Chapitre 420
« Te donner la première forme de vie consciente que j'ai créée... » Isaac prit un air réticent et se frotta la nuque. « C'est une sacrée demande. »
Le sourire de Selene vacilla.
Elle avait entamé la conversation en supposant qu'il accepterait immédiatement.
Mais en regardant la petite plante reposant dans la terre, elle comprit le poids de ce qu'elle demandait.
Ce n'était pas juste une culture.
C'était la première forme de vie consciente qu'il avait créée.
Il était logique qu'il ne veuille pas s'en séparer.
Avant qu'elle ne puisse reconsidérer sa requête, Isaac poursuivit.
« Mais je peux te la donner si tu acceptes l'une de mes conditions. »
« Une condition ? » demanda-t-elle, le ton assuré mais curieux.
« Oui. Deviens ma trésorière. Je gère beaucoup d'argent grâce aux revenus des récoltes, et j'ai besoin de quelqu'un pour gérer correctement les flux. »
Selene le fixa un instant, surprise.
« C'est tout ? » demanda-t-elle.
« Ce n'est pas une petite demande. Surtout pour toi, qui es l'héritière du Conglomérat Calloway », répondit Isaac.
Selene se tut.
Il était vrai qu'elle avait déjà des obligations liées au Conglomérat Calloway. Réunions, rapports, négociations. Ajouter les finances d'Isaac à cette liste ne serait pas une mince affaire.
Mais le poste en lui-même avait du poids.
« Et alors, si je suis l'héritière ? »
« Isaac est le Suzerain ici. Devenir sa trésorière me donne de l'autorité au sein de ce territoire. C'est du pouvoir politique. »
« Et si cet endroit continue de se développer comme il le fait, cette autorité ne sera pas négligeable. »
« Cela profiterait aussi au Conglomérat Calloway. Accès anticipé aux flux de revenus. Supervision directe. Influence stratégique. »
Elle se convainquit qu'elle acceptait la demande pour le pouvoir politique, et non par avidité personnelle, celle qui lui donnait envie de rester plus proche d'Isaac.
Elle expira doucement.
« D'accord », dit-elle.
Isaac étudia son visage. « Tu es sûre ? »
« Je le suis. Si tu veux, je peux rédiger un contrat formel ce soir. »
« On pourra s'en occuper plus tard. Pour l'instant, ta parole suffit. » Il eut un léger sourire. « Merci d'avoir accepté. Tu peux prendre le tournesol. »
« Tournesol ? » répéta Selene.
« J'ai décidé d'appeler cette culture Tournesol », dit Isaac.
Il transféra soigneusement la plante dans un petit pot portable, ajustant la terre pour que les racines restent stables. Les feuilles tremblèrent légèrement mais restèrent droites.
Selene l'accepta des deux mains. Elle baissa les yeux vers la plante en silence, comme pour mémoriser sa présence.
Voyant son expression ravie, Isaac se tourna à nouveau vers la ferme.
Il planta d'autres graines de « tournesol », les espaçant régulièrement dans le sol. Cette fois, il n'activa pas la Graine de la Providence pour forcer une germination instantanée.
Il voulait des données de croissance naturelle.
Temps nécessaire à la germination. Taux d'absorption de mana. Stabilité sans intervention extérieure.
Alors qu'il finissait de tasser la terre, une notification apparut dans son champ de vision.
Affinité avec la Vie est passée du Niveau 2 au Niveau 3.
Il marqua une pause.
Cela faisait longtemps que l'une de ses affinités n'avait pas progressé par usage direct plutôt que par partage de compétence. L'augmentation semblait subtile mais perceptible, comme un contrôle plus fin sur les fils de force vitale.
Si seulement il pouvait transmettre ses affinités à ses épouses et les laisser les faire monter de niveau pour lui, comme ses compétences...
Cette pensée impudente lui traversa brièvement l'esprit avant qu'il ne la chasse.
Il sortit son téléphone et commença à appeler plusieurs instituts de recherche. Le tournesol nécessitait une évaluation appropriée. Tests de toxicité au mana. Effets d'une utilisation à long terme. Modèles de projection économique.
Si ses propriétés correspondaient à ses calculs, cela pourrait remodeler la structure des ressources de l'industrie des Éveillés.
Après avoir raccroché, il tenta d'autres fusions génétiques.
Il essaya d'intégrer les gènes de la Poule Tyrannique Dorée à d'autres cultures. Chaque tentative échoua, sauf lorsque la base était le Grain de Vitalité.
Le retour du Système avait été clair.
Les gènes du bétail nécessitaient une compatibilité structurelle.
Cela signifiait qu'il lui fallait plus de types de bétail avec des signatures génétiques différentes.
Les gènes de la Poule Tyrannique Dorée ne fonctionnaient qu'avec les Grains de Vitalité.
Néanmoins, une seule espèce de tournesol possédait déjà un potentiel énorme.
S'il pouvait créer d'autres cultures comme celle-ci, cela rapporterait beaucoup d'argent et renforcerait également les Éveillés de sa cité.
