Chapitre 413
Averon se redressa.
La poussière glissa de ses vêtements tandis qu'il se tenait droit.
Son sourire était toujours là, figé sur son visage comme si rien n'avait changé, mais ses yeux étaient froids. Ils se fixèrent sur Isaac sans ciller.
« Tu es en colère ? » demanda Averon. Le coin de ses lèvres se releva dans un sourire tordu. « J'ai ressenti la même chose quand j'ai découvert ton existence. »
Isaac ne répondit pas. Il resta immobile, les yeux plissés, l'expression glaciale. Il regardait Averon comme s'il lui était inférieur, ce qui sembla irriter Averon plus que n'importe quelle insulte.
Averon fit un pas en avant.
Puis un autre.
Sa démarche était lente au début, comme s'il voulait qu'Isaac ressente la pression de chacun de ses pas. Sa présence rayonnait, du mana s'échappant de son corps par vagues. Le sol sous ses bottes se fissura légèrement, incapable de supporter totalement la pression qu'il dégageait.
« Ça fait des années que je la demande en mariage », continua Averon, la voix montant d'un ton. « Ça fait des années que je l'aime. Qui diable es-tu pour t'interposer entre nous et me la voler ? »
Ses pas se transformèrent en course.
En un instant, la distance entre eux disparut.
Averon se déplaçait à l'aide de ses compétences, des couches d'améliorations s'empilant les unes sur les autres.
Ses muscles gonflèrent, ses veines brillant faiblement sous l'afflux d'énergie. Ses poings s'enflammèrent, brûlant d'un mana condensé alors qu'il frappait Isaac de toutes ses forces.
Averon n'hésita pas.
Pourquoi l'aurait-il fait ?
Il possédait un Talent de combat de rang Transcendant. Deux classes de rang SSS+. Une classe de rang Transcendant par-dessus le marché.
Face à Isaac, qui n'était enregistré que comme un simple fermier, l'issue semblait évidente.
Certes, le premier mouvement d'Isaac l'avait pris au dépourvu. Averon pouvait l'admettre. Mais la surprise ne fonctionne qu'une fois. Après cela, c'est la compétence qui prend le dessus.
Et Averon en avait à revendre.
Même si leurs statistiques brutes étaient équivalentes, Averon disposait d'un vaste arsenal de compétences de combat, des techniques affinées par l'entraînement et la bataille. Il n'y avait aucune raison pour que ce combat ne se termine pas avec Isaac brisé au sol.
C'est ainsi que les choses devaient se passer.
Des flammes dorées jaillirent du corps d'Isaac alors qu'il utilisait la compétence [Incarnation de l'Aube] d'Alice.
Son mana fut boosté, tout comme ses statistiques physiques.
Isaac bougea.
Le poing d'Averon fendit l'air.
Isaac s'était déjà décalé, son mouvement fluide et presque désinvolte, comme s'il avait vu l'attaque venir bien avant qu'elle ne soit lancée. Aucun mouvement inutile, aucune panique. Il n'était tout simplement plus là.
Les yeux d'Averon s'écarquillèrent.
« ...Quoi ? »
Cela n'aurait pas dû être possible.
Il utilisait plusieurs compétences de rang SSS+ et au moins une amélioration Transcendante. Sa vitesse aurait dû submerger Isaac complètement. Même réagir à ce coup aurait dû être difficile, alors l'esquiver aussi proprement...
Ce qu'Averon ignorait, c'est qu'Isaac ne comptait pas uniquement sur ses compétences.
Isaac possédait des Titres.
D'innombrables Titres.
Les Titres ne se contentaient pas d'ajouter des chiffres. Ils remodelaient la façon dont la puissance s'exprimait. Même lorsque deux Éveillés partageaient des statistiques identiques, celui soutenu par des Titres dominerait toujours l'autre dans le domaine régi par ces derniers.
Isaac portait des Titres allant d'Initié, Adepte, Élite, Maître, jusqu'au rang Champion. Des Titres qui avaient été affinés au fur et à mesure que son rang augmentait, s'empilant les uns sur les autres sans conflit.
À cela s'ajoutaient ceux qui ne provenaient pas d'une progression standard.
Explorateur des Abysses.
Fléau des Monstres.
Moissonneur de Nuit.
Ombre de la Mort.
Chacun d'eux l'aiguisait davantage, renforçant sa force, sa vitesse, sa perception et son intention meurtrière. Combinés, ils le propulsaient bien au-delà de ce qu'Averon pouvait percevoir.
Avant même qu'Averon ne puisse s'ajuster, Isaac intervint.
Son poing s'enfonça droit dans l'abdomen d'Averon.
