellement. À l'époque où je suis apparue dans ce monde, la race des Dragons Lunaires avait déjà disparu. Mais j'en ai entendu parler. »
Elle jeta un coup d'œil à la pilule dans la main de Catherine.
« Ils les utilisaient avec leurs esclaves Kitsunes Célestes après que ces derniers aient perdu la guerre contre eux. C'est un objet qui a insulté des milliers de personnes. Pourquoi une telle chose est-elle donnée en récompense lors d'une épreuve ? »
Le ton de sa voix n'était pas colérique, mais il y avait quelque chose de tranchant.
Isaac ouvrit la bouche. « C'est... »
« Elles ont bon goût », dit Celia avec désinvolture.
Crunch.
Tout le monde se figea.
Tous les regards se tournèrent vers elle.
Elle était en train de mâcher.
« ...Est-ce que tu viens de prendre la pilule sans demander à personne ? » demanda Isaac en la fixant.
Celia cligna des yeux. « Oui ? Qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ? S'il y avait un problème, l'Impératrice de l'Épée ne nous les aurait pas montrées. »
Son visage commençait déjà à rougir légèrement.
« Il n'y a pas d'effet secondaire. Mais... », dit l'Impératrice de l'Épée en expirant lentement.
Celia sourit triomphalement. « Tu vois ? Même l'Impératrice de l'Épée dit qu'il n'y a pas de problème. »
Isaac se pinça l'arête du nez. « Tu aurais pu au moins attendre une discussion. »
« J'étais curieuse », dit simplement Celia.
Sa respiration commença à changer.
C'était subtil au début.
Puis cela devint plus perceptible.
Elle bougea légèrement sur son siège.
« Pourquoi fait-il si chaud ici ? »
Personne ne répondit.
Sa peau s'empourpra davantage. Une chaleur légère scintillait autour de son corps.
L'Impératrice de l'Épée ferma brièvement les yeux, comme si elle comptait jusqu'à trois dans sa tête.
La température dans la pièce sembla monter.
Celia déglutit. Son regard se fixa lentement sur Isaac.
Il y avait quelque chose de différent dans ses yeux maintenant.
De la faim.
Isaac sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Isaac, tu as beaucoup de travail à faire », sourit Catherine avec espièglerie.
L'Impératrice de l'Épée se massa les tempes. « Envoie ces deux-là dans une Dimension miroir. »
Catherine hocha la tête.
Puis l'Impératrice de l'Épée se tourna vers Isaac.
« Règle ça en deux heures. Nous avons entraînement après. »
Isaac cligna des yeux. « Hein ? Qu'est-ce qui se passe... »
Avant qu'il ne puisse finir, l'espace se tordit.
Isaac atterrit sur un sol solide.
Il reconnut immédiatement le léger éclat réfléchissant sous ses pieds.
Dimension miroir.
Il regarda rapidement autour de lui.
« Sœur ? » appela-t-il, scrutant les environs. Puisqu'elle avait créé cet espace, elle devait être là.
Aucune réponse.
Au lieu de cela, une voix lui parvint.
« Isaac... »
Il se retourna.
Celia se tenait à quelques mètres.
Son visage était rouge écarlate et sa respiration était irrégulière. Elle avait déjà défait quelques boutons de sa chemise sans sembler s'en rendre compte.
« Il fait chaud », murmura-t-elle en s'éventant légèrement. « Pourquoi fait-il si chaud ? »
Ses yeux étaient embrumés.
Isaac comprit enfin.
La pilule n'avait pas d'effet secondaire nocif. Mais elle déclenchait clairement quelque chose.
Probablement une résonance de compatibilité avec la lignée du Kitsune Céleste.
Ce qu'il possédait.
Il recula légèrement, levant les deux mains.
« Celia, calme-toi. La pilule active probablement une sorte d'interaction de lignée. Tu dois stabiliser ton mana. »
Elle s'avança lentement vers lui.
« Isaac... »
Sa voix était plus douce maintenant, mais insistante.
Il fit un autre pas en arrière.
C'était un geste inconscient après avoir remarqué la faim dans ses yeux.
« Nous devrions d'abord réguler ta respiration », dit-il, essayant de garder un ton stable. « Concentre-toi sur la circulation de ton mana à travers ton noyau plutôt que tes membres. »
Elle secoua légèrement la tête, comme si elle ne l'entendait pas vraiment.
« Isaac. Isaac. Isaac. Isaac. Isaac. Isaac. Isaac. Isaac. Isaac. Isaac. Isaac. Isaac. Isaac. Isaac. Isaac. »