Il décida de chercher d'autres types de bétail.
En se retournant, il remarqua que Selene se tenait à nouveau à ses côtés. Elle tenait une serviette et une boisson fraîche.
« J'ai vu Alice faire ça le premier jour où je suis venue chez toi », dit-elle avec un petit rire. « Je me suis dit que j'allais essayer aussi. »
« Merci », répondit Isaac.
Il essuya la sueur de son visage et prit une gorgée de la boisson. C'était légèrement sucré et rafraîchissant.
Il y avait quelque chose de paisiblement surréaliste dans ce moment. Selene avait grandi en tant que fille du dirigeant du Conglomérat Calloway, traitée comme une princesse. Maintenant, elle se tenait à ses côtés dans les champs, lui tendant une serviette après le travail.
Il écarta cette pensée.
« Tu restes ce soir ? » demanda-t-il en jetant un œil au ciel qui s'assombrissait.
« Oui. Aujourd'hui, c'est une nouvelle leçon de cuisine. »
Isaac eut un léger sourire. Elle prenait vraiment à cœur d'améliorer sa cuisine.
Ils rentrèrent ensemble dans la maison.
Isaac prit une douche, lavant la saleté et l'odeur persistante de la terre. Lorsqu'il entra dans la cuisine par la suite, Selene portait déjà un tablier et préparait les ingrédients.
Il s'approcha pour se tenir à côté d'elle. « Par quoi je commence ? »
« Par ça », dit-elle en désignant le côté.
Isaac commença à couper des légumes et à mesurer les assaisonnements. En quelques minutes, Selene corrigea silencieusement ses coupes et ajusta les proportions.
« Tu as mis trop de sel », dit-elle.
« Non. »
« Si. »
Il goûta la soupe et fronça légèrement les sourcils. Elle avait raison.
« Je vais m'améliorer », dit-il.
« Je l'espère », répondit-elle, bien qu'il y eût une pointe d'amusement dans sa voix.
Peu après, la porte d'entrée s'ouvrit.
« Bienvenue à la maison », lança Isaac.
Emily entra, les épaules légèrement affaissées. Elle semblait épuisée. Ses mouvements étaient plus lents que d'habitude.
Elle faillit s'endormir dès son entrée.
« Ne dors pas tout de suite. Mangeons d'abord », dit doucement Isaac. « Ensuite, tu pourras te reposer. »
Elle hocha la tête et s'assit à la table à manger sans protester.
Isaac apporta un bol d'eau tiède et une serviette propre. Il essuya son visage et ses mains avec précaution. Emily le laissa faire, les yeux mi-clos comme si elle pouvait s'endormir à tout instant.
Quelques minutes plus tard, la porte s'ouvrit à nouveau.
« Isaac, je suis de retour », dit Celia en se précipitant à l'intérieur.
Elle se dirigea immédiatement vers lui et l'enlaça étroitement.
« Alice est une esclavagiste. Elle m'a fait trop combattre et m'a même obligée à poursuivre les monstres qui s'échappaient », se plaignit-elle.
Isaac eut un petit sourire. Son clone avait été avec elles plus tôt. Il savait que Celia exagérait.
« Tu t'es bien débrouillée », dit-il.
Elle cligna des yeux, puis sourit radieusement. « Vraiment ? »
« Oui. »
Il la guida vers la table et nettoya son visage et ses mains avec de l'eau tiède, tout comme il l'avait fait pour Emily.
« Tu me traites comme une enfant », se plaignit-elle, même si elle appréciait le traitement de faveur.
« Alors agis moins comme telle », rétorqua-t-il en riant.
Elle bouda, mais ne retira pas ses mains. Au lieu de cela, elle se renversa sur sa chaise une fois qu'il eut terminé, l'air satisfaite.
À ce moment-là, Alice sortit de la salle de bain.
Ses cheveux étaient encore humides, des mèches reposant sur ses épaules. Elle avait déjà changé pour des vêtements plus confortables, et son expression était aussi calme que toujours.
Celia et Emily étaient assises à la table. Alice alla directement dans la cuisine pour aider Selene, qui terminait le dernier plat.
Isaac la suivit.
« Bon travail aujourd'hui. Tu as bien géré la situation », dit-il à Alice en attrapant une assiette.
« Mhm. » Elle fit un léger signe de tête. « La tribu Ashfang est sympathique. J'ai aimé combattre avec eux. »
Isaac sourit faiblement.
Il savait qu'elle minimisait les choses. La tribu Ashfang avait été l'environnement parfait pour quelqu'un comme Alice. Combat ouvert, duels honorables et règles simples.
Son clone avait observé la majeure partie de la journée, et il savait à quel point les duels avaient été intenses.
Alice avait affronté plusieurs guerriers, s'adaptant rapidement à leur style basé sur la force brute. Elle avait même gagné un duel formel contre la fille du chef de guerre, où elles avaient toutes deux vu leurs statistiques supprimées pour voir qui avait les meilleurs instincts de combat.