Il y eut un impact sourd et lourd, suivi d'un craquement sec alors que la force traversait le corps d'Averon. Ses yeux se révulsèrent tandis que l'air était chassé de ses poumons, du sang jaillissant de sa bouche alors qu'il était projeté dans les airs comme une poupée de chiffon.
Il tourna une fois, deux fois, avant de se stabiliser en plein vol par pur réflexe.
Toussant violemment, Averon essuya le sang sur ses lèvres. Son expression avait complètement changé.
Il ne perdit pas de temps.
Le mana surgit à nouveau, formant cette fois des motifs plus complexes. Il commença à préparer une autre compétence, une qui allait au-delà d'une simple amélioration physique. L'air autour de lui se distordit, la pression montant à mesure que l'énergie se condensait rapidement.
Isaac le sentit et répondit de la même manière.
Des éclairs rouges crépitèrent autour de lui alors qu'il puisait en lui-même, se préparant à invoquer Ragnarok. La présence familière s'agita, prête à descendre à son commandement.
L'espace entre eux trembla.
Puis une voix trancha la tension.
« Arrêtez ! »
L'homme érudit qu'Isaac avait attaqué plus tôt apparut dans le ciel, se positionnant aux côtés d'Averon dans un éclair de mouvement qui témoignait de la compétence plutôt que de la force brute. Son expression était calme mais ferme, ses yeux concentrés.
Avant qu'Averon ne puisse réagir, l'homme balança sa paume.
Le coup atterrit proprement à l'arrière du crâne d'Averon.
Pas d'éclat, pas d'effet dramatique. Juste une force brute et précise. Le corps d'Averon fut projeté vers le bas, sa compétence s'effondrant en pleine activation alors qu'il s'écrasait sur le sol. L'impact creusa un cratère dans la terre, soulevant un nuage de poussière et de débris.
Le silence suivit.
L'absurdité de la situation pesait lourdement dans l'air. Isaac et Averon étaient stupéfaits, le combat brusquement interrompu d'une manière qu'aucun n'avait prévue.
Dans cette brève pause, l'homme érudit se tourna vers Isaac.
Il s'inclina profondément.
« Nous nous excusons pour nos actions », dit-il rapidement. « Notre Seigneur est un enfant. Il n'a que douze ans. S'il vous plaît, pardonnez-lui. »
Les mots sortirent précipitamment, se bousculant comme si l'homme craignait qu'Isaac ne frappe à tout instant.
« Il a été sauvé par le passé par Lady Catherine », continua l'homme, sans même prendre le temps de respirer. « Il l'a toujours admirée depuis. Son affection pour elle est comme celle d'une fille disant à son père qu'elle l'épousera quand elle sera grande. Ce n'est qu'un béguin d'enfant. S'il vous plaît, pardonnez-lui. »
Isaac le fixa.
« ...Il a douze ans ? »
« Oui », répondit immédiatement l'homme en hochant la tête. « Oui, c'est le cas. »
Isaac cligna des yeux une fois.
« Comment a-t-il pu s'éveiller si tôt ? »
L'homme érudit laissa échapper un soupir lent, un soulagement passant sur son visage en réalisant qu'Isaac était prêt à écouter.
« Comme vous le savez », dit-il, « l'éveil se produit lorsque le fragment de volonté monstrueuse à l'intérieur d'un Cristal d'Éveil frappe l'âme. L'âme perçoit une menace et répond en éveillant son potentiel latent. »
Il ajusta sa posture, se lançant dans l'explication avec une aisance habituée.
« Normalement, toutes les races n'utilisent les Cristaux d'Éveil que lorsque les enfants ont entre seize et vingt ans. Avant cela, l'âme n'est pas totalement mature. Non seulement les chances d'un éveil réussi sont plus faibles, mais le cristal peut réellement endommager une âme immature. »
Il continua sans s'arrêter. « C'est une méthode d'éveil. Une autre est l'éveil naturel, où l'âme de quelqu'un libère son potentiel lors de moments de vie ou de mort. C'est ainsi que les gens s'éveillaient dans les temps anciens, avant que les Cristaux d'Éveil n'existent. »
« Notre Seigneur a traversé une situation dangereuse quand il avait sept ans », dit l'homme. « Heureusement, il a survécu. Durant cet incident, son âme s'est éveillée naturellement, bien qu'elle n'ait pas encore été mature. C'est à ce moment-là qu'il a rencontré Lady Catherine, qui lui a sauvé la vie. »
Isaac écouta en silence, absorbant l'explication.
« Il parle vraiment vite », pensa Isaac.
Il regarda vers le cratère où Averon gisait inconscient.
« Alors pourquoi ressemble-t-il à ça s'il n'a que douze ans ? » demanda Isaac.
