Chapitre 421
Le jet d'eau qui s'était élancé vers le ciel trembla.
Pendant un bref instant, il perdit totalement sa forme et commença à se transformer. La colonne s'élargit, se tordit et se replia sur elle-même, comme si quelque chose à l'intérieur prenait corps. Isaac plissa les yeux et se concentra.
La forme était un...
Une douleur aiguë lui transperça l'esprit.
C'était soudain et violent, comme une aiguille enfoncée dans ses pensées. Sa vision se brouilla. Son corps se figea en plein air et, pendant un instant, il eut l'impression d'avoir entrevu quelque chose de vaste et de contre-nature, quelque chose qui n'avait pas sa place dans les limites de ce monde.
Il cligna des yeux.
La douleur disparut.
Le jet d'eau imposant avait disparu. À sa place se tenait une femme magnifique aux cheveux bleu océan tombant gracieusement dans son dos et aux yeux calmes de la même couleur. Elle tenait un élégant parapluie dans une main et, de l'autre, elle souleva le bord de sa jupe pour esquisser une révérence.
« Salutations, Isaac. Je vous présente mes excuses pour avoir révélé ma véritable forme plus tôt. Venant tout juste de me réveiller, j'étais désorientée. »
Isaac se stabilisa et expira lentement. Alice flotta jusqu'à lui, son expression prudente mais composée.
« Ce n'est rien », répondit Isaac en descendant vers le sol. « Alors, as-tu terminé ta fusion avec la terre ? »
« C'est fait. Maintenant, je peux t'aider à prendre soin de ton domaine... »
La voix d'Avery s'éteignit.
Elle cligna des yeux.
Son regard s'aiguisa. D'abord vers Isaac. Puis vers Alice. Le sourire calme s'effaça, remplacé par une surprise non dissimulée.
« Veuillez m'excuser un instant », dit-elle doucement.
Une onde presque imperceptible pulsa depuis son corps. Elle s'étendit rapidement, pourtant il n'y eut ni vent, ni bruit. Isaac sentit seulement une légère ondulation effleurer sa peau avant qu'elle ne balaie la ferme et au-delà.
Avery tourna lentement la tête.
Ses yeux s'agrandirent légèrement.
La petite parcelle de terre bénie avec laquelle elle avait commencé à fusionner quelques semaines plus tôt avait disparu. À sa place s'étendait une immense étendue : mille hectares de terre bénie enrichie et de haute qualité qui pulsaient faiblement de vie et de mana.
Le sol était stable. Les veines d'eau étaient ordonnées. La circulation du mana était dense et fluide.
C'était bien plus vaste que la ferme qu'elle avait vue auparavant.
Améliorer cette petite terre bénie jusqu'à ce niveau avait dû prendre énormément de temps.
Elle reporta son regard sur Isaac. Puis sur l'horizon lointain de la Cité Fortifiée, qui avait clairement changé et s'était agrandie. Puis elle perçut quelque chose de plus profond.
Le Dragon Solaire à ses côtés.
Le Drake d'Argent, et le Diable dans la maison.
Et...
Ses sens effleurèrent la maison.
« ...Quoi ? » murmura-t-elle.
Une faible présence dormait à l'intérieur. Ancienne. Lourde. Royale.
« La lignée de l'Impératrice des Abysses ? »
Ses sourcils se froncèrent alors qu'elle se concentrait à nouveau sur Isaac.
« Ai-je dormi pendant plusieurs années ? Je... vois. Quelque chose a dû mal tourner pendant que je fusionnais avec la terre. Cela expliquerait pourquoi il m'a fallu des années pour me réveiller au lieu de deux ou trois semaines. »
Il n'y avait aucune panique dans sa voix. Pour un être ayant vécu des milliers d'années, quelques années perdues n'étaient guère plus qu'une courte sieste.
« Plusieurs années ? » dit Isaac, confus. « Non. Tu t'es réveillée avant même que trois semaines ne se soient écoulées. »
Avery le fixa.
Le silence s'étira entre eux.
Car si seulement quelques semaines avaient passé...