Cette partie l'avait surpris.
Alice nouait rarement de nouvelles relations, et pourtant, elle avait terminé la journée en souriant aux côtés de la fille ogre comme si elles se connaissaient depuis des années.
« Elle semblait te respecter », dit Isaac.
« Elle était forte », répondit simplement Alice. « C'était un combat loyal. »
« Et le tatouage ? »
Alice marqua une pause d'une demi-seconde avant de continuer à disposer les plats.
Isaac regarda ses bras. Rien n'était visible. Son cou était également dégagé.
Son clone n'avait pas vu le tatouage être dessiné car il gardait Celia à ce moment-là.
Il était curieux de savoir où elle l'avait fait, mais elle ne lui dit rien, ce qui ne fit qu'accroître sa curiosité.
Le repas fut bientôt prêt. Ils apportèrent tout à la table et s'assirent ensemble.
C'était un bon repas. Chaud, équilibré et étonnamment harmonieux, étant donné qu'Isaac avait participé aux premières étapes de la cuisine, ce qui signifiait que Selene avait dû tout refaire après son passage.
La conversation coula naturellement pendant qu'ils mangeaient.
Emily parla d'un différend avec un fournisseur qu'elle avait résolu plus tôt. Selene discuta des projections financières préliminaires pour l'expansion. Alice mentionna plus en détail les méthodes d'entraînement de la tribu Ashfang.
Celia, quant à elle, gardait l'ambiance légère.
« Selene », dit-elle en pointant légèrement ses baguettes, « tu t'intègres plutôt bien parmi nous. C'est presque comme si tu avais toujours fait partie de la famille. »
Selene cligna des yeux, puis esquissa un petit sourire. « Est-ce ton approbation officielle ? »
« Je ne savais pas que tu en avais besoin », répondit Celia avec un sourire en coin.
Emily gloussa doucement à leurs plaisanteries.
Isaac observa l'échange en silence. L'atmosphère était détendue.
Après le dîner, ils débarrassèrent ensemble et se dirigèrent progressivement vers leurs chambres.
Selon leurs arrangements de sommeil, c'aurait dû être au tour de Catherine de dormir aux côtés d'Isaac. Cependant, la Professeure Catherine et l'Impératrice de l'Épée n'étaient toujours pas revenues de leur voyage.
Après une brève discussion, Celia et Emily décidèrent de rester dans la chambre d'Isaac pour la nuit.
Selene et Alice prirent une autre chambre.
La maison se calma.
La nuit s'approfondit.
Quelque temps après minuit, les yeux d'Isaac s'ouvrirent brusquement.
Il ne savait pas ce qui l'avait réveillé au début. Il n'y avait aucun bruit. Aucune perturbation visible.
Mais il le sentait.
Un changement subtil sur la terre qu'il possédait.
Ses sens s'aiguisèrent instantanément.
« Qu'est-ce que c'est ? »
La sensation rampante s'intensifia. Ce n'était pas hostile, mais cela portait un poids immense. Quelque chose de fondamental était en train de changer.
Il bougea sans hésiter.
En un clin d'œil, il apparut au-dessus du ciel de son domaine.
Et alors, il le vit.
La ferme entière de mille hectares brillait d'une lueur douce et ondulante, comme si la terre elle-même s'était transformée en la surface d'un océan reflétant le clair de lune.
Des vagues de mana roulaient à travers les champs, montant et descendant dans un rythme régulier.
La densité de mana grimpait rapidement.
Elle poussait contre l'air, contre les nuages. Même à son altitude, il pouvait sentir la pression augmenter.
Ses cultures réagissaient.
Des fils de force vitale scintillaient à travers les champs, connectant plante à plante dans un réseau invisible. Les tournesols nouvellement plantés vibraient sous le sol. Les grains de vitalité pulsaient faiblement.
Même la terre elle-même semblait vivante.
Une fenêtre en dessous s'ouvrit.
Alice sauta dehors avec agilité, arme déjà en main, les yeux vifs. Elle l'avait senti aussi.
Elle le remarqua et s'envola vers le haut.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle.
Isaac leva légèrement la main, lui faisant signe d'attendre.
Il étendit sa perception vers le bas.
Il n'y avait aucun signe d'intrusion. Aucune signature de mana externe forçant l'entrée.
C'était interne.
La terre bénissait ses cultures.
Il le sentait clairement maintenant. Une présence profonde et ancienne s'agitait sous les couches de sol et les veines d'eau qui parcouraient le domaine.
Les pics de mana n'étaient pas chaotiques. Ils étaient rythmés.
Un éveil.
« Ceci... » murmura Alice en observant les champs lumineux.
L'expression d'Isaac changea alors que la compréhension s'installait.
« L'esprit élémentaire de l'eau est en train de se réveiller », dit-il doucement.
Comme pour répondre à ses mots, une colonne de lumière bleue scintillante s'éleva du lac d'irrigation central qui avait été ajouté lors de la création de la cité. Elle monta régulièrement, se tordant comme un courant en spirale.