« Éveil de la Constitution », répondit l'homme. « Et ses statistiques. Son corps a mûri à cause d'elles. »
L'expression d'Isaac changea.
Si tout ce que l'homme disait était vrai, alors...
Sa mâchoire se crispa légèrement.
« Est-ce que je viens de manquer de tuer un enfant ? »
Les flammes dorées autour de son corps s'estompèrent alors qu'il désactivait ses compétences. La pression dans l'air retomba, et Isaac toussa légèrement, se raclant la gorge.
« Dites-lui », dit Isaac après un moment, sa voix stable mais ferme, « de ne plus appeler Catherine "la sienne" à l'avenir. »
Il jeta un coup d'œil à l'homme érudit.
« C'est ma femme. »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent. Isaac le remarqua mais ne fit aucun commentaire. Il avait déjà dit ce qui comptait.
Au lieu de cela, il regarda autour de lui.
Averon gisait inconscient dans le cratère, totalement immobile. La rage et l'arrogance d'auparavant avaient disparu, remplacées par le calme silencieux de quelqu'un assommé. Isaac l'étudia une seconde de plus, puis détourna le regard.
C'est alors que quelque chose lui parut étrange.
« ...Hein ? »
Les yeux d'Isaac se portèrent sur les gardes qui avaient été projetés plus tôt. Ils étaient amochés et éparpillés, mais ils respiraient. Certains gémissaient, d'autres luttaient pour s'asseoir, mais aucun n'était mort.
« Ils sont en vie. »
« Nous avons utilisé des boucliers à usage unique », dit rapidement l'homme érudit, comme s'il attendait qu'Isaac le remarque. « Je suis Simraj Solkara. L'oncle d'Averon, et son conseiller. »
Il offrit un sourire fatigué, presque résigné. « Nous ne voulions pas vous provoquer. Nous avons averti Averon d'innombrables fois de ne pas faire cela. Mais le connaissant, nous savions qu'il n'écouterait pas. Alors nous avons apporté des reliques de bouclier avec nous, juste au cas où. »
Son expression changea tandis qu'il parlait, une irritation perçant à travers son calme. Il était clair qu'il avait dû gérer ce genre de situation plus de fois qu'il ne pouvait le compter.
Isaac pouvait comprendre ce regard. Il l'avait porté lui-même maintes fois, généralement quand Celia l'entraînait dans quelque chose d'absurde et le laissait nettoyer les dégâts.
« Vous saviez que j'étais fort ? » demanda Isaac.
Simraj hocha la tête. « Lady Catherine est venue nous voir elle-même. Elle... s'est vantée de vous. »
Il hésita une demi-seconde, puis continua. « La connaissant, elle devait se douter que le Seigneur Averon vous attaquerait. Si elle a quand même laissé la rencontre se produire, cela signifiait que vous étiez plus fort que lui. Alors nous avons préparé les boucliers, en supposant que nous serions battus. Notre seul plan était de tout expliquer avant d'être tués. »
L'honnêteté brutale de la situation laissa Isaac avec une expression gênée. Il n'y avait aucun ressentiment dans la voix de l'homme, juste de l'acceptation, et cela rendait la chose pire.
Cela lui rappelait, de manière inconfortable, lui-même.
Puis, quelque chose fit tilt.
« Catherine est venue vous rencontrer ? » demanda Isaac.
« Oui », répondit Simraj. « Elle suivait le Suzerain Eltari. »
Isaac se figea.
« Cela ne signifie-t-il pas que... »
Ses lèvres tressaillirent.
« Elle a orchestré tout ça ? »
Plus il y pensait, plus cela devenait évident. Elle ne l'avait pas prévenu. Pas même un indice. Et connaissant Catherine, elle devait probablement rire quelque part, pleinement consciente qu'il se sentirait coupable une fois qu'il découvrirait qu'Averon n'était qu'un gamin.
Isaac expira lentement.
Il pouvait voir son raisonnement clairement maintenant. Elle voulait qu'Averon arrête de la suivre. Elle voulait qu'Isaac et Averon se rencontrent. Peut-être même qu'ils deviennent alliés. Averon était fort, et sa ville était proche du territoire d'Isaac. Sur le papier, il était un candidat parfait.
Et elle connaissait assez bien Isaac pour prédire qu'il ne tuerait pas un enfant.
Malheureusement pour elle, Isaac n'avait aucune intention de s'allier avec Averon.
Premièrement, Averon était un enfant.
Isaac détestait avoir affaire aux enfants.
Deuxièmement, le petit bâtard aimait Catherine.
Franchement, Averon devrait s'estimer heureux qu'Isaac ne le tue pas juste pour avoir dit cela à voix haute.