« Ta puissance de combat est au sommet du rang Élite d'une espèce Apex », dit-elle lentement. « La taille de la terre bénie a augmenté jusqu'à mille hectares. Le Dragon Solaire à tes côtés est très puissant. Sans parler du Drake d'Argent, du Diable, et... cette lignée de l'Impératrice des Abysses dans la maison. Comment peut-elle avoir autant d'invocations puissantes alors qu'elle n'est que de rang Adepte ? »
Elle le regarda avec un froncement de sourcils profond.
« Tu es en train de dire que tu as rassemblé de tels alliés, que tu as grandi autant et que tu as fait progresser ton territoire en moins de trois semaines ? »
« Oui. »
Isaac esquissa un sourire ironique.
« Beaucoup de choses sont arrivées pendant que tu fusionnais avec la terre. Pourquoi ne pas entrer pour en discuter ? »
Avery l'étudia une seconde de plus avant de hocher la tête.
Ils entrèrent ensemble dans le salon. L'intérieur avait également changé. Il était plus propre, plus robuste, renforcé par de subtiles couches de protection. Alice s'excusa discrètement et se rendit à la cuisine.
Elle utilisa des herbes spéciales obtenues auprès de Priscilla, la servante dragon, pour préparer du thé. Le parfum qui emplit bientôt la pièce était rafraîchissant.
Isaac s'assit en face d'Avery.
« Alors », commença-t-il en se penchant légèrement en arrière, « après que tu as commencé à fusionner avec la terre... »
Il lui raconta tout.
Les vagues de monstres.
L'expansion.
Les ogres et les batailles dangereuses.
L'acquisition de nouveaux alliés.
Emily.
Les risques et les opportunités qui s'enchaînaient sans pause.
Il n'exagéra rien. Il ne dramatisa pas. Il parla simplement, relatant les événements tels qu'ils s'étaient déroulés.
Avery écouta sans l'interrompre.
Seuls ses yeux changeaient.
Plus elle en apprenait, plus elle devenait pensive.
Lorsqu'il eut fini, Alice revint avec le thé et déposa une tasse devant Avery avant de s'asseoir à côté d'Isaac.
Avery souleva la tasse, inhala l'arôme et prit une petite gorgée.
« Tu as... traversé des semaines bien mouvementées », dit-elle enfin. « Même dans une apocalypse, je n'ai pas vu beaucoup de gens faire face à autant de situations dangereuses et d'opportunités en un laps de temps si court. »
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire.
« Honnêtement, je craignais qu'il ne t'arrive quelque chose pendant mon sommeil. Les monstres puissants ne manquent pas dans ces terres. Je suis soulagée de voir que non seulement tu as survécu, mais que tu as agrandi et renforcé ton territoire. »
Ils continuèrent à discuter.
Ils parlèrent des routes des monstres, de la stabilité du territoire, de la façon dont la terre s'était adaptée à son expansion. Avery expliqua comment sa fusion avait approfondi les fondations du sol et des veines d'eau, et comment elle pouvait désormais sentir les perturbations à travers toute la Cité.
Après un moment, elle posa sa tasse et le regarda plus sérieusement.
« À partir de maintenant, tu n'as plus à te soucier des défenses de la Cité. Avec moi ici, il n'y a presque rien qui puisse lui nuire. »
Isaac hocha lentement la tête.
Il avait toujours su qu'Avery était forte.
Mais à l'époque, sa perception était limitée. Maintenant qu'il avait lui-même grandi et atteint le sommet du rang Adepte en tant qu'espèce Apex, ses sens étaient bien plus aiguisés.
Et pourtant...
Il ne pouvait toujours pas mesurer la profondeur de sa puissance.
Il avait affronté des ogres au-dessus du niveau 55+.
Ces créatures de rang Suzerain avaient une présence écrasante.
Maintenant, il comprenait.
Ces ogres ne survivraient pas à un seul coup d'Avery.
Non.
Ils seraient probablement effacés par une simple pensée.
La différence de force entre les Suzerains était énorme.
Jusqu'à présent, Isaac n'avait rencontré que des Suzerains appartenant à des espèces de bas rang. Voir Avery de près lui fit réaliser à quel point un Suzerain d'une espèce Apex était terrifiant.
Avec elle ici, la Cité était en sécurité.
Le poids qu'il portait sans s'en rendre compte s'allégea.
Pendant des jours, il avait été responsable de milliers de vies. Chaque décision qu'il prenait avait des conséquences. Chaque bataille comportait le risque d'un effondrement. S'il perdait une seule fois, tout pouvait s'arrêter.
Il ne l'avait pas montré.
Mais la pression avait été constante.
Maintenant, pour la première fois depuis le début de l'apocalypse, il avait l'impression de pouvoir respirer.
Alice remarqua que l'expression d'Isaac se détendait.
Avery croisa les mains sur ses genoux.
« Maintenant, vous devriez dormir tous les deux. Nous pourrons poursuivre notre discussion demain », dit-elle calmement.
« Tu ne veux pas dormir ? » demanda Isaac.
« J'ai dormi pendant des semaines. Alors pour l'instant, je vais rester éveillée et surveiller les récoltes. Certaines d'entre elles sont assez intéressantes. »
Un léger sourire courba ses lèvres et son ton changea légèrement.
« Quant à plus tard, peut-être me laisseras-tu dormir avec toi ? Il semble que ceux qui te suivent bénéficient de formidables rencontres fortuites. Je serais heureuse d'avoir aussi ma part du gâteau. »
Les yeux d'Alice s'aiguisèrent immédiatement.
Une aura faible et menaçante s'échappa d'elle sans qu'elle ne cherche consciemment à la libérer. La température monta.
Avery rit doucement en le remarquant.
Avant qu'Alice ne puisse dire quoi que ce soit, l'eau autour des pieds d'Avery se dissipa en brume et elle disparut.
Isaac affichait un sourire ironique. Il tendit la main et tapota légèrement le nez d'Alice.
« Elle te taquinait juste, sachant que tu es un dragon. »
« Je sais », répondit Alice.
Son expression ne s'adoucit pas pour autant. Le dragon en elle était territorial par instinct, et les mots enjoués d'Avery n'étaient pas passés inaperçus. Isaac pouvait voir qu'elle était sur ses gardes, pas vraiment en colère, mais en alerte.
Il trouva cette réaction étrangement amusante.
Ils remontèrent ensemble à l'étage.
Alice parla avant d'atteindre sa porte.
« Dors avec moi. Tu as déjà dormi avec Celia et Emily pendant plusieurs heures. »
Isaac cligna des yeux. « Mais... »
« Aujourd'hui est un jour de repos puisque la Professeure n'est pas là. Et tu as déjà dormi la moitié de la nuit avec Celia et Emily. Donc, ça ne devrait pas poser de problème si tu dors avec moi maintenant. »
Elle parla d'un ton assuré au début, mais vers la fin, il y avait une légère trace d'entêtement. Alice demandait rarement les choses directement, surtout pas devant les autres. Maintenant qu'ils étaient seuls dans le couloir, elle ne se sentait plus gênée d'exprimer ce qu'elle voulait.
Isaac la regarda un instant.
« Tu dors avec Selene », lui rappela-t-il.
Les yeux d'Alice se figèrent.
Elle avait effectivement oublié.
« ...Bonne nuit », dit-elle après une brève pause.
Elle lâcha son bras et retourna dans sa chambre avec un visage calme, bien qu'Isaac puisse sentir la légère frustration en dessous.
Il resta là une seconde avant de retourner tranquillement dans sa propre chambre.
La nuit passa paisiblement.
Au matin, Isaac accomplit sa routine habituelle. Il récolta les cultures, s'entraîna légèrement et vérifia son statut avant de descendre.
L'odeur de la nourriture l'accueillit avant même qu'il n'atteigne la cuisine.
Selene cuisinait devant le fourneau avec des mains assurées. Celia se tenait à proximité, observant attentivement et posant occasionnellement des questions.